CAPÍTULO 30 #2

—Te quiero exactamente tal como eres. —Elias dio un paso al frente acortando la distancia, invadiendo su espacio vital con ese aroma familiar que tanto alteraba sus defensas—.

Deseo a la Margot que persigue carpas bajo la lluvia, a la que defiende teorías descabelladas sobre fantasmas, a la que conversa con las gallinas del corral y a la que se desmorona pero se levanta con una fuerza incansable.

Lo dije la otra noche y lo mantengo: me encantas con todo tu caos, Margot.

—Dio otro paso más, acorralándola contra la repisa—.

Me fascinas por completo. Me gustas cuando debates con firmeza en las reuniones del ayuntamiento vistiendo una blusa formal; me gustas cuando llevas el cabello revuelto y el cárdigan deshilachado.

Me duele haberte visto llorar y adoro el sonido de tu risa.

Margot tragó saliva con esfuerzo para despejar el nudo que le obstruía la garganta.

—Pero sigues albergando el temor de que empaque mis maletas a la primera de cambio.

Elias exhaló un soplo denso.

—Estoy trabajando en ello. Pero confío plenamente en tu honestidad, y estoy dispuesto a escuchar lo que necesites decir. Si tu deseo es permanecer en el valle, quiero que te quedes a mi lado. —Apartó la mirada un segundo, concediéndole un respiro ante la intensidad de su escrutinio.

El corazón de Margot martilleaba contra sus costillas. ¿Anhelaba realmente que Elias formara parte de su nueva vida en Cedar Creek?

Al devolverle la mirada, el aire se le escapó de los pulmones. Por supuesto que sí, aunque su orgullo exigía no ponérselo demasiado fácil.

—Bueno, la realidad es que me voy a quedar.

Él asintió despacio, con una cautela infinita en los ojos, como si temiera dar por hecho que la permanencia de ella implicaba automáticamente una tregua entre ambos.

—Por cierto, ya logré esclarecer el misterio del sabotaje sin tu ayuda.

—Me he enterado de algo al respecto.

—Edith confesó sus motivos.

Elias arqueó las cejas con genuina sorpresa.

—¿De verdad?

—Estaba furiosa y resentida porque Theodore me dejó el local en herencia a mí en lugar de a ella. Esa fue su forma de intentar que yo fracasara para forzarme a venderle el negocio.

Elias bufó, negando con la cabeza.

—Lamento enormemente que hayas tenido que lidiar con semejante traición en solitario.

Margot se encogió de hombros, restándole importancia.

—Por suerte, Sadie y Chloe me tendieron una red de seguridad. Y ya estoy tramitando la contratación de personal nuevo.

—Me alegra oírlo. ¿Crees que Theodore sospechaba lo que ella sentía?

—Nunca lo sabré con certeza.

Elias volvió a asentir, removiéndose con una ligera incomodidad en su sitio. Se advertía claramente que la paciencia de su estoica fachada se agotaba.

—Margot... —su voz sonó áspera, rugosa como el roce de la madera seca.

La mención de su nombre en esa tesitura desarmó sus últimas defensas.

—Yo también te quiero —confesó de golpe, incapaz de contenerse un segundo más.

Los labios de Elias se curvaron en una sonrisa lenta mientras acortaba la distancia final en aquel minúsculo habitáculo.

—¿Hablas en serio?

Margot asintió con la cabeza, con la voz bloqueada por la emoción. Elias le cuencó el rostro con ambas manos, obligándola a levantar la barbilla.

—Estoy profundamente enamorado de ti, Margot. —Las palabras rozaron su piel con una calidez abrasadora.

—¿De verdad?

—Desde el primer instante.

—¿Desde qué momento exacto? —inquirió ella con una mezcla de ironía y ternura.

Elias le acarició el pómulo con el pulgar.

—Probablemente desde el mismo día en que te vi aparecer con los dichosos pantalones de pijama estampados.

—Oh, por Dios, qué vergüenza —gimió Margot.

Su sonrisa se ensanchó aún más.

—O tal vez cuando empezaste a enumerar tus teorías sobre los mejores snacks para superar el estrés.

Ella soltó una carcajada cristalina.

—Bueno, pues yo me enamoré de ti desde que comprobé la destreza con la que eras capaz de cargar con media docena de calabazas gigantes sin perder el equilibrio.

Elias exhaló un suspiro de puro alivio, con destellos de felicidad iluminando su mirada.

—¿Así que la capacidad de transporte agrícola es un requisito indispensable para ganarse tu corazón?

—Parece ser que sí —respondió Margot con una sonrisa pícara, y él se inclinó para sellarla con un beso—. Y además constituye un excelente entrenamiento para esto... —Se abalanzó hacia sus brazos, y Elias la atrapó al vuelo profiriendo un leve «¡uf!» de sorpresa.

La espalda de Elias colisionó contra las taquillas metálicas con un estrépito metálico, y Margot rio contra la curva de su cuello.

Él le ciñó la cintura con fuerza, pegándola por completo a su cuerpo.

—Avisa la próxima vez que vayas a abordarme así.

Ella le devolvió el beso sin dudar.

—Trato hecho.

Elias profundizó el contacto, permitiendo que su lengua encontrara la de ella, y el gemido ahogado de satisfacción que brotó de su garganta hizo vibrar a Margot de arriba abajo.

—Se oyen ruidos extraños por ahí dentro. ¿Todo marcha en orden...? —La voz de Dustin se interrumpió de golpe en cuanto asomó la cabeza por la puerta de la trastienda y descubrió la estampa—. Vaya... mis más sinceras disculpas.

Margot le dedicó una seña afirmativa con el pulgar hacia arriba sin despegarse de los brazos de Elias. Este había enterrado el rostro en el hueco de su pelo, bien para disimular la vergüenza o simplemente para seguir inhalando su perfume.

—Todo bajo control, Dustin —replicó ella, y el joven se retiró discretamente cerrando la puerta tras de sí.

Elias refunfuñó contra su piel con mimoso descontento.

—Te he echado tanto de menos... —murmuró, antes de sembrar su cuello de besos lentos y devotos.

Margot se disponía a replicarle con la misma intensidad cuando un estruendo de aplausos y vítores estalló de repente al otro lado de la puerta, proveniente del salón principal.

—Dustin jamás se ha distinguido por su discreción —susurró Margot con los ojos abiertos de par en par, temiendo que Elias volviera a experimentar un ataque de pánico escénico.

—Que le den al mundo —masculló Elias, propinándole un nuevo y firme beso en los labios antes de incorporarse sin soltarla en brazos, decidido a atravesar el umbral hacia el obrador.

—¿Qué estás haciendo exactamente? —chilló ella por lo bajo.

Elias ajustó el agarre bajo sus muslos con absoluta seguridad mientras decenas de rostros se giraban de golpe hacia ellos en cuanto cruzaron la cortina divisoria.

Margot distinguió el comité parroquial al completo ocupando una mesa esquinera: Chloe abrió los ojos con desmesurado asombro y le propinó un codazo cómplice a Tessa; Jacob saludaba con entusiasmo agitando la mano; Sadie despachaba cafés junto a Finnegan; el viejo Sylvan observaba impertérrito desde la entrada junto a Noah, que esbozaba una sonrisa socarrona.

Dios bendito, ¿qué clase de locura estaba perpetrando Elias?

—¡Estoy perdidamente enamorado de esta mujer! —vociferó con voz firme y sonora, desafiando a todo el vecindario como si esperara que alguien osara llevarle la contraria.

El obrador entero enmudeció al instante.

«Aquí llega. El colapso social definitivo del que tanto huí», pensó Margot con resignación. Al menos fallecería en los brazos de un hombre despampanante en lugar de devorar galletas en soledad. Algo era algo.

—¡Ya nos habíamos dado por enterados desde el primer día! —gritó Esther desde el fondo del local, rompiendo el silencio general.

Una carcajada colectiva, acompañada de aplausos sinceros y silbidos de aprobación, inundó el local.

—Tampoco hace falta que acapares todo el protagonismo dramático de la comarca —le bromeó Noah desde la barra, dando un paso al frente para darle una palmada afectuosa en el hombro a Elias—. Aunque, pensándolo bien, ¡enhorabuena a los dos!

Elias exhaló una exhalación de resignación divertida.

—Maldito pueblo entrometido... —masculló entre dientes, haciendo reír a Margot—. Noah, ¿puedes hacerte cargo del mostrador el resto de la tarde?

El pescador ensanchó su sonrisa marinera.

—Por supuesto que sí. —Sin pensarlo dos veces, dio un salto ágil superando la barra y aterrizando junto a un estupefacto Dustin.

—Te vas a tomar el resto del día libre conmigo —le murmuró Elias directamente al oído a Margot.

—Me parece una propuesta inmejorable.

Margot alzó la mano por encima del hombro de Elias para saludar a los clientes habituales de Cinnamon & Clover Café, quienes ya habían retomado sus conversaciones sobre las previsiones meteorológicas y la calidad del café como si proclamar declaraciones de amor a gritos a mitad de la mañana constituyera la norma más absoluta en Cedar Creek.