CAPÍTULO 18 #2

—¡Margot! ¡Menos mal que os pillamos! —exclamó Mei, envolviéndola en un abrazo efusivo.

—Hola —respondió ella con una sonrisa desconcertada—. Si os acabo de ver hace diez minutos en el salón...

—Eso fue hace una eternidad —descartó Mei agitando la mano.

Jacob intervino colocándole un libro de bolsillo directamente en las manos.

—La lectura obligatoria para la próxima semana. Es una novela de suspense bastante intensa, así que ruego que no te traumatices demasiado.

Margot soltó una carcajada.

—Creo que podré sobrellevarlo.

Elias se cruzó de brazos, clavando los ojos en el suelo y esforzándose por ignorar el doble sentido. Percibía la mirada escrutadora de Jacob clavada en su nuca.

—¿Qué tal te sentó el anterior título que te recomendé, Margot? —inquirió Jacob con una entonación peligrosamente teatral.

—Me gustó mucho. Resultó... bastante instructivo.

Jacob emitió un sonido de satisfacción plena.

—Oh, magnífico. —Su vista basculó de Margot a Elias—. ¿Acaso la vida real imita al arte? —arqueó una ceja con suficiencia.

A Margot se le tiñeron las mejillas de un rojo intenso.

—¿De qué demonios estáis hablando vosotros dos? —preguntó Mei, ajena al subtexto.

—De literatura general —zanjo Jacob con falsa inocencia, tomando a Mei del brazo—. Ven, vamos a buscar un sitio donde cenar antes de que las calabazas recuperen su estado salvaje.

—¡Nos vemos mañana! —se despidió Mei mientras se dejaba arrastrar por los pasillos.

Elias carraspeó con sequedad. Margot se movió con incomodidad, regalándole una disculpa tímida.

—Cuestiones de club de lectura, ya sabes.

—Claro.

—En fin... Vámonos.

La guio a través de las dobles puertas de roble hacia el exterior.

En el porche, la corriente helada de octubre colisionaba con el calor residual del edificio, agitando las hojas secas sobre el asfalto.

Al pisar la acera, varios vecinos más la detuvieron para felicitarla por el funcionamiento de la panadería, y ella respondió a cada uno con una amabilidad desbordante y una sonrisa luminosa.

Tarareaba una melodía infantil en un susurro mientras saludaba al cartero con la mano.

—Gracias por el transporte —le dijo al subir a la cabina de la furgoneta—. La bajada a pie se nota bastante más fría que a la ida.

—No hay de qué.

—Empiezo a plantearme seriamente la adquisición de un vehículo. En Manhattan jamás me hizo falta —comentó ella una vez se hubo abrochado el cinturón.

—¿Echas de menos la ciudad? —La pregunta brotó de sus labios antes de que pudiese filtrarla.

—¿El qué concretamente? ¿El transporte subterráneo atestado? No demasiado.

—Me refiero a Nueva York. Sé que este estilo de vida es radicalmente distinto.

Margot se encogió de hombros, con total naturalidad.

—Me gusta estar aquí.

Una frase simple. Sencilla. Y, sin embargo, Elias se aferró a ella como si le fuera la vida en ello. Parecía integrada, fluyendo con la corriente del pueblo de una manera que él mismo jamás había conseguido del todo.

Anhelaba que ese «me gusta estar aquí» ocultase un matiz más profundo: «Me gustas tú, tus huertos embarrados, tu tío excéntrico y este valle. He decidido quedarme». Reclamaba una garantía de permanencia que nadie en su sano juicio podía otorgarle por adelantado.

Probablemente el desplome de Clara lo hubiese dejado mucho más marcado de lo que admitía ante sí mismo. O tal vez su abuelo tuviera razón, una hipótesis que jamás admitiría en voz alta.

Negó levemente con la cabeza.

—Me alegro. De verdad. —Metió primera, liberó el freno de mano y maniobró con suavidad para salir del aparcamiento municipal. A pesar del descenso brusco de la temperatura, todavía había grupos de vecinos departiendo en las esquinas.

El trayecto transcurrió en silencio; el ayuntamiento distaba apenas un kilómetro y medio de la panadería. El motor apenas había tenido tiempo de coger temperatura, y la calefacción expulsaba un caudal de aire templado que apenas mitigaba el frío que Elias sentía por dentro.

Aparcó junto a la acera de Cinnamon no fue para tanto.

—Margot.

Ella suspiró con resignación.

—Es solo que... no quería añadir más drama al asunto.

—¿Qué asunto?

—Esto. —Señaló con un gesto vago el espacio que los separaba en la cabina—. Nosotros. No pretendía que te sintieses... no sé... obligado a ejercer de guardaespaldas.

—Pero yo quiero... —«No vayas a decir que quieres hacerte cargo de su vida, por el amor de Dios»—. Quiero echar una mano si algo va mal.

Ella lo escrutó con fijeza, con esos ojos oscuros cargados de una profunda lucidez. Una pequeña sonrisa ambigua curvó la comisura de sus labios.

—De acuerdo. Propuesta aceptada: te prometo que te avisaré si requiero asistencia profesional.

—¿Lo juras? —gruñó él.

—Palabra. Si surge algún contratiempo, te enterarás el primero.

No era el compromiso absoluto que anhelaba, pero comprendió que era lo máximo que podía exigiros mutuamente en ese punto.

—A propósito, creo que tenías razón.

—¿Sobre qué tema en concreto?

—Alguien se está ensañando contigo a propósito.

Los ojos de Margot se abrieron de par en par.

—¿Tú crees?

—Empieza a parecer una pauta demasiado sistemática para ser casualidad.

Margot abrió la boca para replicar, pero se detuvo de golpe, mordiéndose el labio inferior. ¿Qué demonios le estaba ocultando ahora?

—¿Qué pasa? —inquirió Elias con severidad.

—Nada.

—Margot.

Ella exhaló un soplido exasperado.

—Te prometo que te informaré si hay avances significativos en la investigación.

—¿Qué investigación?