CAPÍTULO 7

Margot reorganizó el surtido de la mesa baja por sexta vez.

Se había excedido. Sobre la mesa de roble había cuatro tipos distintos de patatas fritas, nachos con dos salsas diferentes, una tabla de quesos y embutidos que ella misma había montado con meticulosidad quirúrgica, regaliz negro (que detestaba, pero pensó que quizás a un tipo rudo como Elias le gustaría), unos reconfortantes rollos de canela gigantes y tartas rústicas de manzana de la panadería, y una caja de pizza recién traída del restaurante de los Sharma.

Demasiado. Definitivamente demasiado. Volvió a alinear las tarrinas de salsa.

Lo único que sabía sobre las vigilancias nocturnas lo había aprendido viendo capítulos de The Wire y True Detective, y en ambas series siempre había comida basura de por medio.

Además, estaba nerviosa por tener que pasar toda la noche a solas con Elias Thorne, así que razonó que, si ambos mantenían las manos y las bocas ocupadas con carbohidratos, evitaría cualquier silencio incómodo o conversación peligrosa.

Tenía lógica. Tenía el control de la situación.

El paquete de regaliz resbaló de la mesa y cayó al suelo con un golpe sordo.

Control absoluto.

Se dejó caer en una de las butacas tapizadas en terciopelo verde que Theodore había colocado junto al gran ventanal delantero.

Había montado el campamento base de su "guardia" en esa esquina, porque las butacas eran mucho más cómodas que las sillas de madera dura del resto del obrador, perfectas para un café rápido, pero letales para la zona lumbar después de tres horas.

Durante los últimos tres días, aquellas sillas habían estado ocupadas sin interrupción desde el amanecer hasta el cierre.

El fin de semana de reapertura había sido un torbellino frenético y estimulante.

Cinnamon & Clover Café había funcionado como un reloj suizo, y Margot había pasado la mayor parte del tiempo en el mostrador, cobrando y charlando.

Incluso había empezado a memorizar algunas caras y pedidos.

Cuando el señor Higgins entró el domingo y ella ya tenía lista su trenza de nueces y su cortado doble, Margot sintió una oleada de orgullo profesional superior a la que le producía cerrar una fusión corporativa.

Todo el mundo había sido abrumadoramente amable, compartiendo anécdotas sobre su tío Theodore y sometiéndola a interrogatorios encubiertos sobre su vida privada. Casi había sentido que formaba parte del paisaje, o que al menos las piezas empezaban a encajar.

Pero lo mejor de todo era que, gracias a los auriculares industriales de Elias y al robusto cerrojo de latón, Margot había dormido como si le hubieran administrado anestesia general. Ni un ruido. Ni un susto.

Volvió a mirar la torre de snacks. Quizá debería haber cancelado la estúpida vigilancia.

Estuvo a punto de hacerlo esa misma mañana, cuando bajó las escaleras sintiéndose descansada e invencible.

Pero justo antes de abrir la puerta de servicio, lo oyó de nuevo.

Un arañazo rasposo contra el metal, seguido de un golpe seco.

Sin embargo, cuando Edith llegó diez minutos después y revisaron el callejón, no había absolutamente nada fuera de lugar.

Para empeorar las cosas, Edith había aprovechado el momento para contarle, con una taza de té en la mano, que el edificio original de la panadería fue construido sobre los restos de una antigua botica donde el boticario y sus dos hijas murieron de tifoidea.

Según la panadera, Theodore siempre les dejaba un panecillo dulce en el alféizar la noche de Todos los Santos para "apaciguarlos".

Edith especulaba que los espíritus probablemente no estaban contentos con el cambio de gerencia.

Margot agarró un pretzel y miró su reloj de pulsera.

Las 21:55. Elias estaba a punto de llegar.

Parecía un hombre puntual. Del tipo que valora su tiempo y el de los demás.

Tan detallista como para aparecer en su puerta con unos auriculares antirruido y un cerrojo nuevo.

Tan endemoniadamente atractivo que su presencia en un radio de cinco metros la ponía nerviosa.

¿Por qué se repetía a sí misma que no debía involucrarse con él?

Ah, sí. Porque su vida era un caos. Necesitaba dominar el arte de las masas madre, gestionar inventarios y convencerse de que haber abandonado Nueva York no había sido un error colosal.

Tenía que convertirse en la vecina ideal de Cedar Creek.

Serena, estable, quizá un poco bohemia. Como Theodore.

Entonces, y solo entonces, quizá podría plantearse tener algo con el proveedor de manzanas local.

Siempre y cuando las arpías del comité parroquial se lo aprobaran, por supuesto.

Tres golpes firmes en la madera de la puerta de servicio interrumpieron su debate interno. No era un fantasma del siglo XIX, sino un hombre muy real de metro noventa. Margot se levantó de un salto, cruzó el obrador a paso rápido y giró el reluciente cerrojo de latón.

Elias estaba allí, con las manos hundidas en los bolsillos de su cazadora y los hombros encogidos contra el frío de la noche.

—Siento llegar tarde —dijo, dando un paso al interior.

Margot miró su reloj. Las 22:02. Sonrió, aliviada.

—No pasa nada. Pasa, pasa. Cierra bien.

Elias empujó la puerta hasta escuchar el clic metálico y la siguió hacia la zona de cafetería.

—Pensé que podríamos instalarnos aquí delante, porque las butacas son más cómodas —empezó a explicar ella, gesticulando—.

Aunque ahora me doy cuenta de que el ruido siempre viene del callejón, así que, logísticamente, deberíamos estar cerca de la trastienda.

La verdad es que nunca he hecho una vigilancia y no sé muy bien cómo funciona la cadena de mando…

Se detuvo en seco cuando vio que Elias no la estaba escuchando, sino que contemplaba, con los ojos ligeramente abiertos, el banquete de la mesa baja.

—Y pensé que podríamos tener hambre —añadió Margot, sintiendo que la vergüenza le calentaba las mejillas.

Elias levantó la vista lentamente y la comisura de sus labios tembló.

—Ya veo. —Se frotó la barbilla, recorriendo con la mirada las pizzas, los quesos y los dulces—. Aunque dudo que cuatro hombres de la tala forestal pudieran terminarse esto en una noche.

Margot habría querido esconderse detrás de la máquina de café si no hubiera sido por esa levísima sonrisa que le iluminaba el rostro. Le gustaba cuando dejaba de ser tan solemne.

Se encogió de hombros y le devolvió la sonrisa.

—Tenemos toda la noche por delante. No me quedo despierta hasta tarde sin estar mirando hojas de cálculo desde la universidad, y allí siempre había cantidades industriales de comida basura.

—Lógico —concedió él, dejándose caer en la butaca libre. Se estiró hacia adelante, abrió el paquete de regaliz negro y sacó una tira—. Así que, ¿esta es la munición?

¡Lo sabía! Sabía que elegiría el regaliz.

—¿Cuándo fue la última vez que oíste los arañazos? —preguntó Elias, acomodándose en el respaldo. Le dio un mordisco al regaliz y empezó a masticar, observándola con atención.

—Esta misma mañana —respondió Margot, acomodándose en su butaca y abriendo la bolsa de patatas fritas con sabor a vinagre—. ¿En serio te gusta eso? Es, objetivamente, la peor chuchería jamás inventada. Sabe a neumático quemado.

—¿Objetivamente? —Elias miró la tira negra que sostenía, divertido, y le dio otro mordisco—. ¿Has realizado un estudio de mercado sobre esto, analista financiera?

Margot soltó una carcajada.

—No hace falta un estudio. Es un hecho universal. El regaliz negro es el castigo de los dulces.

Elias la observó durante un largo momento, con una intensidad que hizo que a Margot se le acelerara el pulso. Dejó de masticar.

—Una mujer con opiniones tajantes —murmuró, asintiendo lentamente, como si acabara de confirmar una sospecha—. Me gusta.

Margot se llevó un puñado de patatas fritas a la boca antes de que su cerebro pudiera traicionarla y responderle que a ella le gustaban sus hombros anchos, su voz profunda y la forma en que el verde de sus ojos parecía más oscuro bajo la luz cálida de las lámparas.

En su lugar, masticó haciendo un ruido estrepitoso y asintió.

—Y dime, ¿también tienes opiniones tajantes sobre los fenómenos paranormales? —continuó él—. ¿De verdad crees que tenemos un poltergeist viviendo entre la harina?

Margot se encogió de hombros, limpiándose la sal de los dedos con una servilleta.

—A estas alturas, cualquier teoría es válida. Edith me contó hoy la historia del boticario muerto.

Elias puso los ojos en blanco, dejando escapar un bufido.

—Edith y sus leyendas urbanas. Por Dios.

—Además, el alcalde Harrison y media asamblea parecían convencidos de que tú eras la persona idónea para resolver esto —puntualizó ella.

Él soltó un bufido aún más fuerte, recostándose en la butaca.

—Sí. En este pueblo son expertos en tener "grandes ideas" sobre la vida de los demás.

A Margot se le encogió un poco el estómago. Ahí estaba. Él no quería estar allí. Solo había cedido a la presión social para no quedar mal delante de sus vecinos. Debería haberlo sabido.

—Si no te gusta vivir aquí, ¿por qué te quedas? —preguntó, soltando la pregunta antes de poder filtrarla.

—No he dicho que no me guste. Es mi casa.

—Ya, pero pareces odiar a la mitad del pueblo.

Elias se frotó la nuca, buscando las palabras.

—¿Tienes hermanos, Margot?

El cambio de tema la descolocó, pero aceptó el juego.

—Una hermana pequeña. Daphne. Vive en Londres.

—Vale. ¿Conoces esa regla no escrita de que tú puedes llamar a tu hermana egoísta o insoportable, pero si cualquier otra persona dice una sola palabra mala sobre ella, estás dispuesto a quemar el mundo entero?

Margot sonrió.

—Sí. La conozco perfectamente.

Cuando ambas estaban en el instituto, Margot le tiró un vaso de refresco en la cabeza al capitán del equipo de fútbol por hacer llorar a Daphne. Le costó una semana de castigo, pero valió la pena.

Elias asintió, señalando con el extremo del regaliz hacia la ventana que daba a la calle principal.

—Pues eso es exactamente lo que siento por Cedar Creek.

—Así que los quieres, aunque te vuelvan loco.

—Básicamente.

—¿Y estás aquí esta noche en contra de tu voluntad porque el alcalde te empujó a ayudar a la forastera paranoica?

Margot contuvo la respiración. «Di que no. Por favor, di que no».

Elias frunció el ceño, juntando sus cejas oscuras, y negó con la cabeza lenta, pero firmemente.

—No estoy aquí en contra de mi voluntad, Margot.

La tensión en el pecho de Margot se liberó en un suspiro silencioso.

—De acuerdo… —murmuró ella. No quería presionar más, pero la forma en que Chloe y Sadie le habían hablado sugería que había una historia compleja detrás de la soltería de Elias y de la intromisión del pueblo en su vida.

Elias permaneció en silencio unos instantes, terminando su regaliz, hasta que volvió a clavar sus ojos en ella.

—Esta gente… puede ser asfixiante. A veces sienten que tienen derecho a opinar sobre cada decisión que tomo. Pero en el fondo, se preocupan por mí. —Se encogió de hombros, restándole importancia, como si tener a toda una comunidad cuidando tus espaldas fuera lo más normal del mundo.

A Margot le costaba imaginar a diez personas en Nueva York a las que les importara si ella estaba viva o muerta, mucho menos un pueblo entero. Tragó saliva, sintiendo una punzada de envidia.

—Es bueno tener a gente así. Aunque sigo creyendo que podrían estar equivocados con lo del boticario fantasma.

Elias soltó una risa grave y breve.

—Fantasmas, mapaches o tejones mutantes, me doy por satisfecho si logramos que duermas del tirón sin necesidad de poner barricadas en la puerta. Aunque me alegra saber que mis auriculares industriales funcionaron.

Margot le sonrió abiertamente, y el rubor que apareció en las mejillas de Elias la llenó de una extraña satisfacción.

Él se aclaró la garganta, apartando la mirada hacia la puerta de la trastienda.

—Funcionaron de maravilla —confirmó ella suavemente—. Pero ahora, si no te importa, coge un trozo de pizza y cuéntame tu plan de ataque para esta noche, jefe de seguridad.