18

Unos diez minutos después de que cesaran los ruidos en el bosque, Big John salió de entre los árboles flanqueado por Brody y Zak, apareciendo como fantasmas de entre la niebla.

Un momento no estaban allí y al siguiente caminaban hacia Ace y Sabrina.

Inquietante. Incluso para ser cambiantes, estos tíos eran impresionantes.

—Ya es seguro bajar, señora —dijo John en voz baja, dirigiéndose al aire por encima de la cabeza de Ace, donde Sabrina aún flotaba.

Luego, miró a Ace—. Formaremos un anillo protector a su alrededor mientras te recuperas y revisas las motos.

Espero que no estén muy dañadas. —John frunció el ceño—.

Siento que os hayan dado. Eso definitivamente no formaba parte de nuestro plan.

Ace gruñó asintiendo y observó mientras John, Brody y Zak tomaban posiciones de guardia a su alrededor y al de Sabrina. Le estaban dando la espalda mientras él estaba en forma de oso y ellos en su forma de dos patas, mucho más vulnerable. Era una muestra de confianza que Ace supo apreciar.

Aun así, Ace esperó a que Sabrina estuviera en el suelo para cambiar.

Serían más vulnerables mientras él estuviera en pleno cambio, aunque pasaría por la forma de batalla que era mitad hombre, mitad oso y pura fuerza bruta, pero tendría que renunciar a eso para recuperar su forma humana.

Desnudo. Expuesto. No totalmente carente de habilidades, pero tampoco tan resistente al ataque mágico como cuando vestía su pelaje.

Con Sabrina en el suelo, dejó que el cambio llegara.

Se detuvo en la forma de batalla para echar un vistazo alrededor.

En este estado, era más alto que los otros y podía ver por encima de sus cabezas hacia el bosque.

Su lado de oso no detectó nada acechándolos.

Su lado humano vio que las amenazas habían sido neutralizadas.

Se permitió deslizarse hacia su forma plenamente humana y tomó a Sabrina en sus brazos para darle un rápido apretón.

—¿Estás bien? —le preguntó, incapaz de evitar preocuparse por su bienestar.

—Estoy bien. ¿Y tú? ¿Eso es sangre? —Su voz se elevó alarmada, haciendo que John girara la cabeza para mirar por encima del hombro mientras Sabrina retrocedía y empezaba a examinar el hombro de Ace.

—Es solo un rasguño —observó John, y luego volvió a su posición de guardia.

—John tiene razón —confirmó Ace—. Solo atravesó el pelaje y rozó la capa superior de la piel. Para la hora de comer ni siquiera sabrás que estaba ahí.

Deseando volver a la seguridad del pueblo, Ace caminó unos pasos, alargando el brazo entre Brody y Zak para coger su ropa de donde había caído sobre el pavimento. Se vistió rápidamente mientras Zak iba a por las botas de Ace y se las traía. Ace asintió y se las puso.

—Gracias, tíos. ¿Cómo hemos salido parados? —preguntó Ace con cautela. No estaba seguro de si John querría compartir esa información, pero Ace tenía mucha curiosidad.

—Todos los que teníamos localizados, y unos cuantos de los que no estábamos muy seguros, han sido neutralizados.

Tenemos muchos prisioneros para enviar a los Lords y a otros amigos nuestros que podrían tener interés en interrogarlos.

También tenemos bastantes luchadores mortales que me parece que están bajo coacción.

Gus los examinará antes de que decidamos adónde enviarlos.

Podría ser tan sencillo como liberarlos de cualquier hechizo de magia de sangre que hayan usado con ellos.

Sospecho que las abuelitas tendrán algo que decir sobre lo que hagamos con esa gente.

Si son inocentes, por supuesto, no tenemos motivos para retenerlos más...

salvo por el hecho de que ahora nos han visto en acción.

Plantea un pequeño problema —John hizo una pausa, haciendo una mueca mientras miraba a su alrededor—, pero lo solucionaremos. ¿Quieres que te ayude con las motos?

—Claro. Gracias —asintió Ace, tomándolo como una señal positiva de que John hubiera sido tan abierto con la información. Contar con la confianza de John sería un gran paso para ser aceptado entre el resto de su Clan.

—Espera aquí un minuto. Iré a por tu moto, ¿vale? —le dijo Ace suavemente a Sabrina.

Ella parecía estremecida ahora que el enfrentamiento había terminado, y él no quería estresarla más. Se aseguró de que Brody y Zak se quedaran con Sabrina mientras él y John buscaban las motos entre la maleza. Habían salido volando unos cuantos metros desde donde les alcanzó aquel estallido mágico.

John fue a por la moto de Ace mientras Ace se dirigía a la de Sabrina.

Quería echar un buen vistazo a la moto de ella, especialmente, antes de dejar que la condujera de vuelta al pueblo.

Si fuera necesario, podrían pedir que les llevaran en una de las camionetas que empezaban a llegar para recoger a los demás y a los prisioneros.

Ace siempre podía volver a por las motos más tarde.

Ezra tenía acceso a una camioneta con remolque que probablemente podría pedir prestada.

—No soy un experto, pero parece que todo está bien con esta. Solo daños estéticos por lo que veo —informó John desde unos metros de distancia mientras levantaba la Harley de Ace y empezaba a empujarla hacia la carretera.

Ace se situó al lado de John, empujando la moto de Sabrina, que tenía un aspecto sorprendentemente bueno para haber sido sacada de la carretera por una enorme ráfaga de energía mágica.

Sospechaba que los arbustos habían amortiguado la caída.

O eso, o Sabrina había hecho algo en los milisegundos del ataque para ayudar a que las motos aterrizaran suavemente. Tendría que preguntárselo más tarde.

—Sabes, tu chica es especial —dijo John mientras empujaban las motos lentamente hacia la carretera por el terreno irregular del suelo del bosque—. Urse espera que tu Sabrina decida quedarse en el pueblo un tiempo y, por lo que a nosotros respecta, ya ha demostrado su valía.

¿Qué estaba diciendo el oso Alfa? Ace se tensó por dentro, aunque siguió moviéndose.

—Creo que Sabrina se sentirá aliviada al oír eso. Sé que ha llegado a amar este lugar, y ha entablado amistad con tu compañera y los demás miembros del círculo mágico, como ella lo llama. Han sido buenos con ella.

John dejó de caminar, deteniéndose con la moto justo cuando estaban a punto de salir a la carretera. Giró la cabeza para observar a Ace, sosteniéndole la mirada mientras sujetaba el manillar de la moto.

—¿Y tú? ¿Has pensado en instalarte aquí?

Maldición. John estaba preguntando en lugar de ordenar. Ace esperaba que el Alfa no estuviera a punto de destrozar sus esperanzas, pero tenía que arriesgarse.

—Últimamente, no he pensado en otra cosa —admitió Ace—.

En instalarme, quiero decir. Pero todo depende de ella.

—Rompió el contacto visual con John para dirigir su mirada a Sabrina.

Parecía tan pequeña entre los dos cambiantes de oso que la custodiaban en ese momento, pero era poderosa en todo lo que importaba.

—Eso pensaba —dijo John con satisfacción, atrayendo de nuevo la mirada de Ace hacia la suya.

—Es tu compañera. —La sonrisa de John contenía una especie de alegría benevolente que elevó las esperanzas de Ace para el futuro.

No era de extrañar que tantos siguieran a este Alfa.

Realmente se preocupaba por la gente. Eso estaba claro.

—Creo que lo es, pero ella también tiene que sentirlo. —Ace frunció el ceño—. ¿Cómo te las apañas estando emparejado con una maga? ¿Cómo sabes que ella siente el mismo vínculo? No es como con los cambiantes, ¿verdad?

—Nosotros, los cambiantes, simplemente lo sabemos, por supuesto —concedió John—.

Cada especie tiene sus propias formas de saberlo, y cada individuo puede estar más en sintonía con su destino que otros, pero los magos también tienen sus métodos.

Son un misterio para nosotros, pero yo siento a mi compañera en mi corazón.

En mi alma. Sé que ella siente tanto como yo, y una vez que ambos os lo admitáis el uno al otro, sabrás si vuestro vínculo es plenamente correspondido. Créeme.

Ace suspiró. —Espero que tengas razón.

John soltó una carcajada y empezó a empujar la moto sobre el asfalto.

—Estarás bien. Solo busca tus pelotas, ármate de valor y dile a la mujer cómo te sientes.

—Afortunadamente, mantuvo el tono lo bastante bajo como para que su conversación fuera privada—.

Confía en Sabrina si no confías en mí. Es bastante obvio que está loca por ti.

Y, por si te lo preguntas, Brody ya ha realizado nuestras comprobaciones de antecedentes estándar sobre ti y tus hermanos. Las habéis pasado.

No hubo oportunidad de seguir hablando mientras empujaban las motos más cerca de donde esperaban Sabrina y sus dos guardaespaldas.

Ace no tuvo tiempo de reflexionar sobre las revelaciones del Alfa.

Estaba demasiado ocupado observando la alineación de cada rueda, intentando juzgar si eran seguras para volver al pueblo o no.

Hizo a las motos una revisión tan exhaustiva como pudo dadas las circunstancias y las consideró lo bastante seguras si mantenían la velocidad baja.

Sabrina pareció aliviada de poder recuperar su moto y poner rumbo al pueblo.

Ace fue junto a ella y partieron con un convoy de camiones llenos de los hombres de John.

Las furgonetas llenas de prisioneros serían gestionadas por separado.

Francamente, a Ace le parecía bien que John y su equipo se encargaran de esas cosas.

Todo lo que le preocupaba a Ace en ese momento era Sabrina.

Condujeron de vuelta mucho más despacio de lo que habían ido, pero no estaban tan lejos de la barrera de protección, y una vez que estuvieron dentro de su seguridad, Ace sintió que respiraba un poco más tranquilo.

Parte de su escolta dio media vuelta en ese punto, dejándolos con solo un camión siguiéndolos hasta el pueblo.