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—Estamos preparando nuestras defensas, así como estrategias para lidiar con la criatura de una vez por todas —dijo Urse con suavidad, pero con un toque de acero en su tono—.

Ya hemos logrado hacerla retroceder hasta allí.

—Señaló a la criatura, apenas visible a lo lejos por la agitación del agua—.

Nuestro objetivo final es enviarla de vuelta de donde vino, pero hasta entonces, estamos tratando de prepararnos para cualquier contingencia.

—¿No queréis matarla? —preguntó Sabrina. Habría pensado que aquellos que vivían con cambiaformas oso no dudarían a la hora de matar.

Nonna negó con la cabeza—. No se la puede matar en este reino. Debe regresar.

Sabrina nunca había oído hablar de algo así, pero esta gente sabía mucho más sobre magia que ella. Si decían que no se podía matar, es que no se podía. No tenía motivos para dudar de sus creencias.

—Sabrina —habló Urse de nuevo, tras un momento de silencio—. Has dicho que tu poder se acumula hasta que tiene que ser liberado. ¿Es eso lo que pasó en la autopista?

Sabrina asintió lentamente—. Sí… y no. Aquel fue un caso un poco extremo porque mi ira y mi miedo lo estaban alimentando hasta el frenesí.

Nos habían perseguido durante una hora o más hasta ese punto, e incluso antes de eso, había mucha ansiedad por vigilar todo lo que nos rodeaba.

Nos habían dicho que venía gente a por mí.

Fue un día bastante terrible, y las emociones se revolvieron y sacaron más energía, de alguna manera.

No sé cómo funciona todo esto, pero puedo decir con seguridad que mis emociones están ligadas a ello.

Si tengo un día tranquilo, como hoy, la acumulación de energía no se parece en nada a lo de la autopista.

Y… —Vaciló, agachando la cabeza con un poco de vergüenza, pero estas personas estaban tratando de ayudarla.

Necesitaban saberlo—. Cuando estoy con Ace…

ya sabéis… a solas. Entonces, él parece ser capaz de ayudarme a estabilizarme.

Supongo que la energía se canaliza hacia… esto… otras cosas.

—Sexo —dijo Babushka con un tono tan alto que Sabrina se sobresaltó—. Es una magia poderosa en sí misma. Mi pueblo siempre lo ha sabido. —La anciana asintió como si eso fuera todo lo que hacía falta decir al respecto.

—¿Cómo te sientes ahora? ¿Es demasiada magia o estás bien para un pequeño experimento? Nos gustaría evaluar tus habilidades para poder ayudarte a refinar tu control —explicó Urse—. ¿Te parece bien?

Sabrina asintió—. Sí, me parece muy bien.

—Sintió que recuperaba un poco de su antigua chispa.

Eran personas amables que sabían mucho más de magia que ella—.

Estoy estable, por ahora. No hace falta soltar vapor en este momento.

Quizá más tarde. —Se encogió de hombros.

Su poder no era nada predecible y no lo había sido durante semanas.

Lo que siguió fue el entrenamiento mágico más intenso que Sabrina había tenido jamás.

Primero, probaron sus habilidades. De hecho, querían que creara torbellinos.

Solo unos pequeños, dentro del círculo protector de piedras.

Tolvaneras, los llamaba Gus, atreviéndose a caminar hacia el centro de los más pequeños para ver qué tan fuertes eran.

Cuando ella lo levantó del suelo con sus minitornados, él llegó a reírse como un niño en una atracción de feria.

Osos locos. Sabrina tuvo que sacudir la cabeza, aunque le hacían gracia sus travesuras.

Ace observaba a Sabrina y al extraño grupo de mujeres más un tipo.

A Ace le pareció que intentaban ayudarla mientras vigilaba las cosas desde fuera del círculo de piedras.

No podía oír nada de lo que ocurría dentro, ni tampoco sentir la magia que ella estaba agitando allí.

Sin embargo, podía verla. Cuando hizo volar al tipo con un minitornado, resultó bastante obvio que estaban poniendo a prueba sus poderes.

Había ido en busca de Sabrina en cuanto el consejo municipal terminó con él.

Casi esperaba un interrogatorio más duro que el que había recibido, pero al parecer, el hecho de ser enviado por los Lores le había ayudado un poco a allanar el camino.

Aun así, estaba bastante claro que los osos de Grizzly Cove habían hecho sus propias investigaciones sobre él y su historial previo.

Por supuesto, conocía a varios de ellos, habiendo entablado relación hacía años, cuando sus hermanos y él aún estaban en el servicio.

Los tres hermanos oso nunca habían servido a las órdenes de John Marshall, ni habían formado parte de su unidad, pero sus caminos se habían cruzado, de vez en cuando, con algunos de los hombres del grupo, y Ace sentía un gran respeto por esos tipos.

Se habían interesado especialmente por su experiencia como mecánico, lo que le había sorprendido.

Los mecánicos abundaban, y la mayoría de los tipos de la ciudad probablemente sabían distinguir un extremo de un motor del otro.

Pero, al pasar en coche después de la reunión, se dio cuenta de que no había ningún taller mecánico en el pueblo. Ninguno en absoluto.

Oh, había un surtidor de gasolina junto al ayuntamiento que parecía ser de autoservicio para vehículos oficiales —y apostaría a que cualquier vehículo propiedad de alguien de la comunidad calificaría como oficial si fuera necesario—, pero no había gasolinera.

No había taller. No había lugar para reparar una moto, un coche o un camión averiado.

Si el pueblo estaba abierto a los turistas —y a juzgar por todas las galerías de arte que bordeaban la calle principal, estaba bastante seguro de que lo estaba—, ¿de dónde sacaban la gasolina o dónde reparaban sus vehículos si se averiaban?

Se trataba de una parte bastante agreste de la costa, razón por la cual no había sido poblada antes.

Si alguien tenía una avería mecánica por aquí, había un largo trecho hasta el siguiente pueblo.

No estaba seguro de qué había estado haciendo la gente con respecto al problema hasta ahora, pero Ace olía aquí una oportunidad de negocio, si es que le interesaba quedarse en Grizzly Cove.

Por sus preguntas, resultó evidente que el consejo municipal también estaba interesado, aunque aún no habían dicho nada directamente.

Daba la sensación de que aún estaban calibrando si encajaría o no en su comunidad.

Se preguntó ociosamente si iban a votar sobre él o algo así, después de que llevara un tiempo en el pueblo y lo hubieran conocido mejor.

No tenía ni idea de lo que podría costar ganarse su confianza y la invitación a quedarse, pero aún no estaba seguro de si lo quería o no.

Quería ver cómo resultaban las cosas para Sabrina, primero.

Y quería estar seguro de que este lugar seguiría existiendo.

Ese gran cabrón en el agua parecía cabreado, si Ace sabía juzgar, y ahora mismo, Grizzly Cove parecía tener una enorme diana pintada encima.

Quizá este no fuera el lugar más seguro… o quizá sí.

Para los conocimientos de historia de Ace, reconocidamente escasos, nunca se había intentado nada parecido a este pueblo.

Concentrar tanta magia aquí —tantos osos, y ahora gente del mar y magos—, bueno, convertía el lugar en un blanco jugoso para sus enemigos, pero también concentraba realmente el poder en un solo lugar.

Y el conocimiento. Quizá invitaban al ataque, pero también eran más capaces de defenderse desde esta posición de fuerza de grupo de lo que lo estaría cualquier grupo más pequeño por su cuenta.

El pueblo también había sido diseñado por guerreros.

Habían aprovechado cada ventaja del terreno, la elevación y el paisaje.

El pueblo en sí estaba rodeado de fincas, situadas estratégicamente para la defensa exterior.

Se jugaría el cuello a que el perímetro exterior de cada propiedad estaba patrullado y señalizado.

Probablemente también bajo vigilancia de alta tecnología en todo momento.

Al fin y al cabo, estos osos militares sabían lo que hacían.

Habían sido operativos especiales altamente cualificados y con gran experiencia durante demasiados años como para ablandarse en la vida civil.

Luego estaban las brujas. Y la gente del mar.

Tanta magia junta.

Justo cuando Ace tenía ese pensamiento, vio a Sabrina hacer un gesto, y ese poder suyo, que ya le era familiar, se extendió fuera del círculo y sopló con fuerza hacia el océano.

De repente aparecieron crestas blancas en el agua, formando una línea recta que se dirigía directamente hacia los monstruos marinos que apenas se distinguían por el alboroto en el océano, muy, muy lejos.

Los vientos de Sabrina estaban empujando a las criaturas aún más lejos.

Ace se quedó de pie observando. No esperaba que desataran sus vientos contra nada, pero era realmente un espectáculo digno de ver.

Y, observó con orgullo, estaba mucho más controlado que cualquier cosa que le hubiera visto antes.

Quizá estaban progresando aquí. En solo unas pocas horas, parecía que habían sido capaces de ayudarla a canalizar sus energías en una sola dirección, en una ráfaga controlada, a diferencia de la liberación más caótica en la autopista, pero aun así impresionante.

Cuando los vientos amainaron, la atención de Ace se centró en Sabrina.

No estaba seguro de qué esperaba. Tras el incidente de la autopista, prácticamente se había desplomado por el agotamiento de energía.

¿Estaría igual de agotada ahora? Casi tenía miedo de comprobar su estado, pero parecía estar bien.

Estaba de pie por su cuenta, sin apoyo de nadie, y sonreía.

Estaba radiante, de hecho. Se la veía muy feliz y orgullosa de sí misma.

Ace también se sintió feliz por ella. Había controlado ese poder y había resistido la liberación sin agotarse demasiado. Sintió ganas de cogerla en brazos y darle vueltas. ¡Lo había hecho tan bien!