12

Al día siguiente, Sabrina y Ace caminaron por la calle principal para desayunar en la bulliciosa panadería donde las hermanas habían instalado mesas para la gente que quería comer en el local.

Cuando llegaron, el lugar estaba casi vacío, a excepción de unas pocas personas que recogían pedidos para llevar, así que ocuparon una mesa cerca de la ventana.

La selección de bollería y los sándwiches de huevo recién hechos que Nell trajo unos minutos después eran fantásticos, y Sabrina les hincó el diente con un hambre renovada.

Sentía como si su organismo funcionara a más revoluciones de lo habitual y estuviera quemando muchísimas calorías.

Por supuesto, eso podría deberse simplemente al sexy cambiapieles de oso que dormía en su cama, que la traía de cabeza y le disparaba las hormonas a toda potencia cada minuto del día.

O bien podría ser magia. O, tal vez, un poco de ambas cosas.

Iban por la mitad de la montaña de comida cuando la campanilla sobre la puerta anunció una nueva llegada.

Sabrina levantó la vista y vio entrar a dos mujeres.

Reconoció a la alfa de inmediato, pero la segunda mujer pareció iluminarse al ver a Ace sentado con Sabrina.

Se acercó directamente y lo llamó por su nombre.

Un pequeño rastro de celos envió una brisa serpenteante que se agitó alrededor del cuerpo de Sabrina.

En el momento en que se dio cuenta de que había perdido un poco el control, reprimió el poder, pero era demasiado tarde.

Urse lo había notado. Y también Ace, a juzgar por su sonrisa de suficiencia.

Él estaba devolviendo el saludo a la desconocida cuando se giró para presentar a Sabrina.

—Esta es Thea, la compañera de Ezra —dijo él—. Thea, esta es Sabrina.

—Encantada de conocerte —dijo Thea con entusiasmo.

Parecía genuinamente amable, y Sabrina se dio cuenta de que sus celos no tenían fundamento.

Para los sentidos mágicos de Sabrina, Thea se sentía como un oso, y estaba emparejada con otro oso: el amigo de Ace.

Entre los cambiapieles, los compañeros lo eran de por vida.

No cabía duda de que Thea no tenía ninguna intención con Ace, así que el arrebato de celos de Sabrina resultaba ridículo ante los hechos.

—Ezra me ha dicho que estabas en el pueblo. Tenéis que venir a cenar una noche, si podéis —le dijo a Ace—. Los dos —añadió, incluyendo a Sabrina en la invitación.

—Gracias, me encantaría —respondió Ace cortésmente—. Sabrina tiene que ver cómo vivimos los osos —bromeó, al parecer en términos de confianza con aquella mujer, aunque no hubiera posibles inclinaciones románticas debido a que Thea estaba emparejada.

Thea le sonrió a Sabrina. —Acabamos de terminar nuestra nueva casa y me encantaría tener la oportunidad de enseñarla —comentó entusiasmada—. Ace y sus hermanos nos ayudaron mucho a Ez y a mí —le explicó a Sabrina—. ¿Cómo están King y Jack?

Ace empezó a hablar de sus hermanos y Sabrina estaba intrigada, pero Urse se acercó a hablar con ella mientras Ace conversaba con Thea al otro lado de la mesa.

La alfa parecía decidida a hablar con ella en privado, así que Sabrina no podía ser maleducada.

Oír hablar de los hermanos de Ace era interesante, pero sería una insensatez faltarle al respeto a una mujer con tanto poder en aquel pueblo.

Además, le había caído bien Urse cuando se conocieron la noche anterior y quería hablar más con la poderosa bruja.

—¿Cómo te encuentras? ¿Totalmente recuperada? —Urse le sonrió por encima de la taza de café que había traído del mostrador de la panadería mientras Thea hablaba con Ace.

—Mucho mejor, gracias. Dormir me ha ayudado mucho —le dijo Sabrina—. Siento haber estado tan aturdida ayer.

—No te preocupes por eso —le dijo Urse con amabilidad—.

Todos hemos pasado por eso. Usar magia fuerte te deja agotada, a veces.

—Sonrió y sacudió la cabeza—. Hablando de eso...

¿estás libre hoy? Me gustaría llevarte al círculo de piedras.

Tenemos un chamán local, y él es el guardián del espacio sagrado.

He invitado a algunos otros para que te conozcan, y probablemente sea más seguro explorar lo que puedes hacer allí arriba, lejos del pueblo.

El círculo puede ayudar a contener tus energías si las cosas se tuercen —explicó—.

Quizá podamos averiguar un poco más sobre lo que eres y lo que puedes hacer.

A Sabrina le gustó la idea y así lo manifestó.

—Ace no ha dicho realmente qué se supone que vamos a hacer hoy.

Probablemente porque imaginó que todos vosotros nos llenaríais la agenda bastante rápido.

—Sabrina soltó una risita y miró a Thea, que seguía hablando con Ace—.

Parece que lo estás haciendo, justo según lo previsto.

—No te preocupes. Tengo un mensaje para Ace de parte de mi compañero.

Los chicos quieren hablar con él mientras nosotros nos ocupamos de lo nuestro con la magia en el círculo.

—Sabrina sintió una pequeña punzada ante la idea de separarse de Ace, aunque fuera por poco tiempo—.

Te aseguro que no es nada malo —se apresuró a decir Urse, probablemente malinterpretando cualquier expresión que cruzara el rostro de Sabrina, delatando sus pensamientos—. Él estará bien.

—Tengo plena confianza en que Ace puede manejar cualquier cosa que se le presente —dijo Sabrina en apoyo de su escolta—.

Es solo que me estoy volviendo una cobarde porque de alguna manera me he acostumbrado a tenerlo cerca.

—Sacudió la cabeza—. No debería ser así.

Siempre he estado sola. Antes de conocerlo, quiero decir.

Y solo llevamos un par de días viajando juntos, pero...

—Pero has llegado a depender de él —susurró Urse, con una sonrisa amable mientras sacudía la cabeza con resignación—.

Estos osos. Tienen una forma de insinuarse en tu vida que, antes de que te des cuenta, no puedes vivir sin ellos.

—Le guiñó un ojo mientras se reía—. Pero, como he dicho, no te preocupes.

Él estará bien con los chicos, y tú estarás bien cuidada por la gente que he invitado.

Dos abuelas, mi hermana y yo, y el chamán local.

Puede que también aparezcan algunos de los mer, pero no estoy segura de eso.

Tienden a mantenerse más apartados de lo que esperaba cuando se mudaron a la cala, a excepción de los pocos que han encontrado pareja aquí.

*

Una hora más tarde, Ace estaba sentado a una mesa de conferencias en el ayuntamiento, mirando por la ventana una vista magnífica de la cala.

Estaba empezando una especie de reunión en la que él parecía ser la atracción principal.

Ezra estaba sentado a su lado, con Zak al otro lado.

Dispuestos alrededor de la mesa estaba el núcleo duro de curtidos soldados de operaciones especiales retirados que formaban el llamado Consejo Municipal.

Cambiapieles de oso, todos y cada uno de ellos; estos tipos eran el grupo de expertos que había seguido el sueño de John Marshall, creando este pueblo desde cero.

Ezra era una presencia tranquilizadora, pero Ace no podía evitar sentirse un poco extraño ante aquella comparecencia obligatoria ante el grupo que, de hecho, dirigía el pueblo.

¿Iban a leerle la cartilla o algo así? ¿Iban a interrogarlo?

¿O tal vez a pedirle que se fuera del pueblo? Solo había una forma de saberlo.

Ace hizo todo lo posible por parecer calmado, pero por dentro su oso sentía como si alguien le hubiera acariciado el pelaje a contrapelo.

Quería rascarse esa sensación de picazón, pero reprimió el impulso.

Era un hombre adulto. No tenía por qué sentirse como si lo hubieran llamado al despacho del director...

aunque eso era exactamente lo que parecía.

—Gracias por venir con tan poca antelación —dijo John Marshall, tomando asiento a la mesa.

Las conversaciones en voz baja que habían mantenido mientras lo esperaban cesaron y la sala quedó en orden—.

El caso es, Ace, que has ido a ver a los Lores recientemente, y nos gustaría que nos contaras lo que sepas sobre eso y sobre lo que encontraste en el norte.

Ace se sorprendió por la declaración, pero estaba dispuesto a seguirle la corriente al oso alfa, siempre y cuando no le pidiera que traicionara ninguna confidencia. No veía cómo podía ocurrir eso, así que se sintió relativamente cómodo al asentir con la cabeza.

—Ninguno de nosotros ha estado en el complejo de los Lores en los últimos años.

Algunos, directamente nunca —dijo John, mirando a sus hombres, algunos de los cuales asentían—.

Y el contacto con Rocky —nuestro principal contacto grizzly con los Lores— ha caído considerablemente en el último año.

¿Llegaste a verlo cuando estuviste allí?

—Lo vi al entrar —le dijo Ace—. Pero me pasó a los Lores bastante rápido y después de eso no volví a verlo mucho.

—¿Pero sí lo viste? —preguntó Zak.

Ace asintió. —Sí, se le ve bien. Felizmente emparejado, con esa misma cara de suficiencia que tenéis muchos de los que estáis emparejados —bromeó Ace—.

Pero sí parecía un poco preocupado. Supuse que los Lores lo mantienen ocupado, y sé que le habían pedido que me enviara con ellos, así que no pensé que fuera demasiado extraño.

—¿Querían verte para el trabajo del norte? —John parecía muy interesado en el informe de Ace.

—Sí —respondió—. No fui allí buscando una misión, pero ellos estuvieron encantados de darme una.

Creo que este era el tipo de cosas que normalmente habrían enviado a Rocky a resolver, pero supongo que estaba ocupado con lo que sea que le tuvieran haciendo en Montana, así que me pidieron a mí que lo cubriera, visto que soy un oso y amigo de Rocky.

—¿Querían específicamente a un cambiapieles de oso para ese trabajo? —preguntó otro de los hombres.