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Ace abrió la puerta revelando una pareja.

Bueno, lo primero que Sabrina pudo ver fue a un hombre muy grande ocupando casi todo el espacio del marco de la puerta.

Detrás de él, apenas podía distinguir a una mujer intentando pasar.

Los hombres se saludaron de manera amistosa, y Ace se hizo a un lado para permitirles la entrada.

Esto, pensó Sabrina, tenía que ser la pareja Alpha que Ace le había dicho que estaría de visita.

Observó la manera en que el hombre retenía a la mujer lo mejor que podía.

Ella parecía un poco frustrada por su sobreprotección, pero Sabrina comprendía cómo eran las cosas cuando los machos cambiaformas se emparejaban.

Lo había visto en acción en la Manada de hombres lobo.

Los hombres siempre ponían la seguridad de sus compañeras e hijos en primer lugar, sin importar la situación.

Al menos en ese aspecto, los osos parecían ser iguales.

—Alpha, esta es Sabrina —hizo las presentaciones Ace—. Sabrina, este es John Marshall y su compañera, Ursula.

Sabrina se puso de pie, alisándose la ropa lo mejor que pudo.

Debía de verse bastante desaliñada después de lo que habían atravesado, y se arrepentía de no haberse arreglado primero, antes de conocer a gente tan importante.

Su única excusa era que no había estado pensando claramente desde el enfrentamiento en la autopista.

—Me honra mucho conocerlos a ambos —dijo Sabrina cortésmente, insegura de su bienvenida, a pesar de las garantías de Ace—. Disculpen mi aspecto. Aún no he tenido realmente la oportunidad de arreglarme. —Sabía que estaba ruborizándose por el calor que invadía sus mejillas, pero no podía evitarlo.

Ursula se acercó más, a pesar de los intentos de su compañero de bloquearla. Ella simplemente sonrió e ignoró al hombre grande, esquivándolo con indulgencia.

—Llámame Urse. Y no nos preocupa mucho la apariencia, Sabrina.

Estamos simplemente felices de que hayas llegado en una pieza.

Los chicos no han dejado de hablar sobre lo que hiciste desde que regresaron.

Lo que quiero saber es, ¿estás bien? Tengo la impresión de que quizás nunca antes hayas gastado tales cantidades enormes de energía mágica, ¿es cierto?

—Urse se acercó a Sabrina y la guió de vuelta a su asiento, tomando el de al lado de manera tan natural que Sabrina apenas se dio cuenta de que la estaban llevando exactamente adonde la Alpha femenina quería que fuera.

—Sí, es cierto. Siempre he sido una trabajadora del clima de bajo nivel.

Ese era mi único don, y no realmente mucho en realidad —explicó Sabrina—.

Pero hace poco, algo comenzó a cambiar. No sé qué lo causó, y no sabía cómo controlarlo.

Seguía causando cosas extrañas siempre que intentaba dirigir el clima lejos de áreas particulares.

Siempre había sido tan buena en eso antes, y de repente, estaba causando mini tornados por todas partes.

Tenía tanto miedo de que alguien resultara herido, y entonces, el Alpha comenzó a gritarme todo el tiempo y a negar con la cabeza.

—Sabrina hizo una pausa para respirar—. Disculpa.

Se estaba poniendo bastante horrible allí, antes de que Ace llegara.

—Bueno, estás segura aquí. Al menos tan segura como el resto de nosotros estamos.

—Urse puso una expresión que Sabrina no terminaba de comprender completamente, pero su tono sonaba un poco sarcástico—.

Tenemos nuestros propios problemas, pero parte de mi vocación como strega es ayudar a hermanas brujas necesitadas…

siempre y cuando sean sirvientas de la Luz.

—Hizo una pausa un momento para mirar profundamente a los ojos de Sabrina—.

Sé que sirves a la Luz porque los hechizos protectores permanentes que puse alrededor del pueblo nunca te hubieran dejado pasar si no fueras una de las buenas.

¿Hechizos protectores permanentes? ¿Esta bruja podía lanzar hechizos protectores permanentes?

Incluso alguien sin talento como Sabrina sabía que ese era el tipo de poder que aparecía solo una vez cada pocas generaciones.

Estaba en presencia de una de las grandes.

Estaba tan abrumada por la idea que no sabía qué decir.

Pero está bien. Urse parecía entenderlo, dándole a Sabrina una mirada compasiva y una palmadita en el dorso de su mano.

Sus magias se encontraron y hormiguearon en reconocimiento. Curiosamente, el pequeño poder de Sabrina no fue completamente abrumado por la inmensa fuerza que representaba Urse. En cambio, el hormigueo fue de reconocimiento. De la posibilidad de trabajar juntas en armonía. De amistad.

Sabrina sintió una sensación de maravilla. Nunca antes había sido bienvenida por ningún usuario de magia de importancia. Esta Urse era algo verdaderamente especial.

—¿Qué es una strega? —preguntó Sabrina, su mente aturdida regresando al punto.

Urse sonrió calurosamente, sus ojos oscuros brillando.

—Es una clase de bruja hereditaria de Italia, de donde viene mi familia.

Tanto mi hermana como yo heredamos el don.

Yo hago hechizos, y ella hace pociones. Cada una tenemos nuestras fortalezas.

—Se encogió de hombros y sonrió—. Si no podemos ayudarte, tenemos algunos otros en el pueblo, y recursos que podemos utilizar, para ayudar a descubrir las cosas.

—Realmente aprecio todo lo que han hecho por mí —dijo Sabrina, sintiendo sorpresivamente cerca de las lágrimas, todavía inestable por lo que había sucedido más temprano en el día—. No puedo agradecerlo lo suficiente, y lamento haber traído mis problemas a tu pueblo.

—Oh, cariño —Urse rió—. No lo sientas. Quizás empieces a correr en la dirección opuesta una vez que te des cuenta de todo lo que ha estado sucediendo aquí.

Esto no es exactamente el paraíso idílico que John esperaba construir.

Al menos, no todavía. Primero, tenemos que deshacernos de los monstruos marinos que rondan justo en el mar.

—¿Monstruos marinos? —Los ojos de Sabrina se agrandaron mientras la Alpha femenina se reía.

—Un cuento para otra vez. Ahora mismo, sospecho que mi compañero quiere decir algunas palabras, luego nos iremos para que puedas descansar y recuperarte. —Urse se puso de pie y se reunió con su compañero, quien había estado de pie solo a unos pocos pies de distancia, cuidándolas.

El hombre grande se acercó. —En primer lugar, bienvenida a Grizzly Cove —dijo, su voz profunda tanto cálida como autoritaria.

Tenía una especie de impresionante presencia de mando, y Sabrina comenzó a entender por qué los hombres que lo conocían lo seguirían, incluso aunque los osos fueran usualmente criaturas solitarias—.

Ace nos dice —así como también los hombres que fueron a conocerte en la autopista— que tienes cierto control sobre el poder del viento.

—No hizo una pausa, pero ella asintió de todas formas—.

Mi única pregunta es, ¿te sientes capaz de controlarlo mientras estés en el pueblo?

Si dices que no, no te pediré que te vayas, pero podría pedirte que comiences a trabajar de inmediato con algunos de nuestros usuarios de magia, para que podamos mantenerlo bajo control.

Dejó de hablar, esperando su respuesta. Estaba tan aliviada por lo que acababa de decir que se sintió un poco trabada en la lengua, al principio.

—Uh… creo… que puedo mantener el control.

Ace ha estado ayudándome. Siento que la energía se acumula, y hay tiempo antes de que tenga que liberar el poder, así que puedo vigilarlo.

—Intentó reunir sus pensamientos y hablar inteligentemente—.

Lo que sucedió en la carretera fue el resultado de la ira y el miedo de mi parte.

Una vez que supe que nos estaban persiguiendo, sentí que el poder se acumulaba y se acumulaba hasta que tenía que ser liberado, y pensé que liberarlo en ellos ahorraría muchos problemas para tu gente.

No podía permitir que pelearan por mí. Ni siquiera me conocían.

—Hizo una pausa nuevamente, intentando encontrar las palabras correctas.

La presencia paciente de John la animó a decir lo que sentía—.

No puedo decirte cuánto significa eso para mí —que estuvieran dispuestos a ponerse en peligro por mí.

Por alguien a quien ni siquiera conocen.

Ace explicó que eso es lo que ustedes hacen, pero aún así…

John asintió suavemente. —Está bien. —Su presencia tranquilizadora —y Ace de pie justo a su lado— de alguna manera hizo que sintiera que todo realmente iba a estar bien ahora.

Incluso aunque sabía que todavía estaba siendo cazada—.

Simplemente estoy feliz de que hayas llegado en una pieza.

Ahora, tengo que hacer una llamada. Rafe y Tim estaban preocupados por tu progreso, y querrán una actualización.

Descansa, y podemos empezar a descubrir cómo ayudarte una vez que te hayas recuperado.

Ella sollozó. Estaban siendo tan amables con ella cuando había traído tantos problemas prácticamente a su puerta. Esto era muy diferente de la manera en que había sido tratada por la Manada de lobos.

—Descubrirás que tenemos una mezcla de Otros en el pueblo.

Principalmente, tenemos una población mer en auge —dijo John, la diversión clara en su tono—.

Una vez que Urse y Mellie hicieron que las aguas de la cala fueran seguras, una vaina entera de mer se mudó, así que no te sorprendas por nada que puedas ver entrando o saliendo del agua, aunque en realidad son bastante encubiertos al respecto.

La cala, y la mayor parte de la costa, es absolutamente segura ahora.

El leviatán y sus amiguitos espeluznantes están en el mar, pero aún así intentan molestarnos todo el tiempo.

También estamos trabajando en ese problema.

—John se rascó la cabeza—. No puedo decir que esperaba todo esto cuando se me ocurrió la idea para este pueblo, pero lo resolveremos. Siempre lo hacemos.