7

Una vez que Ace tomó la decisión de pedir ayuda, las cosas empezaron a suceder con rapidez.

Había llamado tanto a los Lords como a su amigo, Ezra Tate, en Grizzly Cove, buscando una forma más sencilla de cruzar la frontera.

Los Lords, por supuesto, conocían a un piloto, pero no estaba disponible, lo que dejó el contacto de Ezra como la mejor opción.

Ez puso a Ace en contacto con un piloto de avionetas que ya estaba en Canadá, aunque un poco más al norte.

Contactaron con el hombre —un tipo llamado Lucien— por teléfono.

Estaba en tierra, haciendo una parada para repostar, y se mostró dispuesto a desviarse para realizar su pequeño encargo, previo pago de un suplemento.

Como los Lords pagaban, el dinero no era un problema, pero en cuanto Lucien oyó quién se haría cargo de la cuenta, se volvió un poco más amable.

Estaba en el bando correcto del conflicto que se avecinaba, aunque no siempre operara en el lado correcto de las leyes humanas.

Mejor para ellos que fuera experto en formas de burlar a la autoridad humana.

Necesitaban cruzar la frontera, y tenían que hacerlo rápido, antes de que los Venifucus pudieran convocar a más operativos.

Lo último que Ace quería era verse atrapado en algún tipo de cerco o, peor aún, en una batalla campal.

Especialmente sin sus hermanos para apoyarlo.

Lucien tenía un pequeño avión de carga lo bastante grande como para transportar sus motos, lo cual fue un alivio.

Le dio a Ace indicaciones detalladas que los llevaron hasta un prado de hierba, en lo profundo de las montañas.

Afirmó que podría aterrizar su avión allí fácilmente y recogerlos.

De hecho, estaba dispuesto a bajar volando y encontrarse con ellos justo antes del anochecer de ese mismo día.

Cruzar la frontera volando al amparo de la noche en un lugar recóndito era, según le aseguró a Ace, la mejor manera de proceder. Todo lo que tenían que hacer era evitar a los Venifucus y llegar a tiempo a la pista de aterrizaje. Pan comido.

Hasta que Ace vio los caminos rurales que tendrían que atravesar.

Se podía hacer, pero les llevaría hasta el último minuto del tiempo asignado.

Y requeriría hasta la última gota de habilidad que Sabrina tuviera al manillar.

Ace sabía que él podía manejar el duro trayecto, pero no estaba tan seguro de ella.

No había visto lo suficiente de su destreza con la moto para saber con certeza si sería capaz de lograrlo o no.

Solo le quedaba esperar lo mejor. Él estaría allí para levantarla si se caía y para animarla en cada paso de su camino.

Era una valiente, de eso no cabía duda. Había sido una compañera inquebrantable durante todo el viaje. No podría haber esperado nada mejor de una mujer a la que acababa de conocer. Y humana, además.

Sabrina sintió esa incómoda sensación de que su magia estaba acumulándose hasta llegar a un punto crítico.

Estar cerca de Ace había ayudado a disipar un poco la carga estática, pero seguía ahí, solo que acumulándose más despacio.

Podía sentir cómo se concentraba, justo bajo su piel.

Esto era algo nuevo que había empezado a suceder desde que su poder se había transformado en algo que se negaba a permanecer bajo su control.

La carga aumentaba hasta volverla loca —un picor por todo el cuerpo— y simplemente tenía que liberarla.

Ace seguía desviándolos por caminos cada vez más difíciles.

Los zigzags, las curvas cerradas, las superficies irregulares y los carriles estrechos la mantenían en tensión.

No se detenían, pero a veces el ritmo se reducía a paso de tortuga debido a la complejidad de las rutas.

Se preguntaba si llegarían a la cita. Ace le había explicado lo del piloto que se reuniría con ellos, la hora y el lugar.

La había mantenido bien informada una vez que el plan se puso en marcha. Ella agradecía aquello.

Él siempre cuidaba de ella, asegurándose de que entendiera lo que estaban haciendo y de que estuviera preparada en caso de que se separaran por algún motivo.

No se limitaba a llevarla a algún sitio a ciegas.

La hacía partícipe de la misión. Permitía que participara en su propio rescate, en la medida de lo posible.

Le estaba enseñando cosas, planificando para cualquier contingencia, incluyendo los peores escenarios de los que su propia mente rehuía.

Pararon para almorzar en un bosquecillo justo al lado de la carretera, donde nadie pudiera verlos.

Él había guardado comida en las alforjas de ambos, y sacaron lo que quisieron para disfrutar de un pícnic al aire libre.

Ninguno de los dos habló mucho, pero los silencios eran reconfortantes, incluso si ella seguía preocupada por lo que estaba por venir.

—¿Mejoran los caminos más adelante? —preguntó ella tras darle un sorbo al agua de una de las botellas que llevaba en sus bolsas.

—No realmente —le dijo él—. Al menos, en el mapa parecen más o menos iguales.

Estamos en una parte del mundo por la que la gente no suele viajar.

Hay lugareños aquí y allá, pero este valle hacia el que nos dirigimos es parte de una gran reserva de propiedad privada.

Tenemos permiso para usar la pista de aterrizaje.

Los Lords nos han allanado el camino con el Clan que posee el territorio.

—¿Cambiapieles? —preguntó ella, sorprendida, aunque probablemente no debería haberlo estado.

Este paraje salvaje era perfecto para muchas especies diferentes de cambiapieles. Era tranquilo y accidentado, sin mucha gente ni impacto humano. Era fácil ver por qué los cambiapieles se sentirían atraídos por esta parte del mundo.

—Sí, hay unos cuantos clanes, tribus y manadas diferentes que poseen gran parte de las tierras por aquí.

Los Lords tienen influencia con todos ellos y han estado haciendo llamadas en nuestro nombre.

Por eso no estamos viendo centinelas. Están ahí, pero no ponen objeciones a mi presencia en su territorio como normalmente podrían hacer.

En su lugar, los Lords nos han conseguido paso libre y exploradores para vigilar nuestra retaguardia.

Si alguien nos sigue, lo sabremos tarde o temprano.

Los exploradores informarán a sus líderes, y los líderes informarán a los Lords.

Uno de ellos me llamará si hay algo que necesitemos saber.

—Haces que parezca tan fácil —dijo ella, impresionada.

Ace se encogió de hombros.

—Somos bastante ingeniosos —bromeó—. Llevamos haciendo este tipo de cosas mucho tiempo.

Justo en ese momento, sonó su teléfono. Ace lo alcanzó, mirando la pantalla con un ligero ceño fruncido al ver quién llamaba.

Se alejó unos pasos para aceptar la llamada, y ella recogió los pocos restos que habían generado, preparándolos a ambos para volver a la carretera, mientras intentaba darle al menos la ilusión de privacidad.

Resultó que no dijo mucho, pero su expresión había cambiado a algo más parecido a una sonrisa con una buena dosis de desconcierto cuando volvió hacia ella, guardándose el teléfono en el bolsillo.

Le agradeció con un asentimiento que hubiera recogido todo y aseguró sus alforjas antes de montar en su moto. Maldita sea, se veía sexy haciendo eso.

Claro que se veía sexy haciendo casi cualquier cosa. El corazoncito de ella daba un vuelco cada vez que él la miraba con esos ojos de color marrón chocolate profundo.

—Parece que vamos a recibir ayuda adicional —le dijo Ace mientras ella montaba en su moto, al lado de la suya—.

Era mi contacto en Washington. Le ha pedido un favor a un amigo común que casualmente está trabajando en un caso por aquí.

Se va a desviar para echarnos una mano. He trabajado con él antes. Un buen hombre. Cambiapieles de halcón.

Sabrina jadeó.

—¿Quieres decir que de verdad existen los cambiapieles de ave? Pensaba que era solo un mito.

Ace le sonrió.

—No es un mito, aunque son un poco escasos. El hombre que vas a conocer es detective privado, y su capacidad de volar le otorga ciertas ventajas en lo que respecta a la vigilancia aérea.

—Seguro que sí. —Ella reflexionó sobre las implicaciones—. ¿Ya va por delante de nosotros o viene volando para encontrarse con nosotros?

—No estoy seguro, pero apostaría a que vendrá volando. No hay nada en el sitio al que nos dirigimos salvo un gran prado llano a suficiente altura en las montañas y lo bastante profundo en territorio cambiapieles como para que nadie más ande cerca para molestarnos.

Aquello le pareció ideal a Sabrina. En lo más profundo del territorio cambiapieles, los extraños deberían destacar como un pulgar dolorido. Con un poco de suerte, los malos no podrían detenerlos antes de que llegaran a la pista de aterrizaje.

Regresaron al camino que, a esas alturas, era más bien un sendero.

La vía era apenas lo bastante ancha para un coche y era de grava, no de asfalto.

El avance era lento, pero los altísimos árboles a su alrededor y el bosque profundo la hacían sentir...

de algún modo... bienvenida. No sabía cómo describirlo de otra forma.

Sentía que, si los malos los encontraban, el propio bosque intentaría ayudarla... de alguna manera.

Cuando el camino terminó en un pequeño claro, Ace se detuvo y ella paró a su lado. ¿Y ahora qué?

Entonces, un hombre salió de detrás de un gran árbol.

Llevaba el torso desnudo y tenía el juego de hombros más increíble que ella hubiera visto jamás.

No era de complexión maciza como Ace. Era más bien esbelto.

Tenía un cuerpo con la forma de aquel famoso nadador olímpico que había visto en televisión el verano anterior.

Todo hombros y espalda. Largo y aerodinámico.