VEINTE

KELLY

Esperaba que llegara temprano, pero al parecer se está tomando muy en serio su juramento de ser padre de un perro.

Estoy orgullosa de él. Esta mañana entró en Black Rabbit silbando como si no hubiera tenido su pene entre mis muslos apenas catorce horas antes.

Mi estómago se revuelve en cuanto me mira a los ojos y sonríe.

Aparto la mirada y me apresuro a ir a mi puesto de trabajo para prepararme para las citas que tengo hoy.

Juraría que los acontecimientos de anoche se reflejan en mi rostro para que toda la tienda lo vea.

Camina por el pasillo, dirigiéndose hacia la parte delantera del edificio, y entonces lo oigo hablar con Thor.

No puedo oír lo que dicen, pero Thor se ríe.

No está hablando de mí, no está hablando de mí.

Aunque este es el negocio de mi familia, no quiero que me conozcan como la chica que se acuesta con su jefe.

Técnicamente, no tuvimos sexo, aunque no por falta de esfuerzo de mi parte.

Nunca me sentí intimidada por Logan como lo estaban otras personas, pero ahora empiezo a entenderlo. Ejerce su autoridad a su discreción. Ni siquiera Odín se lo piensa dos veces antes de seguir sus órdenes.

—Buenos días —dice, de camino a su oficina. Levanto la mano para saludarlo sin mirarlo y él se ríe entre dientes, deteniéndose frente a mi zona de tatuajes—. Tu clienta está aquí.

—¿Eh? Ah, gracias. —Han llegado temprano. Iba a tomar una caja nueva de guantes de látex del almacén, pero tengo suficientes para la próxima cita. Tomaré un paquete nuevo después.

Él asiente con la cabeza y se dirige a su puesto, que está al otro lado del pasillo, uno más arriba, de modo que estamos en diagonal uno frente al otro. Desde el ángulo adecuado, podemos vernos si trabajamos al mismo tiempo. Y parece que hoy lo haremos.

—Me encanta —exclama Jane cuando le limpio el exceso de tinta. Llevo cuarenta y cinco minutos trabajando en ella, tatuándole un sexy tritón en el brazo.

—¡Gracias, a mí también! —respondo con una amplia sonrisa antes de volver al tatuaje. Miro a Logan al otro lado del pasillo. Está inclinado sobre su cliente, tatuándole la parte posterior del hombro. Como de costumbre, trabaja en silencio.

Deja de mirarlo.

Aparto la mirada, apoyo el codo y sigo trabajando.

Ya he delineado la pieza y ahora estoy añadiendo pequeños tatuajes de marineros en su pecho con finas líneas azules.

La máquina vibra contra mi mano. Normalmente, la vibración constante es suficiente para ponerme en trance y desconectar mientras tatúo, pero hoy no. Hoy, Logan ocupa mis pensamientos.

Nos besamos a menos de treinta centímetros de donde estoy sentada ahora. Prácticamente puedo oler su colonia limpia y amaderada que aún perdura desde la noche anterior.

Envuelvo mi mano enguantada en látex alrededor de la muñeca de mi clienta y le ajusto el antebrazo, estirando la piel para conseguir una línea más fina mientras añado un tatuaje simplificado de un barco al pecho del tritón.

Concéntrate en tu trabajo. Es difícil cuando siento su mirada sobre mí; sospecho que está jugando al mismo juego que yo. ¿Cómo no voy a mirarlo cuando alteró la química de mi cerebro con ese beso?

—Ya casi hemos terminado —le digo.

—Me encanta.

Eso me hace sonreír mientras trabajo. Estoy muy satisfecha con este; todas mis curvas son suaves y limpias, los colores son vibrantes, la ubicación en la parte interna de su antebrazo es impecable.

El sombreado es uniforme. Cuando termino, limpio la pieza y me recuesto para inspeccionar mi trabajo.

Papá creía firmemente en la audacia cuando se trataba del estilo americano.

Los colores vivos y las líneas marcadas marcan la diferencia.

Estos tritones son un guiño a las sirenas que solía hacer, pero con mi propio toque personal. A papá le habría gustado.

Miro a Logan y, por primera vez, él levanta la vista al mismo tiempo que yo. Sus ojos brillan como brasas ardientes, como si hubiera estado tatuando a cinco metros de distancia con los mismos pensamientos perversos en la cabeza. Sin embargo, es su guiño sexy lo que me hace olvidar cómo respirar.

Después de que Jane se marcha, limpio mi puesto y reviso la notificación en mi teléfono.

PlayeraRojaPantalonesNegros11: No me reemplazarás.

Pongo los ojos en blanco.

KellyEverhartTattoo: Vete al carajo, Jason. Tú me reemplazaste primero.

No puedo demostrar que sea él quien ha estado dejando estos mensajes espeluznantes, pero no hace falta ser un genio para darse cuenta de que empezaron a llegar la noche en que se peleó con Logan.

Dejo mi teléfono en el mostrador y me dirijo al almacén para tomar una caja nueva de guantes de látex negros antes de que llegue mi siguiente cliente.

De puntillas, busco en el estante superior una caja de mi talla.

Se supone que aquí hay un taburete, pero nadie lo vuelve a colocar en su sitio.

—Maldita sea. ¿Dónde están? —Es en momentos como este cuando mi baja estatura (1,57 m) me resulta molesta.

—¿Necesitas ayuda?

Antes de que pueda responder, se acerca por detrás.

Toma la caja del estante superior, la baja delante de mí y acerca sus labios a mi oído.

—Hoy estás muy hermosa. —Su voz es grave, depredadora .

Atrapada contra el estante, mi pulso se acelera. Respiro hondo.

—Si me pones nerviosa y estropeo el tatuaje de alguien, lo enviaré contigo para que le expliques por qué mi tinta está torcida.

—Si no puedes trazar una línea limpia, es culpa tuya —dice en tono juguetón—. No puedo responsabilizarme de tu trabajo de mala calidad.

Se me escapa una risa nerviosa.

—¿No se supone que eres mi mentor? Puedo sentir tu mirada sobre mí ahí fuera. Me distrae.

—Sí, y como tu mentor, tengo que estudiarte. Me fijo en cada temblor de tus manos y cada deslizamiento de la aguja. —Noto la sonrisa burlona en su voz mientras continúa—: Y te enseñaré cómo seguir adelante incluso cuando esas manos tiemblan tanto que apenas puedes sostener la máquina.

Tragué saliva. La forma en que su intensa mirada me seguía por el taller era emocionante. Me impresionaba lo mucho que mis sentidos captaban su proximidad. La tensión que compartíamos, incluso a distancia, era abrasadora. Como unos preliminares tortuosos.

—¿Eso significa que hoy vas a intentar ligar conmigo como lo hiciste anoche? —He estado deseando preguntarle más sobre ese beso. ¿Se dejó llevar por el momento? ¿Fue premeditado? ¿Fue real o me lo imaginé todo?

—No.

El rechazo borra la sonrisa de mi rostro.

—Todavía no —añade.

Llevamos siendo amigos el tiempo suficiente como para que él sepa lo mucho que ese beso ha ocupado mis pensamientos, cómo lo he estado analizando en exceso. El único alivio que he encontrado es la forma en que sus ojos me han estado desnudando todo el día. Se merece una pequeña recompensa.

—Quizá te venga bien. —Giro la caja de guantes entre mis manos—. El exceso de trabajo y la falta de sexo son malos para la próstata.

Suelta una risa entre dientes.

—Caos.

Sonrío. Dice el apodo como si fuera una advertencia.

—¿Qué? —Me encojo de hombros—. Es importante cuidar tu salud. Podemos cerrar la puerta con llave para que nadie nos vea.

Me atrae con fuerza hacia él y dejo caer la caja de guantes a mis pies. Vaya, qué fuerte es.

—Si no dejas de coquetear conmigo así, te voy a tumbar y los invitaré a mirar.

Me muerdo el labio.

Me gira para que quede frente a él y luego desliza una mano bajo mi camiseta, subiéndola por mi costado hasta que su pulgar roza la parte inferior de mi pecho.

Sus astutos ojos perforan los míos como si ya me hubiera conquistado.

Los nudillos de su otra mano acarician la parte inferior de mi barbilla, inclinando mi rostro hacia arriba para encontrarse con el suyo.

—Y cuando finalmente te someta y te domine, te mostraré la diferencia entre compañeros de juegos y almas gemelas.

Sus palabras me dejan sin aliento.

Él simplemente sonríe y luego se aleja.

—Que tengas una buena tarde, Kelly —dice—. Ah, y necesito que vengas el lunes. Estoy en tu agenda.

¿ Está en mi agenda?

—¿Quiere que le haga un tatuaje?

Da media vuelta y se marcha, lanzando un Sí por encima del hombro y dejándome allí de pie, con los brazos a los lados, una caja de guantes de látex a mis pies y el corazón latiéndome con fuerza en la garganta.

Horas después del encuentro que tuvimos en el armario de suministros, estoy limpiando mi puesto después de un día ajetreado.

Rocío desinfectante sobre la encimera y paso la toalla por la superficie.

Logan se asoma casualmente a la entrada de mi puesto y me cuenta cuál es el tatuaje que tiene en mente.

Casi me parto de risa. Pero él no se ríe conmigo.

La sonrisa se desvanece de mis labios. Me giro, entrecerrando los ojos con incredulidad y sacudiendo la cabeza; no puede ser que haya oído bien.

Se ha recostado en mi sillón para clientes con los pies en alto, entrelazando los dedos detrás de la cabeza, como si simplemente estuviera preguntando por el tiempo.

—Por supuesto que no —respondo con desdén—. ¿Estás completamente loco?

Casper suelta una carcajada desde el otro lado del pasillo. Además de Logan y yo, es el único que queda en la tienda. Está haciendo un boceto para su nueva clienta, Anna. Casper parece muy entusiasmado con la idea que se les ha ocurrido juntos.

Vuelvo a centrar mi mirada en Logan. Me recuesto contra la encimera y le hago un gesto con las palmas abiertas.

—¿Por qué querrías eso?

—Porque es permanente.

—¡Exacto! —le respondo—. No es como una rosa o un águila o algo así.

—Lo sé, por eso te pido que lo hagas. —Me mira con sinceridad en los ojos.

—Aunque no fuera una locura total, que lo es, por cierto, lo que describes es demasiado complejo. No he hecho retratos grandes.

—Quizá no con tinta de tatuaje, pero has hecho al menos cincuenta con lápiz y bolígrafo.

—¡Sí, pero eso es una superficie plana! —argumento, cruzando los brazos.

—Usa una plantilla —dice—. Tu obra para Bozeman es más compleja que esta. — ¿Cómo puede tener tanta confianza en mí? Esto está muy por encima de mis posibilidades.

—No creo que esté preparada para un proyecto como este.

—Lo estás —insiste.

Su bíceps desnudo me llama la atención mientras evalúo el área.

—Nunca he hecho una pieza tan grande.

—Yo nunca había hecho un tatuaje que cubriera toda la pierna hasta que lo hice —argumenta, y luego alza la voz—. Casper, ¿Kelly puede hacer un retrato en negro y gris?

Se acerca y se apoya en la media pared a la entrada de mi puesto de trabajo.

—¿Dónde va a ir?

—Ahí. —Señalo su brazo.

—Sí, creo que podría hacerlo.

Los dos están locos.

Logan levanta una ceja con aire de suficiencia.

—Ya no eres un aprendiz novata. Puedes hacerlo.

Casper sonríe y se aleja de la pared para volver a su trabajo.

Con el ceño fruncido, acorto la distancia entre el lunático sentado en mi silla y yo.

Le saco la mano de detrás de la cabeza, enderezándole el codo, y el músculo de su antebrazo se contrae como si estuviera resistiendo el impulso de tocarme.

Sus ojos color avellana siguen el recorrido de mis dedos sobre su piel mientras le giro el brazo y examino la zona.

Si aceptara este proyecto, ¿cuál sería la mejor estrategia? Frunzo los labios mientras lo pienso.

Mi mirada se mueve rápidamente entre su mirada fija y el lienzo en blanco de su bíceps.

—¿Puedo hacer algo que no se base en el realismo?

Asiente con la cabeza, pero sus ojos no se apartan de los míos ni un segundo.

Tragué saliva.

—¿Y si queda feo? —susurré—. ¿Y si no sale bien?

Engancha los dedos en la cintura de mis jeans y me atrae hacia él. Un escalofrío recorre mi piel.

—¿Estamos hablando del tatuaje o de otra cosa?

Sí.

Me trago la vacilación y le acaricio el bíceps.

—¿Y si te arrepientes?

Nuestras miradas se cruzan y las comisuras de sus labios se curvan en una sonrisa, no arrogante ni presumida, sino de certeza inequívoca.

—Llevo más tiempo del que imaginas deseando que me marques de forma permanente. Nunca me arrepentiré de tener algo que me una a ti.