CATORCE

KELLY

Me dejo caer en el fresco cuero negro de mi silla de cliente, con las rodillas dobladas para sostener mi tableta gráfica.

Después de poner una lista de reproducción en mi teléfono, reclino ligeramente el asiento y me alejo del pasillo que recorre toda la tienda.

Espero que los audífonos que me cubren las orejas disuadan a cualquiera de hablar conmigo.

Mis nudillos palidecen mientras aprieto el lápiz óptico con más fuerza de la que debería, así que respiro hondo y relajo la mano hasta que me siento cómoda.

Mis pensamientos divagan mientras doy los primeros trazos a un rostro.

Últimamente, el realismo ha sido mi principal prioridad; es uno de los estilos más difíciles de dominar.

Requiere mucha precisión y atención al detalle, por no hablar de un profundo conocimiento de la luz y las sombras, lo que exige una práctica diaria.

Los himnos feministas suenan a todo volumen en los audífonos, pero las canciones se desvanecen en el fondo a medida que mi concentración se estabiliza, suavizando mi enojo.

Las rosas aplastadas cerca de la puerta principal bien podrían ser una confesión.

No eran una señal del arrepentimiento de Jason, eran un cebo.

Su disculpa debería haber sido tan sonora como su falta de respeto, y no hay ninguna florería en la ciudad con existencias suficientes para compensar su infidelidad.

Sin embargo, mi actitud actual está dirigida hacia Logan y la forma en que parece deleitarse provocando problemas en mi vida últimamente, empezando por la sesión de fotos del domingo por la noche.

¿Qué demonios fue eso?

¿Estaba jugando conmigo? ¿Simplemente estaba creando una atmósfera sexy para nuestra sesión? Fuera lo que fuera, era... nuevo . Hasta hace poco, nunca me había dado motivos para sospechar que albergaba sentimientos. Somos amigos íntimos, sin duda, pero nunca más que eso.

Mierda. ¿He juzgado mal sus intenciones todo este tiempo?

El lápiz óptico se me resbala de los dedos y cae sobre mi regazo.

No. No puede ser. Ya habría dicho algo. Recojo el lápiz y sigo trabajando mientras analizo en exceso cada interacción que hemos tenido en las últimas dos semanas.

Si se tratara de cualquier otra persona, pensaría que es probable, pero se trata de Logan .

No se le puede juzgar con los mismos criterios.

Se me oprime el pecho y trago saliva. Debería preguntarle a Frankie si quiere ir a tomar algo después del trabajo; me vendría bien pasar un rato con una amiga, necesito alejarme de todo esto para poder verlo con perspectiva.

Mis propios sentimientos han hecho que esta situación, ya de por sí confusa, sea aún más desorientadora.

La carta de papá estaba llena de consejos sobre relaciones, pero ya estoy harta de egos frágiles y tonterías.

Logan puede hacer lo que le dé la gana, es su vida.

No voy a esperar con el corazón en un puño a que se abra a mí y me dé explicaciones.

Es un ejercicio inútil. Ya tengo bastante con lo mío, como poner en marcha mi carrera y hacerme un nombre, y el Festival de Tatuajes de Bozeman.

Mi pluma se desliza por la pantalla mientras añado más detalles y estructura al hombre que estoy dibujando, esbozando unas gafas sobre los ojos ardientes que me miran fijamente. Maldita sea. Estoy dibujando a Logan.

Gimiendo, toco la esquina de la pantalla para borrar el lienzo.

Recuesto la cabeza contra el reposacabezas e inhalo profundamente para renovarme.

Echo un vistazo a la pantalla en blanco y empiezo de nuevo, esta vez dibujando a mi mamá.

He practicado su figura muchas veces antes.

Solo la conozco por fotos, pero he memorizado su rostro.

Es una belleza. Me pregunto si alguna vez tuvo que lidiar con esta mierda con papá.

Probablemente no, papá adoraba el suelo que ella pisaba.

Que es lo único que aceptaré en el futuro.

Suspiro y añado los pómulos altos que heredé de ella.

Sí, esto requiere unas copas. Normalmente, Logan es la persona con la que hablo de estas cosas, pero esta vez no. Necesito alejarme de él para determinar cómo me siento antes de discutir lo que pasó, porque me debe una explicación. No va a ocultar esa pelea bajo la alfombra.

Me levanto de la silla y me dirijo hacia la recepción, donde Frankie está concertando una cita por teléfono. Rodeo el escritorio y cruzo las manos. Ella me sonríe mientras termina su llamada.

Cuando cuelga, Frankie se coloca sus rizos negros y texturizados detrás de sus orejas perforadas y gira su silla hacia mí.

—¿En qué puedo ayudarte? —pregunta dulcemente, tamborileando en el escritorio. Me pregunto si alguna vez me dejaría dibujarla. Su cálido tono de piel siena es precioso y combina con sus brillantes ojos marrones.

—Oye, ¿qué haces después del trabajo? —le pregunto.

—Nada, ¿por qué?

—¿Quieres ir a tomar algo?

Parpadea lentamente.

—¡Dios mío, sí! —Su voz se reduce a un susurro—. ¿Te enteraste de lo que pasó antes?

Yo también bajo la voz.

—¿Con Jason? No lo vi todo. Todavía estoy tratando de entender qué diablos pasó entre ellos. —Pongo los ojos en blanco—. Necesito desahogarme.

Frankie mira la pantalla de la computadora.

—Termino a las seis, pero ya terminé con los correos electrónicos, así que veré si puedo salir en veinte minutos. Vamos a ese lugar nuevo que acaba de abrir en Quail Street. He oído que tienen una buena hora feliz, tal vez podamos llegar a tiempo para el final.

Mi sonrisa se amplía.

—Excelente. Voy a terminar mi trabajo y luego nos vemos allí.

Tan rápido como puedo, limpio mi espacio, fregando las encimeras y la silla con desinfectante, asegurándome de que todo esté en su sitio para mañana. Cuando termino, me quedan unos minutos, así que abro Instagram mientras espero a Frankie.

Después de desplazarme sin pensar por la pantalla, reviso mis mensajes directos, que en su mayoría son de gente regateando precios o preguntando por comisiones. Luego reviso mi carpeta de solicitudes de mensajes: solo hay uno.

CamisetaBlancaFaldaNegra762: Nunca me reemplazarás.

Frunzo el ceño y hago clic en su nombre de usuario.

Cero seguidores y cero seguidos. Pongo los ojos en blanco ante el perfil falso y bloqueo la cuenta.

Después de recoger mi bolso del armario, me lo cuelgo al hombro y me dispongo a salir.

Es entonces cuando veo mi reflejo en el gran espejo: mi atuendo: camiseta blanca, falda negra. ¿Qué carajos?

—Oye, ¿lista para irnos? —pregunta Frankie, asomando la cabeza por mi puesto.

Me sobresalto y aparto la mirada del espejo.

—Sí, claro. Ya salgo.

El nuevo restaurante tiene un aspecto moderno y elegante, con enredaderas vivas trepando por las paredes.

Las elegantes lámparas iluminan las mesas de madera con cómodos asientos; conseguimos una justo a tiempo, porque se estaba formando una fila en la entrada.

El borde de mi vaso está cubierto de tajín, y está lleno hasta el borde de una deliciosa margarita de mango.

Es peligrosamente deliciosa, una que combina a la perfección con los chips, la selección de salsas, el queso y el maíz mexicano que pedimos del menú de la hora feliz.

—¿Quién crees que lo ha enviado? —pregunta Frankie.

Me burlo.

—Probablemente Jason, si los acontecimientos de hoy son indicativos.

—Sí, ¿podemos hablar de eso, por favor? ¡Todavía no puedo creer que Logan le haya dado un puñetazo! —exclama Frankie—. ¿El hombre que apenas le dice dos palabras a nadie de repente decide que va a enfrentarse a él?

Nunca había mostrado tanta agresividad como hoy.

—No le encuentro sentido —respondo—. Nunca lo había visto enfadarse así.

¿Y por qué no me dice por qué se pelearon?

—La forma en que me miró antes se me ha quedado grabada en la memoria.

El fuego de sus ojos era salvaje, y completamente extraño.

Él es el tranquilo, el artista zen inquebrantable.

Antes de hoy, podría haberme dicho que era pacifista y yo no habría pestañeado.

Entonces, ¿qué demonios pasó entre él y Jason para que llegaran a las manos?

Frankie suelta una risa seca y saca un chip de la canasta, mojándolo en una cucharada de guacamole.

—Vaya, te lo preguntas.

Pongo los ojos en blanco.

—No es eso. Es que él siempre ha estado ahí. Nos entendemos ...

—Sí, y ahora quiere más. —Arquea una ceja, se recuesta en su asiento y cruza los brazos sobre el pecho—. Con Jason fuera de escena, se está asegurando de que siga siendo así.

—Es protector por naturaleza, Logan protege todo lo que mi papá construyó —digo, pasando el dedo por el círculo de condensación en la mesa—.

Interviene para asegurarse de que todo esté bien ahora que estoy sola.

Me ayuda en el ático. Es mi mentor. Se preocupa por la tienda, los tatuajes y los deseos de papá.

Frankie frunce los labios y asiente con la cabeza, levantando las cejas mientras reprime una sonrisa burlona.

—Nos aceptamos tal y como somos y nos apoyamos cuando el otro lo necesita. Además...

—¿Además?

—Le presto mi hombro si necesita hablar, pero esa es la cuestión: él no comparte su vida ni sus sentimientos conmigo de la misma manera que yo comparto los míos con él.

No sé qué pasa por su cabeza y nunca lo sabré.

—Mi voz se suaviza. Su silencio me duele—.

Todo este tiempo, sentí que compartíamos una conexión sagrada, forjada a través de nuestra pasión compartida por el arte y los tatuajes, pero casi todo lo que sé sobre Logan lo he aprendido a través de la observación. .. Quizás no lo conozco en absoluto.

—Lo conoces. Lo conoces mejor que nadie. Incluso te invita a pasar las vacaciones con él y su familia.

—Sí, porque sabe que no tengo ningún sitio a donde ir.

Hace una pausa y me clava una mirada inexpresiva antes de sacudirse la sal de los dedos.

—Vamos, Kel.

—¿Qué?

—¿Hablas en serio? ¿Has visto cómo te mira?