SEIS #2

—¿Qué? Te lo pregunto con buena intención. —Solo quiero que admita que soy mejor que él cuidando de ella.

Suspira.

—Casi llamo a Jason. Mi dedo se quedó suspendido sobre su nombre. Sabes que he estado posponiendo esta parte porque es la más difícil, pensé que en algún momento empezaría a llorar.

—¿Nunca te ha visto llorar?

—Una vez, cuando le hablaba de papá. Estaba claro que se sentía incómodo.

No dejaba de mirar a su alrededor, como si esperara encontrar algo que le sirviera de distracción.

No es culpa suya, algunas personas simplemente no saben lidiar con las emociones de los demás.

Lo intenta. Es un chico encantador y tiene buenas intenciones, pero quizá yo aún no esté preparada para compartir todo esto con él.

Abro la boca para decirle que es inseguro, pero luego decido que es mejor no hacerlo. Al fin y al cabo, le di mi palabra.

—Me alegro de que lo compartas conmigo.

—Bueno, tienes un don para ayudarme a descifrar lo que realmente es valioso, y eres un buen confidente cuando intento justificar el hecho de quedarme con algo, incluso cuando no es la decisión más lógica. —Sonríe y me da un codazo en el costado—. Eres un facilitador.

—Ah, ¿sí?

Se encoge de hombros.

—En muchos sentidos, querías a mi papá tanto como yo, así que una parte de mí siente que tú también deberías tener voz y voto en esto. Confío en que manejarás sus cosas con cuidado y respeto. Tú lo entiendes.

—Sabes, yo también te necesitaba después de su muerte. Tuvimos que apoyarnos mucho el uno en el otro para sobrevivir esos primeros meses.

Se burla.

—Yo te apoyé mucho menos de lo que tú me apoyaste a mí. Probablemente fue entonces cuando nuestra amistad pasó al siguiente nivel...

—¿Al siguiente nivel? —pregunto.

—Solo quiero decir... Fuiste mi fuerza silenciosa cuando papá murió. Siempre has sido firme y confiable. Eres una roca.

Una sonrisa se dibuja en mi rostro.

—Soy tu roca.

Pone los ojos en blanco.

—No te lo tomes a pecho. Jason lo está intentando, y eso cuenta. Mejorará.

Uf.

Mientras ella revisa algunas más, abro la tapa de una caja de fotos y las hojeo. Algunas son fotos de Kelly de bebé. Era una niña muy linda. Me pregunto si algún día querrá ser mamá... ¿Cómo es que nunca se lo he preguntado?

Sigo hojeando y me detengo en una; parece tener unos cinco años, con ambos brazos alrededor de un perro enorme, tan alto como ella.

Su cara se apoya en su pelaje, y ambos tienen una gran sonrisa.

Este perro infernal debe ser el origen de su obsesión por los perros y la razón por la que grita cada vez que ve a un cachorro en la acera y pregunta a los dueños si puede acariciarlos.

Sonrío y vuelvo a colocar la pila de fotos en la caja, luego cierro la tapa.

—¿Cómo te sientes respecto a la próxima competencia?

Resopla.

—Aterrorizada.

—Te desenvuelves bien bajo presión.

—¿De verdad?

—Sí. —Mis labios se curvan en una sonrisa—. ¿Recuerdas cuando le perforaste la oreja a esa mujer y empezó a gritar como si la estuvieran matando? Estoy seguro de que los demás clientes de la tienda pensaron que estabas extrayéndole órganos.

Se echa a reír.

—Tú apenas te inmutaste. El resto de nosotros estábamos listos para agacharnos y cubrirnos. No sé cómo lograste calmarla después de eso.

—Sí, fue divertido. —Kelly suspira feliz—. Oye, ¿esto es de papá? —Me muestra otro marco.

Es similar, pero tiene razón, no es obra suya. Se lo quito.

—Parece obra de Scrotum.

—¿Scrotum? ¿Quién carajos es Scrotum?

Me río.

—Es un compañero artista, Jeremiah. —Señalo la esquina del lienzo. Es diminuto, pero puedo ver una parte de la firma antes de que desaparezca detrás del marco—. Sí. Justo aquí. J. Yelnatz.

—¡Oh, me acuerdo de ese tipo!

Kelly se acerca a mí. Maldición, huele muy bien, a iris fresco y naranja.

—¿Por qué lo llaman Scrotum 3 ? —pregunta.

—Porque estaba a punto de ser un idiota, pero no del todo.

Se echa a reír y yo hago una pausa para admirar lo bonita que es cuando se ríe. Me muero de ganas de tocarla, inclinar su delicado mentón hacia mí y besarla. En lugar de eso, me obligo a apartar la mirada, recojo un cuaderno de dibujo que hay cerca y lo abro.

Paso la página y Kelly calma su risa, inclinándose para echar un vistazo.

—Me encanta ese —dice.

Su mamá posa con las piernas recogidas y la cabeza apoyada en las rodillas mientras mira por la ventana.

—Es dolorosamente hermoso... en el mejor sentido posible.

Sonríe al verlo y asiente con la cabeza.

La siguiente página es diferente. Es un retrato de Kelly adolescente, descalza, con los pantalones de mezclilla remangados y una camiseta demasiado grande, pintando en un caballete y con una sonrisa en el rostro mientras moja el pincel en la paleta de acuarelas.

—Esa soy yo.

Como si no fuera a reconocerla. Es como una instantánea en blanco y negro en el tiempo, cuando conocí a Kelly. Era tan joven entonces.

Paso otra página.

—Vaya. —Me pongo todo el libro en el regazo.

Se inclina hacia mí, estirando el cuello para ver mejor. Cuando reconoce la imagen, sonríe y se recuesta.

—¿No son geniales?

Son bocetos realistas de su mamá como modelo pin-up.

—Vaya —murmuro, pasando la página. Nunca había husmeado en sus cuadernos de bocetos—. Hombre, estaba muy enamorado de tu mamá.

Hay tantos aquí.

Se ríe.

—Sí, la primera vez que los vi, lo cerré de golpe. Sentí como si estuviera viendo los desnudos de mi mamá, pero él la dibujó tal y como la veía. Cada trazo estaba dibujado con adoración, una línea tras otra.

Entrelaza los dedos y los apoya en mi hombro, inclinándose mientras admiramos juntos las provocativas imágenes.

—¿Alguna vez has pensado en hacer algo así? —susurra.

Si girara la cabeza ahora mismo, tendría sus labios sobre los míos. El aire se vuelve más denso. Tragué saliva y me aparté, mirándola directamente a sus grandes ojos verdes. Mierda. Mi pene se endureció antes de que pudiera evitarlo, obligándome a apartar la mirada y pensar en Clyde. Eso funcionó.

—¿Te refieres a cuando pinto? —me froto la nuca—. Sí. Me gustaría.

Recorre el papel con los dedos de una forma que no debería ser tan sexy como lo es.

—¿Qué te lo impide?

Me encojo de hombros.

—Encontrar el tema adecuado. —Me está dando la oportunidad de pedirle un favor que llevo tiempo pensando—. ¿Posarías para mí? —Mi voz suena más áspera de lo que pretendía.

Arquea las cejas.

—¿Yo?

—No tienes que desnudarte, solo posar, expresar emociones, etcétera. —Se me hace un nudo en la garganta al imaginarla en diferentes posiciones.

—Claro, lo que necesites —dice, inclinándose hacia adelante y acercando una nueva pila de marcos. Me pasa uno y yo inclino la cabeza hacia un lado mientras admiro el brillante uso del color.

—Jason me ha pedido que lo deje hacerme fotos. —Señala con la cabeza el cuaderno de bocetos que tengo en el regazo—. Algo así como esas.

Es como si me hubieran echado un balde de agua fría en la cabeza.

Que se joda Jason.

Lo único en lo que puedo pensar es en ella desnuda y tumbada, como una obra de arte viviente, y en él degradándola al tomarle una foto con su teléfono para poder masturbarse más tarde.

—Claro que sí —le espeto.

Frunce el ceño.

—¿Qué?

Niego con la cabeza.

—Nada.

—No. —Se gira hacia mí y se pone las manos en las caderas—. Dilo.

—Está bien. Imagina que te toma una foto.

¿Crees que apuntará su teléfono hacia tu cuerpo y tomará una foto para presumir ante sus amigos?

¿O realmente te capturará a ti? ¿Entenderá siquiera lo que tiene frente a él?

—Apunto con el dedo hacia el cuaderno de bocetos, abierto en la impresionante obra que la representa—. Así .

Su garganta se mueve cuando traga saliva.

—Esa es la diferencia entre él y yo —gruño, con tono amargo, porque, mierda, lo estoy. Retiro el dedo de la página—. Entiendo la diferencia.

Frunce los labios.

—Puede que no sea tan artístico como tú, Logan, pero no todo tiene que quedar sepultado bajo capas de crítica creativa. A veces es por diversión, o quizá simplemente le gusta cómo me veo desde atrás.

Ahí está. Mi mandíbula chasquea mientras aprieto con más fuerza.

Cierra de un golpe el cuaderno de bocetos y lo deja a un lado.

—Estás siendo un idiota.

—Te estás subestimando. —Respiro hondo y me froto la cara con la palma de la mano.

—¿Por qué? —Kelly se burla y busca otro cuadro—. ¿Porque disfruto del sexo?

Mis labios se curvan.

—No, pero tal vez no quiero pensar en ti teniendo sexo. — Mentira. He pasado innumerables horas especulando sobre esa misma pregunta, específicamente sobre cómo le gusta que la follen, normalmente con mi pene en la mano.

—Oh. —Hace una mueca y aparta la mirada de mí, pareciendo casi ofendida , lo que despierta mi interés—. Lo siento.

Tomo unas cuantas láminas enmarcadas y las examino.

—¿Por qué?

Se encoge de hombros.

—No sabía que eso te molestaba.

—No me molesta . —Dejo las fotos a un lado y la miro—. Es solo que no me gusta pensar en ti con otros hombres.

Nos miramos fijamente; es lo más que he revelado nunca sobre mis sentimientos, y sé que esta vez ella lo percibe porque se sonroja, lo que hace que mi corazón lata con fuerza contra mi pecho.

Parpadea varias veces, luego cruza los brazos y se acurruca, alejándose de mí.

—Creo que ya hemos hecho suficiente por hoy. Aquí arriba hace mucho calor. Además, no quiero impedirte que disfrutes del resto de tu día libre. Ambos sabemos que necesitas dedicarte más tiempo a ti mismo.

Mierda.

Bajo la cabeza entre los hombros antes de levantar la barbilla de nuevo, obligándome a mirarla a los ojos.

—No me importa quedarme.

Desvía la mirada.

—No, estoy bien.

Por eso no me salto pasos. Debería haber mantenido mi maldita boca cerrada.

—De acuerdo —suspiro.

—Toma, no te olvides de esto —me entrega las tres piezas enmarcadas: dos para Camden y la pantera que irá en la tienda—. Traeré el resto la semana que viene.

—Tu cumpleaños es el martes, ¿tienes planes?

—Sí.

No dice nada más. Ay.

Me levanto y me dirijo hacia el centro del ático, donde hay más espacio para la cabeza.

—¿Segura que estás bien aquí?

—Mm-hmm. —Se pone de pie y se sacude el polvo de la camiseta de Hendrix—. Sí. Todo listo.

—Oye... ¿estamos bien? —le pregunto. Esa es la pregunta más importante.

Esboza una sonrisa falsa.

—Por supuesto.

—Asegúrate de comer algo pronto, ¿okey?

—Okey.

Okey.

Maniobro los cuadros en ángulo mientras bajo por la escalera y ella no me sigue. Mierda.

De camino a casa, me detengo en la ferretería para comprar la pieza que necesito para el lavavajillas.

Mientras estoy en la fila para pagar, veo un paquete de tres gomas para el cabello de terciopelo rosa en varios tonos junto a los dulces, los encendedores y otras cosas al azar, y las tiro a la cinta transportadora con mi artículo.