Of Ink and Alchemy (Black Rabbit 1)

PRÓLOGO

Logan

—Oh. —La secretaria del juzgado, Connie, se detiene y mira fijamente el papel que tiene en la mano. Sus gafas de montura roja brillante combinan con el pintalabios que tiene en los dientes. Suena un teléfono en algún cubículo detrás de ella.

—¿Hay algún problema?

—¿Militar en activo? —pregunta.

—No, señora.

—Entonces necesitaré ver su licencia de conducir o un comprobante de domicilio.

—Saco mi cartera del bolsillo trasero y deslizo mi nueva y reluciente licencia del viejo compartimento de cuero para tarjetas.

En ella figura la dirección del departamento que compré recientemente, gastando lo poco que me quedaba de mi herencia y mi cuenta de ahorros.

Todo habrá valido la pena. Ella acepta la identificación con los labios fruncidos.

No sé si está escéptica o es curiosa. Apoyando el codo en el escritorio, le pregunto—: Oye, he oído que tu hermano estaba vendiendo su Camaro. ¿Ya tiene algún comprador?

Inclina la cabeza hacia un lado, tratando de ubicar mi rostro.

—Todavía no.

—Quizá tenga que llamarlo, el amarillo es mi color favorito. —Cuando recogí mi solicitud hace un par de semanas, la oí contarle a otro empleado que su hermano Jerome estaba vendiendo su querido auto.

—Sí... Estoy segura de que le encantaría hablar de ello.

—Oh, seguro que sí —digo con una sonrisa—. Jerome hablaría incluso con una pared.

Eso la hace reír a carcajadas y sus hombros se relajan.

—¡Es tan cierto!

Más vale arriesgarme.

—¿Has visto que van a poner otra bomba de agua en la 191?

Chasquea la lengua y niega con la cabeza.

—Uf, lo he oído.

—Juro que son lo más parecido a la mafia que tenemos —murmuro, convenciéndola con cada palabra—. También están intentando construir un montón de hoteles.

Mira de izquierda a derecha, luego se inclina hacia adelante y baja la voz.

—Últimamente lo están comprando todo.

Apoyo el otro codo en el escritorio y me inclino hacia adelante.

—Siempre digo que son casinos disfrazados de gasolineras.

—Bueno, cuando tienes todas las licencias de venta de alcohol de la ciudad...

Me río entre dientes.

—No dejes que te oigan, Connie. Serás la siguiente —bromeo.

Se ríe y me pasa mi licencia con una sonrisa. Me resisto a pasarme la lengua por los dientes frontales, donde ella se ha dejado marca de pintalabios.

—Bien, ¿tienes el resto de los papeles? ¿Y has contratado a un representante?

Le paso la carpeta por encima del escritorio.

La abre y hojea los papeles con eficiencia.

Una copia de su licencia de conducir, que le robé del bolso hace unos meses, su formulario legal, los papeles de Thor y, por último, la declaración jurada, escrita con una imitación perfecta.

Me llevó un par de semanas perfeccionar su letra, pero ahora no tengo ningún problema en escribir las G y las Y de la misma manera que ella.

No sería la primera vez que tengo que falsificar documentos.

Todos ellos notariados por Casper, por supuesto, que espera pacientemente en el auto afuera.

—Vaya, ¡qué organizado eres!

—Oh, Connie. Ella es la organizada. Yo solo soy el mensajero.

Eso me gana otra carcajada. Da la vuelta a uno de los formularios para que lo vea.

—Pon aquí tus iniciales.

Lo hago.

Luego señala otra línea.

—Firma. —Garabateo mi nombre.

Toma un sello autoentintable que hay junto a su computadora, lo coloca sobre el papeleo y lo presiona con un golpe mecánico.

—Tienes ciento ochenta días para...

—Oh, no me lo perdería por nada del mundo. Mi representante y yo estaremos aquí con mucho gusto.

—Excelente —dice, mirando los papeles y comprobando dos veces mi nombre antes de entregármelos—. Bueno, Logan. Voy a archivar esto y ya estará todo listo.

Me tiende el documento y yo lo tomo con una sonrisa —es lo primero que no he fingido—, luego lo doblo por la mitad y lo guardo en el bolsillo interior de mi chaqueta.

—Genial, gracias, Connie. Cuídate. —Asiento con la cabeza—. Y saluda a Jerome de mi parte.

Sonríe.

—¡Lo haré!

Me doy la vuelta y salgo por la puerta. Las nubes cuelgan bajas sobre la cordillera Bridger y los picos nevados permanecen ocultos tras la neblina del final del invierno.

Un vistazo a mi reloj me indica que nos quedan unas horas antes de tomar el vuelo de vuelta a casa, lo cual es bueno porque tengo hambre y espero que podamos comer algo antes de ir al aeropuerto.

El tubo de escape del auto de alquiler que está parado en la acera frente al juzgado echa una nube de humo blanco. Casper está sentado en el asiento del conductor , enviando mensajes con su teléfono. Abro la puerta y me deslizo en el asiento del copiloto, que está calefactado.

—Vamos a comer algo —digo.

—¿Todo bien? —pregunta sin levantar la vista de la pantalla—. Entendido.

Asiente con la cabeza, guarda el teléfono en la chaqueta y pone el auto en marcha antes de alejarnos de la acera.