CAPÍTULO 24 Encrucijada #2

—Apenas terminé de empacar el equipo a altas horas de la noche de ayer, así que me sentía exhausto y decidí tomarme un día de descanso —explicó Vincent, abriendo los ojos con sorpresa ante su repentina aparición, especialmente porque Nicole no había mencionado ni una palabra sobre que ella vendría—. ¿Estás aquí para ver a Nicole?

—Planeaba sacarla a rastras para ir de compras —murmuró June.

—De hecho, es perfecto que estés aquí, June.

Tengo noticias increíbles —dijo Vincent, y su rostro se iluminó al instante con orgullo—.

Los organizadores de la gala de ayer me acaban de contactar.

Mi obra maestra, el retrato tuyo, ha sido solicitada oficialmente para una prestigiosa exposición internacional en Milán el próximo mes.

—¿De verdad? Eso es increíble, Vincent. Estoy muy feliz por ti —dijo June, y una sonrisa genuina y brillante se dibujó en sus facciones.

No pudo evitar sentir una oleada de orgullo por él, celebrando su éxito creativo mientras registraba en silencio el hecho de que ella era el sujeto de su mayor logro.

Vincent se sorprendió a sí mismo mirándola fijamente, completamente cautivado por la calidez natural de su sonrisa. Se quedó congelado por unos segundos, y su compostura artística se fracturó en una vacilación torpe e infantil.

—La verdad es... —comenzó Vincent, aclarándose la garganta mientras intentaba estabilizar su voz—. Realmente quiero que viajes a Italia conmigo para la inauguración.

June vaciló, y las palabras se le atascaron en la garganta mientras una ola de incertidumbre la invadía.

Una parte de ella ansiaba profundamente el escape, pero el recuerdo de la explosiva discusión de anoche con Jett pesaba fuertemente en su conciencia.

Se preguntaba si huir a Europa con su examante destruiría los últimos restos de su matrimonio, o si simplemente debería ignorar las consecuencias por una vez.

—La estás poniendo en una posición imposible, Vincent —intervino Nicole, acercándose para pararse protectoramente junto a su mejor amiga mientras le lanzaba a su hermano una mirada afilada y de advertencia.

—El comité de curaduría solicitó específicamente la presencia de la modelo para la conferencia de prensa —continuó Nicole, volviéndose hacia June con una sonrisa alentadora—.

Pero honestamente, June, sería maravilloso que nos acompañaras.

Podríamos convertirlo fácilmente en un viaje de compras muy necesario para nosotras dos.

—Por favor ven, June. Tómalo como unas verdaderas vacaciones para despejar tu mente —suplicó Vincent una vez más.

A pesar de sus profundas reservas sobre viajar junto a su antiguo amor durante una crisis matrimonial tan grande, saber que Nicole las acompañaría alivió significativamente la ansiedad de June.

Más que nada, racionalizó que un escape temporal de Los Ángeles sería mucho mejor que quedarse atrás a rumiar sobre una relación que se sentía fundamentalmente rota.

—De acuerdo —accedió June en voz baja—. Iré.

—Fantástico. Entonces las dejaré a ustedes, chicas, para que se pongan al día mientras yo vuelvo al trabajo —dijo Vincent, y una mirada de puro triunfo bañó su rostro mientras se retiraba hacia el interior de la casa.

Las dos amigas pasaron las siguientes horas abriendo sus corazones, permitiendo que June liberara el asfixiante peso de los últimos días. Una vez que su espíritu se sintió un poco más ligero, recogió sus cosas para dirigirse a casa.

—Por favor, habla bien con Jett cuando regreses, June —aconsejó Nicole, y su expresión se nubló con genuina preocupación—. Me siento increíblemente incómoda por invitarte a este viaje mientras ustedes dos están en una situación tan terrible.

—No te preocupes por eso, Nicole —la tranquilizó June con una leve sonrisa—. Son solo unas vacaciones. Mi único arrepentimiento es que Chloe esté demasiado ocupada con la revista de moda para acompañarnos.

—Solo prométeme que también le extenderás la invitación a Jett —insistió Nicole con suavidad—. Podría darle la tranquilidad que tanto necesita.

June ofreció un asentimiento silencioso de acuerdo antes de subirse a su auto y alejarse de la propiedad.

Vincent regresó al porche, observando cómo el vehículo desaparecía por la calle con una profunda sensación de satisfacción. Nicole se acercó de inmediato, dándole un agudo codazo de reprimenda en las costillas a su hermano.

—Ni siquiera pienses en hacer otro de tus trucos como lo hiciste en la gala, Vincent —espetó.

Vincent se volvió hacia ella, y sus facciones se tensaron en un ceño fruncido, molesto y a la defensiva.

En lugar de actuar como una hermana comprensiva que quería verlo feliz, Nicole parecía decidida a obstruir su camino a cada paso, haciéndole cuestionarse si a ella siquiera le importaba su felicidad en lo absoluto.

—No conoces la historia completa, Nicole, así que te sugiero que te guardes tus opiniones respecto a la exhibición —replicó Vincent con frialdad.

—No, si hubiera sabido lo que estabas planeando de antemano, te habría impedido revelar ese retrato por completo —declaró Nicole, cruzándose de brazos en abierta provocación.

Todavía estaba profundamente furiosa por haber sido mantenida en la oscuridad, y ahora que sabía que el matrimonio de June se estaba fracturando activamente por culpa de eso, su resentimiento hacia sus métodos se había disparado.

—Amo a June, y estoy totalmente convencido de que todavía alberga sentimientos profundos por mí —insistió Vincent, alzando la voz a medida que su agenda oculta salía a la luz—.

Simplemente quería que ese hombre entendiera que un arreglo corporativo forzado nunca puede cultivar un afecto genuino.

Cuando la vi en la fiesta la semana pasada, estaba literalmente llorando en mis brazos por culpa de este matrimonio.

Y para empeorar las cosas, Jett tuvo la audacia de pasear a su antigua compañera justo frente a su cara, llevando a la mujer a casa sin una pizca de respeto por su propia esposa.

—Pero ese es un asunto interno entre June y Jett —argumentó Nicole, negándose a ceder—. Necesitan el espacio para aclarar sus propios malentendidos. ¿Qué derecho tienes tú a interferir en su hogar?

—¿Se supone que debo quedarme sentado viendo cómo la mujer que amo sufre en silencio?

—replicó Vincent con fiereza, y su rectitud lo cegaba ante su propia manipulación—.

Me niego a creer que un multimillonario egoísta y arrogante como Jett Montgomery sea capaz de amarla.

Simplemente está interpretando su papel designado para satisfacer las ambiciones corporativas de su familia.

Nicole miró a su hermano con absoluta incredulidad, completamente atónita por la gran magnitud de su prepotencia.

Cada justificación que salía de su boca estaba totalmente centrada en sus propios deseos, envuelta en un delirio tóxico de salvador.

Al darse cuenta de lo lejos que estaba dispuesto a llegar, decidió que ya no necesitaba tener consideración con sus sentimientos.

—Incluso si algo de eso fuera cierto, Vincent, no tienes absolutamente ningún derecho a usar tus propios deseos para desmantelar la familia de otra persona —declaró Nicole, y su voz bajó a un susurro cortante y helado que lo golpeó como un golpe físico—.

Por si lo olvidas, fue tu propio y supremo egoísmo el que destruyó todo en primer lugar cuando decidiste abandonar a June hace todos esos años.

Sus palabras atravesaron su armadura defensiva al instante.

Vincent se quedó totalmente paralizado, y las protestas murieron en su garganta porque no pudo encontrar ni una sola mentira en su acusación.

Era una verdad innegable y amarga que él había sido quien terminó su relación.

Aunque había pasado años evitando la realidad de su pasada cobardía, escuchar a su propia hermana usarla como arma en su contra lo dejó ardiendo con una profunda y asfixiante sensación de vergüenza.

En el instante en que el auto se detuvo, Jett se bajó, con el cuerpo tenso por una mezcla volátil de agotamiento y una ira hirviendo a fuego lento. El mensaje de texto que había recibido de June horas antes le hacía imposible quedarse quieto un segundo más.

Sus ojos ámbar estaban fuertemente inyectados de sangre, mostrando el desgaste visible de un hombre que había pasado todo el día enterrándose en un brutal trabajo corporativo solo para ahogar el dolor de su corazón roto.

Sin embargo, regresar a casa solo le trajo una revelación que cortó aún más profundo.

Sus largas zancadas lo llevaron rápidamente a través de la propiedad hasta que llegó al frente de la casa de la familia de ella. Su corazón se hundió en un vacío hueco cuando la vio en el porche, empacando activamente un juego de equipaje nuevo.

—¿Cuándo te vas? —exigió Jett, y su voz profunda cortó el tranquilo aire de la noche sin previo aviso.

June se encogió ligeramente ante la repentina intensidad de su tono. Sin embargo, en el momento en que reconoció su rostro, enmascaró rápidamente su sorpresa, volviendo la mirada hacia sus accesorios de viaje recién comprados y fingiendo inspeccionarlos con total indiferencia.

—El próximo mes —respondió casualmente—. Si de casualidad estás libre, Jett, eres más que bienvenido a venir con nosotras.

—Sabes perfectamente bien que no puedo ir, June. ¿Por qué me estás haciendo esto?

Jett se abalanzó hacia adelante, y sus dedos se cerraron alrededor de su delicada muñeca para obligarla a mirarlo. El repentino contacto físico solo pareció avivar la indignación de ella.

—Solo quiero tomar unas vacaciones con mis amigas, Jett. ¿Exactamente cómo es eso un crimen?

June zafó violentamente su muñeca de su agarre, dándole la espalda de inmediato para ocultar la repentina debilidad que temblaba en sus ojos.