Capítulo 16

Isla despertó con la luz del sol filtrándose a través de unas cortinas desconocidas, con todo el cuerpo dolorido de una manera que nada tenía que ver con las exigencias más íntimas del ritual, sino con la magnitud de lo que había canalizado con sus propias manos la noche anterior.

Permaneció inmóvil durante un largo rato, mirando el techo de madera de la habitación de invitados de la mansión, intentando convencerse de que el prado, la cuerda, el terrible silencio del corazón detenido de Nate, todo había sido un sueño agotador.

Su cuerpo sabía lo que hacía. Sentía cada músculo raspado y hueco, retorcido hasta el límite del agotamiento.

Se incorporó lentamente, tanteando el dolor, y dejó que el recuerdo la invadiera por completo: el grito que había desgarrado el claro, la luz blanco-dorada que emanaba de sus propias manos, el terror absoluto de presionar las palmas contra un pecho que no se elevaba.

¿Sobrevivió?

Ese pensamiento la impulsó a levantarse de la cama antes de decidirse del todo, sus pies descalzos encontraron el frío suelo de madera, la ropa del día anterior colgada en una silla donde alguien —probablemente Lila— la había doblado para ella.

Se vistió rápidamente y salió al silencioso pasillo de la mansión, siguiendo el olor a humo de leña y té recién hecho hacia el gran salón, donde encontró a Selene esperándola, como si hubiera sabido exactamente cuándo aparecería Isla.

—Está vivo —dijo Selene antes de que Isla pudiera preguntar.

El alivio que sintió fue tan absoluto que casi le hizo flaquear las rodillas.

—Despertó hace unas horas —continuó Selene, guiándola suavemente hacia una silla cerca del fuego y poniéndole una taza de té en las manos—.

Débil. Dolorido. Comprensiblemente conmocionado.

Pero vivo y, por lo que sabemos, completamente él mismo.

Observó a Isla por encima del borde de su propia taza, con una expresión más amable de la que Isla había visto antes.

—Lo que sea que hayas hecho ahí fuera, Isla, funcionó.

Todo. El vínculo se ha roto. Lo he comprobado dos veces. No queda nada de él.

Mucho tiempo después, Isla se encontró de pie frente a la puerta de la habitación de Nate, con la mano levantada, sin poder llamar del todo.

Estaba aterrorizada, incluso más que la noche anterior, cuando estaba en aquel círculo.

La noche anterior se había preparado para su furia, la reacción inmediata y descontrolada tras despertar, medio inconsciente y aturdida.

Esto era diferente. Este era un hombre que había tenido horas para permanecer despierto, reflexionando sobre todo lo que recordaba, todo lo que ahora comprendía que le habían hecho, y para decidir cuánto la odiaba por ello.

Llamó a la puerta antes de poder arrepentirse.

"Adelante."

Su voz era baja, ronca por el sueño y la falta de uso, pero firme.

Isla empujó la puerta y lo encontró sentado contra una pila de almohadas, con un pómulo magullado por la pelea en el prado, con ojeras aún marcadas, pero presente De una forma que no había visto en semanas: nada de esa mirada frenética y vigilante que había permanecido en sus ojos desde aquella noche en el bar.

Solo Nate. Cansado, vacío, completamente él mismo.

Él levantó la vista cuando ella entró, y ninguno de los dos dijo nada durante un largo rato. Isla se quedó inmóvil justo al lado de la puerta, incapaz de descifrar lo que se reflejaba en sus ojos, preparándose para lo que viniera después.

—Lo siento mucho —dijo finalmente, las palabras brotando antes de que pudiera asimilarlo del todo—.

Nate, lo siento mucho. Por todo. Te hice esto...

te lancé un hechizo porque ya no soportaba ser invisible, porque ni siquiera sabías mi nombre y yo deseaba tanto ser importante para alguien que...

—Su voz se quebró—. Te quité la posibilidad de elegir.

Tu libre albedrío. Todo lo que sentiste, cada día desde aquella primera mañana en que me viste...

algunas cosas nunca te pertenecieron. Yo lo hice.

Sé que no hay nada que pueda decir para justificarlo.

Solo necesitaba que me oyeras decirlo, antes de que...

—Se detuvo, con la garganta demasiado tensa para terminar—.

Entenderé si no quieres volver a verme nunca más.

Nate permaneció en silencio durante un buen rato, con la mirada fija en ella, mientras algo complejo se movía tras ellos. Cuando finalmente habló, su voz era baja y cautelosa, como la de un hombre que tantea un terreno del que no está seguro de que pueda soportar su peso.

—¿Sabes qué fue lo peor? —preguntó—. No el bar.

Ni siquiera lo que te hice después, las cosas que dije.

Bajó la mirada hacia sus propias manos, dándoles vueltas lentamente, como si aún no confiara del todo en ellas.

—Lo peor fue saber que algo andaba mal todo el tiempo y no poder detenerlo.

Podía sentir que hacía cosas, que pensaba cosas, que no estaban bien.

Veía a otro hombre simplemente... hablar Para ti y sentir esto: esta rabia, esta certeza de que estaba tratando de quitarme algo, y una pequeña y silenciosa parte de mí, muy al fondo, gritaba que no tenía sentido, que estaba loca, y no podía hacer que esa parte sonara más fuerte que el resto.

—Apretó la mandíbula—. Estaba atrapada dentro de mi propia cabeza, Isla.

Despierta cada segundo. A eso es a lo que siempre vuelvo.

No a lo que hice. A cómo se sentía ser una pasajera en mi propia mente mientras lo hacía.

Isla sintió que las lágrimas le subían a la cabeza y las dejó fluir, sin intentar contenerse más frente a él.

"¿Alguna vez me amaste de verdad?", preguntó, la pregunta que había temido formular desde que Selene le contó que el vínculo era mutuo.

"¿O fue todo solo... el hechizo? ¿Acaso algo de eso fue real? "

Nate permaneció en silencio durante un largo rato, y ella pudo ver que realmente estaba sopesando la pregunta en lugar de recurrir a la respuesta que le resultara más fácil dar.

—No sé dónde terminaban los sentimientos reales y dónde empezaba todo lo demás —admitió finalmente—.

Llevo horas aquí tumbado intentando encontrar la línea divisoria, y no puedo.

No creo que jamás lo consiga del todo. —Sus ojos se alzaron hacia los de ella, firmes a pesar de todo—.

Pero sé esto. Antes de todo esto —antes de los celos, antes del bar, antes de que todo se convirtiera en lo que sea que se convirtió— me gustabas, Isla.

De verdad. Recuerdo nuestra primera cena, antes incluso de entender lo que me estaba pasando: la forma en que te iluminabas al hablarme del jardín de tu abuela, lo mucho que me reí cuando te burlaste de mi pedido de café, lo fácil que era sentarme frente a ti y hablar como si no tuviera que estar en ningún otro sitio.

Recuerdo querer conocerte, saber más de ti, antes de tener ningún motivo para obsesionarme contigo.

Esa parte, creo que no fue algo que se construyera.

Creo que esa parte simplemente éramos nosotros.

Él sostuvo su mirada, con una expresión cruda e insegura.

«Quiero descubrir en qué se convierte eso sin que nada más interfiera.

Sin hechizos. Sin ataduras. Solo lo que sea realmente cierto entre dos personas que casualmente trabajaban en la misma empresa».

Su voz se suavizó. «¿Estarías dispuesta a empezar de nuevo conmigo?

Esta vez como es debido. Por muy lento que sea el proceso».

Isla se secó las lágrimas, sintiendo que algo se aflojaba en su pecho por primera vez en semanas; no era alivio propiamente dicho, todavía no, pero sí el primer atisbo de él.

«Sí», dijo. «Me gustaría. Sé que no será fácil.

Sé que puede que pase mucho tiempo antes de que alguna de las dos confíe de verdad. Pero sí».

Nate le tomó la mano, y esta vez, cuando sus dedos se entrelazaron, no había nada posesivo en su agarre. Solo dos personas, magulladas y exhaustas, que decidieron intentarlo.

Nate abandonó la mansión temprano esa noche, aún débil, insistiendo en que podía conducir él mismo, aunque Selene envió a Lila tras él en un coche aparte solo para asegurarse.

Isla lo vio marcharse desde la entrada, con la herida de las últimas semanas aún abierta pero ya no envenenada, y sintió, por primera vez en mucho tiempo, algo que se parecía a la esperanza en lugar del miedo.

Ella seguía allí de pie cuando Selene fue a buscarla.

—Camina conmigo —dijo la Suma Sacerdotisa, y la condujo hacia el borde del bosque, donde el resto del aquelarre ya había comenzado a reunirse en la luz menguante: la mujer de cabello plateado, la descalza, la mujer tatuada con su taza siempre presente ahora sustituida por una simple taza de madera, todas volviéndose al ver acercarse a Isla y Selene.

—No puedes volver a fingir que solo eres una bruja verde —dijo Selene en voz baja, una vez que se detuvieron al borde del círculo—.

Sé que una parte de ti quizás lo desee. Sería más sencillo.

Más seguro, en cierto sentido. Pero lo que canalizaste anoche no fue casualidad, y no es algo que puedas volver a enterrar como lo hizo tu abuela durante dieciocho años.

Ahora está despierto, Isla. Es parte de ti.

La única decisión que te queda es si aprendes a controlarlo o si dejas que te controle a ti.

—Ni siquiera sé qué fue —admitió Isla—. Lo que hice anoche. No se parecía en nada a la magia del libro. Tampoco se parecía a nada de lo que me enseñó mi abuela.

—No —asintió Selene—. No se parecía a nada que hubiéramos sentido antes, y todas las mujeres de este círculo llevan años practicando.

Observó a Isla durante un largo rato, con una expresión cuidadosa y deliberada.

—El lugar más seguro para que aprendas qué es realmente ese poder —y para que aprendas a controlarlo, un control real, no la improvisación desesperada de alguien que se siente abrumada— es aquí.

Con brujas que ya comprenden la clase de magia que corre por tus venas.

—Hizo una pausa—. Nos gustaría que te unieras a nosotras, Isla. Formalmente. Como la séptima.

La iniciación tuvo lugar tres días después, en el mismo círculo ritual en lo profundo del bosque donde Isla había sentido por primera vez el peso del poder de aquel aquelarre presionando contra su piel.

El crepúsculo se había posado suave y dorado entre los árboles, sin rastro de la violencia del prado en el aire aquella noche; solo una ceremonia antigua y silenciosa, velas que ardían cálidamente en lugar de negras, las seis mujeres que se habían convertido, en poco más de una semana, en algo más parecido a una familia de lo que Isla jamás hubiera esperado encontrar fuera de la cabaña de su abuela.

Cada una de ellas la recibió a su vez: la mujer de cabello plateado con un gesto solemne de asentimiento y una mano presionada brevemente sobre la frente de Isla, la bruja descalza con una bendición murmurada en voz baja en un idioma que Isla no reconocía pero cuya forma comprendía de alguna manera, la mujer tatuada con un abrazo repentino y feroz que pilló a Isla desprevenida y la hizo reír a pesar de la gravedad del momento.

—Este aquelarre ha estado incompleto durante años —dijo Selene, de pie frente a ella en el centro del círculo, con la luz de las velas iluminando los reflejos plateados de su cabello oscuro—.

Desde la noche en que perdimos a tu madre.

Ha habido un asiento vacío en cada reunión desde entonces, lo hayamos dicho en voz alta o no.

Sus ojos estaban fijos en los de Isla. —Me parece justo, más justo de lo que puedo explicar, que sea su hija quien ocupe ese lugar.

Isla pronunció el juramento que Selene le había hecho, y aquellas viejas palabras se asentaron en su pecho como algo que había llevado consigo, inconscientemente, toda su vida; una forma que finalmente encontraba el lugar que la esperaba.

Al terminar, el círculo se transformó en algo mucho menos solemne que la ceremonia misma, y ​​Lila la abrazó con fuerza incluso antes de que la última palabra saliera completamente de la boca de Isla.

"Bien, séptima bruja", dijo Lila entre su cabello, sonriendo contra su hombro, bromeando, "espero que estés lista, porque ahora sí tienes que presentarte a las aburridas reuniones de brujas. Se acabó desaparecer después de un ritual dramático. Hay papeleo, Isla. Papeleo antiguo y maldito.

Isla se rió —se rió de verdad, fuerte y sin reservas, como si fuera la primera vez en semanas— y allí, de pie a la luz de las velas, rodeada de seis mujeres que habían luchado junto a ella durante una noche de oscuridad y que seguían de pie, sonriendo, esperando lo que viniera después, comprendió, por fin, exactamente lo que el silencio cuidadoso y temeroso de su abuela le había costado durante todos esos años.

No es seguridad.

Simplemente distanciarse de esto, de pertenecer plena y completamente a algo más grande de lo que su pequeña y solitaria vida jamás le había permitido imaginar.