Capítulo 15

El prado que se extendía más allá de la mansión no se parecía a nada que Isla hubiera visto jamás.

Cuando llegó, el sol ya se había ocultado tras la línea de los árboles, tiñendo el cielo de un violeta intenso y la hierba de un plateado con el primer soplo frío de la noche.

Siete posiciones estaban marcadas en un amplio círculo a lo largo del claro, cada una anclada por una vela negra más alta que cualquiera que Isla hubiera encendido jamás en su propio apartamento, cuyas llamas se mantenían erguidas de forma antinatural a pesar de la brisa que se colaba entre los árboles.

Entre ellas, pintadas directamente sobre la tierra, se extendía una gran confluencia de símbolos: algunos dibujados con fina ceniza gris, otros con algo más oscuro y denso que Isla no se permitió mirar demasiado de cerca.

El incienso ardía en braseros de hierro en las cuatro esquinas del círculo, denso y resinoso, hasta que el aire mismo se sentía tan pesado que casi se podía tragar.

Todas las brujas se habían puesto sus oscuras túnicas ceremoniales, con las capuchas echadas hacia atrás y el rostro solemne en la creciente oscuridad.

Isla ya había presenciado magia poderosa: su propio altar, sus propias velas, la oleada de energía que había desatado con su cuerpo y su sangre; pero nada la había preparado para la sensación que le producía este claro.

Antiguo. Paciente. Consciente de ella de una forma que le erizaba el vello de los brazos.

Esto no era un hechizo. Era un rito que existía mucho antes de que ella naciera, uno que el aquelarre había conservado, protegido y utilizado con tanta moderación que incluso Lila, que ahora estaba a su lado con la mandíbula apretada y las manos entrelazadas, parecía tenerle miedo.

—¿Estás lista? —preguntó Selene, apareciendo a su lado sin hacer ruido.

Isla no estaba segura de que hubiera una respuesta honesta a esa pregunta. De todos modos, asintió.

Nate llegó veinte minutos después, tal como ella le había pedido, y en el momento en que lo vio salir de su coche al borde del bosque, su corazón se rompió de nuevo.

Tenía un aspecto terrible. Realmente terrible: ojos hundidos, sin afeitar, moviéndose como un hombre que no había dormido bien en días, lo cual, con una punzada de culpa, ella sospechaba que probablemente era cierto.

Había venido porque ella le había pedido que confiara en ella una vez más, y una parte profunda y retorcida de él —esa parte que el vínculo había forjado y reclamado como propia— no había sido capaz de negarle nada en semanas.

Pero en el momento en que vio el prado, las velas, el círculo de mujeres vestidas con túnicas que lo observaban acercarse, su cansancio se transformó instantáneamente en sospecha.

«¿Qué es esto?» Sus ojos recorrieron rápidamente el claro, catalogando las amenazas como Isla solo lo había visto hacer una vez antes, en el bar, justo antes de que todo saliera mal. «Isla, ¿qué demonios está pasando? ¿Quiénes son estas personas?»

"Nate—"

—¿Por qué me da la sensación de que es una trampa? —Su ​​mano encontró su muñeca, no con delicadeza—. Nos vamos. Ahora mismo.

—Necesito que confíes en mí —dijo, esforzándose por mantener la voz firme a pesar de que él la sujetaba con más fuerza—. Una vez más. Por favor. Te prometo que te lo explicaré todo.

Ella se lo dijo.

Se lo contó de pie en medio de aquel antiguo círculo, con brujas vestidas de túnicas observando en silencio, y se obligó a decirlo todo con franqueza, sin suavizar nada por él ni por ella misma.

La obsesión funcionando. El pelo arrancado de su chaqueta.

La muñeca. Las noches en que se había arrodillado frente a un altar negro y había pedido a las fuerzas oscuras que lo hicieran desearla, necesitarla, amarla más allá del punto de la elección.

Le habló de los rituales de mantenimiento, de alimentar el vínculo cada vez que sentía que él se desvanecía, de cómo lo había hecho porque no podía sobrevivir siendo invisible para él un día más.

—Yo te hice esto —dijo, con lágrimas finalmente brotando—.

Todo lo que has sentido desde aquel primer día en la oficina: cómo no podías dejar de pensar en mí, los celos, Nate, el hombre del bar.

Nada de eso eras tú del todo. Yo lo provoqué.

Lo siento mucho. Voy a arreglarlo esta noche, aunque eso signifique que no quieras volver a verme nunca más.

Durante un largo instante, Nate se limitó a mirarla fijamente, mientras su rostro intentaba procesar algo demasiado complejo como para asimilarlo todo a la vez: confusión, incredulidad, algo que casi parecía dolor por una versión de los hechos que nunca había cuestionado.

Entonces su expresión se endureció y se transformó en algo completamente distinto.

—No me importa —dijo—. No me importa lo que hayas hecho. Te amo, Isla. Eso es real. No importa lo demás que creas que cambiaste, esa parte es real, lo sé...

"Nate, es el vínculo el que habla. Eso es exactamente lo que Selene dijo que pasaría..."

—¡No me importa! —Su voz se quebró, cruda y desesperada, y se abalanzó sobre ella, apretándole los brazos con tanta fuerza que le dejó moretones—. No me vas a quitar esto. Hagas lo que hagas aquí, no te lo permitiré.

Dos de los miembros del aquelarre intervinieron, y algo en Nate simplemente se quebró.

Se abalanzó sobre ellas con tal rapidez y violencia que la bruja más cercana tropezó hacia atrás, cayendo sobre la hierba.

Su puño impactó en el hombro de otra mujer antes de que otras tres se abalanzaran sobre él para apartarlo.

Todo el claro se convirtió en un breve y caótico tumulto de extremidades y conjuros a gritos, mientras Isla clamaba su nombre hasta que su voz se quebró.

Fueron cinco de ellas, trabajando en equipo y murmurando palabras de atadura en voz baja mientras luchaban contra él, para finalmente arrastrarlo al centro del círculo y retenerlo allí.

Isla se quedó paralizada al borde de la escena, con una mano tapándose la boca, observando al hombre que amaba luchar contra brujas entrenadas como un animal acorralado, y comprendió, con un horror que le caló hasta los huesos, cuán acertadas habían estado tanto su abuela como Selene.

Ya no quedaba mucho de él que salvar. No si ella esperaba más.

Lo desnudaron y lo ataron en el centro del círculo: gruesas cuerdas negras le rodeaban las muñecas y los tobillos, y las sujetaban a estacas de hierro clavadas en la tierra en cada uno de los cuatro puntos cardinales.

Luchó con todas sus fuerzas, con el pecho agitado y la voz ronca de tanto gritar, y solo se calmó cuando Selene se arrodilló a su lado y le puso dos dedos en la frente, murmurando algo en voz baja para que Isla no lo oyera.

Fuera lo que fuese, lo tranquilizó; no lo calmó del todo, pero sí lo contuvo, con la respiración entrecortada y los ojos desorbitados, pero finalmente su cuerpo inmóvil contra el suelo.

Selene trabajó con rapidez después de eso, pintando símbolos de unión sobre su piel desnuda con trazos seguros y experimentados: en su pecho, a lo largo de sus antebrazos, sobre su esternón, donde su corazón latía visiblemente bajo los símbolos.

Cada marca parecía asentarse en su piel como si perteneciera allí, tenues líneas de ceniza oscura brillando levemente en la creciente oscuridad.

—El vínculo luchará por sobrevivir —dijo Selene en voz baja, enderezándose y fijando la mirada en Isla—.

Se ha mantenido vivo todo este tiempo porque ha aprendido a hacerle creer que es lo único que lo mantiene íntegro.

Cuando empecemos a romperlo, no se rendirá fácilmente.

Diga lo que diga en ese círculo —por mucho que suene a él— recuerda que parte de ello será el vínculo hablando a través de él, intentando salvarse.

Su mirada era firme e inquebrantable. —No puedes dudar una vez que empecemos. ¿Entiendes?

—Lo entiendo —susurró Isla, aunque no estaba segura, al mirar el cuerpo atado y marcado de Nate, de que realmente lo entendiera.

El círculo se selló con un zumbido bajo y resonante que Isla sintió en los dientes posteriores, un cierre final del ritual que le erizó el vello de cada centímetro de piel.

Ya no había vuelta atrás.

Selene comenzó el cántico, bajo y rítmico, con palabras que Isla no reconoció pero sintió en su pecho como un segundo latido.

Una a una, las demás brujas se unieron, sus voces se superpusieron en algo que se volvía más denso y fuerte con cada repetición, hasta que todo el prado pareció palpitar con él.

Las velas negras brillaron con una intensidad antinatural, sus llamas se curvaron hacia el centro del círculo como atraídas hacia allí.

Los símbolos pintados en la tierra comenzaron a resplandecer, tenues y fríos, trazando líneas de luz sobre la hierba.

Isla entró sola en el círculo.

Nate ya estaba allí, atado de las muñecas con gruesas cuerdas que lo mantenían en el centro. Sus ojos estaban desorbitados, una mezcla de confusión y terror creciente mientras la miraba. «Isla… ¿qué es esto? ¿Qué estás haciendo?»

No respondió con palabras. Cayó de rodillas frente a él, deslizando las manos por sus muslos, sintiendo la tensión en sus músculos.

El canto del aquelarre los envolvía, un pulso oscuro y rítmico que acompasaba los latidos de su corazón.

Se inclinó y tomó su pene en la boca, succionándolo lentamente al principio, su lengua rodeando el glande mientras él se endurecía a pesar de su resistencia.

Nate gimió, sus caderas se sacudieron involuntariamente hacia adelante, su mente luchando incluso cuando su cuerpo lo traicionaba.

—Isla… para… esta no eres tú —jadeó, con la voz tensa, pero su pene se volvió más grueso y duro en su boca, goteando líquido preseminal sobre su lengua.

Ella lo succionó más profundamente, ahuecando las mejillas, llevándolo hasta el fondo de su garganta mientras los cánticos se intensificaban.

Las voces del aquelarre se superponían, oscuras e imponentes, infundiendo poder al círculo.