Capítulo 14

Cuando Isla volvió a entrar esa noche, el apartamento parecía la casa de otra persona.

Se quedó parada un buen rato justo al lado de la puerta, con el abrigo puesto y las llaves aún en la mano, mirando el pequeño altar en la esquina como si mirara las pertenencias de un extraño que hubiera dejado en su casa.

El paño negro. Las velas a medio consumir.

El grimorio cerrado sobre el estante donde lo había dejado, con su lomo desgastado reflejando la luz de la calle a través de la ventana.

Ya nada de eso parecía poderoso.

Cruzó la habitación lentamente y se agachó frente al altar, extendiendo la mano más allá de las velas hacia la pequeña figura de tela escondida detrás de ellas: el cabello de Nate aún estaba recogido alrededor de su pecho y cabeza, con las puntadas que había cosido con manos temblorosas y llenas de esperanza semanas atrás.

Recordaba con exactitud cómo se había sentido al hacerla.

Desesperada. Emocionante. Casi justa, de esa forma en que solo la soledad puede hacer que la crueldad parezca justa.

Apenas reconoció a la mujer que se había arrodillado allí aquella primera noche.

Esa mujer había deseado tanto ser deseada que no se había permitido preguntar cuánto podría costarle a otra persona.

Isla la entendía; aún podía sentir la forma de ese hambre en su propio pecho, el viejo dolor de la despreocupación de Nate.

Gracias, Lisa. — pero ya no podía excusarla.

No después de esta noche. No después de la voz de Selene diciendo...

Él no te volverá a mirar así En la memoria de Isla, se había convertido en algo indistinguible del puño de un hombre impactando contra la cara de otro.

Dejó la figurita con cuidado sobre el altar y no volvió a tocarla.

Su teléfono vibró mientras ella seguía agachada en la oscuridad.

¿Dónde estás? No respondiste antes.

Luego, un minuto después: Te extraño. ¿Puedo ir a verte?

Entonces: Isla, por favor, solo dime que estás bien. Estoy perdiendo la cabeza.

Se quedó mirando la cadena de mensajes durante un buen rato, sintiendo cómo el viejo y familiar nudo se le apretaba en el estómago; ya no era la emoción alegre y esperanzadora, sino algo más frío y pesado.

Escribió una respuesta con pulgares firmes y cuidadosos.

Lo siento, estoy muy cansada después del trabajo. Me acuesto temprano. ¿Hablamos mañana?

La respuesta llegó casi al instante. ¿Estás seguro de que es eso? Te has sentido muy lejos todo el día. Y entonces, antes de que pudiera responder: Esto no me gusta. No me gusta no poder verte cuando algo anda mal.

Estoy bien, lo prometo. Ella respondió. Solo necesito dormir. Te amo.

Esta vez tardó más en responder: tres minutos completos que parecieron mucho más largos, mientras Isla observaba cómo aparecía y desaparecía dos veces el pequeño indicador de escritura antes de que finalmente llegara su mensaje.

De acuerdo. Confío en ti. Pero envíame un mensaje en cuanto te despiertes.

Por favor. Necesito saber que estás bien.

Dejó el teléfono boca abajo sobre el mostrador y se cubrió los ojos con ambas manos.

Un mes atrás, esas palabras la habrían emocionado: la prueba, por fin, de ser el centro de atención de alguien.

Esa noche, solo confirmaban todo lo que Selene le había dicho en aquella habitación de piedra.

El vínculo seguía creciendo. Cada día que lo permitía continuar, se afianzaba aún más.

Se encontró con Lila en The Veiled Path a la tarde siguiente; la tienda estaba vacía, a excepción de ellas dos, y el cartel de CERRADO ya estaba girado, aunque apenas eran las cuatro de la tarde.

—No dejo de pensar en ello —dijo Lila, antes incluso de que Isla se quitara el abrigo—.

En todo. En lo que dijo Selene, en lo que sentí cuando te tomé de las manos.

—Frotaba el pulgar sobre el mismo punto del mostrador, un gesto ansioso y repetitivo que Isla nunca le había visto—.

Te di ese libro como si nada. Como si fuera un primer paso divertido.

Te dije que disfrutaras de los celos, Isla; de hecho, te lo dije, como si fuera un halago en lugar de algo peligroso.

Nunca imaginé... —Se detuvo, negó con la cabeza—.

Lo subestimé todo. De lo que eras capaz.

En lo que ese trabajo podría convertirse en alguien con tu sangre. Lo siento mucho.

—No lo sabías —dijo Isla en voz baja—. Yo tampoco. Yo fui quien lo lanzó. Yo fui quien lo alimentó cada vez que tenía miedo de perderlo. —Esbozó una leve sonrisa cansada—. Ambas podemos sentirlo. Eso no significa que ninguna de las dos tenga que cargar con todo sola.

Algo en los hombros de Lila se relajó al oír eso, y por un instante la tienda dejó de parecer el lugar de una confesión y se sintió más como siempre: cálida, familiar, suya.

Lila extendió la mano por encima del mostrador y le apretó la suya, e Isla le devolvió el apretón, y algo entre ellas se afianzó un poco más que antes, la amistad sencilla de los últimos meses se fue profundizando silenciosamente hasta convertirse en algo que podía tener verdadero peso.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo Lila después de un rato, con voz más suave y cuidadosa—. Y necesito que lo pienses bien antes de responder. No me digas simplemente lo que crees que debes decir.

Isla asintió.

"Si romper el vínculo significa que Nathaniel ya no te ama", dijo Lila lentamente, "si resulta que nada de eso fue real, y romper el hechizo simplemente... termina todo, por completo, sin que quede ninguna versión de él al otro lado que te quiera en absoluto... ¿puedes aceptarlo?"

Isla abrió la boca para responder rápidamente, como lo habría hecho una semana antes, pero se dio cuenta de que no podía. La pregunta se quedó ahí, más pesada de lo que esperaba, y se permitió sentir su magnitud en lugar de buscar una respuesta fácil y tranquilizadora.

Pensó en la mano de Nate en su cabello aquella mañana en su escritorio, las palabras disfrazadas de ternura.

Pensó en eres mía dijo con la misma voz suave que Te amo.

Pensó en dos versiones de él que ahora vivían en su memoria: una tierna y real, riendo mientras comían comida italiana; la otra fría y segura, cubierta con la sangre de otra persona.

Ya no tenía la certeza de poder distinguir dónde terminaba una y comenzaba la otra.

No sabía si el amor de Nate era real. Quizás nunca lo sabría.

Poco a poco, comprendió que ese era precisamente el quid de la cuestión: le había arrebatado la posibilidad de elegirla aquella noche que se arrodilló ante aquel altar, y nada de lo que hiciera ahora podría devolverle la certeza de un amor que no hubiera creado ella misma.

—Quiero que me elija —dijo finalmente, con la voz más firme de lo que esperaba—.

O que no me elija. Cualquiera de las dos.

Solo... necesito que sea real, Lila. Aunque real signifique que se vaya y no me vuelva a hablar nunca más.

Le escocían los ojos, pero no apartó la mirada.

—Prefiero perderlo para siempre que seguir así. No puedo seguir haciéndole esto.

Lila la observó durante un largo rato, con una especie de orgullo que se mezclaba con la preocupación en sus ojos. —De acuerdo —dijo en voz baja—. Entonces, esa es tu respuesta.

—Sí —dijo Isla—. Esa es mi respuesta.

Ella regresó a casa y no se permitió dudar.

Tomó la muñeca del altar y la descosió con sus propias manos; las puntadas que había cosido con tanto cuidado semanas atrás se rompían fácilmente, las hierbas y el relleno se derramaban sobre la tela negra, el cabello de Nate se soltaba y flotaba libremente.

Recogió cada mechón y los quemó en un pequeño plato, observando cómo la llama consumía lo que quedaba de la atadura sin ninguna de las oscuras emociones que recordaba del ritual que la había creado.

No se sintió como nada. Se sintió como ceniza.

Apagó las tres velas negras una por una, observando cómo el humo se elevaba hacia el techo y desaparecía, y dobló el mantel negro del altar y lo guardó en el fondo de un cajón, fuera de la vista.

Selene le había dado una lista breve y precisa de cosas que debía llevar la noche siguiente; objetos cuyo propósito Isla aún no comprendía del todo, cosas que guardó con cuidado y deliberación en una pequeña bolsa junto a la puerta.

Dejó el resto del apartamento como estaba, pero incluso sentada allí en silencio después, sintió cómo el cambio se instalaba en todo el espacio, sutil y permanente.

Esa era la última noche en que ella sería la mujer que había construido un altar para controlar el corazón de otra persona.

Aún no sabía quién sería en su lugar. Pero descubrió, sentada allí en la oscuridad, que ya no tenía miedo de averiguarlo.

—Adiós —susurró, sin dirigirse a nadie en particular, al fantasma de la mujer que había mantenido encendidas esas velas durante tantas semanas de desesperación—. Siento haber tardado tanto.

Su teléfono se iluminó por última vez antes de que apagara la lámpara.

Necesito verte mañana, Nate había escrito. No me gusta que estemos separados. Por favor, no te alejes de mí.

Isla se quedó mirando las palabras durante un buen rato, sintiendo cómo el viejo dolor y la nueva determinación convivían en su pecho, sin que ninguno anulara al otro.

Pensó en todo lo que Selene le había explicado: el cordón, la corriente, cómo cada intercambio entre ellas la alimentaba un poco más.

Pensó en la noche siguiente, en el prado, en el aquelarre reunido en círculo alrededor de lo que quedaba del hombre del que se había enamorado bajo falsas pretensiones.

Ella respondió con cuatro palabras. Te veo mañana.

Luego dejó el teléfono, apagó la lámpara y se sentó sola en la oscuridad un momento más, permitiéndose sentir el peso pleno y silencioso de lo que estaba a punto de hacer.

"Mañana", susurró a la habitación vacía, a Nate, a sí misma, "te liberaré".