39. Ransome

RANSOME

Estás enamorado.

Me repito esas palabras varias veces mientras entramos al restaurante.

La abrazo por la cintura, en una posición más íntima de lo habitual.

Pero los paparazzi me presionan, como ya sabía, y quiero tenerla cerca.

Si alguno de esos periodistas repugnantes se atreve a tocarla, perderán la mano.

Y si tuviera que adivinar, un altercado en un lugar tan elegante como este sería mala publicidad.

Me repito estas palabras no para convencerme a mí mismo. Eso sería ridículo. Sino porque tiene que parecer así. Ahora más que nunca, la gente necesita convencerse de que estoy enamorado de esta mujer.

Atravesamos Firebay y nos dirigen hacia el ascensor.

—Hay muchísima gente —dice Amara. Se nota que está incómoda. Se inclina hacia mí o se aleja de los demás.

—Para nosotros no. No estarán ocupados.

El ascensor se cierra tras nosotros, aislándonos del bullicio. Incluso en la tranquila soledad, ella permanece cerca.

—¿Adónde vamos?

—La terraza.

La puerta se abre. Ella también abre la boca, al ver el patio iluminado con luces de hadas, fogatas y el bar privado.

—¿Alquilaste la terraza? —pregunta mientras la acompaño a la salida.

Me inclino para responderle, rozando su cabello con mis labios. —Soy dueño de la terraza.

Nos acercamos a la mesa donde ya está sentada mi familia. Están todos, desde mis padres hasta Baron y Maverick, y un par de personas más con sus parejas.

—Moy rebenok, —Mi mamá se levanta para darme un abrazo.

Es la única mujer, la única persona, a la que le doy un abrazo de verdad, uno fuerte—.

Y esta debe ser Amara. —Le sonríe. La mayoría la conocen, o al menos la han visto antes, pero este encuentro es diferente.

Esta cena determinará si la recibirán bien. Si será bienvenida en nuestra Bratva.

—Es un placer volver a verla, señora Rozanov —Amara le devuelve la sonrisa. Es tan encantadora que me dan ganas de besarla. Pero aún no—. Y ese vestido es precioso.

—¡Ay, qué dulce eres! Lleva conmigo muchísimo tiempo.

—Te queda muy bien el vestido, Mamá —añado—. ¿Gucci?

—Valentino —dice, sacudiendo la cabeza y mirándome—. Este chico jamás aprenderá de diseñadores, te lo juro.

Amara ríe, una risa ligera y temblorosa. No exagerada. No discreta. Basta para hacer sonreír a mi mamá, sonreír de verdad, algo que no veo a menudo. Las mujeres de la Bratva no son conocidas por ser particularmente felices. Han visto demasiado.

Todos nos sentamos. Un camarero trae agua mientras otro coloca cestas con pan integral con mantequilla y cóctel de gambas.

—¿Le gustaría beber algo además de agua, señorita? —le pregunta el primero a Amara.

La miro. Incluso mientras estamos sentados alrededor de la gran mesa entre las hogueras, mi brazo sigue rodeándola, mi mano apoyada suavemente en su cadera.

—Un martini de vodka, por favor —dice ella.

—Tiene buen gusto —dice Baron.

Le dedico una media sonrisa y capto la expresión de mi papá de reojo. Una sonrisa forzada. Los ojos enrojecidos por el exceso de alcohol y la falta de agua. Nos mira fijamente, como si nos atravesara.

—Entonces, Amara —empieza Maverick, y no sé si darle un sorbo a mi bebida o simplemente tirársela a la cara antes de que diga algo de lo que se arrepienta.

La verdad es que me sorprende un poco que mi papá lo haya invitado.

Pero luego me doy cuenta de que probablemente fue mi madre—. Dinos la verdad.

—¿La verdad? —pregunta. Puedo percibir la vacilación en su voz y la incertidumbre en el resto de la pregunta, pero su cara de póker es perfecta.

Amara está acostumbrada a jugar a las cartas. Y también sabe cómo ganar.

—¿Cómo es trabajar para este tipo en realidad? —Él inclina la cabeza hacia mí, pero sus ojos, su sonrisa, siguen fijos en Amara. Todos en la mesa miran hacia acá.

Amara me mira, una sonrisa aún en sus labios. —Es un buen jefe —dice—. Me trata bien.

—Buena respuesta —dice mi madre, dando un sorbo a su bebida.

Maverick sigue sonriendo. —No me lo creo. No me digas que es fácil ser su asistente.

Amara toma un sorbo de su cóctel y hace un chasquido con la lengua.

Odia el vodka, pero nadie lo adivinaría.

Entonces, me mira de nuevo. —Oh, nunca dije que fuera fácill. Solo dije que nos llevamos bien, eso es todo.

Su respuesta se gana una sonrisa e incluso carcajadas de varios en la mesa, aunque está cargada de esa ironía sobre la que le advertí. La expresión de mi papá no ha cambiado, lo que me indica que o bien no se lo cree o bien también está sucumbiendo a su encanto.

Casi creo que podría ser lo segundo.

La noche transcurre. Todos deambulan por la terraza, conversando en distintos grupos. Mi madre no para de hablar de su reciente visita a Tiffany’s, donde no pudo resistirse a comprar un collar con colgante a pesar de tener tantos, y Baron y Maverick charlan sobre coches.

Mientras tanto, mi papá me aparta junto a la barra donde estoy pidiendo mi segunda copa de la noche. Le echo la culpa al caviar, que está un poco salado para mi gusto. Pero, en realidad, la mayor parte de la sal está en sus comentarios.

Mi papá nunca ha captado las indirectas. O simplemente le importa un bledo.

—Juegas con fuego, hijo —me dice mientras ambos nos apoyamos en la barra.

—¿No es eso lo que hacemos? —pregunto, chasqueando la lengua mientras el bourbon me quema el esófago.

Él mira mi bebida. —El ganso sienta mejor al estómago.

—Sí, bueno, el whisky quema más. —Es un juego de palabras, pero no le hace gracia.

—Lo único que digo es que espero que sepan lo que están haciendo —continúa—. Rechazar una alianza con los Chadovich es buscarse la guerra.

—Claro. Porque lo que tenemos ahora mismo es paz —digo sin mirarlo. No porque tema que ponga mala cara, sino porque no estoy de humor.

—Una boca arrogante no te preparará para ese tipo de batalla, hijo —me advierte.

Eso me basta para dirigir mi mirada hacia él. —¿Crees que no podemos ganar?

—¿Hace falta que te recuerde que los Chadovich, cuando se les provoca, juegan a muerte? Prefiero no arriesgarme a perder a alguien muy querido por un juego temerario de medirse el pene.

Es un ataque en más de un sentido. Cree que solo estoy siendo desafiante. Además, hace un comentario indirecto sobre Nik. Es una estrategia retorcida, culpándome de la muerte de un hijo que solo fue un peón para él.

Lo que pasa con mi papá es que sabe que se avecina un cambio de poder. Le guste o no, es tradición de la Bratva que el hijo del pakhan tome posesión cuando cumpla treinta años. No importa si el actual capo está dispuesto a ceder el trono.

Me da igual. Las cosas van a cambiar, le guste o no.

—No creo que tengas que preocuparte por perder nada —le digo—. Quizá solo tu orgullo.

Después de eso, termino de hablar con él. Amara está al otro lado de la habitación riendo, y yo sigo el sonido. Pronto seré el pakhan Rozanov, y Amara será mi…

¿Tu qué? pregunta una voz sarcástica en mi cabeza, una que suena sospechosamente como ella. ¿Tu acompañante? ¿Tu cómplice?

¿Tu esposa?

Silencio esa voz y cruzo la terraza.

Cuando la encuentro junto a Baron, Maverick y un par de hombres más, siento alivio al estar lejos de mi padre y a la vez me molesta la forma en que todos la miran.

¿Qué tiene Amara que Jenica no tiene? Un don para desenvolverse en cualquier ambiente.

Y ahora mismo, lo está haciendo demasiado bien para mi gusto.

Esa risa espumosa que llena la terraza con un sonido vibrante y embriagador, flotando en el aire nocturno sobre nosotros y captando la atención de todos los hombres en un radio de quince metros.

Eso es más atención de la que me gustaría.

—Oye, Ransome —me llama Maverick—. ¿Sabías que tu pequeña asistente es fan de los Dodgers?

—¿Los Dodgers? —pregunto. Me gusta el béisbol, aunque suelo usarlo como distracción mientras me ocupo de los asuntos más importantes de mi vida. Pero no soy fan de los Dodgers.

—Sí. —Ella me sonríe—. Nací y me crié aquí.

—Una chica neoyorquina leal al equipo que nos dejó por California. —Baron chasquea la lengua, con demasiado alcohol y poco sentido común.

Amara se queda boquiabierta, fingiendo indignación.

—Que sepas que cuando los Dodgers todavía jugaban en Ebbets Field, antes de que lo vendieran en 1957, mi bisabuelo iba a todos los partidos.

Le traicionaría si renunciara a mi lealtad al equipo solo porque a la MLB le importa más el dinero que el buen béisbol.

Los chicos se ríen a carcajadas con eso, y yo casi sonrío. Su conocimiento experto sobre el tema es bastante atractivo.

Pero lo que me deja boquiabierto es que Mav y Baron lo están disfrutando muchísimo.

La rodeo con un brazo y le quito la bebida, dejándola sobre la barra. Luego, la aparto y nos dirigimos de nuevo al ascensor.

—¿Adónde vamos? —pregunta.

—Nos vamos —digo, cerrando las puertas de un puñetazo.

—Gracias, Capitán Obvio. O sea, ¿por qué nos vamos? ¿Acaso hicimos lo que vinimos a hacer?

—Oh, hiciste suficiente. —Me paso la mano por el pelo mientras la puerta se abre de nuevo y la acompaño de vuelta al coche, donde Iván la espera.

—Vale, déjame reformularlo —dice una vez que ambos estamos dentro. Mientras tanto, le digo a Iván que nos lleve al muelle de carga—. ¿Hice algo mal? Porque hice todo lo que me pediste.

—Te dije que te quedaras conmigo —le espeto.

—Y lo hice. Hasta que tú y tu papá estaban hablando solos en el bar. Llámame presuntuosa, pero he aprendido a no meterme cuando tú y tu papá están en una reunión. Además, ¿adónde vamos?

—Ya verás. —Mientras nos alejamos de las luces de la ciudad y nos adentramos en la noche oscura, mantengo la vista fija al frente.

—Claro —dice, cruzando las piernas—. Porque no puedes decirme nada.

Porque no puedes confiar en mí para nada.

Haga lo que haga, nunca es suficiente. Me dices que sea encantadora y luego es demasiado.

Me dices que no sea exagerada y luego explotas con cada pequeño comentario de tu papá.

¿Sabes qué? No creo que yo sea el problema.

Creo que incluso si te fueras a casar con Jenica, tú…

El coche se detiene. Amara también se detiene. Sus ojos se mueven con preocupación hasta que se entrecierran al reconocer.

—¿Estamos en el…? —deja la frase inconclusa.

—Sí. Ahora ven conmigo.

Sin decir palabra, la guío adentro y enciendo las luces. El edificio retumba con el arranque de los generadores mientras todo se revela ante nuestros ojos.

Hay tres camiones esperando para descargar. La acompaño hasta uno de ellos y abro la parte trasera.

Ella mira dentro del tanque de acero vacío.

—Es un camión cisterna —dice, mirando a su alrededor y luego de nuevo hacia mí—. ¿Y qué?

Abro la escotilla.

Se queda boquiabierta.

Amara deja escapar un jadeo audible que resuena en el interior del tanque vacío. Debajo, el tanque no está nada vacío. Está meticulosamente lleno, con nada menos que ciento ochenta ladrillos de cocaína.

—Dios. —Se agarra a la barandilla de la parte trasera del camión para no caerse.

Me coloco detrás de ella para asegurarme de que no se caiga, pero también para que no aparte la mirada. Quiero que lo vea. La magnitud, el peso, el riesgo.

—¿Todo esto es de El Paso? —pregunta.

—Sí. Es la más pura y potente de las calles.

—Esto es una locura.

Puedo notar que ver esto la hace sentir culpable. Aun así, la mantengo allí encerrada, obligándola a asimilarlo todo.

—Esto es a lo que nos enfrentamos, Amara.

Esto es solo un lote de cientos. Esta es la magnitud de la operación.

—Bajo de un salto y le tomo la mano, atrayéndola hacia mí—.

Así de grave es la situación. Una operación como esta no solo significa prisión federal si las cosas salen mal.

Significa la muerte. Y no una muerte rápida.

Una muerte sangrienta. Golpeado, desmembrado, torturado hasta quedar irreconocible.

—Vaya, hoy eres un rayo de sol.

—Y no solo por los implicados —ignoro su comentario sarcástico y continúo—, sino también por las personas a las que aman esos implicados. —Entonces le levanto la barbilla para que me mire—. Así que lo que necesito saber, Amara, es esto: ¿se puede confiar en ti?

—¿Si puedes…?

—¿Puedes ser leal? ¿Puedes ser fiel? No solo a la Bratva y el nombre Rozanov, sino ¿a mí?

Los ojos de Amara parpadean mientras mira hacia el camión que está al otro lado de la habitación y luego vuelve a mirarme.

Y entonces, como la buena chica que es, asiente con la cabeza antes de responder. —Sí.

Solo entonces, y únicamente entonces, Amara se gana una sonrisa de mi parte.