CAPÍTULO 35 #2

En cuanto Erick y yo cruzamos el umbral, la conversación en la sala cavernosa muere de golpe.

No es un silencio gradual. Es un vacío súbito y sofocante de sonido. Cientos de pares de ojos se vuelven hacia la entrada.

El mar de capos del sindicato, asesinos y políticos corruptos se abre de inmediato y crea un pasillo amplio y despejado por el centro del salón de baile. Retroceden y se pegan a las paredes y a las mesas del banquete; sus posturas, rígidas de pánico primitivo e instintivo.

Contemplan al monstruo que masacró a su propio hermano. Contemplan al hombre que exilió a su padre y puso de rodillas a la Bratva de Chicago en una sola noche.

Y me miran a mí.

Siento el peso de su escrutinio deslizarse sobre la seda carmesí, demorarse en los rubíes rojo sangre de mi garganta y finalmente clavarse en el enorme diamante negro que descansa en mi mano izquierda.

No me encojo. No bajo la cabeza.

Levanto la barbilla mientras mis ojos avellana recorren los rostros aterrorizados de la multitud.

Siento el veneno oscuro e insidioso del poder absoluto inundar mis venas, una euforia embriagadora que nubla mi visión.

Soy la reina intocable del inframundo. Soy la manifestación viva de la violencia apocalíptica de Erick Vanguard.

Caminamos por el centro del salón de baile. Erick no responde a las reverencias ni a los saludos susurrados. Se mueve con la gracia fluida y aterradora de un dios que contempla a sus adoradores; su agarre en mi cintura es una marca física y pesada.

Llegamos a la tarima elevada al fondo de la sala. Dos enormes sillas de cuero con respaldo alto ocupan el centro, dominando la multitud.

Erick se detiene. Se vuelve hacia mí y sus ojos tormentosos se oscurecen con el fuego salvaje y posesivo que dicta su existencia. Extiende la mano y sus nudillos callosos me rozan la mejilla.

—Siéntate, mi reina —murmura, y la orden vibra con devoción absoluta.

Tomo asiento y la seda carmesí se derrama alrededor de mis piernas. Erick se sienta a mi lado; sus anchos hombros rozan los míos.

El primero en acercarse a la tarima es un hombre que no reconozco. Es mayor, con el rostro surcado de cicatrices, y lleva la insignia del sindicato de los muelles occidentales. Se detiene al pie de los escalones con los ojos cuidadosamente apartados de Erick.

Me mira directamente.

Inclina la cabeza en un gesto profundo y respetuoso.

—Sra. Vanguard. El sindicato occidental jura lealtad absoluta a su casa. Traemos un regalo para honrar su reinado.

Hace un gesto a un subordinado, que se adelanta con una caja pesada forrada de terciopelo.

No miro la caja. Miro al hombre de las cicatrices.

Veo el temblor sutil, casi imperceptible, en sus manos.

Veo el terror puro que emana de lo más profundo de su ser.

Sabe que si encuentro su tono irrespetuoso, si decido que su regalo es inadecuado, el hombre sentado a mi lado lo hará desaparecer antes de que el cuarteto de cuerdas termine su pieza.

—Su lealtad queda aceptada —declaro con voz suave, pulida y desprovista de misericordia—. Asegúrese de que siga siendo absoluta.

El hombre traga con dificultad y asiente.

—Lo será, mi reina. Lo juro por mi vida.

Se retira rápidamente y se funde de nuevo en la multitud aterrorizada.

Erick se inclina hacia mí y sus labios me rozan el lóbulo de la oreja.

—Llevas la corona a la perfección, Ratoncita. Eres un desastre natural.

—Aprendí del arquitecto —susurro mientras giro ligeramente la cabeza para encontrar su mirada.

La gala continúa: un desfile implacable y agotador de monstruos que se inclinan ante el diablo y su novia. Permanezco sentada en el trono y acepto sus tributos mientras mi corazón late con un ritmo lento y pesado de oscura satisfacción.

Horas después, los últimos invitados se marchan; huyen de la finca como ratas que escapan de un barco que se hunde. El gran salón de baile está vacío, las lámparas de araña de cristal atenuadas, y el espacio cavernoso queda bañado en sombras.

Julian y Mateo aseguran el perímetro: cierran las pesadas puertas de roble y activan la red de defensa externa de la finca.

Erick y yo permanecemos de pie en el enorme balcón de piedra que domina los jardines helados y perfectamente cuidados de la finca. La nieve cae con fuerza ahora y cubre el mundo con un blanco prístino y sofocante.

El viento helado me muerde la piel expuesta, pero no tiemblo. Erick está justo detrás de mí, con su pesada chaqueta de esmoquin a medida sobre mis hombros desnudos. Sus enormes brazos me rodean la cintura con firmeza y me aprietan contra el muro sólido e inquebrantable de su pecho.

Apoyo la cabeza hacia atrás contra su hombro mientras mis ojos trazan las ramas oscuras y esqueléticas de los robles en la distancia.

—Chloe envió un mensaje al servidor encriptado —murmura Erick con su aliento cálido contra mi cuello—. Cree que estás en Europa, gestionando la herencia de un pariente lejano. Te desea lo mejor.

La mención de mi antigua amiga, el último vínculo con mi vida anterior, resuena como un eco apagado y distante en mi mente. No siento ningún deseo de contactarla. No siento culpa por el engaño.

—Borra el servidor —ordeno; mi voz es un susurro frío y sereno en el aire helado de la noche—. No quiero más comunicación.

Los brazos de Erick se aprietan a mi alrededor y una oleada violenta y posesiva de puro triunfo vibra a través de su enorme cuerpo. Ha ganado. Ha cortado con éxito cada uno de los lazos y me ha aislado dentro de la arquitectura de su obsesión.

—Está hecho —jura.

Levanto la mano izquierda y la poso sobre sus dedos grandes y callosos, los que me ciñen la cintura. El diamante negro captura la tenue luz de la luna, un vacío pesado y oscuro que es el reflejo perfecto del hombre que me sostiene.

Solía creer que los monstruos se escondían debajo de la cama. Solía creer que la oscuridad era algo que temer, algo de lo que huir.

Pero cuando Erick me hace girar y aplasta su boca contra la mía en un beso brutal y devorador que sabe a sangre, bourbon y eternidad, por fin comprendo la verdad.

Los monstruos no se esconden en la oscuridad. La gobiernan.

Y yo nunca, jamás, abandonaré la jaula.