CAPÍTULO 13 #2

—No eres invisible —gruñe con el rostro a escasos centímetros del mío y su aliento caliente contra mi mejilla bañada en lágrimas—.

Eres mía. Hago esto porque el mundo es demasiado sucio para que camines por él sin protección.

Hago esto porque si te pierdo de vista un solo segundo, mi mente se fractura.

Su mano en mi cuello no me hace daño, pero es implacable. Me tiene cautiva, obligándome a mirar directamente al abismo de su obsesión.

—Crees que esto es un castigo —susurra, con la voz convertida en un murmullo áspero y grave—. Crees que estoy arruinando tu vida. La estoy salvando. Los hombres con los que trato... la violencia que ejerzo... todo es para garantizar que sigas exactamente donde estás. Intocada por nadie más que yo.

Lo miro a los ojos. La absoluta y aterradora sinceridad de su mirada destroza lo último de mi negación. Cree que me está protegiendo. Cree que encerrarme en una jaula insonorizada y arrebatarme la autonomía es un acto de devoción. Está irremediablemente loco.

Y estoy a su merced.

Las pesadas puertas de acero pulido del ascensor privado se ponen en marcha, y el zumbido mecánico rompe la tensión sofocante de la habitación.

Los ojos de Erick se dirigen hacia la entrada y su expresión cambia instantáneamente de obsesión feral a letalidad fría y calculadora.

No me suelta el cuello. Simplemente tira de mí hacia atrás, colocando su cuerpo fornido como un escudo físico entre mí y lo que sea que esté a punto de salir de la cabina del ascensor.

Las puertas se abren deslizándose.

Julian sale con su traje oscuro impecable, el rostro convertido en una máscara de profesionalismo sombrío. Mateo lo sigue de cerca, recorriendo la habitación con la mirada, con una paranoia arraigada.

Se detienen a una distancia respetuosa, con los ojos cuidadosamente apartados de mí, fijos en Erick.

—Informe —ordena Erick con voz cortante y autoritaria.

—El sindicato Volkov ha tomado represalias —declara Julian con tono neutro y precisión militar—. No atacaron los muelles. No atacaron los almacenes.

La mano de Erick se tensa ligeramente en mi cuello, una reacción sutil e involuntaria a la tensión.

—¿Dónde atacaron?

—Atacaron el perímetro de las viviendas fuera del campus —responde Mateo en voz baja—.

Hace una hora. Tres vehículos sin identificar intentaron acceder a la calle que lleva al Apartamento 3B.

Nuestros hombres los interceptaron. Hubo un breve tiroteo.

Dos operativos Volkov han muerto. Uno de los nuestros está en estado crítico.

El aire del ático se convierte en hielo puro.

Mi corazón deja de latir durante un segundo entero antes de desbocarse en un galope frenético y doloroso. El sindicato Volkov. La mafia rusa. Atacaron mi edificio. Me estaban buscando.

Si Erick no me hubiera obligado a hacer las maletas... si no me hubiera sacado a rastras de ese miserable estudio y encerrado en este ático... habría estado allí. Habría quedado atrapada en el fuego cruzado. O peor, habría sido capturada por hombres que querían usarme para hacerle daño.

La disonancia cognitiva que experimenté ayer regresa, multiplicada por cien. El monstruo que me sujeta la nuca es la única razón por la que sigo respirando.

Erick guarda silencio. Su rostro es una máscara de granito tallado, desprovisto de toda emoción, pero la energía violenta y aterradora que irradia su cuerpo es palpable. Es una bomba a punto de estallar.

—Lo saben —dice Erick en un murmullo letal y quedo—. Alexei dedujo que la universidad era un punto débil. Fueron a buscar la distracción.

—No encontraron nada —se apresura a asegurarle Julian—. El apartamento está vacío. La puerta de acero aguantó. No tienen ni idea de quién es ni qué aspecto tiene. Pero saben que ocultas algo allí.

Erick afloja lentamente la mano de mi cuello. Gira la cabeza y me mira.

El vacío de sus ojos ha desaparecido, reemplazado por un fuego oscuro y devorador que promete destrucción absoluta al mundo exterior. Extiende la mano y me roza la mejilla pálida con los nudillos, ignorando la presencia de sus hombres.

—¿Lo entiendes ahora, Ratoncita? —susurra, palabras que solo van dirigidas a mí—. ¿Entiendes por qué la jaula es necesaria?

Lo miro fijamente, con el cuerpo temblando, las lágrimas congeladas en mis mejillas. No puedo hablar. No puedo formar un solo pensamiento coherente. La realidad del mundo criminal acaba de atravesar el cristal blindado de mi existencia.

Erick se vuelve hacia Julian y Mateo. El amante tierno y posesivo desaparece, reemplazado por el arquitecto despiadado del imperio Vanguard.

—Cierren la ciudad —ordena Erick con voz que resuena con determinación letal—. Cada puerto, cada almacén, cada envío. Nada se mueve sin mi autorización. Averigüen dónde se esconden los operativos Volkov que quedan. Los quiero a todos muertos antes de medianoche.

—¿Y Alexei? —pregunta Mateo.

—A Alexei déjenmelo a mí —responde Erick mientras una sonrisa oscura y cruel le curva los labios—. Voy a terminar lo que empecé.

Me mira una última vez, recorriéndome con los ojos mientras tiemblo.

—Aléjate de las ventanas —me ordena con tono tajante—. No abras la puerta. No intentes usar el ascensor. Si tienes hambre, hay comida en la cocina. Volveré esta noche.

Pasa junto a mí mientras se pone un abrigo negro y grueso que Julian le sostiene. Entra en la cabina del ascensor, flanqueado por sus hombres como por sombras.

Las puertas de acero pulido se cierran y me sellan dentro del ático silencioso y cavernoso.

Estoy sola.

Camino lentamente hacia los enormes ventanales, manteniendo una distancia prudente del cristal, tal como él ordenó. Contemplo la ciudad gris que se extiende a mis pies.

Lo odié por construir esta jaula. Lo odié por arrebatarme la vida y encerrarme en la oscuridad.

Pero mientras miro la ciudad, sabiendo que hombres armados recorren las calles a la caza, buscando la manera de destrozarme solo para herir al monstruo que me posee...

Me doy cuenta de la verdad más aterradora de todas.

No quiero que la puerta se abra. Quiero que las cerraduras aguanten. Quiero que el monstruo regrese y se interponga entre los lobos y yo.

La ruptura psicológica es total. La jaula ya no es una prisión. Es el único lugar en el mundo donde puedo sobrevivir.