CAPÍTULO 8 #2

Mi mano izquierda se dispara hacia delante, le agarra la solapa del pesado abrigo y tira de su enorme cuerpo por encima de la mesa de madera.

El cambio repentino en su centro de gravedad lo desequilibra.

Antes de que sus soldados puedan siquiera procesar el movimiento, mi mano derecha desenfunda el cuchillo de combate oculto en mi cintura.

Clavo la hoja de acero al carbono de quince centímetros en el dorso de la mano derecha de Alexei, atravesándola hasta fijarla a la madera maciza de la mesa.

La sensación del acero al atravesar la carne, al aplastar los delicados huesos metacarpianos y al hundirse en la madera me recorre el brazo: una transferencia brutal y satisfactoria de energía cinética.

El grito de Alexei desgarra el almacén, un alarido rasgado y agonizante de puro horror. Se desploma contra el borde de la mesa, las rodillas le ceden, sostenido en pie únicamente por la hoja que le clava la mano a la madera y por mi agarre de hierro en su abrigo.

Los soldados rusos desenfundan las armas en un torbellino caótico de movimiento, pero mis hombres son más rápidos. Una docena de rifles con silenciador apuntan instantáneamente al sindicato Volkov. El enfrentamiento es inmediato; el aire se espesa con la promesa de una masacre.

—¡Bajen las armas! —ordeno, y mi voz corta el caos como un látigo. No miro a sus hombres. Mantengo la mirada hueca e implacable fija en el rostro pálido y sudoroso de Alexei.

Los soldados rusos se quedan inmóviles, con las armas en alto, la mirada saltando entre mis operativos y su comandante ensangrentado.

Me inclino sobre la mesa hasta que mi rostro queda a escasos centímetros del de Alexei. El olor metálico de su sangre me inunda los sentidos, un contraste brutal con la vainilla y el cedro que suelen rondar mi mente.

—Escúchame con mucha atención —susurro, con un tono que es una promesa oscura y letal—.

No soy mi padre. No me importa la diplomacia.

No me importa la frágil paz de esta ciudad.

Si vuelves a vigilar mis movimientos, si alguna vez envías a tus ratas a husmear por mi universidad, no te clavaré la mano a una mesa.

Te cortaré la cabeza y se la enviaré a tu familia en una caja de madera. ¿Me entiendes?

Alexei hiperventila, el pecho agitado mientras un charco de sangre oscura se extiende rápidamente sobre la madera maltratada. Me mira a los ojos, buscando un rastro de vacilación, un rastro de piedad. No encuentra nada. Encuentra el vacío.

—Sí —balbucea con la voz quebrada por el dolor—. Sí.

Sostengo su mirada aterrorizada un segundo más, para asegurarme de que la certeza absoluta de mi amenaza quede grabada a fuego en su psique.

Le suelto la solapa. Agarro la empuñadura del cuchillo de combate con la mano enguantada y lo arranco hacia arriba de un tirón fluido y violento.

Alexei se desploma sobre el suelo de hormigón. Se aferra la mano destrozada contra el pecho, respirando en jadeos irregulares y patéticos.

Saco un pañuelo blanco inmaculado del bolsillo interior de mi chaqueta. Limpio meticulosamente la sangre de la hoja de acero al carbono con movimientos tranquilos e imperturbables. Dejo caer el paño manchado sobre la mesa, justo encima del charco de su sangre.

—Las rutas me pertenecen —declaro a todos los presentes mientras deslizo el cuchillo limpio de vuelta a su funda—. Aceptarán el porcentaje que ofrezco, o se ahogarán en el puerto. La reunión ha concluido.

Le doy la espalda al hombre ensangrentado y camino hacia la salida. Julian y Mateo me siguen con las armas desenfundadas hasta que cruzamos las pesadas puertas metálicas y salimos al callejón helado.

El aire frío me golpea el rostro y enfría el calor violento que irradia de mi piel.

—Tomarán represalias —dice Julian en voz baja mientras nos acercamos a los vehículos—. Acabas de mutilar a su segundo al mando.

—Que lo intenten —respondo mientras abro la puerta del Aston Martin—.

Duplica el equipo de seguridad del ático.

Y quiero un perímetro establecido alrededor de las residencias estudiantiles cerca de la universidad.

Vehículos sin identificar. Que nadie se acerque a menos de tres manzanas de su calle sin mi autorización.

Julian asiente con expresión sombría. Ahora entiende lo que está en juego. Entiende que el imperio ya no es mi principal preocupación.

Me deslizo en el asiento del conductor y cierro la puerta, quedando sellado en la cabina silenciosa que huele a cuero.

La adrenalina de la violencia se desvanece y deja tras de sí un hambre oscura e inquieta. Saco el teléfono del bolsillo y abro la aplicación encriptada. La transmisión del Apartamento 3B llena la pantalla.

Harper ya no está sentada en la cama.

La puerta del baño está abierta. Está de pie frente al pequeño espejo, con la dura luz del techo iluminándole la piel pálida. Se ha quitado el suéter holgado y los vaqueros. Solo lleva una fina camisola de algodón blanco y unas braguitas.

Se me atora la respiración en la garganta.

Parece tan frágil, tan devastadoramente hermosa. Se cepilla el cabello oscuro con movimientos lentos y agotados. Los finos tirantes de la camisola le resbalan por el hombro y dejan al descubierto la delicada curva de su clavícula.

Un latido pesado y doloroso de puro deseo me golpea la entrepierna. La violencia que acabo de infligir a Alexei Volkov fue una liberación de rabia, pero no hizo nada para satisfacer el hambre obsesiva y consumidora que dicta cada momento de mis horas de vigilia.

Me miro las manos. Los guantes de cuero están limpios, pero mi alma está manchada con la sangre de cien hombres. Hago lo que es necesario. Soy el arquitecto de sus pesadillas.

Pero también soy el único que tiene la llave de su jaula.

Meto la mano en el bolsillo. Mis dedos rozan la pesada llave de acero negro mate, el duplicado exacto de la que dejé en su encimera.

Miro la pantalla. Ella apaga la luz del baño y camina hacia la cama mientras echa hacia atrás el edredón gris barato. Se mete bajo las sábanas en busca del falso consuelo de la oscuridad.

Arranco el Aston Martin. El rugido potente del motor rompe el silencio del callejón.

No conduzco hacia el distrito financiero. No conduzco hacia mi ático vacío y estéril.

Giro el volante y dirijo el pesado vehículo hacia el límite del campus universitario. La puerta de acero que instalé dejará fuera a los Volkov. Dejará fuera a los estudiantes arrogantes. Mantendrá a todo el mundo podrido alejado de ella.

Pero a mí no me dejará fuera.

Esta noche, la fase invisible termina. Esta noche, el monstruo se mete en la cama.