68 Una oportunidad para sobrevivir #2

Observó cómo la SUV de Carlos reducía la velocidad hasta detenerse a unos cien metros de cuatro vehículos, colocados en un arco frente a ellos.

Sole contó quince hombres, armados con rifles automáticos y pistolas metidas en los cinturones.

Un hombre alto estaba en el centro, y Sole supo que era el hombre que había tomado a los rehenes, que había matado a su familia y a su compañero.

Con los puños apretados, esperó a que comenzara el espectáculo.

Alejandro Garza tenía los binoculares en las manos, girando el anillo de enfoque mientras los vehículos se acercaban. Asintió, satisfecho. «Ya casi. Muy pronto. Cuanto antes, mejor.»

Echó un vistazo por encima del hombro hacia Bebé Elizondo, que observaba desde uno de los vehículos.

Había rechazado las objeciones de Garza e insistido en estar presente para el enfrentamiento final con el estadounidense.

Garza entendía que era la manera de Elizondo de subrayar que esa misión de destruir a su enemigo terminaba hoy.

«Justo» Garza volvió a mirar hacia los vehículos que se aproximaban. Los próximos minutos lo decidirían todo.

Carlos acercó la SUV, ahora a solo cincuenta metros de los vehículos que esperaban del cartel.

El polvo giraba a su alrededor mientras frenaba hasta detenerse y la camioneta se colocaba al lado.

Establecer el primer contacto con Los Salvajes era arriesgado, pero no tanto como lo que estaba por venir.

El gringo había demostrado su destreza al organizar la emboscada de estilo militar que eliminó a los Demonios de la Muerte.

Además, participar en el intercambio era una buena decisión comercial.

La promesa de poner fin al dominio del cartel sobre el mercado de drogas en Albuquerque, y la oportunidad de eliminar a una buena parte de la competencia de los Cent Killers, aumentaría enormemente sus ganancias.

El polvo se disipó y él salió de la SUV.

Otros cinco Cent Killers armados bajaron de la camioneta y formaron un arco protector alrededor de Big-C.

Estaban en desventaja numérica y de armamento, y lo sabían, pero si todo salía según lo planeado, se habrían ido mucho antes de que se intercambiara un solo disparo.

—¿Tú eres el que manda? —gritó Carlos a través del espacio abierto al hombre alto que estaba en el centro del círculo de vehículos del cartel.

—¿Dónde está él? —respondió Garza sin contestar la pregunta.

—Observando —Carlos sonrió—. Tiene un plan.

Garza asintió, sus ojos recorrieron brevemente los acantilados junto al cauce y la abertura del cañón. Sabía que el detective sería demasiado astuto como para exponerse sin que liberaran a los rehenes. No importaba. El resultado sería el mismo.

Encogió los hombros y respondió a gritos:—¿Cuál es su plan?

Carlos se giró y asintió hacia la camioneta. Dos Cent Killers más salieron y caminaron hacia adelante para colocar tres bultos en la arena entre los dos grupos.

—¿Qué es esto? —preguntó Garza.

—Dijo que lo sabrías —respondió Carlos, e hizo un gesto para que su gente se retirara hacia la camioneta.

Garza observó los bultos y asintió. Ese hombre, John Sole, era un adversario digno de respeto. Aun así, dudaba que tuviera el valor para llevar a cabo lo que estaba proponiendo.

Garza hizo una señal a uno de sus hombres, quien dio un paso al frente y examinó con cautela los tres bultos.

Después de un minuto, regresó junto a Garza y confirmó que eran tres chalecos bomba, del tipo que usan los terroristas suicidas.

Cada uno estaba cargado con explosivos plásticos Semtex y un detonador que podía activarse mediante una señal de radio o un teléfono celular.

—¿Y ahora qué? —gritó Garza.

—Lo primero —dijo—, fue que te recordara que nada de radios ni móviles. No querríamos activarlos por accidente.

Garza observó al líder de la pandilla, preguntándose por qué nunca habían reclutado a alguien como él para las operaciones del cartel. Tenía agallas, y sin duda planeaba sacar provecho de lo que fuera que Sole estuviera tramando.

—Puedo ofrecerte un trato mejor que el suyo —dijo Garza en voz baja, dudando que el líder de los Cent Killers se dejara convencer, pero pensando que valía la pena intentarlo. Como esperaba, el líder negó con la cabeza.

—Ya tengo un trato. Además, le debo una.

—Entonces morirás con él —dijo Garza, encogiéndose de hombros—. ¿Y ahora qué hacemos?

—Haz que se pongan los chalecos —respondió Carlos y repitió palabra por palabra las instrucciones que había ensayado con Sole—.

Él está mirando. Cuando vea que llevan puestos los chalecos y que están a salvo, se mostrará.

Si intentas detenerlos, detonará los chalecos y nunca lo encontrarás ni podrás usar a los rehenes en su contra en el futuro.

Dijo que te dijera que te cazará y matará a todos y a todo lo que te importe.

—Ya veo, pero dudo que tenga la capacidad para eso. Aun así, es una propuesta interesante. Sin embargo, tengo una pregunta.

—¿Qué? —Carlos observó al hombre del cartel con atención, esperando algún intento de sabotear sus planes. Pero no hubo ninguno, solo una pregunta simple.

—¿De verdad espera que crea que mataría a sus amigos de esta manera? —Garza negó con la cabeza—. No lo creo.

Carlos ya estaba preparado para esa pregunta.

—Dijo que te dijera que sabe que tú los matarás de todas formas.

Así, puede que mueran, pero al menos tienen una posibilidad de sobrevivir.

También dijo que te recordara que tú mismo dijiste que sus probabilidades de sobrevivir eran de cincuenta-cincuenta.

Ahora él cree que son sesenta-cuarenta. Esas son probabilidades aceptables para él.

Si lo quieres, esta es la forma de conseguirlo.

Garza tuvo que admitir que el estadounidense era astuto.

Dedujo correctamente que sus amigos serían asesinados de todas formas y diseñó un plan que al menos les daba una posibilidad de sobrevivir.

Dejalos ir sanos y salvos, o si no usaría los chalecos bomba para matarlos con sus propias manos, y la guerra entre ellos continuará.

¿Pero realmente lo haría? Era ingenioso, pero también una propuesta desesperada. Garza no pudo reprimir una sonrisa. No importaba. A pesar de toda la planificación y precauciones de John Sole, Garza sabía que el final sería el mismo.

—Una pregunta más —gritó—. ¿Cómo sé que se revelará y saldrá?

Carlos se giró y levantó una mano. A un kilómetro de distancia, una figura se alzó y se paró sobre una roca en la entrada del cañón.

—Dice que podrás identificarlo, y que está lo suficientemente cerca como para que lo sigas y lo atrapes si intenta escapar.

Garza levantó los binoculares y estudió el rostro que reconocía de los artículos del periódico.

Era cierto. A esa distancia, no podía escapar de los hombres de Garza, pero también habría sido casi imposible para ellos disparar con precisión antes de que desapareciera detrás de la roca.

Una vez más, el exdetective había demostrado su astucia, eligiendo una posición que no ofrecía un campo de visión claro hacia la boca del cañón para ninguno de los francotiradores que Garza había colocado a lo largo de los acantilados adyacentes.

No importaba. Garza también lo había planeado y era igual de astuto. Más importante aún, en su mente, era despiadado.

—Está bien —dijo Garza, bajando los binoculares—. Señálele que cumpliremos.

Carlos levantó el brazo derecho y agitó la mano en un movimiento circular hacia la boca del cañón, luego regresó a la SUV y se sentó al volante.

Garza se dio la vuelta y asintió hacia una de las furgonetas que lo habían acompañado. La puerta lateral se deslizó y un aterrorizado Luis Acero cayó al suelo, de rodillas. Isabella y Billy lo siguieron, igualmente aterrados, pero lograron mantenerse en pie.

—Ponte uno.

Los tres rehenes se quedaron paralizados, mirando los chalecos explosivos desde varios metros de distancia. Billy Siever supo de inmediato lo que eran.

—Si nos vas a matar, hazlo de una vez —le espetó al hombre alto que estaba frente al círculo de vehículos del cartel.

—No son de mi parte —dijo Garza, negando con la cabeza y sonriendo—. Son de tu amigo. Dijo que preferiría matarte él mismo antes que dejar que lo haga yo. Parece muy terco en ese punto. —Señaló los chalecos en el suelo—. Póntelo si quieres tener una oportunidad de sobrevivir.

Sin decir una palabra, Isabella dio un paso al frente y recogió el chaleco más cercano, lo sostuvo en alto, lo inspeccionó por un momento y luego se lo echó sobre los hombros, deslizando los brazos como si se pusiera un suéter en un día frío. Billy la observó y la imitó.

Uno de los guardias de Garza empujó a Luis Acero hacia adelante con el cañón de un AK-47. Le temblaban tanto las manos que Isabella tuvo que ayudarlo a meter los brazos en el chaleco. Luis parecía a punto de desmayarse en cualquier momento.

Observando desde la entrada del cañón, Sole volvió a subirse a la roca, haciéndoles señas para que avanzaran y exponiéndose ante los hombres del cartel. Vio cómo el hombre les indicaba a los demás que bajaran las armas.

Isabella, Billy y Luis se dirigieron tambaleantes hacia la furgoneta de los Cent Killers y desaparecieron en su interior. Carlos aceleró el motor del SUV e hizo un giro brusco, alejándolos de los vehículos del cartel y llevándolos de regreso al cañón. La furgoneta lo siguió.

Sole esperó hasta que pasaron junto a él en la boca del cañón, luego bajó de la roca y salió a campo abierto. Les había dado una oportunidad de sobrevivir. Ahora, debía aumentar sus probabilidades de hacerlo.