59 Reglas de enfrentamiento

CINCUENTA Y NUEVE

Reglas de enfrentamiento

Se sentó junto a la tumba durante horas. Era su primera visita para ver a su madre en años.

Algunas veces, había llevado a su familia a ver el lugar donde había crecido y a visitar la tumba. Quería que los niños conocieran a la abuela que nunca llegarían a conocer.

Eso fue cuando todavía tenía una familia. Hoy, estaba allí para rendir cuentas a Clara.

—Vi a mi padre —susurró, con los ojos cerrados mientras se sentaba en el suelo junto a la lápida.

Casi podía ver a Clara sonreír y asentir con su manera familiar y paciente.

—Lo sé, hijo. ¿Hiciste las paces con él?

John pensó en eso durante unos segundos y asintió.—Creo que sí —Luego se encogió de hombros y susurró—, pero todavía estoy enfadado.

—Él lo sabe. Lo entiende. Es un buen hombre, hijo. Solo está confundido. ¿Tú estás confundido?

—No —Negó con la cabeza—. Tengo una misión, un propósito.

—Eso está bien. Mientras estés seguro.

Abrió los ojos y el rostro de su madre se desvaneció, su voz se alejaba en la distancia.

—Mientras estés seguro.

Negó con la cabeza. No estaba seguro de nada, salvo de que debía proteger a quienes había arrastrado a este lío y puesto en peligro.

Se despidió de su madre y salió del cementerio para pasar por la casa vieja, tal como había hecho su padre unos días antes.

Las colinas verdes y los valles montañosos que rodeaban el Paso Cassit tiraban de él.

El deseo doloroso de volver a casa también lo llamaba, de olvidar el dolor, o al menos dejar que sanara.

Podía mudarse a la casa vieja, arreglarla y pasar allí su vida.

«Tal vez con el tiempo», pensó, cuando hubiera hecho lo que tenía que hacer, pero sabía que era una mentira. Negó con la cabeza. No había escapatoria ni escondite posible. La vida antigua se había ido. El problema era que esta nueva también se sentía vieja y gastada.

Deambuló por las habitaciones de la casa, recordando. Salió al porche y se sentó en el escalón superior, escuchando a los pájaros. Sin duda eran descendientes de los pájaros que había escuchado de niño, regresando a los mismos nidos cada año, pasando la casa familiar de una generación a otra.

El sol comenzaba a bajar cuando se levantó y salió de la casa. Era hora de encontrarse con Billy Siever antes de ir a sacar a Luis Acero del lío en el que se hubiera metido.

Durante años, el Gurney’s en Sexton había sido el único lugar donde se podía tomar una copa legalmente en el condado de Winscombe.

Sole y Billy habían logrado beber allí ilegalmente unas cuantas veces cuando eran adolescentes menores de edad.

Eso fue antes de que el viejo Gurney fuera sorprendido mirando hacia otro lado y el sheriff le diera una severa advertencia.

Desde ese momento, hicieron lo que hacía cualquier otro menor de edad que quería beber en esa época. Conducían un par de horas hasta una licorería en las afueras de Atlanta y le pagaban a uno de los borrachos que merodeaban afuera para que entrara y les hiciera la compra.

Esto satisfacía a todos. El borracho estaba feliz de poder comprar más alcohol.

Los chicos estaban felices de conseguir su alcohol.

El encargado de la licorería, que entendía perfectamente lo que ocurría, estaba feliz de vender más alcohol.

El acuerdo comercial, para todos los involucrados en la transacción, parecía un ejemplo perfecto del capitalismo de libre mercado en acción.

Ese día, Sole se sentó en la barra de Gurney’s y bebió legalmente una cerveza. Las cinco llegaron y pasaron. Pidió otra. A las seis pensó que algún problema había retrasado a Billy. Sacó el teléfono para dejarle un mensaje y reprogramar para la próxima vez que pasara por la zona.

Marcó el número. Sonó dos veces antes de que una voz contestara. No era Billy.

—He estado esperando tu llamada —dijo la voz. Era profunda y serena, profesional, con una peculiar formalidad del viejo mundo.

—¿Quién eres?

—Vamos. Eres demasiado perspicaz para hacer esa pregunta. Sabes quién soy. Hemos estado jugando a perseguirnos, al escondite, un juego de niños —Hubo una pausa, y Sole imaginó la sonrisa en el rostro que nunca había visto—. Es hora de terminar el juego. ¿No lo crees?

—¿Dónde está? —exigió Sole.

—¿El señor Siever, quieres decir? —respondió el hombre con calma—. Está conmigo, al igual que otros dos de tus amigos.

—¿Quiénes? —La voz de Sole se elevó y el camarero lo miró.

—Lo llamamos la rata. Tú lo recordarías como Luis Acero, de tus días como detective en Atlanta. Creo que entonces lo habrías llamado soplón. —El hombre soltó una pequeña risa—. Ese mote no suena mucho más halagador que rata.

—¿Quién más? —replicó Sole de inmediato, ya cansado de su pretenciosa palabrería.

—Creo que ya lo sabes, pero para dejarlo claro. Tu amiga de Texas, la mujer con la que huiste después de matar a mis hombres. Se llama Isabella, creo, aunque su identificación muestra otro nombre, una falsificación sin duda.

—Ellos no tienen nada que ver con lo que pasó… con lo que estoy haciendo.

—Sí, pero comparten un rasgo en común que los hace valiosos para mí. Te importan. —La voz hizo una pausa—. Entiendes lo que quiero, por supuesto. Eres demasiado inteligente como para que tenga que decírtelo.

Sole supo exactamente lo que quería. La oferta sería liberar a los demás si él se entregaba al hombre que había matado a su familia. Sole también sabía que era una mentira.

—¿Por qué haría eso? Tú los matarás vaya o no —Sole hizo una pausa para dar énfasis—. Y cuando lo hagas, te cazaré y te mataré.

—Ese ya es tu plan, ¿no es así? Y tienes razón.

En circunstancias normales, los mataría…

y a ti también —el hombre al teléfono suspiró—.

Pero estas no son circunstancias normales.

Hemos perdido demasiado tiempo con tus juegos infantiles.

Debe haber una resolución entre nosotros. Te haré una propuesta sencilla.

—Habla —dijo Sole, apretando la mandíbula.

—Eres demasiado inteligente como para sacrificarte sabiendo que de todos modos mataré a los demás. Te conozco, tal vez mejor de lo que tú te conoces a ti mismo.

—¿Eso crees?

—Lo sé. En cualquier caso, no tengo duda de que darías tu vida gustosamente para salvar la de ellos, pero no si el resultado fuera simplemente morir junto a ellos.

Sole permaneció en silencio. Intercambiar palabras con ese hombre era inútil y solo jugaba a su favor, fortalecía su posición y debilitaba la de Sole.

—Yo, en cambio —continuó la voz—, permitiría que mataras a mis asociados sin pensarlo dos veces, si eso significara poder cazarte y ponerle fin a todo esto.

—Estoy seguro de que lo harías. Ve al grano.

—Detecto el desdén en tu voz, como si de algún modo fueras moralmente superior a mí.

No lo eres. —La voz al teléfono hizo una pausa, como si estuviera a punto de explicar una gran verdad—.

Es cierto que, según tus estándares, carezco de restricciones morales o conciencia, pero yo también vivo según un código, igual que tú.

Mi código exige que gane, que conquiste, que aniquile a quienes se nos oponen, y lo haré.

—No puedes ganar haciendo daño a mis amigos. No me detendrás. Solo lograrás que esté más decidido.

—Sí, lo sé muy bien, pero también soy un pragmático. Tu juego nos ha costado demasiado tiempo, dinero y sangre. Así que, para llegar a una conclusión rápida, propongo un nuevo acuerdo, fuera de mis prácticas habituales.

—¿Qué clase de acuerdo?

—Permitiré que tus amigos vivan, a cambio de ti… y de tu vida, por supuesto.

—¿Así de simple? ¿Se supone que debo creer que el hombre sin restricciones morales ha cambiado de repente?

—En absoluto. Sabes que no es así. —La voz sombría casi soltó una risa—. Si pudiera matarte a ti y a ellos, lo haría. Pero, como dije, soy pragmático.

—Di lo que tengas que decir —interrumpió Sole, molesto con las lecciones del bastardo pretencioso—. O terminamos esta llamada y puedes esperar a que te encuentre… y te mate.

—Muy bien. Me obligas a hacer excepciones para concluir nuestro negocio —continuó la voz, imperturbable—. Tus amigos pueden vivir. De ese modo, has ganado una especie de victoria. Yo también obtendré mi victoria. Tú morirás. Nuestro pequeño juego, nuestra guerra, terminará con tu muerte.

—¿Y si simplemente digo: haz lo que quieras con ellos? Mátalos si quieres. No cambia nada. Te encontraré y te mataré.

—Por favor, detective Sole. No me hables como si fuera un niño.

Ambos sabemos que nunca permitirías que eso ocurriera si pudieras evitarlo.

La rata, Acero, sí, tal vez dejarías que él muriera por ti.

—Hubo una breve pausa antes de que la voz continuara, pensativa mientras consideraba las posibilidades—.

Pero no, creo que ni siquiera dejarías que la rata muriera por ti.

Tu honor no te lo permitiría. Ahí es donde tú y yo diferimos, detective.

Por eso no puedes ganar esta pequeña guerra que tenemos entre nosotros.

El hombre al teléfono estaba confiado. Tenía razones para estarlo. Era un jaque mate, obligando a Sole a entrar en la trampa que su oponente había tendido.

—Está bien —dijo—. Y si acepto tu propuesta, ¿cómo hacemos el intercambio, yo por ellos?

—Simple. Ambos sabemos que no aceptarás mi oferta si yo establezco las reglas del intercambio.

No confiarías en mí y no tendrías razón para sacrificarte sin motivo.

Por lo tanto, propongo que tú hagas los arreglos para recibir a tus amigos.

Los cambiaremos por ti en un lugar que tú elijas…

siempre y cuando ese lugar esté en México.

—¿México? Eso parece darte ventaja.

—¡Obvio! —El hombre soltó una carcajada—.

¡Ahora lo entiendes! Haz los arreglos para liberar a tus amigos.

Puedes traer a quien quieras para recibirlos, a cuantos quieras.

Asegúrate de que tengan los medios para sacar a tus amigos de México con seguridad.

Incluso pueden estar armados, para brindar seguridad y escolta segura, pero tú te quedarás.

—¿Y tú? ¿Cuántos traerás?

—Ah, sí. Eso dependerá del lugar que elijas, de las personas que lleves contigo y de los términos del intercambio. Estaré preparado para cualquier eventualidad. No escaparás.

Fue arrogante. El hombre al teléfono, el hombre que había asesinado a su familia, estaba completamente seguro de su capacidad para ganar en un enfrentamiento cara a cara.

—Las probabilidades no parecen muy favorables —dijo Sole en voz baja.

—En tu posición, estaría de acuerdo. Diría que no hay más de un cincuenta por ciento de posibilidades de que tus amigos sobrevivan y para ti… cero… pero hay una certeza.

—¿Cuál?

—Si no aceptas, hay un cien por ciento de probabilidad de que mate a Isabella, a tu amigo Siever y a la rata.

Sabes que lo haré. —Hizo una pausa y dejó que las palabras flotaran en el aire unos segundos—.

Seguramente ves que una probabilidad del cincuenta por ciento de sobrevivir es mucho mejor que ninguna. ¿No es así?

Lo era. Sole no tenía elección.

—Está bien. Acepto tus condiciones. Yo por ellos, en un lugar que yo elija en México. Yo haré los arreglos.

—¡Excelente! —exclamó la voz al otro lado del teléfono—.

Estoy al tanto de tus hazañas contra nosotros y de que podrías estar viajando.

Puede que te tome algo de tiempo hacer los arreglos, y soy un hombre razonable.

Te doy exactamente dos semanas a partir de hoy para que tenga lugar nuestro encuentro.

Deja los detalles y la ubicación en un mensaje en tu buzón de voz. Una advertencia final.

—¿Sí?

—Si involucras a las autoridades de cualquier forma, mataré a tus amigos de inmediato.

—Entendido —respondió Sole, que no había esperado menos—. Ahora tengo una pregunta.

—¿Sí?

—Tu nombre.

—Ah, eso. Tu sentido del honor y del juego limpio siempre sale a relucir. Los enemigos deberían enfrentarse y conocerse mutuamente. ¿Es eso? —La voz soltó una pequeña risa—. Aún no has entendido que no hay reglas. Permaneceré en el anonimato para ti. Adiós, detective Sole.

La llamada terminó. John Sole se quedó mirando la pared detrás del bar Gurney’s .

Nunca se había hecho ilusiones sobre su propia supervivencia; siempre había imaginado que su vida terminaría solo, frente al asesino que le arrebató a su familia. Una vez más, la vida de otros estaba en peligro por su descuido.

—¿Otra? —preguntó el camarero.

—No —dijo, mientras dejaba un billete de veinte sobre la barra y se ponía de pie—. Quédate con el cambio.

El hombre al teléfono —el enemigo— había establecido las reglas del enfrentamiento. John Sole tenía que idear un plan de batalla.