4 Las cosas estaban saliendo bien

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CUATRO

Las cosas estaban saliendo bien

—Ahí está una de mis clientas —dijo Billy Siever, dejando su copa de vino sobre la mesa y saludando con una leve mano a un rostro familiar que acababa de entrar en el popular asador de Gainesville, Georgia.

Isabella Palmeras se detuvo, dudosa por un momento, y luego siguió a la anfitriona hasta una mesa, seguida por Sandy y Jacinta.

—¿Clienta? —dijo su esposa, Vera, girando la cabeza justo a tiempo para ver a Isabella sonreír y devolver el saludo mientras tomaba asiento—. Es guapa.

—Supongo que sí —respondió Billy, recuperando su copa de vino—. No me había fijado.

—Oh, vamos —rio Vera—. Es hermosa. ¿Cómo no te ibas a fijar? Hmm… eso me hace pensar que sí te fijaste. ¿Hay algo de lo que deba enterarme? —bromeó.

—Para ya, Vera. Es una clienta, nada más.

—¿Una clienta, eh? —Vera se estaba divirtiendo—. ¿Exactamente qué tipo de… trabajo… estás haciendo para ella?

—Tú me conoces, no quiero tener que ver con nada de eso —dijo Billy—. Me das demasiado miedo como para serte infiel.

—Ya lo creo —rio Vera—. En serio, ¿qué estás haciendo para ella, o es confidencial?

—No, no es confidencial. La he estado ayudando con un cambio de nombre.

—¿Cambio de nombre? ¿Necesitas un abogado para eso?

—No, en realidad no, pero ella es nueva en el estado y no sabía por dónde empezar.

—Así que eso es todo... un cambio de nombre.

—Eso y algunos problemas domésticos que he tenido.

Por eso es lo del cambio de nombre —sonrió a su esposa y añadió—: En aras de la transparencia total, también debería informarte que está alquilando una de nuestras casas en Gainesville.

Ahora dime, ¿he respondido satisfactoriamente a tu interrogatorio, abogada?

—Sí, abogado —Vera asintió hacia la mujer sentada al otro lado del comedor—. Deberías ir a hablar con ella. No deja de mirar hacia acá.

Billy giró la cabeza y atrapó la mirada nerviosa de Isabella.—Tal vez debería.

—Y haz que vengan con nosotros —añadió Vera—. Me gusta conocer a nuestros inquilinos.

—Me parece justo —Billy asintió y se levantó, llevándose su copa de vino.

Isabella levantó la vista cuando él se detuvo junto a su mesa. Miró más allá de él y vio a su esposa sonriéndoles. «Mierda. Tendría que haber pedido algo para llevar en McDonald’s».

Le dedicó a Billy una sonrisa irónica.—Lo siento. No quería interrumpir tu cena.

—Relájate —sonrió Billy—. No lo hiciste. Solo quería ver si todo va bien. ¿Qué tal?

—Todo está bien. Nos estamos adaptando bastante bien.

—Bien. Entonces —bajó la voz—, es tu oportunidad de ver cómo te sienta tu nuevo papel.

—¿Nuevo papel? —frunció el ceño Isabella—. No estoy segura de entenderte.

—Tu nuevo papel… tu nueva identidad. Es fácil en casa, pero en algún momento necesitas empezar a interactuar socialmente. Tienes que convertirte en la persona que aparece en las identificaciones que conseguimos para ti. ¿Por qué no vienes y cenas con nosotros?

—Oh, no creo que pueda… —Isabella empezó a negar con la cabeza y vio a la esposa de Billy sonriéndole desde el otro lado del salón.

—Claro que puedes —insistió Billy—. Siéntate con nosotros. Vera querrá oír tu historia, así que esta será tu oportunidad de probarla en público y sentirte cómoda con ella en un entorno amistoso.

—¿Amistoso? —Isabella lanzó una mirada de duda a Vera, que seguía observándola y sonriendo. Sabía que las sonrisas de las mujeres no siempre eran lo que parecían, aunque Billy Siever no lo supiera.

Billy captó la mirada y soltó una carcajada.—No es una trampa. Te lo aseguro. Vera no tiene maldad. De verdad quiere conocerte. Además, siempre quiere conocer a nuestros inquilinos, así que ya vamos con retraso.

Isabella miró a Sandy y Jacinta, que habían escuchado en silencio todo el intercambio. Sandy asintió.—Hagámoslo, mamá. Tiene razón. Podemos probar nuestras historias de portada y asegurarnos de que funcionan.

—Si tú lo crees, entonces está bien —dijo Isabella, poniéndose de pie.

—Genial —sonrió Billy con entusiasmo.

Hizo una seña a un camarero y le explicó que se unirían a su grupo. Tardaron un minuto en reunir algunas sillas adicionales y acomodar a todos. Billy esperó y fue el último en sentarse. Miró de sus invitados a su esposa.

—Vera, me gustaría presentarte a Abigail Banks, su hijo Chris y su prometida Margarita… —Hizo una pausa—. Lo siento, Margarita. Tengo mala memoria. ¿Cuál era tu apellido otra vez?

Jacinta miró a los ojos de Vera y sonrió.—Flores… Margarita Flores. Me da gusto conocerla, señora Siever. —Su inglés se volvía más fluido con cada día que pasaba, con acento justo para darle encanto.

—Por favor, Margarita, llámame Vera —dijo, mirando alrededor de la mesa—. Creo que todos deberíamos llamarnos por nuestros nombres, ¿no os parece?

—Estoy de acuerdo —dijo Isabella—. Y por favor, llámame Abby.

Abigail suena muy formal. Mi madre quería una niña a la que pudiera vestir como muñeca y jugar con muñecas.

Siempre esperó que, al llamarme Abigail, yo fuera un poco más femenina, pensando que eso me guiaría en la dirección deseada.

—Soltó una sonora carcajada—. No funcionó.

Fui más marimacho que niña, odiaba las muñecas, nunca jugué con muñecas y siempre preferí que me llamaran Abby.

Se escucharon risas alrededor de la mesa, y la velada comenzó.

Huyendo del cartel de Los Salvajes, John Sole recurrió a la única persona en quien podía confiar. Contactó a su amigo de la infancia, Billy Siever, y luego se marchó para alejar al cartel de las personas que había puesto en peligro.

Al día siguiente, Billy intentó ponerse en contacto con Luis Acero, el CI, informante criminal, soplón con el que Sole había trabajado durante su época de policía en Atlanta. Todo lo que Billy tenía era un buzón de voz que Sole usaba para enviar y recibir mensajes con aquellos en quienes confiaba.

Durante tres días, Billy llamó al número por la mañana, al mediodía y por la noche, dejando un mensaje y su número.

Como no estaba familiarizado con los horarios y actividades diarias de los traficantes y soplones, no tenía idea de cuándo podría devolverle la llamada Acero, o si lo haría en absoluto.

En la mañana del cuarto día, sonó el celular de Billy. La pantalla simplemente decía Llamada inalámbrica.

Normalmente, habría dejado que una llamada de un número desconocido fuera al buzón de voz. Esta vez contestó de inmediato.

—No cuelgues. —Sole le había advertido a Billy que Acero estaría nervioso al aceptar la llamada.

—¿Quién es? —dijo Luis.

—Un amigo me dio tu número, me dijo que te dijera… Esteban está echando la siesta.

Era una señal de Sole. Esteban Moya, un sicario del cartel de Los Salvajes, había planeado matar a Luis Acero. Sole impidió que eso ocurriera metiéndole una bala en el cerebro.

Hubo silencio en la línea. Necesitaban su ayuda, pero Billy sabía que Acero, un soplón y traficante, tendría dificultades para confiar en alguien. Los segundos pasaban mientras él esperaba, con la esperanza de que Acero no colgara y desapareciera para siempre.

Finalmente, Luis susurró al teléfono: —Solo un hombre conoce ese código.

Billy respiró aliviado.—Sí. John Sole me dijo las palabras que debía decir. Dijo que era la única forma en que hablarías conmigo y nos ayudarías.

—¿Lo conoces?

—Sí —dijo Billy—. Somos amigos… lo somos desde que éramos niños.

—No tengo ni idea de eso —Acero dudaba, cada palabra flotando sola en el aire, como si pudiera colgar la llamada en cualquier momento.

—John dijo que tú también eras su amigo.

Pasaron varios segundos más de silencio antes de que Acero dijera: —Lo soy.

—Bien. ¿Vas a ayudar a John?

—Él sabe que lo haré si puedo. ¿Por qué no me habla él directamente?

—Está en movimiento, alejando a la gente que lo está buscando… y que te busca a ti. Lo que necesita puede tomar algo de tiempo en organizarse, y él no tenía ese tiempo. Me pidió que lo ayudara.

—Parece que tú sabes quién soy yo y quién es Sole. ¿Quién eres tú?

—Como dije, somos amigos. Me llamo Billy Siever. John y yo crecimos juntos. Es más de lo que él quería que te dijera, pero creo que si vamos a ayudarlo, necesitamos confiar el uno en el otro.

—Confiar en alguien que uno nunca ha visto es difícil.

—Lo entiendo —dijo Billy en voz baja—. Yo tampoco te he visto nunca.

—Está bien. Vamos a conocernos.

—¿Qué? —Gestionar algo por teléfono era una cosa. Reunirse cara a cara con un conocido narcotraficante e informante criminal era otra muy distinta.

—Quedamos. Tú y yo. En el lugar que yo diga. Luego decido si esto es legítimo y si puedo ayudarte.

—Está bien —tragó Billy. Estaba a punto de lanzarse desde un trampolín muy alto, y no tenía idea de qué tan profunda era el agua.

La reunión tuvo lugar en un bar a las afueras de Richmond, Virginia.

Acero hizo preguntas sobre la relación de Siever con Sole.

Billy se dio cuenta de que él se había tomado el tiempo de investigar en línea y venía preparado para contrastar su historia con los hechos.

A partir de viejos periódicos y registros judiciales, había averiguado sobre el arresto de Sole por robo de un coche, su padre desaparecido, la muerte de su madre y que no tenía hermanos.

Tomó tiempo. Bebían cerveza a sorbos, y Acero interrogaba a Siever como lo haría un policía con experiencia. De vez en cuando lanzaba una mentira para ver si Siever la detectaba.

Finalmente, Acero se recostó hacia atrás sobre la mesa alta y miró fijamente a Billy, haciendo una evaluación final.

Sabía que cualquiera podía haber encontrado la misma información en internet, pero si Siever era un asesino que trabajaba para el cartel, era el mejor maldito disfraz que Acero había visto en su vida. Tomó una decisión.

—Está bien, ¿qué quiere Sole que haga?

Billy explicó la necesidad de tres nuevas identidades y le proporcionó a Acero toda la información sobre Isabella, Sandy y Jacinta.

Tenían que estar completamente fuera de los registros, con nombres comunes que hicieran cualquier búsqueda tan amplia que fuera imposible rastrearlas a través de bases de datos estatales o federales sin obtener un millón de coincidencias con los mismos nombres.

Acero asintió.—Conozco a alguien. Me pondré en contacto.

Tardaron tres semanas más en fabricar la identificación de cada una.

El contacto de Acero era un profesional, aunque no tenía un número de negocio registrado, y los clientes solo podían comunicarse con él mediante la referencia de otro cliente.

Valió la pena la espera. El producto que entregó era indistinguible de una identificación emitida por el gobierno.

Una identificación falsa de alta calidad que un estudiante universitario podría usar para entrar a bares y comprar alcohol cuesta alrededor de trescientos dólares.

Por ese precio, obtienen una licencia de conducir con los hologramas apropiados y otras características de seguridad incrustadas y laminadas.

La única forma de determinar que es falsa es verificar el número de licencia en el sistema del DMV del estado correspondiente.

Pero Billy descubrió que existía otro nivel de identificación falsa, un nivel reservado para quienes tenían necesidades especiales y el dinero para pagarlo.

Este nivel incluía no solo licencias de conducir falsas y otras identificaciones necesarias, sino también la creación de identidades completamente nuevas, reflejando aquellas que existen en bases de datos gubernamentales legítimas.

Para quienes podían costearlo, este era el estrato más alto de la identificación falsa. Parecía válida en todos los sistemas estatales y federales porque utilizaba la información de una persona real como base y, a veces, la de varias personas solo para enturbiar aún más las aguas.

Se añadían capas adicionales: nuevas direcciones, mudanzas a otros estados, viajes e incluso uso de tarjetas de crédito, todo verificado y basado en transacciones reales y ubicaciones auténticas.

Como el lavado de dinero, mientras más niveles atravesaba, más difícil era para las autoridades rastrear su origen y validez.

John Sole había enfatizado que debían tener lo mejor en identificaciones falsas, y Billy se aseguró de que así fuera.

Por cinco mil dólares cada una, tenían nuevas vidas.

Sole pagó todo con el dinero en efectivo que había guardado tras la venta de su casa en los suburbios de Atlanta, tras los asesinatos de su esposa e hijos.

La velada transcurrió agradablemente. Las historias de portada que habían preparado mientras se elaboraban las nuevas identidades funcionaron a la perfección.

Cuando llegó la cuenta, Billy insistió en pagar por todos. Isabella se levantó y se inclinó para darle un beso en la mejilla a Vera.

—Fue un placer conocerte, Vera —dijo ella, mirando luego a Billy—. Y gracias por la cena. La próxima vez, ustedes vienen a nuestra casa… —Soltó una risa—. Quiero decir, a la casa que nos alquilan, y yo prepararé algo casero.

—Suena maravilloso —dijo Billy con una sonrisa radiante mientras se alejaban.

—Qué gente tan agradable —dijo Vera.

—Sí, lo son.

Billy deseó que existiera alguna forma de hacerle saber a su amigo que las cosas estaban saliendo bien.