10

La luz del amanecer se filtraba a través de las cortinas de seda, dibujando franjas doradas sobre el suelo de mármol de la suite.

Paige estaba tumbada en la cama, el cuerpo aún entumecido por el placer de la noche, la mente emergiendo a duras penas de la niebla del sueño.

Por un momento, olvidó dónde estaba. Luego los recuerdos la arrollaron, implacables: el maletín, las amenazas, el vídeo, los dos hombres que la habían poseído de maneras que nunca habría podido contemplar.

Se giró en la cama y vio que estaba sola. Las sábanas a su lado aún estaban calientes, las marcas de los cuerpos que habían estado tumbados allí aún visibles en los pliegues del raso: se habían ido.

No había rastro de ellos, solo el aroma de la loción de afeitado de Alex que aún flotaba en el aire, mezclado con el olor a sexo que impregnaba la habitación.

Paige se incorporó, con los músculos doloridos, la piel aún sensible al tacto. Su cuerpo llevaba las marcas de la noche: moratones en las caderas donde las manos de Thomas la habían sujetado firme, arañazos en la espalda donde las uñas de Alex se habían hundido durante el orgasmo.

Y sin embargo, no sentía dolor, solo un cansancio profundo, una sensación de vacío que era al mismo tiempo paz.

Se levantó de la cama y caminó hacia el baño, con las piernas débiles, la cabeza ligera.

Se miró en el espejo y casi no se reconoció.

Su cabello castaño claro estaba suelto y enmarañado, los ojos azules que la miraban desde el espejo eran diferentes.

Habían perdido esa capa de opacidad que los hacía apagados, esa resignación que se había convertido en su estado natural.

Ahora brillaban con una luz nueva, con una conciencia que nunca había conocido.

Se lavó el rostro con agua fría, sintiendo las gotas que le resbalaban por el cuello, y por un momento cerró los ojos, reviviendo las sensaciones de la noche.

El roce de Alex, su voz ordenándole que lo mirara mientras la poseía.

El cuerpo de Thomas detrás de ella, sus manos guiándola, sosteniéndola en ese coito tan inmoral.

Y luego el orgasmo, el clímax que nunca había alcanzado de ese modo, que la había quebrado y luego devuelto a la vida.

Sonrió para sus adentros, una sonrisa que era una mezcla de satisfacción y asombro; había ido mejor de lo que había imaginado, mucho mejor.

Se secó el rostro con una toalla de felpa blanca y volvió a la habitación.

La suite parecía diferente a la luz del día. El lujo que la noche había vuelto amenazador, ahora parecía casi acogedor. Los sofás de piel blanca, la mesa de mármol, la botella de champán aún en el cubo con dos copas medio llenas.

Sobre el mueble junto al ventanal, donde la noche anterior estaba el maletín, ahora había un sobre. Paige se acercó con paso seguro, sin esa incertidumbre que la había acompañado la noche anterior.

Dentro había una carta, escrita a mano en papel con membrete del hotel.

“Estimada señorita Phillips, hemos apreciado mucho su compañía. Le deseamos un buen día. Alex Thomas, con su fisicalidad y su cálida presencia.

Habían interpretado sus papeles a la perfección, haciéndole olvidar que todo era una actuación.

O quizás, en ciertos momentos, no había sido una actuación. Quizás, por unos instantes, los límites entre ficción y realidad se habían difuminado.

Su teléfono estaba apoyado en la mesita junto al sofá. Lo recogió con mano aún ligeramente temblorosa por la curiosidad que se fundía con la excitación: la excitación de una actriz que espera ver el fruto de su trabajo.

Abrió la aplicación del banco, los dedos deslizándose por la pantalla con familiaridad. Diez mil dólares.

La cuenta que había estado en números rojos durante semanas ahora estaba en positivo. Diez mil dólares, exactos, depositados esa mañana a las 6:47.

La transacción se había realizado desde una cuenta a nombre de la sociedad que le había encargado el trabajo, Nexus Consulting.

Paige dejó caer el teléfono al suelo y se dejó caer sentada en el sofá, con un suspiro de alivio que se le escapó de los labios como un gemido. Lo había logrado: las deudas habían desaparecido, podía pagar el alquiler, podía volver a respirar.

Pero mientras el alivio se calmaba, otra emoción comenzó a abrirse paso. Una emoción que no había previsto, que no había planeado, que no había incluido en sus cálculos. La excitación unida al deseo. Y las ganas locas de revivir esas sensaciones.

Recordó cuando había entrado en esa oficina anónima, pocos días antes. El hombre alto, ese Erik Hartmeyer, que le había explicado el trabajo con la calma de un profesional que sabía que tenía el producto adecuado que vender.

—Señorita Phillips —le había dicho, tendiéndole el contrato—. Nuestro trabajo es sencillo. Los clientes tienen fantasías. Nosotros las realizamos. Usted interpretará un papel, ellos interpretarán un papel, y juntos crearemos una experiencia que satisfaga a todos.

Le había explicado todo al detalle: la suite 804, el maletín lleno de dinero falso, los dos clientes, Alex Taylor y Thomas Davenport, que interpretarían los papeles de los hombres de negocios robados, el vídeo, que se borraría inmediatamente después, las amenazas, que formaban parte del guion.

Y al final, el pago, real: diez mil dólares.

Paige había aceptado sin dudar, ya no podía permitirse el lujo de dudar.

Cuando estás hundida en deudas, cuando has perdido el trabajo, cuando la desesperación es la única compañera que te queda, no te paras a hacer preguntas.

Firma. Acepta. Y esperas que no sea un error.

Pero esa mañana, tumbada en el sofá de una suite del Hotel Imperial Grand, Paige sabía que no había sido un error.

Había sido una de las mejores decisiones de su vida.

Esa decisión la había llevado a descubrir algo sobre sí misma que nunca había sabido.

Algo que había permanecido enterrado durante años bajo capas de deber, de reglas, de expectativas.

Bajo el peso de una educación que le había enseñado que el sexo era un deber conyugal y el placer un lujo que no se podía permitir.

Bajo la máscara de una mujer que había pasado la vida reprimiendo todo deseo por miedo a perder el control.

Pero en la suite 804, con Alex y Thomas, había perdido el control, y había sido liberador.

El teléfono vibró sobre la moqueta, interrumpiendo sus pensamientos. Paige lo recogió y miró la pantalla.

Un mensaje de un número que ya conocía.

“Buenos días, Paige. Espero que la noche haya estado a la altura de las expectativas. El honorario ha sido depositado, según lo acordado. Si desea continuar la colaboración, nuestra puerta está siempre abierta. Erik Hartmeyer.”

Paige leyó el mensaje y sintió un escalofrío recorrerle la espalda: “continuar la colaboración”, otros encargos, otros papeles, otros juegos.

Sus dedos se detuvieron sobre la pantalla, vacilantes. ¿Era ese el camino que quería tomar? ¿Continuar interpretando papeles para desconocidos, dejándose poseer por dinero, explorando los límites de su deseo de manera tan extrema?

Luego recordó las sensaciones de la noche. La forma en que su cuerpo había respondido al roce de Alex y Thomas. El placer que la había arrollado. La libertad que había sentido cuando se dejó llevar.

Durante toda su vida, había reprimido sus deseos, haciendo solo lo que era correcto, lo que se esperaba de ella. Había trabajado duro, había seguido las reglas, había apartado toda fantasía por miedo a ser juzgada, a perder el control.

¿Y adónde la había llevado todo eso? A las deudas, a la desesperación, a la soledad.

La noche anterior, por primera vez, se había dejado llevar. Había permitido que sus deseos emergieran, que tomaran el control. Y a pesar del miedo, había experimentado un placer que nunca habría imaginado posible.

Esa noche, en la que solo debía interpretar un papel, fingiendo temor, asombro e incluso placer, se había transformado en la noche más verdadera de su vida, donde una Paige encerrada en una jaula se había liberado por fin: viva, sin miedos, sin vergüenzas ni remordimientos.

Quizás, pensó, había llegado el momento de dejar de reprimirse.

Quizás había llegado el momento de explorar esa parte de sí misma que siempre había escondido.

Quizás había llegado el momento de descubrir quién era realmente, más allá de las expectativas, más allá de las reglas, más allá de todo lo que le habían enseñado.

Cogió el teléfono, decidida, y marcó el número de Erik Hartmeyer.

El teléfono sonó dos veces, luego una voz cálida y profesional respondió al otro lado.

—Erik Hartmeyer. Buenos días.

—Buenos días —respondió Paige, con voz firme como nunca—. Soy Paige Phillips.

—Ah, Paige. Espero que el primer encargo haya sido de su agrado.

Paige sonrió.

—Ha sido perfecto. Alex y Thomas han sido... excepcionales.

—Me alegra oírlo —respondió el hombre—. Son de nuestros mejores clientes. Y usted, si me permite, al parecer ha sido una actriz extraordinaria. Su opinión ha sido cuando menos entusiasta.

Paige sintió un calor extenderse en el pecho: “una actriz extraordinaria”. Nunca había sido nada extraordinario en su vida.

Siempre había sido la buena empleada, la hija devota, la mujer que no se atrevía a ir más allá de lo ordinario. Pero en esa noche, en el papel de una camarera ladrona, se había convertido en algo más, se había convertido en alguien que merecía un aplauso.

—Gracias —dijo simplemente.

—Entonces —continuó Erik, con su voz volviéndose más profesional—. Supongo que su llamada no es solo para agradecerme. Imagino que ha visto la cuenta.

—La he visto —confirmó Paige—. Todo está en orden.

—Bien. Entonces, si puedo preguntarle... ¿le interesa continuar?

Paige dudó solo un momento, luego respondió.

—Claro —dijo, resuelta—. Me interesa. Mucho.

—Fantástico —la voz de Erik estaba impregnada de una satisfacción genuina—. Entonces tengo justo lo que necesita. Un papel muy particular: una mujer de negocios que debe convencer a un magnate para que firme un contrato. Pero el magnate tiene unas... condiciones muy específicas.

Paige sintió un escalofrío recorrerle la espalda, una mezcla de miedo y excitación. La misma sensación que había experimentado cuando Erik le explicó el primer encargo. La misma sensación que la había impulsado a firmar el contrato.

—¿Qué debo hacer? —Otro escalofrío le erizó la piel.

—Venga a la oficina mañana a las diez —respondió Erik—. Le explicaré todo al detalle. Y Paige...

—¿Sí?

—Bienvenida al mundo de los juegos de rol. Espero que esté preparada para descubrir algo más.

Paige colgó la llamada y se quedó mirando el teléfono durante un largo momento.

Las palabras de Erik resonaban en su mente como un eco. “Algo más”, esa última frase se grabó a fuego en su mente, tocando cuerdas que no veía la hora de hacer vibrar de nuevo.

Se levantó del sofá y fue a la ventana. Chicago se extendía ante ella, la ciudad que la había visto nacer y caer, que la había usado y desechado.

Pero ahora, por primera vez, Paige se sentía dueña de su propio destino: una mujer que elegía, que decidía, que tomaba el control.

Sonrió, una sonrisa que no le pertenecía hasta hacía pocos días.

—¿Qué debo hacer? —murmuró para sí misma, repitiendo las palabras que acababa de decir al teléfono con Erik. Y en ese momento, por primera vez, supo que la respuesta no era importante.

Lo importante era el viaje.

Lo importante era descubrir hasta dónde podía llegar.

Lo importante era finalmente dejarse llevar.

La suite 804 del Hotel Imperial Grand estaba en silencio, pero en el corazón de Paige, algo acababa de comenzar a latir.

Un nuevo deseo.

Una nueva vida.

Un nuevo juego.

Fin