Nunca traiciones al corazón (Las reglas del corazón 3)

Capítulo 1

- T e lo qseguró, Abbie, los oí hablar a los dos en el establo. No sabían que yo estaba en el box de Júpiter. El tío Ellington está pensando en soltar al viejo Chicken Legs contra ti.

Lady Abigail Everleigh percibió la ansiedad en la voz de su hermano.

—No debes ser irrespetuoso, Freddie —replicó de forma instintiva, tratando de calmar al joven al tiempo que corregía su descripción, demasiado acertada, del poco atractivo amigo de su tío—. Ahora cuéntame exactamente lo que oíste.

—No recuerdo las palabras exactas, pero el tío dijo que conseguiría la llave de la ama de llaves para tu habitación.

El barón Haverston entrará en tu habitación y luego el tío despertará a los demás huéspedes y quedarás comprometida.

Dijo que no tendrías más remedio que casarte con el barón una vez que Lady Hempton difundiera la noticia por la alta sociedad.

—Así que esa era la razón de nuestra extraña variedad de huéspedes —comentó ella—. Sabía que el tío Ellington tramaba algo. Se enfadó muchísimo cuando rechacé la oferta del barón.

Esto último era quedarse corto. Su tío se había enfurecido, amenazando con encerrarla en su habitación hasta que entrara en razón. Ella, a su vez, había amenazado con dar a conocer a la sociedad su comportamiento y a sus acreedores un balance real de sus finanzas. El viejo depravado había cedido.

Ahora, sin embargo, se le había ocurrido un plan aterrador para lograr su objetivo.

—No te preocupes, Freddie —aseguró ella con más seguridad de la que sentía—. Ya me esperaba algo así. El tío Reginald se ha vuelto cada vez más insistente en que me case con Haverston.

—Porque Haverston ha accedido a darle la mitad de tu fortuna una vez que estéis bien atados —afirmó su hermano—. Yo también he oído eso.

—¿Es eso? Sabía que tenía que ver con que el tío quisiera echarle el guante a mi dinero, porque Dios sabe que Haverston ya tiene suficiente por su cuenta.

—Una fortuna del tamaño de la tuya no es algo que se pueda despreciar. ¿Qué puedes hacer? Te falta un año para cumplir veinticinco.

—Lo sé. Tendré que encontrar la manera de esconderme hasta que pueda controlar mi fortuna yo misma. El fideicomiso está configurado de tal manera que la única forma en que él podría tocar esos fondos sería a través de un cómplice como el que ha elegido.

—¿Esconderte? ¿Qué quieres decir con eso?

—Si no estoy aquí, difícilmente podrán obligarme a casarme, ¿verdad?

—¡Abbie! Esto es serio. No estarás planeando uno de tus descabellados planes, ¿verdad? —El tono de Freddie se parecía más al de su difunto padre que al de un joven de solo quince años—. ¿Recuerdas lo que pasó cuando intentaste hacer que esa yegua revoltosa saltara la valla?

—Lo recuerdo. —Se tocó la cabeza, donde había tenido el chichón.

—Entonces, ¿qué estás planeando?

—No te diré más de lo necesario, Freddie. Así no tendrás que mentir descaradamente. Desapareceré por un tiempo, pero te escribiré en cuanto regreses al colegio, así que no te preocupes. Tampoco debes intentar ponerte en contacto conmigo. ¿Queda claro?

—No me gusta. No me gusta nada.

—Lo sé —lo tranquilizó ella—, pero debo hacerlo. Tengo algo de dinero ahorrado de la paga del último trimestre, pero también necesitaré todo lo que puedas aportar. Además, algo de tu ropa.

Abigail observó a los invitados que se arremolinaban en el salón que ahora, técnicamente, pertenecía a su hermano Freddie, el nuevo conde de Langley.

Sin embargo, pensó, un extraño que se topara con esta escena supondría que el tío Ellington y su avariciosa esposa eran el señor y la señora de la mansión.

Cuando redactó su testamento hacía más de una década, el anterior conde había nombrado inexplicablemente al marido de su única hermana como tutor de sus dos hijos.

En los años transcurridos, al parecer había olvidado que lo había hecho.

Abigail estaba de viaje por Italia cuando murió su padre.

Reginald Ellington no había perdido tiempo en erigirse en cabeza de familia, sobre todo porque el nuevo conde era un colegial que pasaba la mayor parte del año en Eton.

Para cuando Abigail regresó, el nuevo régimen ya se había consolidado firmemente.

Ella había intentado restablecer el estilo de vida en Langley Manor que ella y Freddie habían conocido en años anteriores, pero se veía limitada por el hecho de que ahora era su tío quien daba las órdenes.

Además, no solo tenía el control de las cuentas de la casa, sino que también se las había arreglado para que despidieran a la mayoría de los antiguos sirvientes en su ausencia.

En una ocasión incluso le había negado el acceso a los establos para castigarla por lo que él denominaba su «falta de cooperación».

Aún de luto por su padre, Abigail se había negado a acudir a la propuesta de su tía de que participaran en los entretenimientos que ofrecía Londres. Luego estaba el asunto de que los Ellington presionaran a favor del cortejo del barón Haverston.

Haverston era cinco años mayor de lo que habría sido su padre.

Calvo y con una peluca que le quedaba mal, era una reliquia de una generación anterior.

Sus ojos azules y llorosos parecían despojarla de la ropa capa a capa.

Tenía barriga y piernas delgadas en las que sus medias siempre estaban arrugadas.

Una vez, el hombre la había sorprendido sola en el vestíbulo e intentó besarla. Su aliento era fétido.

Sin desanimarse por su rechazo cortés pero firme, había continuado su cortejo a través de su amigo, el tío de ella.

Ahora Ellington y su esposa habían reunido a esta interesante colección de personas, en su mayoría parásitos de la alta sociedad.

Pocos de ellos eran bienvenidos en los hogares más selectos, pero tampoco eran totalmente inaceptables.

Abigail sabía que más de uno de los invitados elegidos por su tía utilizaba el chisme como puerta de entrada a la sociedad.

El orden de los asientos en la cena de esta noche había vuelto a colocar a Abigail junto al barón, pero esta vez ella estaba preparada para él.

Anoche, cuando su mano se había deslizado disimuladamente hacia su rodilla, ella la había apartado con brusquedad y había cruzado las piernas lo más lejos posible de él.

Esta noche, cuando él intentó la misma familiaridad, ella le clavó un alfiler de sombrero en el dorso de la mano. Él dio un grito ahogado, pero se recompuso y retiró la mano de un tirón.

—¡Zorra! —murmuró él, inclinándose hacia ella—. Hace tiempo que te merecías unas cuantas lecciones de decoro.

—Quizás. Pero dudo que tú estés cualificado para impartirlas —respondió ella en voz baja y sonrió con indiferencia.

—Ya lo veremos.

Entonces él centró su atención en el rosbif de su plato. Ella sospechó, por la mirada airada de su tío, que él tenía una idea de lo que acababa de suceder.

Poco después de que los caballeros se reunieran con las damas en el salón, Abigail se excusó, alegando un dolor de cabeza. Al hacerlo, vio que su tío y el barón intercambiaban una mirada cómplice.

Antes de bajar a cenar, había preparado una pequeña maleta con los vestidos más sencillos que tenía y otros artículos esenciales.

Ahora se vistió apresuradamente con la ropa que su hermano le había conseguido, envolviéndose primero con fuerza un paño sobre sus pechos demasiado generosos para intentar darse un contorno más masculino.

Un abrigo desproporcionadamente grande serviría para ocultar su cintura femenina.

Se recogió los mechones castaños que le llegaban hasta los hombros.

Un gran sombrero flexible —también decididamente pasado de moda— y unas botas prácticas completaron su transformación de una elegante dama de la alta sociedad en un muchacho de campo anónimo.

Tras comprobar que no había nadie más en el vestíbulo, Abigail bajó con cuidado por la escalera de servicio. Estaba segura de que los sirvientes estarían ocupados en otra parte, suspiró aliviada al salir y comprobar que no había nadie.

Freddie la esperaba detrás del establo con un caballo ensillado.

—¿Te ha visto alguien? —preguntó ella en voz baja.

—No. Los sirvientes estaban todos cenando cuando salí.

Aseguró la bolsa a la silla de montar y abrazó a Freddie brevemente antes de que él le echara una mano para que se subiera a horcajadas al caballo. No era la primera vez que montaba a horcajadas, pero le resultaba extraño.

—Más tarde la soltaré para que encuentre el camino a casa. —Acarició el cuello de la yegua.

—Ten cuidado, Abbie. —Los ojos de Freddie parecían inusualmente brillantes bajo la tenue luz de una clara tarde de verano.

—Adiós, Freddie. Estaré bien. Te lo prometo.

Cabalgó durante lo que le parecieron tres o cuatro horas, dejando que la yegua avanzara con cuidado por los caminos rurales y abandonando los senderos cada vez que parecía que se acercaba algún otro vehículo.

En algún momento antes del amanecer, supo que se encontraba en las afueras de Upper Netherford, un pueblo a cierta distancia de Langley Manor.

Soltó al caballo y se acomodó bajo un enorme olmo para esperar la luz del día y la llegada de una diligencia pública a la posada cercana.

Tenía frío y estaba incómoda, pero buscar refugio a esas horas llamaría demasiado la atención.

El viaje en diligencia transcurrió sin incidentes.

Evitó a los demás en las paradas y fingió dormir la mayor parte del tiempo en la diligencia.

Solo hubo un incidente que amenazó con delatarla.

Estuvo a punto de estallar en una risita cuando una joven que viajaba con su madre coqueteó descaradamente con el joven «hombre» del asiento de enfrente, lanzándole miradas exageradamente seductoras a pesar de la severa reprimenda de su sufrida madre.

Dos días más tarde, Lady Abigail Everleigh tomaba el té en Londres con su antigua institutriz.