Epilogo

-¿ N o te lo dije, muchacha, que todo saldría bien?

Vince Clarke había conseguido por fin regresar a Alderley Hall, tal como había prometido, casi un año después de que su hermana se lo llevara a las Highlands para reconciliarlo con su familia.

Había pasado por allí a principios de año, pero solo de manera fugaz, pues entonces se dirigía a reunirse con las tropas en Bélgica para poner fin, de una vez por todas, a Napoleón Bonaparte.

Cumplida aquella empresa, Vince había regresado.

Cabalgaban juntos en una luminosa mañana de otoño. Más adelante, Jon obligaba a su semental a contenerse para no adelantar a los ponis que montaban las gemelas y Emily.

—Lo hiciste —respondió Coroline—, pero créeme… no fue fácil.

—Es un hombre orgulloso —comentó Vince—. Tiene todas esas ideas inglesas sobre el dinero y demás.

—Eso no fue realmente un problema entre nosotros. Aunque la ley inglesa concede al marido el control de los bienes de su esposa, Jon jamás habría dudado en dejarme manejar los míos. De hecho, me aseguró que no quería tener nada que ver con ello.

—¿De veras? ¿Y no lo hizo?

Ella sonrió.

—Lo resolvimos. Yo sigo denunciando ante el gobierno el abuso de los niños en las minas y las condiciones miserables de los asilos, mientras él emplea mi fortuna en rescatar Alderley…

y va por muy buen camino. Le encantan esas cuestiones de cifras.

A mí me horrorizan. Con el tiempo, la finca será lo bastante próspera como para devolvernos el dinero.

—Así que… el joven Oliver sale bien parado al final.

—Y nosotros también.

—Y conseguiste que Lady Augusta regresara a la casa de la dote. Buena jugada, muchacha. Debió de costarte lo suyo.

Coroline soltó una carcajada.

—¡Yo no tuve nada que ver! Jon la hizo volver mientras ella estaba en Viena… y luego le escribió para informarle de lo sucedido. Ah, y de paso le anunció que nos habíamos casado. ¡Lo que habría dado por ver su cara al leer aquella carta!

—Cuántos cambios en tan pocos meses —reflexionó Vince—. Oliver me contó, antes de que él y María partieran a la escuela, lo mucho que les costó convenceros de que ocuparais las habitaciones del conde y la condesa.

—A Jon y a mí nos parecía una presunción —admitió ella—, pero Oliver insistió. Decía que, si hacíamos el trabajo, era lógico ocupar el lugar. Estuvo a punto de montar una escena. Aseguró que, cuando regresara con su futura condesa, ya se encargaría de reclamar el espacio.

—¿Y entonces qué será de vosotros?

—Quizá la casa de la dote —respondió con una sonrisa burlona—. Es broma. ¿Quién sabe? No será un problema. Están todas las propiedades que mi padre me dejó.

—Tanto Oliver como María parecían más felices este año al marcharse a la escuela.

—Estaban preparados. Y sus primeras cartas han sido muy alentadoras.

—Su ausencia debe de dejar un vacío en el ala infantil, ¿no es así?

Coroline rió, llevándose una mano a la cintura.

—No por mucho tiempo. Jon y yo ya estamos trabajando en el primer sustituto… aunque aún no lo hemos anunciado.

—Ah… entonces, mis felicitaciones a ambos.

Vince rió con ella.

—Ahora deja de interrogarme sobre la casa y sus habitantes, Vince Clarke —añadió Coroline con ligereza—, y dime: ¿vas a aceptar la oferta de Jon? ¿Te harás cargo de la mayordomía de Alderley cuando el señor Stevens se jubile dentro de un mes?

Vince guardó silencio un instante, pensativo, antes de asentir con calma.

—Sí… creo que lo haré. El coronel y yo trabajamos bien juntos.

—Hmm… —murmuró ella, con una chispa traviesa en la mirada—. Entonces Emma Powers y yo tendremos que ocuparnos de encontrarte una esposa…