Nunca beses a un Highlander (Los Mackay de Dun Ugadale 3)

Capítulo uno

Como siempre, Finn Mackay se quedó impresionado al contemplar el castillo de Varrich, alzado sobre la cima de una colina, que se erguía ante él a medida que se acercaba a su destino.

Los alrededores estaban cubiertos de onduladas colinas de un verde intenso y de hierba húmeda por las recientes lluvias.

Las flores de finales de otoño comenzaban a marchitarse, una señal inequívoca de que el invierno traería pronto un tiempo más frío.

El majestuoso castillo, con vistas a Kyle of Tongue y a la aldea de Tongue, siempre lo impresionaba por su ubicación.

Resultaba casi imposible que otro clan lo atacara sin ser visto desde kilómetros de distancia por los guardias apostados en las murallas, lo que lo convertía en uno de los refugios más seguros de las Highlands.

Acarició la bolsa que llevaba atada a la cintura, donde guardaba la nota de su hermano Craig.

En ella agradecía al caudillo del clan la oferta de convertirlo en su segundo al mando.

Recién casado, con su esposa instalada en Dun Ugadale esperando un hijo, Craig no podía aceptar el ofrecimiento.

La misión de Finn consistía en entregar el mensaje y convencer al laird Foster Mackay de que le permitiera ocupar el lugar de Craig como segundo al mando.

No era la primera vez que un Mackay ocupaba el lugar de uno de sus hermanos.

Su hermano Robin, jefe y laird de los Mackay, había estado prometido con lady Lorena Gunn, pero estaba enamorado de Helena Ross, la curandera del clan.

Fue Craig Mackay quien comunicó al laird de los Gunn que Robin no cumpliría el compromiso; para evitar un conflicto mayor, quizá una guerra, se ofreció a ocupar el lugar de su hermano.

El matrimonio había empezado con mal pie.

Lady Lorena se había sentido insultada y rechazada, y Craig había dejado claro que solo se casaba con ella para salvar a Robin.

Pero ahora eran tan felices que Craig se comportaba como un tonto enamorado, exactamente igual que Robin con Helena.

Finn negó con la cabeza. Aquello no era para él.

El matrimonio le parecía bien; en realidad, no tenía nada en contra, siempre que algún día apareciera la mujer adecuada, pero sus hermanos habían perdido por completo el dominio de sí mismos cuando se trataba de sus esposas.

Para él, el control lo era todo, y todavía se estremecía al recordar la única ocasión en que lo había perdido... y las consecuencias que había tenido.

Apartó aquellos pensamientos para concentrarse en lo que había ido a hacer.

Quería aquel puesto. Como tercer hermano de Dun Ugadale, era lógico que permaneciera al lado de Robin, pero sus funciones podían sustituirse con facilidad.

Craig era el hombre en quien Robin confiaba para la mayoría de las decisiones importantes.

Finn necesitaba demostrarse a sí mismo que no era simplemente «el hermano pequeño de los Mackay», sino alguien capaz de dirigir a los guerreros del clan, asegurarse de que recibieran el entrenamiento adecuado, combatir junto a su laird y ayudar a tomar decisiones estratégicas.

El sol comenzaba a ponerse cuando llegó al castillo.

—¿Quién va? —gritó una voz desde las murallas, interrumpiendo sus pensamientos.

Finn se protegió los ojos del sol poniente con una mano y alzó la vista hacia el centinela.

—Finn Mackay, hermano del laird Robin Mackay.

—¿No estuvisteis aquí hace apenas unos días?

Solo habían transcurrido quince días desde que Finn y sus hermanos, junto con Lorena, la esposa de Craig, habían abandonado el castillo de Varrich, donde todos los caudillos de los clanes se habían reunido en consejo.

Fue entonces cuando el laird del clan ofreció a Craig el puesto de segundo al mando.

Tras perder a sus dos hijos, había dicho que necesitaba un guerrero bien preparado y estaba seguro de que el hermano del laird Robin Mackay reuniría esas cualidades.

—Sí. Traigo un mensaje para el laird. ¿Podríais bajar el puente levadizo?

No obtuvo respuesta, pero enseguida oyó el chirrido de las cadenas mientras el puente comenzaba a descender. Cruzó al trote, con el sonido de los cascos de su caballo resonando bajo él.

Llegó al patio exterior y desmontó de un salto. Un guardia se acercó con la mano extendida.

—Llevaré el mensaje a milord. El mozo de cuadra se ocupará de vuestro caballo. Podéis esperar la respuesta en el gran salón.

Aunque habría preferido entregar el mensaje personalmente y aprovechar la ocasión para ofrecer sus propios servicios en lugar de los de Craig, entregó el pergamino al guardia y, como conocía bien la fortaleza, se dirigió al gran salón.

Encontró a una muchacha terminando de recoger tras la cena.

Se detuvo, apoyó una mano en la cadera y le dedicó una sonrisa descarada.

—¿No estuvisteis aquí hace solo dos semanas? ¿Con vuestros dos apuestos hermanos?

Finn se llevó una mano al pecho y respondió con la misma sonrisa que había convencido a más de una muchacha para levantarse las faldas.

—Ay, muchacha, acabas de herir mis sentimientos. ¿Quieres decir que solo esos dos patanes son guapos?

Ella se acercó con un contoneo aún más marcado.

—No he dicho eso. Pero no creo que necesite alimentar más la buena opinión que tenéis de vos mismo.

Él se echó ligeramente hacia atrás, cruzó los brazos sobre el pecho y sonrió.

—Será mejor que te olvides de mis hermanos, muchacha. Los dos están locamente enamorados de sus esposas.

Ella se humedeció los labios.

—¿Y vos? ¿También estáis enamorado de vuestra esposa?

—No. Yo no tengo esposa.

La muchacha recogió los últimos platos de la mesa que estaba limpiando.

—Me llamo Brenda... por si alguna vez necesitáis compañía.

En ese momento, el hombre al que había entregado la nota gritó:

—¡Brenda! No te pagan por quedarte ahí plantada luciendo tus encantos delante de los visitantes. Vuelve a la cocina.

Lejos de avergonzarse, Brenda se echó el pelo hacia atrás por encima del hombro.

—Ay, James, sí que eres celoso.

El hombre negó con la cabeza mientras se acercaba a Finn.

—Apuesto a que la muchacha estaba tan ocupada intentando llevaros a la cama que ni siquiera os ha ofrecido comida o bebida.

Finn sonrió.

—No. Pero es muy guapa.

—Sí, y posesiva. Si tienes algo con ella, más vale que vigiléis la espalda. —Se llevó las manos a las caderas—. ¿Recordáis dónde está el salón del laird?

—Sí.

—No permitimos que los forasteros anden por la fortaleza a sus anchas, pero el laird ha dicho que no había inconveniente en enviaros arriba y procurar que comierais algo.

—Asintió mientras le tendía la mano—. Me llamo James Mackay.

Si subís al salón del laird, haré que os envíen algo de comer desde la cocina.

Finn asintió y echó a correr escalera arriba, de dos en dos escalones. Recorrió el pasillo de piedra hasta el salón privado del laird y llamó a la puerta.

—Adelante.

El laird Foster Mackay rondaba los sesenta años.

Su primera esposa había muerto al dar a luz, llevándose también la vida del niño.

La segunda le dio dos hijos y una hija, la menor de los cuales apenas tenía cinco años cuando ella también falleció.

Satisfecho con los dos hijos que habrían de sucederlo, Foster no había vuelto a casarse.

La tristeza había dejado profundas arrugas en su rostro y apagado el brillo de los ojos azules.

El cabello castaño claro, que le caía hasta los hombros, empezaba a encanecer.

Durante el último año había perdido a sus dos hijos en combate, algo que sorprendió enormemente a los Mackay, pues ambos eran considerados los guerreros mejor entrenados del clan.

Uno había muerto desangrado en el campo de batalla tras ser abatido; el otro, a consecuencia de una infección provocada por un corte en el brazo.

Cuando Finn estuvo allí unas semanas antes, había oído que los miembros del consejo presionaban al laird para que volviera a casarse, ya que su única descendiente era lady Alison.

Él se había negado, alegando que no tenía corazón para tomar otra esposa y criar más hijos.

Craig le había contado a Finn, después de hablar con el laird Mackay, que precisamente esa situación había llevado al hombre a ofrecerle el puesto de segundo al mando.

Si conseguía ocupar el lugar de su hermano, lo veía como una oportunidad para labrarse un futuro fuera de la sombra de aquellos dos hermanos a los que quería profundamente, pero por quienes se sentía eclipsado.

El laird señaló la silla situada frente al escritorio, se recostó en el asiento y estudió a Finn durante unos instantes. Después dio unos golpecitos al pergamino que descansaba sobre la mesa.

—Supongo que habrá una razón para que vuestro laird os haya enviado con esto en vez de mandarlo por mensajero.

Finn asintió.

—Sí, milord. He venido para convenceros de que me aceptéis a mí en lugar de a mi hermano.

Mackay cruzó los brazos sobre el enorme pecho. En otro tiempo había sido un hombre imponente, pero el dolor había mermado parte de su vigor.

—¿Y vos y vuestro laird creéis que necesito que me convenzan?

Finn se encogió de hombros.

—Le ofrecisteis el puesto a Craig.

—Sí. Así fue.

Sin saber qué añadir, Finn esperó a que el laird continuara.

—Se lo ofrecí a Craig porque ya ejerce, de hecho, como segundo de vuestro laird. No tengo tiempo para formar a nadie.

Finn procuró no tomárselo como un rechazo. Si quería que lo tuvieran en cuenta para el puesto, tendría que ganárselo.

—Soy tan competente como mi hermano. Participo en todas las decisiones importantes, en el entrenamiento y en la estrategia.

El laird volvió a encogerse de hombros.

—Y, sin embargo, es a Craig a quien Robin recurre antes que a vos.

Así que había alguien en Dun Ugadale que hacía llegar información a los Mackay.

—Craig pasó recientemente más de una luna en una de nuestras fronteras, y durante ese tiempo Robin y yo tomamos juntos muchas decisiones que beneficiaron al clan.

—¿Como cuáles?