Capítulo 22 — Laila

Pero hoy toca algo aún más angustioso: EE. UU. contra Francia en la lucha por un puesto en la final masculina de voleibol.

—Si el entrenador no lo vuelve a meter en la cancha en el próximo minuto, a Hunter le va a dar algo —comenta Taylor en voz baja, y no puedo estar más de acuerdo.

—¡Ni siquiera entiendo por qué lo sacaron!

—me quejo por lo que debe de ser la décima vez.

El entrenador claramente quería probar algo diferente al sustituirlo en el período anterior, pero era obvio que no estaba funcionando.

Jake Simmons, el jugador que hacía de opuesto en ese momento, era muy bueno, claro, pero también predecible.

El líbero de Francia estaba recibiendo la gran mayoría de sus ataques a la perfección—.

¡Hunter habría convertido el doble de balones a estas alturas!

Que le cogiera la mano en un momento de nervios podría acabar mostrando más intimidad que un beso, y eso no nos convenía.

Recurro a la vieja táctica de esconder las manos bajo los muslos para contenerme, y me siento aliviada cuando EE.

UU. pide un tiempo muerto. El entrenador está rojo de ira mientras les grita a los jugadores y señala algo en su carpeta.

Pero solo cuando Hunter se pone de pie y pisa la cancha de nuevo parece que vuelvo a respirar con normalidad.

Grito su nombre para animarlo, y Taylor me imita.

El partido se reanuda con un saque de mi novio, nada menos, que viaja hasta el fondo de la cancha y cae justo en la línea. Tay y yo gritamos y saltamos de nuestros asientos de la emoción.

Punto por punto, el partido continúa.

20–20.

23–24.

25–26.

29–30.

—¡Oh, demonios! ¡Solo un punto más, por el amor de Shiva! —suplico, agonizando. Me llevo las manos a la cara—. ¡No puedo seguir mirando!

Taylor me aprieta el muslo un momento para consolarme, y espero a ver quién grita de alegría.

Se arma un revuelo y abro los ojos, pero antes de que pueda entender bien qué pasa, Taylor me agarra y empieza a saltar conmigo por las gradas.

—¿Lo hemos conseguido? —pregunto, desesperada.

—¡Lo hemos conseguido! ¡Y con un puntazo de Hunter para rematar!

—me dice, soltándome por fin con una sonrisa de oreja a oreja.

Abro los ojos de par en par y miro fijamente la cancha, donde el equipo estadounidense sigue abrazándose, celebrando la victoria del set.

Respiro hondo y me dejo caer en el asiento.

Taylor me sigue y se sienta, pasándome un brazo por los hombros.

Ya me imaginaba la foto que circularía por Instagram al día siguiente, pero no tenía fuerzas para preocuparme en ese momento.

—Solo un set más y pasamos —comenta, y asiento.

—Solo uno más. Lo va a conseguir.

—Por supuesto que sí.

Varios minutos tortuosos después, un francés de aspecto muy joven manda el saque a la red y le regala a Estados Unidos el punto del partido.

Salto y grito tanto que seguro que mañana me quedo sin voz, pero me da igual.

Las lágrimas de felicidad me corren por la cara mientras veo a todo el equipo de voleibol celebrar en la cancha.

Taylor me abraza y lucho contra el impulso de besarlo allí mismo delante de todos.

Por su mirada y cómo traga saliva, sé que él siente lo mismo.

Esperamos pacientemente a que las cosas se calmen para poder hablar con Hunter. Un reportero lo para al borde de la cancha, y Taylor y yo estamos bastante cerca como para oír la entrevista.

—Hunter, ¿cómo describirías el partido de hoy?

—Mira, fue una batalla, pero no entramos esperando un partido fácil.

Francia venía de una racha excelente en estos Juegos y éramos conscientes de ello, así que estudiamos mucho sus tácticas y supimos explotar su defensa.

Cada punto fue una lucha, ellos jugaron muy bien y nosotros también.

Creo que el equipo demostró todo nuestro esfuerzo y preparación, y nos llevamos la victoria.

Su respuesta es ensayada, por supuesto. Hunter lleva en este mundo el tiempo suficiente como para saber mostrarse neutral y ocultar cualquier frustración que pudiera haber sentido con su propio equipo o con el rival.

—Admiro la cara de póquer que consigue poner. Yo nunca llegué a dominar eso —me susurra Taylor al oído, y contengo la risa.

—Yo tampoco. Está tan sereno por fuera, cuando por dentro debe de estar deseando maldecir cada error de hoy, junto con las sustituciones innecesarias del entrenador —le susurro, y él también aprieta los labios para no reírse mientras la entrevista continúa.

—Seguramente ya habrás oído que Brasil ganó la otra semifinal y será el próximo rival. ¿Qué opinas de eso?

Esta vez veo a Hunter tragar saliva y esbozar una sonrisa forzada.

—No, la verdad es que no lo sabía, pero da igual.

Tanto contra Serbia como contra Brasil, el próximo partido iba a ser muy difícil.

Una final siempre lo es. Así que tenemos tres días para estudiar a este gran rival, prepararnos y presentarnos el día diez con todo lo que tenemos.

Toda nuestra atención está puesta en llevarnos la medalla de oro a casa.

Esa es su respuesta pulida. Por dentro, sé que está flipando. Enfrentarse a Brasil era su mayor miedo en estos Juegos. Cuando llegan a una final, los brasileños parecen venir con fuerzas renovadas; siempre es aterrador. Y no podemos olvidar la hinchada desatada que los sigue.

—Una última pregunta, si me permite: ¿tiene algo que decir sobre los rumores que circulan sobre usted, su novia y Taylor Carter? Los vieron juntos allí en las gradas, en una actitud muy íntima.

Siento que Taylor se tensa a mi lado, y un escalofrío me recorre la espalda, junto con una buena dosis de rabia. Hunter, sin embargo, mantiene su expresión serena.

—¿Que si tengo algo que decir? Sí. Son mis mejores fans.

—¿Pero eso es todo? ¿Ustedes...? —intenta de nuevo, pero el jugador la interrumpe con una sonrisa cínica.

—Oh, cariño, ¿qué sería de tu trabajo si te lo sirviera todo en bandeja de plata?

Todos se están divirtiendo con el misterio, no voy a ser yo quien lo arruine —dice antes de alejarse hábilmente de la mujer.

Taylor y yo nos quedamos paralizados unos segundos, hasta que nos miramos y nos echamos a reír.

La pequeña periodista se gira y nos encuentra allí riéndonos. Parece avergonzada solo un segundo, pero luego levanta la barbilla y se marcha pisando fuerte hacia el otro lado de la cancha. Los dos nos reímos con más ganas todavía.

—Voy a adoptar esa respuesta para todo a partir de ahora —comenta Taylor, y no puedo estar más de acuerdo.

—Yo también. Simplemente perfecta.