Capítulo Diecisiete

Mirelle

La capital está en silencio, la oscuridad cubre las cúpulas.

Mis brazaletes parpadean en verde cuando entro en la cubierta de vuelo donde está almacenada mi nave, la que está apartada a un lado.

Me colé sin que nadie me viera, por supuesto.

Primero, nadie espera una intrusa. Segundo, sigo siendo buena en esto.

Experta. Y Domm y Lanz nunca desactivaron el código temporal que me daba acceso al área de mi nave.

Tengo los sentidos alerta, la adrenalina me recorre el cuerpo.

El código temporal de mi nave todavía funciona, y he prestado mucha atención durante los ciclos lunares que llevo viviendo aquí. Sé exactamente cómo salir de este hangar y llegar a la zona de despegue. Y sé que por la noche solo hay un zandiano de guardia en la torre.

Sentada en el asiento de vuelo, reprimo el arrepentimiento, el peso de marcharme.

Zandia nunca fue mi hogar. Y aunque me importan mis compañeros, tengo que volver a Jesel.

Es un picor que se ha vuelto tan intenso que me rascaría la piel hasta el hueso para aliviarlo, y esta es la única manera.

De todos modos, con Domm y Lanz dispuestos a disolver nuestro vínculo, no me queda otra opción.

Tocar los controles es como inyectarme una droga en las venas y suspiro, sintiéndome viva; mis preocupaciones se desvanecen mientras me concentro y guío la nave hacia arriba. Llega un mensaje de la torre, una advertencia, y después ya estoy fuera, en el espacio.

No creo que vengan a por mí, al menos no de inmediato.

Domm y Lanz no me lo contaron, pero Kianna me dijo que están en una misión de máxima prioridad para hacerse con una nave ocretiana ahora mismo.

Necesitan aplicarle ingeniería inversa y descubrir el nuevo sistema de camuflaje de los ocretianos, o las naves zandianas correrán peligro en el espacio aéreo ocretiano.

Zandia solía tener excelentes relaciones diplomáticas con los ocretianos, pero desde que recuperaron su planeta, estos se sienten más amenazados por ellos.

Y la subcultura pirata siempre está floreciendo en la galaxia.

El rey no malgastará recursos persiguiéndome. Creo. Espero. No ahora, no cuando sus naves de guerra están ocupadas con esta otra misión crítica.

A medida que pasa el tiempo y no aparecen advertencias en mi pantalla, la tensión va cediendo. Mi nave no puede detectar sus naves camufladas, así que podrían estar encima de mí en este mismo instante. Pero pasa más tiempo, sin intervención. Soy libre.

Es estimulante.

Y solitario.

Me he acostumbrado a trabajar en equipo. No solo en casa, con Lanz y Domm, sino también en el trabajo, con Kianna y Amber. Volver a estar sola, aunque es bueno ser la única dueña de mi destino, resulta un poco triste.

Pero no hay tiempo para reflexionar sobre esto, porque necesito todos mis sentidos para navegar por los cúmulos de asteroides que se aproximan, y para esquivar y cambiar de rumbo y evitar las zonas donde acechan los piratas.

Antes era muy buena en esto. Madre Tierra, espero no haber perdido la mano.

Tengo los ojos irritados y me duele todo el cuerpo, pero ahí está: Jesel aparece en mi pantalla, marrón y verde. Contengo la respiración mientras manejo los controles, configurando las coordenadas de aterrizaje de memoria, seleccionando el punto de tierra reseca cerca del campamento de mi padre.

Esta vez los asteroides que rodean el planeta son más densos de lo habitual; deben de ser las corrientes de flujo cósmico las que han traído más escombros, y mi equipo apenas puede seguir el ritmo.

Les conté a Domm y Lanz que puedo sentir los obstáculos, y es verdad, pero hay demasiados, y no hay suficiente espacio para que mi nave pase entre ellos mientras giran y vuelan en sus intrincadas órbitas.

—Veck —susurro. He aprendido algunas cosas en Zandia, y maldecir es una de ellas. Sin embargo, no he adquirido la habilidad de estar en dos lugares a la vez, y un feroz enjambre de rocas golpea mi nave.

Oigo el siseo insidioso de una brecha en el casco.

—Veck, veck, veck —susurro, pero es más bien un cántico, mientras mis dedos vuelan sobre los controles. Tengo el tiempo justo para llegar a Jesel antes de que se me acabe el aire. Ni siquiera el casco reforzado ha bastado para evitar estas rocas espaciales afiladas y dentadas.

Para mi horror, otro impacto. Mi nave se estremece: ha sido el tren de aterrizaje.

Apenas logro descender, y la nave se estrella con fuerza contra el suelo, las alarmas suenan como voces, una sinfonía de piezas rotas, y luego las luces de mi consola se apagan justo cuando la escalerilla desciende con un suspiro.

Tengo las piernas acalambradas cuando me levanto, pero cuando abro la puerta y me detengo en lo alto de la escalerilla, el aroma de la tierra quemada y los arbustos Pakka me envuelve, mezclado con gases de escape, combustible y metal caliente de mi nave, y se me llenan los ojos de lágrimas.

Estoy tan ansiosa por llegar a la casa de mi padre que casi sollozo, pero me tomo el tiempo de inspeccionar los alrededores en busca de peligro.

Asegurarme de que no hay humanos al acecho del campamento de Kaffa. Ninguna amenaza de ningún tipo.

Mi nave cruje y humea, gime mientras el metal aplastado cede y se asienta entre gritos agónicos de acero y titanio desgarrados. Se me desgarra el corazón con ella, pero tengo la mente puesta en los humanos de aquí. Porque después de todo esto, después de todo, he vuelto.

Cuando veo que está despejado, echo a correr por el campo, donde mi padre ya sale de su choza con expresión de asombro. Cuando me ve, abre los ojos de par en par y se queda inmóvil. Por un segundo creo que ha visto un fantasma.

—Padre —me tiembla la voz y corro a sus brazos, abrazándolo con fuerza—. ¿Cuándo se volvió tan pequeño y arrugado? Está tan viejo ahora.

—Mirelle —tiene lágrimas en los ojos y me rodea con brazos fuertes, aunque parecía frágil. Huele igual, a hogar.

Apoyo la cabeza en su hombro, hundiendo la cara en su camisa, y lo estrecho, incapaz de soltarlo.

—Padre. Te eché tanto de menos —me aparto para mirarlo, las arrugas alrededor de sus ojos.

Tiene la piel como de papel en las manos, y manchas marrones de la edad le salpican los antebrazos.

Lo abrazo de nuevo, como si intentara infundirle vitalidad a su cuerpo, a su alma, transferirle algo de mi energía.

—No pensé que volvería a verte en esta vida —me toca el rostro—. Hija mía. Estás aquí.

Mira hacia mi nave. —¡Es diferente! ¿Cómo? —Se detiene un momento—. Has sufrido daños. ¿Estás bien? —Me toca los hombros, la cara—. ¿Estás herida?

Niego con la cabeza. —No. Te lo contaré todo.

¿Estás bien? —Miro alrededor. Algo no está bien.

No puedo dejar de repetirlo—. ¿Estás bien?

—Lo miro con el mismo asombro que él debe sentir al verme—.

Padre. Estás aquí. Estoy aquí. —Es una locura, increíble, que los dos estemos cara a cara.

Contra todo pronóstico, pese a todos los obstáculos del camino, aquí estamos. No sé si es real o un sueño.

Me aprieta el brazo. —Estoy aquí, hija. —Pero tiene los ojos tristes—. ¿Dónde fuiste?

—Te lo contaré todo. Es una historia muy larga.

Lo sigo hasta nuestro hogar, y se me encoge el pecho por cómo huele: a carne de karka quemada, a tierra y a ropa sin lavar; el olor de mi infancia.

Casi puedo ver a Iselle inclinada sobre la tosca mesa de madera, mordiéndose el labio, con el lápiz en la mano.

Aprendiendo a descifrar en algún idioma nuevo.

Es tan familiar y, sin embargo, tan extraño. He vuelto convertida en otra persona.

La choza, el mobiliario, todo es tan humilde. Crecí en la más absoluta pobreza y, sin embargo, no me había dado cuenta.

Y de pronto, el tiempo parece detenerse y estoy exhausta. Llegué. Escapé de Zandia, crucé una galaxia peligrosa en una nave frágil como el papel, y estoy aquí. Y sin embargo, ya no siento que este sea mi lugar.

Me da agua. Ha preparado un guiso; el mismo guiso de siempre. El tiempo se desvanece y me envuelve como una marea, sumergiéndome en mi pasado, trayendo de vuelta momentos olvidados en remolinos y torbellinos. Mi mente no puede seguir el ritmo; parpadeo y me llevo una mano a la frente.

Siempre solícito, mi padre frunce el ceño. —Podemos hablar después. ¿Quieres descansar? Tu habitación sigue aquí. —Señala hacia un rincón separado por una cortina. Mi ropa de cama, mis cosas de antes. Mi mente da vueltas.

Cada célula de mi cuerpo quiere gritar en protesta.

Hay algo tan extraño en volver a mi vieja habitación, a mi vieja cama, cuando hace tan poco que pasé a tener compañeros.

Un hogar como adulta. Una familia propia, en cierto modo.

Aunque sabía que los echaría de menos, solo ahora lo siento de verdad. Y me duele en el corazón.

Estoy abrumada. Le sonrío. —Ha sido todo tan extraño.

Él espera.

—Estaba rescatando a dos hembras cuando me atacaron y me capturaron. Me llevaron a Zandia.

Contiene el aliento. Preocupación en sus ojos.

Elijo las palabras con cuidado. —Me entregaron a dos zandianos como compañera. —Me apresuro a añadir—: No fue malo.

Por la expresión de su rostro, veo que no está seguro.

—No fueron crueles. De hecho, fueron... bastante... atentos. —Me sonrojo intensamente. Atentos, desde luego.

Pero entonces se me llenan los ojos de lágrimas al recordar cómo nos separamos, lo último que les dije.

Fue tan falso lo que dije. No los odio. Los amo. Pero el amor no basta, a veces, cuando hay promesas que cumplir. Y cuando los otros ya no te aman.

—La vida allí es diferente de lo que pensábamos —añado rápidamente—. Tienen una sociedad avanzada y rescatan humanos. Sobre todo mujeres.

Frunce el ceño. —He estado investigando sobre los zandianos. Lo que he descubierto es muy revelador.