Capítulo Once

Mirelle

El viaje a la cantera en busca de mineral es tan tenso como me temía. Kianna y Amber están secas, apenas me dirigen la palabra.

—Espera aquí —me dice Kianna.

—No puede quedarse sola en una nave —le recuerda Amber.

—Cierto. Sígueme, entonces —Kianna pone los ojos en blanco.

Salimos de la nave a un campo de hierba ondulante. El bosque queda a kilómetros, los árboles oscuros y retorcidos forman una mancha amenazadora en el horizonte. Pero el sol brilla intenso y cálido, la brisa sopla fresca, y las piedras de la cantera centellean.

—Aquí —señala Amber, como si prefiriera no tener que explicarme nada— es donde mejor se recoge el mineral que necesitamos para las piezas magnéticas. Está esparcido por la superficie y es fácil de conseguir.

Se acerca corriendo y se pone unos guantes gruesos. Nos grita:

—Vosotras dos traed los contenedores.

—Aun así, parece una pérdida de tiempo tener que recoger vuestros propios suministros —comento.

Yo misma lo hago en Jesel por necesidad, pero aquí la división del trabajo es más elegante.

Kianna se encoge de hombros.

—Todo el mundo necesita distraerse de vez en cuando. Además, me gusta venir aquí. Es bonito.

Se planta con las manos en las caderas, contemplando la zona.

Tiene razón; aunque resulta desolado en cierto modo, el paisaje es abierto, la hierba se extiende kilómetros y kilómetros, ondulando como olas en el mar. Bandadas de pájaros. El bosque es una mancha oscura en el horizonte, como un ancla.

—Me recuerda a… —se interrumpe.

—¿A qué?

—A un lugar donde vivía antes —tiene la mirada perdida cuando le miro la cara.

Creo que está recordando a alguien más que a un lugar. Y ahora percibo el anhelo en su mirada, y no es por la hierba ni los árboles. Es por algo lejano.

—¿Antes de venir aquí?

—Pues claro —se burla—. Tu capacidad para captar lo obvio es verdaderamente admirable.

—¿Lo echas de menos? —me despierta curiosidad, así que suavizo el tono.

—Soy feliz aquí —se vuelve hacia mí con el ceño fruncido, el rostro tenso—. Que tenga buenos recuerdos no significa que no esté plenamente satisfecha en este lugar.

—No insinué que estuvieras insatisfecha —me encojo de hombros.

—Sin embargo, insinúas que deberíamos estarlo, cada vez que me miras —alza la voz.

—¿Qué quieres decir? —frunzo el ceño.

—Actúas como si fueras mejor que nosotras.

Como si tuvieras un objetivo digno, como si fueras una humana de verdad, y nosotras simples esclavas robóticas.

Pues déjame decirte una cosa —me clava un dedo en el pecho, hundiéndomelo en el esternón—.

Lo que hacemos aquí no es fácil, y no es ninguna tontería.

Y si no puedes aceptarlo, no te queremos aquí. ¿Entendido?

—¿Cuándo he insinuado algo? —levanto ambas manos, perpleja.

—¡Cada vez que me miras! —grita, y se da la vuelta—. Con tus ojos acusadores. Madre Tierra.

—No lo hago.

¿Qué demonios? No se equivoca en que pienso en mis objetivos. Pero ¿cómo no ve lo dispuesta que estoy a querer esto también? ¿Lo mucho que deseo encajar y formar parte de todo?

Es entonces cuando oímos el grito.

Para mi horror, Amber se enfrenta a una criatura parda y negra con el pelo erizado. Gruñe, y sus hileras de dientes relucen amarillentos bajo el sol. El hedor que emana de su cuerpo es repugnante, como carne podrida, pero sus ojos no están muertos: brillan con una inteligencia afilada.

—¿Qué hace aquí? —la voz de Amber suena aguda, presa del pánico. Retrocede, respirando con dificultad—. Nunca se alejan tanto del bosque —agita los brazos hacia la criatura.

No, quiero advertirle. Quédate quieta.

Nunca me he enfrentado a una de estas criaturas, pero mis instintos despiertan.

—¡No lo sé! —la voz de Kianna suena tensa—. ¿Tienes un arma?

—No, claro que no —Amber retrocede de nuevo—. ¿Tendremos que luchar contra él?

—Madre Tierra —susurra Kianna.

El animal la mira. Va a atacar.

Yo tampoco tengo un arma, pero me tengo a mí misma.

Sin pensar, lanzo mi grito de batalla, y el animal se vuelve hacia mí, más despacio de lo que cabría esperar, casi como si estuviera decidiendo con calma si merezco la pena.

Entonces decide. Salta hacia mí.

Hace tiempo que no me muevo así, y aunque la situación no es buena, hay algo inmediatamente satisfactorio en sentir tanto control sobre mi cuerpo. Giro y pateo, mi movimiento característico, y le parto el cráneo de una patada.

Ruge y salta, por poco me alcanza con esos dientes. Goteando veneno. Una sola gota…

El aliento de su boca me abrasa la pierna y grito de nuevo, salto, pateo.

Amber y Kianna vienen a ayudar, gracias a la Madre Tierra, porque esta cosa es más poderosa de lo que esperaba.

Amber agarra una roca y la lanza, acertándole en el costado. El golpe sordo y el gruñido son como música, pero apenas hace mella en la energía de la criatura. Con renovado vigor, gruñe de nuevo y se agacha.

Kianna se echa hacia atrás un poco y se prepara para saltar.

—Kianna. Inclínate hacia delante, sobre las puntas de los pies. Espera a que se mueva, y luego salta.

No responde porque no hay tiempo, pero sigue mis instrucciones y acaba soltando una patada brutal.

Intervengo y ataco desde el otro lado, y entre las dos, sin darle tregua, el animal finalmente cae. Desplomado, lacio, ahora parece mucho más pequeño.

Me inclino con las manos en las rodillas, la adrenalina subiéndome a la cabeza. Miro mi pierna para asegurarme de que no me alcanzó con esos dientes, repaso mi piel una y otra vez, solo para estar segura. No siento dolor, pero estrellas, nunca lo sientes hasta después.

—¿Estás bien? —le pregunto a Kianna.

—Bien. Estoy bien —Kianna respira con dificultad—. No me arañó. ¿Y tú?

—Estoy bien.

Mis palabras salen automáticas. Me pongo de pie y recorro el área con la mirada.

—Vino rápido y en silencio, desde esa dirección —señalo—. Alguien tendrá que ir a explorar y ver qué lo atrajo. En algún momento.

Regresamos al domo y miro de reojo a mis compañeras de trabajo. Ambas están un poco pálidas, y los ojos de Amber están vidriosos. Por un segundo siento lástima. Son duras, claro, pero no son como yo. No saben cómo matar y seguir adelante como si nada.

De hecho, están aterradas. Amber jadea, tomando bocanadas cortas de aire, y si no para, va a hiperventilar y desmayarse.

—Respira hondo —le digo a Amber—. Inhala y exhala contando hasta tres.

Se lo demuestro, y luego le enseño a contraer el pecho y presionar hacia abajo, una maniobra que actúa sobre los nervios que controlan el corazón, para que pueda calmar su pulso acelerado.

—No puedo. No puedo hacerlo —tiene la mirada desquiciada.

—Sí puedes —le tomo las manos, luego le pongo la mano en el pecho, debajo de los pechos—. Cuando presione, empuja hacia abajo, haz fuerza, como si fueras al baño. Como si intentaras expulsar todo lo que hay dentro. Solo para y vuelve a respirar cuando retire la mano.

Asiente y lo intenta, y después de unos minutos, cuando le tomo el pulso en la muñeca, ha vuelto a la normalidad.

—Gracias —tiene la voz un poco ronca—. No esperaba asustarme tanto.

—Pasa. Es una reacción física. No es culpa tuya. No hiciste nada malo —le toco la mano—. A veces el pánico viene después, cuando pasa el shock inicial.

—¿Cómo sabías qué hacer? —pregunta en voz baja.

Me encojo de hombros.

—Es lo que he hecho toda mi vida. Aprendí a pelear y a rescatar gente. Supongo que a estas alturas es puro instinto.

—Bueno, nos salvaste la vida —Amber traga saliva—. Gracias.

—No es nada.

—No es «nada» —alza la voz—. ¿Eso es lo que piensas de nosotras? ¿No somos nada para ti?

—¡No! —retrocedo—. Solo quise decir...

Parpadeo. Cuando vuelvo a hablar, es en un susurro, y me horroriza lo a punto que estoy de echarme a llorar.

—Solo quise decir que probablemente no es nada comparado con lo que tengo que hacer para encajar aquí. Nunca voy a encajar.

Me froto el ojo con brusquedad, aunque está seco, y cruzo los brazos. Si estuviera fingiendo, eso habría quedado muy bien.

El problema es que lo que dije es completamente cierto. Y aunque mi mente siempre está en Jesel y en la idea de regresar, realmente estoy empezando a amar este lugar, zandianos. El lugar, mis compañeros, la gente... es increíble. Podría imaginarme viviendo aquí para siempre.

Pero no puedo. Jesel pesa en mí como una piedra en el pecho cada vez que me muevo. Un nudo en la garganta cada vez que trago. Astillas bajo las uñas cada vez que toco algo aquí, que me recuerdan mis obligaciones. Mis promesas. Que mis amigos están allí, esperándome. Necesitando mi ayuda.

¿Cómo puedo simplemente olvidarlos y fingir que no existen? No puedo ser feliz aquí, no hasta que resuelva esto. Y no puedo resolverlo. Lo que necesito es volver a Jesel.

Pero por ahora aparto eso y me concentro en el presente.

—No lo dije como sonó.

—Mirelle. Claro que vas a encajar aquí. Ya lo haces —Amber aparta la mirada, un poco culpable, quizá pensando en cómo me tratan ella y Kianna—. Bueno, quiero decir, si quieres, lo conseguirás. Si de verdad quieres.

Asiento. Luego todas guardamos silencio y apartamos la mirada.

Ahí están mi herramienta y mi unidad de comunicación de práctica. Respiro hondo y la recojo.

—Vuelta al trabajo, supongo.

Kianna asiente. Luego se coloca a mi lado.

—Mira, hazlo así —dice en voz baja.

Se pone más cerca de mí de lo habitual, con el hombro rozando el mío. Huelo su cabello, a sudor y un toque de hierba. Normalmente se mantiene alejada, como si yo estuviera hecha de basura.

Me lo demuestra.

—¿Ves? Si lo inclinas así y giras, sale. Es una técnica que tienes que desarrollar.

—Ya veo —observo atentamente.

—Y será más rápido si lo abres desde este ángulo —le da la vuelta al dispositivo—. Te he estado observando. La verdad es que aprendes rápido.

—Me sentía ridículamente lenta.

—Esto no es fácil —deja la herramienta—. ¿Cómo aprendiste a pelear así?

—Es todo lo que he hecho, toda mi vida —la miro—. Lo llevo en la sangre.

—¿Puedes... puedes enseñarme? —su voz titubea—. Estaba tan desprevenida. Antes —parpadea con fuerza—. No me gusta sentirme así —la voz se le apaga hasta convertirse en un susurro, con las manos temblándole—. No me había sentido así desde que llegué aquí.

—Puedo intentarlo.

—Gracias.

Respira hondo y se sacude las manos. Teclea algo en un comunicador y me lo pasa.

—Usa este. Le he cargado información de entrenamiento más completa.

Se sienta y me mira.

—Fui esclava de limpieza y servicio durante mucho tiempo, pero de niña recuerdo que era libre. Ni siquiera sé en qué planeta. Ni si es real o solo un sueño. Pero había un campo así, y la hierba se mecía con el viento.

Se queda mirando a lo lejos.

—Y alguien me cogía de la mano.

—¿Quién? —pregunto en voz baja.

—No lo sé.

Se aclara la garganta.

—Pero si fuerzo demasiado, siento que estoy metiendo ideas en el recuerdo, así que tengo que dejarlo estar. No sé si algún día llegaré a ver quién era.

—Pero es un buen recuerdo, ¿no?

Asiente.

—El mejor.

Luego me mira.

—Y aquí en zandiano me siento igual que entonces, Mirelle. Segura. Feliz. Como si todo fuera a salir bien.

Asiento.

—Yo también quiero sentirme así.

—Salvo por ese vipn.

Se estremece.

—Entonces me sentí…

Niega con la cabeza.

—Nos ayudaste enseguida. Aunque eso significara que podías salir herida.

—Eso es lo que he hecho también toda mi vida.

Me encojo de hombros.

—Ayudo a otros humanos. Es algo más profundo incluso que mi sangre. Creo que lo llevo en cada fibra de mi ser. Es parte de mi identidad.

—Sabes, estar aquí no significa que tengas que dejar de hacerlo.

Su mirada se ha suavizado.

Ladeo la cabeza.

Sonríe.

—Hagamos un trato. Tú me enseñas a pelear así y yo te pongo al día con los comunicadores.

—Trato.

Le devuelvo la sonrisa.

Creo que acabo de hacer mi primera amiga de verdad en toda mi vida.