Capítulo Uno

Mirelle

—Deprisa, deprisa —susurro con voz ronca—. Más rápido.

Le doy un empujón a la hembra más alta.

—Vamos.

Sus ojos desorbitados, vidriosos de ansiedad y estrés, reflejan incomprensión.

—¿Hablas ocretiano? —Me seco el sudor de la frente y toso.

Es el idioma más común de la galaxia, y son esclavas humanas; seguro que entienden mis palabras.

—Si quieres irte, lo hacemos ahora.

La más pequeña echa a andar de golpe.

—¡Mamá, vamos! —gime, tirando de la mano de su madre—. Por favor.

Después tose; el aire de aquí es irrespirable para pulmones humanos.

Pero la mujer se queda paralizada y empieza a temblar.

Mierda.

He rescatado a más de cincuenta humanos, y esto no es nada nuevo, pero el momento es pésimo.

Porque por el rabillo del ojo veo a un ser al otro lado del aparcamiento de naves que nos observa con demasiado interés.

Me han visto.

No necesito que nadie me observe, que descubra quién soy y a qué me dedico.

Ya es bastante peligroso estar en este planeta.

No debería haber venido, pero no puedo ignorar a los humanos en apuros.

Tengo que salvar a los míos.

Lo evalúo como me enseñaron, con un vistazo rápido: Músculos. Cuernos. Piel morada. Dagas en la cintura.

Es un zandiano, una especie guerrera casi extinta pero poderosa que hace poco recuperó su planeta.

Doble mierda: estaba con el zandiano que pujó más que yo en la subasta.

—Mi nave está a solo ochocientos pasos.

Tomo la mano de la mujer.

—¿Cómo te llamas? Yo soy Mirelle.

El zandiano nos observa.

Incluso a través de la pista, con sus ondas de calor, veo el destello de sus ojos oscuros bajo el sol brutal.

Parpadea mirándome y maldigo.

—Madre Tierra. Si vienes conmigo, tendrás paso seguro a Jesel, donde los humanos son libres. ¿Te quedas aquí? Te llevarán de vuelta a esa subasta, te castigarán por escapar y te venderán a un monstruo sádico.

No estoy segura de que sea cierto: el zandiano que la compró seguramente planea llevársela a su planeta, Zandia.

Pero allí seguirá siendo esclava.

Le estoy ofreciendo algo mucho mejor.

La mujer por fin reacciona, con un movimiento brusco de cabeza.

—No sé qué hacer. Ayúdame.

Cojo a la niña en brazos, aunque la madre probablemente necesita más ayuda, pero esto la impulsa a actuar: me sigue mientras troto hacia la nave.

Pero justo cuando dejo a la niña en el suelo y desbloqueo el portal, dejando que bajen los escalones de entrada, veo movimiento.

Es el zandiano.

Madre Tierra, es rápido y elegante, como un depredador salvaje en la llanura jeseliana.

Decidido.

Algo cálido y sinuoso me recorre el cuerpo al verlo.

Mis dos rescatadas sienten la urgencia y corren hacia mi nave desgastada.

Sin embargo, es demasiado tarde para seguirlas, porque él está aquí.

Frente a mí.

Me arrincona contra mi nave, la que construí con mis propias manos en Jesel con piezas rescatadas de la chatarra galáctica.

Su cuerpo grande y musculoso se cierne sobre el mío; el calor de su piel traspasa mi túnica gastada.

Me clava una mirada marrón oscuro con ribetes morados.

Sus cuernos están alerta.

—Has cogido algo que no te pertenece.

¡Madre Tierra, esa voz! Profunda y resonante, me vibra en el pecho.

No hablo.

Lo evalúo, observando cómo se inclina hacia delante, los cuádriceps tensos, listo para atacar, aunque tiene los brazos relajados.

Percibo su adrenalina en el aire, su olor.

Masculino.

Poderoso.

Debe de creer que soy débil por mi tamaño.

Idiota.

—Soy de Zandia —continúa—. Y te has llevado a dos hembras que compró el capitán Archer. Entrégalas o habrá consecuencias.

Inspiro despacio.

Dentro. Fuera.

Transfiero el peso a la punta de los pies.

Pero no digo ni una palabra.

He aprendido que el silencio es una ventaja; confunde a los oponentes.

Además, mi voz me delataría.

Visto como un macho y hago mi papel a la perfección, pero es difícil mantener el disfraz cuando hablo.

Su mirada se desvía hacia la entrada de mi nave, y aprovecho.

Me lanzo hacia delante y salto, girando en el aire, y mi bota izquierda con punta de metal le impacta en la mandíbula.

Gruñe, creo que más por sorpresa e ira que por dolor.

Todavía en mi giro aéreo, completo la vuelta y aterrizo agachada, luego extiendo la pierna y la enrosco en la suya, ejecutando la voltereta que practiqué durante un año entero en Jesel.

El movimiento es automático; todos los cardenales y fracturas me prepararon para esto.

Lucha a vida o muerte contra oponentes más fuertes.

Cuando tiro de mi pierna hacia delante, se tambalea, como esperaba.

¡Pero lo que no anticipé fue que recuperara el equilibrio tan rápido!

Mientras sigo en el suelo, logra enderezarse y agarrarme.

—Ríndete —ordena.

Sus manos fuertes me presionan los hombros, me empujan contra el suelo calcinado.

El calor me atraviesa el equipo de camuflaje.

Pateo por instinto, pero él se me echa encima a horcajadas, un muslo fuerte a cada lado de mi torso delgado.

El calor de su cuerpo me afecta con la misma intensidad que el sol abrasador en mi espalda.

Jadeo y lo miro a los ojos, dejando que vea que los míos son verdes; eso siempre confunde a un oponente.

Sabré cuándo moverme.

Un momento. Dos.

Madre Tierra, sus ojos son tan claros, tan inteligentes.

La curva de su labio... ¿está sonriendo?

Qué arrogante.

Le voy a enseñar quién manda aquí.

Trago saliva y observo cómo sus ojos bajan a mis labios, a mi cuello.

Su sonrisa se desvanece; su expresión se vuelve pensativa.

Como si intentara descifrar algo.

Eso es.

Canalizo toda mi energía en glúteos y piernas, y giro y me revuelvo.

Gruñe y grita, pero ya estoy lejos de sus manos, esas manos poderosas.

De nuevo en pie, me agacho, reboto, sin quitarle los ojos de encima.

Él también está de pie, y cuando nuestras miradas se cruzan, siento una tensión que nunca he experimentado.

Cuando estaba sobre mí, con ese rostro ya victorioso, no puedo describir...

Se abalanza, con el puño en alto.

Lo bloqueo, pan comido, y ejecuto otro salto aéreo: uno nuevo.

Pero maldición, es como si lo hubiera anticipado, porque bloquea mi patada y vuelve a atraparme, presionándome contra el casco metálico caliente de mi nave. Brazo contra mi cuello, la otra mano aferrando mi brazo. Caderas contra mi cuerpo. Muslo contra muslo.

Su aliento es cálido en mi cuello y huele —extrañamente— dulce. No fétido, como habría esperado de un guerrero. Ignoro el hormigueo que su cercanía provoca en mi piel.

Ambos jadeamos.

—¿Quién eres? —exige—. Respóndeme.

Lo miro desafiante. No va a sacarme ni una palabra. El casco se me ha soltado en la lucha y mi cabello rojo cae sobre mis hombros. Su mirada lo recorre y desciende hasta mis pechos vendados.

—Veck, eres una hembra —dice con voz llena de incredulidad—. Y humana.

Y también se dio cuenta de eso. Supongo que no era tan difícil.

Las comisuras de sus labios se curvan, pero la mueca no parece maliciosa, más bien impresionada.

—Una pequeña guerrera hembra —entrecierra los ojos—. ¿Adónde ibas con las esclavas de él?

Gruño y sacudo la cabeza. Nunca había tenido tantos problemas para escapar de un oponente. Los zandianos son claramente tan hábiles como dicen los rumores.

Aprieta el agarre en mi garganta, mostrándome que ahora él está al mando.

Noto que en realidad no me bloquea las vías respiratorias.

Y tengo que suponer que lo sabe. Podría romperme el cuello con un rápido giro de muñeca.

Estoy completamente a su merced. Y a pesar de la presión en mi tráquea, a pesar de su cuerpo inflexible que me retiene, los hormigueos revolotean por mi piel de nuevo.

Por mis brazos. Mi vientre. Mis pezones.

Dulce Madre Tierra, este no es momento para que mi cuerpo despierte sexualmente.

He pasado tanto tiempo sin ningún interés en los machos.

Aspiro aire, obligándome a centrarme. Necesito alejarme de este macho, por más de una razón.

Muevo las caderas, pero él iguala mi movimiento de inmediato con su cuerpo, presionándose contra mí aún más.

El bulto de su entrepierna se aprieta contra mi vientre, grande y firme.

Un escalofrío me recorre. Su mano se mueve sobre la mía, pero no me suelta.

Este zandiano no tiene intención de dejarme ir.

—Voy a recuperar a las otras hembras —su aliento me roza los labios mientras habla—. Y tú vienes conmigo también.

Su cuerpo es esbelto y duro, músculos por todas partes. Sus labios se ciernen a solo centímetros de los míos, y por una fracción de segundo pienso que quiere besarme. Nunca he hecho esto, pero he visto a otros...

Necesito aprovechar cada ventaja. Asomo la lengua y me lamo los labios, emitiendo un pequeño murmullo entrecortado.

El tipo de cosa que sé que las hembras hacen cuando quieren seducir a un macho.

Al mismo tiempo, presiono las caderas hacia adelante y le susurro algo que no puede entender, porque está en inglés.

Un idioma humano muerto. Palabras que solo he aprendido recientemente.

—Mi nombre es Mirelle y soy una luchadora por la libertad.

Percibo su sorpresa e interés, y una vez más aprovecho la oportunidad. Golpe de codo hacia abajo, luego hacia arriba. Presión de brazo y empuje. Rodillazo. Grito de batalla directo a su oído, alto y penetrante, el primer sonido fuerte que he emitido.

Estoy libre una vez más, y él rueda por el suelo, listo para volver a la acción.

Me da solo unos preciosos momentos, pero es todo lo que necesito para saltar a mi nave y cerrar la escotilla.

Me apresuro hacia los controles y despego del maldito planeta feo con mi preciosa carga.

Abajo, el zandiano mira hacia la nave. No agita el puño ni señala, y sin embargo de alguna manera veo la promesa decidida en su postura, la firmeza con que observa mi partida.

La promesa de retribución. Vendrá a por mí.

Muevo los dedos sobre los controles antiguos del tablero. Mi nave es lenta pero constante, y si consigo suficiente ventaja, quizá pueda esconderme.