Capítulo Siete

Riya

—Riya, he oído que impresionaste a todos esta rotación planetaria.

Tarren toma una cucharada generosa del pilaf de arroz que he preparado con tomate, champiñones y albahaca, y se la lleva a la boca.

Es la comida placentera semanal, el único alimento de verdad que consumen mis zandianos, y me llena de orgullo presentarles las creaciones más deliciosas que puedo preparar.

Jax asiente.

—Si no hubiera sido por tu mezcla especial de hierbas, que impidió que la saliva tóxica del vipn se extendiera por la herida, Slanic habría perdido la pierna.

—Veck —suelta Ronan.

Da un puñetazo en la mesa, luego me mira y me toca el brazo.

—Lo siento, Riya. Estoy orgulloso de ti. Solo me enfada que los ataques de vipn sean cada vez más frecuentes.

Niega con la cabeza y luego se mete un buen bocado en la boca. Es gracioso y tierno que, una vez que mis compañeros prueban mi comida, no haya literalmente ningún tema que les quite el apetito.

A mí, sin embargo, me cuesta tragar, y me fuerzo a pasar el bocado, que me sabe a cartón.

—Puede que no recupere la movilidad completa —les advierto, las mismas palabras que la comadrona y yo le habíamos dicho al rey Zander.

Dejo el tenedor y aprieto los puños en el regazo.

—Perdió mucha sangre. Y los bordes de la herida… están destrozados. Los dientes del vipn son como cuchillas. Desgarran.

Me estremezco.

—Como si la carne fuera del papel más fino. Habrá que curarle la herida con regularidad para asegurar que los bordes encajen mientras cicatriza.

Jax pone la mano sobre las mías, que tengo apretadas.

—Pero tenemos suerte de tenerte. Y con «nosotros» me refiero a toda Zandia —gesticula con el tenedor—. Fuiste la única médica que supo qué hacer.

Le brilla el rostro y puedo ver el orgullo.

—Es mi deber —digo, todavía sintiendo la adrenalina.

Que me convocaran con una cápsula palatina de emergencia en la cúpula. Estar de pie junto a Slanic, verlo retorcerse de dolor, con lágrimas de angustia contenida en los ojos, la herida tan espantosa como cualquier cosa que hubiera visto en batalla, el dolor aún peor por la saliva venenosa del vipn.

Había preparado mi kit de emergencia con hierbas y cataplasmas, incluidas algunas nuevas que había creado, cosas que creía capaces de desintoxicar la piel.

Gracias a la dulce Madre Tierra, funcionó.

Incluso ahora tiemblo de alivio, mientras bajo del subidón.

El rey Zander me ha encargado que prepare más bálsamo y me ha pedido que enseñe a todos los representantes de agricultura a elaborarlo, para que pueda almacenarse en todas las cúpulas y en las enfermerías.

Me enorgullece que mi plan de ser útil esté tomando forma.

El rey Zander y el Dr. Daneth me habían mirado con una mezcla de sorpresa y respeto que casi me hizo salir volando de orgullo.

El Dr. Daneth incluso preguntó cómo era posible que supiera hacer todo eso sin saber leer.

La verdad, que fue lo que le dije, es que no lo sé.

Como esclavas no se nos permitía leer ni adquirir conocimientos, pero en nuestras tiendas los ancianos nos enseñaban todo lo que recordaban, y el saber se transmitía de boca en boca.

Me aferré a todo lo que aprendí, convencida de que era mi deber recordarlo para la siguiente generación, ya fueran instrucciones sobre semillas o sobre curación.

Y ahora que no necesito ocultar este interés, mi cerebro no para de crear cosas, incluso cuando descanso.

Tarren se mete otro bocado enorme, casi lo que yo comería en una comida entera, y lo engulle.

—Te estás ganando fama de maestra botánica —dice—. Vamos a tener que agarrarte bien fuerte para que nadie te robe.

Es broma, pero sus ojos son fieros.

Sonrío y me abrazo a mí misma.

—No pienso ir a ninguna parte —le digo, sosteniéndole la mirada oscura.

Cuando empieza a esbozar esa sonrisa lenta y sucia que me dice lo que quiere, me sonrojo.

—A menos que sea al disco flotante —añado, soltando mi abrazo solitario, ansiosa por sentir sus caricias. Las de todos ellos.

—No —su voz es áspera, y la suaviza agachando la cabeza—. Tengo otro lugar en mente.

Se aclara la garganta y mira a Jax y Ronan, ladeando la cabeza.

—¿Quizás…?

Asienten y Jax sonríe.

—Creo que ya toca.

Ronan se levanta de un salto.

—Vamos ahora mismo.

—¿Ir adónde? —miro de uno a otro—. ¿Tenéis algún lugar especial en mente? ¿Vamos a visitar a Lily? ¿O quizá a buscar corteza de Agrax? Sabéis que creo que tiene un ácido especial, suave, que puede ayudar a reducir el dolor y la fiebre.

Llevo pidiéndoles que me lleven al bosque desde hace una eternidad, o eso parece. Si consigo apuntarme otro tanto con una nueva medicina, me sentiré más segura de mi lugar en Zandia.

Tarren frunce el ceño.

—Riya, la corteza está en un lugar peligroso —me reprende, con los ojos clavados en los míos—.

Te llevaremos en una o dos semanas, cuando tengamos tiempo de prepararnos bien para el viaje y podamos acompañarte los tres.

Hasta entonces, tendrá que esperar. ¿Queda claro?

No podemos arriesgarnos a que vayas sola, no con los ataques de vipn en aumento en esa zona.

Asiento, mordiéndome el labio. Claro que no entiende lo importante que es esto para mí. Y no puedo decírselo. Así que me limito a sonreír.

—Sí —digo, conteniendo la ansiedad—. Entonces, ¿adónde vamos?

—¿Adónde? —Tarren se pone de pie y sus brazos enormes se ondulan mientras se estira—.

Vamos a llevarte a ver los cristales de las Cataratas Eloki.

Es uno de los lugares más hermosos del planeta.

Después de una rotación planetaria como la de hoy, creo que todos necesitamos sus propiedades curativas.

Aunque no tengamos tiempo, deberíamos sacarlo para esto.

Una calidez se me enrosca en el pecho.

—¡Llevo queriendo ver esto toda la vida! —me pongo de pie de un salto, con el corazón acelerado—. Gracias.

Me río y hasta podría ponerme a bailar de la emoción.

La expresión sombría de Ronan me deja helada y me detengo.

—¿Qué? ¿Qué pasa?

—Nada —traga saliva—. Solo que hemos tardado una eternidad en llevarte a hacer algo divertido, vecking. Por las estrellas, somos unos compañeros lamentables. ¿Cómo nos aguantas?

—Ronan —lo miro, intentando decidir si habla en serio.

Le rodeo con los brazos.

—¿Cómo puedes decir eso? Todos hemos estado muy ocupados con el trabajo. Soy muy consciente de que apenas hay tiempo para dormir, y mucho menos para viajes de placer. No os considero unos compañeros mediocres —le aseguro.

Sigue tenso. —Te hemos dejado aquí sola durante ciclos lunares sin recibir una sola visita. Tenemos que mejorar.

—No tengo de qué quejarme —digo, tocándole el cuerno, algo que normalmente le hace gruñir y sonreírme—. Estoy segura de que en unos pocos ciclos solares, las cosas estarán tan tranquilas que solo habrá tiempo de ocio, durante toda la rotación planetaria.

Este pensamiento me inquieta, porque en unos pocos ciclos solares... ¿dónde estaré siquiera? Me muerdo la lengua y añado:

—Pero hoy me encantaría ver los cristales.

Le toco los cuernos de nuevo y susurro, en un tono que todos pueden oír:

—Mi única preocupación es si tendremos privacidad en las cascadas.

Se le relajan los hombros y se ríe, luego me agarra con fuerza.

—¿Por si necesitamos follarte allí? ¿Es eso lo que quieres decir?

—No, por si necesitamos discutir estrategias de gestión de tierras —replico, haciéndole una mueca.

Gruñe y me levanta en brazos.

—Asegúrate de traer algunas cosas de la caja —le sugiere a Jax—. Esta anda muy descarada hoy y quizá necesite que le recuerden cómo debe hablarles a sus compañeros.

Me río mientras nos dirigimos a nuestro vehículo pod recién entregado, dejando que Ronan me lleve en brazos. La mayoría de los domos antiguos tienen vehículos compartidos ahora; algún día tendremos uno propio, pero la producción no da abasto con la demanda, así que nos turnamos.

—Menos mal que nos toca el pod, joder —dice Tarren mientras sincroniza su dispositivo de comunicación con los controles e introduce las coordenadas—. Y que sea uno de los nuevos con conducción automática.

—Porque eres demasiado vago para pilotarlo —coincide Ronan, asintiendo.

Tarren resopla.

—Más bien porque tengo que vigilarte, no vaya a ser que te caigas por la puerta de emergencia o pulses botones que no debes.

Pone los ojos en blanco y me río. Me encanta esa rivalidad cariñosa que tienen. Al principio me preocupaba que de verdad no se llevaran bien. Ahora sé que es simplemente su manera de relacionarse, y que el vínculo entre los tres es tan profundo que nada puede romperlo.

Mientras el pod pasa zumbando junto a nuestro domo, el pulso se me acelera a medida que se despliegan nuevos paisajes. Ahí están los domos vecinos, y ahora la Colina Eloki, y... oh, Madre Tierra.

Se me llenan los ojos de lágrimas y me llevo una mano a la boca ante la escena más majestuosa que he visto jamás.

La cascada debe medir cientos de pies de altura, y el agua es blanca y revuelta, estrellándose como olas, pero desde esta distancia también me recuerda a flores de encaje mecidas por la brisa.

Los arcoíris destellan y danzan entre la neblina, y ya puedo oír el rugido, una montaña de agua cayendo sin cesar hacia una poza de un azul profundo, cerúleo, intenso.

Y por todos lados, hasta donde alcanza la vista, hay cristales.

Cuevas, grutas, de diferentes colores, todos brillando y centelleando como un vasto tesoro. Parece sacado de un sueño.

—Es incluso mejor que los holos —murmuro con los ojos muy abiertos.

—Ninguna imagen le hace justicia —asiente Jax, tomándome de la mano.

Los tres guardan silencio, y me pregunto si esto les afecta más intensamente que a mí.

Tienen una conexión profunda con estos cristales, que alimentan su sangre, su propia existencia.

Eso fue parte de lo que hizo tan despreciable la toma de poder finniana.

Pretendían vaciar este planeta de todo su cristal.

Venderlo para fabricar pistolas láser. Como sabían que los zandianos lo necesitaban para vivir, intentaron deliberadamente exterminar a toda su especie.

Pero les llegó la hora de pagar.

—Es un lugar sagrado —dice finalmente Tarren—. ¿Tú también lo sientes?

Sus ojos buscan los míos.

—Sí —le acaricio el rostro, recorriendo la cicatriz—. Lo siento.

—Tus cristales vinieron de aquí.

Su voz es un susurro mientras me toca la oreja. Apoyo la cabeza en la calidez de su palma.

Jax me toma de la nuca, acariciándome con el pulgar los mechones de pelo de ahí.

—Los cristales no son solo por su belleza —me da un beso en el cuello—. Son un recordatorio de que eres tan sagrada para nosotros como la vida misma. Los llevas para mostrar que nos eres necesaria, para vivir y para nuestro futuro. Es un vínculo que no puede romperse.

Se me llenan los ojos de lágrimas y pongo mi mano sobre la suya, de modo que ambas palmas quedan presionadas contra mi cuerpo.

—Gracias. Nunca en mi vida me había sentido tan valorada.

Obligo a mis pensamientos a quedarse aquí, en este momento, a no saltar hacia el futuro.

—¿Podemos... salir? ¿Puedo tocar los cristales?

—Vamos —Ronan me tiende la mano—. Quiero que mires todos los colores y me digas cuáles son tus favoritos, y los compararé con los míos a ver si coinciden. Tengo especial cariño por el que tiene toques de rojo —me sonríe—. No sé por qué, pero es así.

—El musgo es espeso junto a la cascada —dice Jax—. Podemos descansar allí, a una distancia segura de los bordes.

—¡Qué ruido!

Casi tengo que gritar para que me oigan. Tan cerca de las cataratas, la fuerza es extraordinaria, y aterradora. Tanta agua puede aplastar y destruir cualquier cosa, aun siendo una fuerza de vida. La naturaleza es una diosa feroz.

Hay rocas tachonadas de cristales intercaladas con helechos, esparcidas entre el musgo espeso.

Me acerco a la más cercana y paso las manos sobre los cristales —rosa y turquesa, aguamarina y granate—, dejando que las yemas de los dedos los sientan.

Luego cierro los ojos y vuelvo a tocar, y para mi sorpresa, siento una vibración, una chispa, recorriéndome el cuerpo.

Sobresaltada, parpadeo y miro alrededor... ¿Ha sido real? Mis compañeros me observan con hambre en la mirada.

—Aquí hay energía —dice Jax con una sonrisa ante mi reacción—.

Todos la sentimos. Si tú también puedes sentirla, eso solo fortalecerá nuestro vínculo.

No sabía si un humano la percibiría, pero.

.. tenemos mucho que aprender sobre cómo interactúan zandianos y humanos.

Sobre cómo nos transformamos mutuamente.

Parecen incluso más poderosos que antes, como si el aire mismo de este lugar los revitalizara. Nunca había visto a Ronan tan erguido, ni a Tarren tan magnífico. El perfil de Jax es de una belleza increíble, sus músculos perfectos.

Jax les hace un gesto a sus primos. Una vez más, se comunican sin palabras, y cuando Jax se vuelve hacia mí y me tiende la mano, señalando una zona de musgo suave y espeso a unas pocas docenas de pies de distancia, sonrío.

No estaba segura de si sería apropiado. Ahora que estoy aquí, hacer el amor junto a esta cascada no es solo aceptable, sino necesario.

Este lugar me llama. Quiero fundirme con mis zandianos, y apenas puedo contener la excitación mientras Jax me quita la ropa, sin palabras.

Hay demasiado ruido para hablar, y en este momento, no necesitamos palabras.

Caemos en un ritmo que ya nos resulta natural, un orden que conocemos de tantas noches juntos.

Y cuando me corro en la boca de Ronan, con la polla de Jax, y luego con la de Tarren, grito mis orgasmos, aullando de placer hacia el agua rugiente que engulle mis sonidos pero los devuelve en ecos que resuenan por el valle. Y lo que grito es esto: Soy feliz.