Capítulo 28

La puerta principal se abrió de golpe con tal estruendo que las paredes de la vieja casa se estremecieron. Un segundo después, Rosa irrumpió en la cocina. Mariella estaba sentada en un taburete alto junto a la isla y apartó con calma la lista de pedidos en la que había estado trabajando.

—¿Qué demonios se supone que es esto? —gritó Rosa, estampando una hoja de papel sobre la isla de la cocina.

Mariella se inclinó sobre el papel con un movimiento cauteloso, sin quitarle el ojo de encima a Rosa, esperando que en cualquier momento le estampara una sartén contra el cráneo—. Pues es una solicitud de planificación, porque voy a realizar cambios estructurales en mi local.

—¡Ni hablar! Y de ninguna manera voy a dejar que te quedes con Celio. Supongo que tú estás detrás de todo esto.

—¿Detrás de...?

Mariella estaba genuinamente confundida.

Celio le había pedido algo de tiempo para pensar después de la velada que pasaron juntos, y ella se lo había concedido de buen grado.

No quería ser quien «robara» a Celio, porque no quería ser como Rosa.

Simplemente había querido ofrecerle algo.

Una alternativa. Porque un gran chef como Celio se lo merecía.

Sí, se merecía que intentaran ficharlo. Era su elección, pura y simple.

Debería permitírsele decidir. Y si elegía el camino de Rosa, ella sería capaz de aceptarlo.

Buscaría otro socio comercial. Probablemente incluso sería más fácil si no mezclaba el amor con los negocios.

—¡Celio se ha cogido una semana de vacaciones!

—¿Y qué? Tiene derecho, ¿no?

—No es propio de él. Estaba... distante y frío.

—Seguro que te lo imaginas. Quizá se haya ido a visitar a su hija.

Mariella no estaba del todo segura, pero supuso que sería el caso. Al fin y al cabo, la visitaba en Florencia dos veces al mes.

—¡Celio no piensa dejar mi restaurante de ninguna manera, Mariella!

Mariella se cruzó de brazos. —No puedes impedir que dimita si eso es lo que quiere hacer.

Rosa entrecerró los ojos hasta dejarlos como dos rendijas. —¡Has sido tú , pedazo de persona infida !

—No hace falta que seas ofensiva.

—¡Oh... si ni siquiera he empezado a ser ofensiva! ¿Está aquí?

—¡No, no está!

—¿Qué le has ofrecido?

Mariella intentó mantener la calma, lo cual no resultaba nada fácil dada la rabia casi tangible que Rosa proyectaba hacia ella. —Rosa, de verdad, no es asunto tuyo. Te basta con saber que simplemente le hice una oferta. Si no la quiere, no pasa nada. Entonces me buscaré otro socio.

—Serás mentirosa...

—¡Basta ya, Rosa! —la interrumpió Mariella—. ¡Estás exagerando por completo! Hiciste exactamente lo mismo cuando tú tuviste una buena idea de negocio, ¿verdad?

Rosa negó con la cabeza. —¡Él tiene un contrato de trabajo conmigo! ¡Y tiene escrito un periodo de preaviso de tres meses! —Rosa dio un paso rotundo hacia delante y Mariella retrocedió sobresaltada—. Y créeme: yo solo necesito tres meses para convencer a Celio de que se arrepentirá si me deja.

Mariella frunció el ceño. —¿Tres meses? ¿Eso es siquiera legal?

Rosa sonrió con frialdad y volvió a entrecerrar los ojos. —Lo es, sciocco .

—No soy tonta —replicó Mariella. Estaba empezando a enfadarse. Se esperaba que Rosa montara una escena, pero no le hacía ninguna gracia que la insultaran.

—Podríamos llegar a un acuerdo —Mariella intentó la vía diplomática.

—No lo creo. ¿Quién te crees que eres?

—¡No me creo nadie! —replicó Mariella, alzando también la voz—. ¿Quién te crees tú ? ¿Crees que eres la única aquí con derecho a dirigir un negocio?

—No. Pero tengo derecho a llamar a los abogados cuando una pequeña straniera como tú se cree que puede venir aquí a causar problemas.

—¡La única que causa problemas constantemente aquí eres tú! —Mariella se levantó de un salto y miró a Rosa con furia.

De repente, Rosa agarró la solicitud de planificación, la arrugó con energía y la lanzó en dirección a Mariella.

Mariella se agachó y se dio la vuelta indignada. —¿Te has vuelto loca? —gritó.

—¡Si ni siquiera he empezado ! —le gritó Rosa.

—¿Cuál es tu dichoso problema? Si acabamos de...

—¿ Acabamos? —la interrumpió Rosa, soltando una risa aguda—. ¿Ahora de repente sois un «nosotros»? Te estás quedando conmigo, ¿verdad?

Mariella dio unos pasos hacia atrás para poner distancia entre ella y Rosa.

Se había esperado muchas cosas, pero no que Rosa se obsesionara con la palabra «nosotros».

Respiró hondo y levantó las manos en señal defensiva.

—Una vez más. No sé por qué te pones así.

¡Has hecho exactamente lo mismo que yo! Tú también cumpliste tus propias ambiciones, ¿no?

¡Yo no quiero hacer nada más que eso! No soy competencia para ti, Rosa.

Estoy haciendo algo completamente diferente.

Rosa echó la cabeza hacia atrás y se rió con burla. —¿Tú? Por supuesto que no eres competencia para mí.

—Exacto. ¿Ves? Te ríes de ello. Entonces no entiendo por qué estás tan alterada. El ruido de las obras será mínimo y tienes un montón de chefs trabajando para ti. Te las apañarás sin Celio. ¡No lo necesitas!

Rosa frunció los labios. Por un breve instante, Mariella esperó que entrara en razón. Pero entonces la miró a los ojos y vio la rabia encendida en su interior. —¿Ruido de obras? No habrá ningún ruido de obras, cariño.

—Mira, el aviso de planificación era una mera formalidad. Solo te lo entregué porque intento ser amable. Los cambios son en el interior del local; ni siquiera tendría que informarte.

—A mí no. Pero sí a los señores de la oficina de conservación del patrimonio.

Mariella inspiró profundamente. —Esta casa no es un edificio protegido.

Rosa sonrió con aire sombrío y volvió a entrecerrar los ojos.

—Aún no. Pero pronto lo será, porque yo me voy a encargar de ello, querida.

No tienes idea de lo unida que estoy a nuestro alcalde.

¿Y quién crees que pasa las recomendaciones sobre el estatus de protección de los edificios a la oficina federal correspondiente? Exacto. El alcalde.

Mariella entrecerró los ojos y lanzó a Rosa una mirada furibunda. —Oh, me puedo imaginar exactamente lo unida que estás al alcalde.

Rosa miró a su alrededor brevemente y Mariella, por instinto, agarró un paño de cocina para defenderse de lo que fuera que Rosa estuviera planeando lanzarle. Pero Rosa no hizo nada de eso. Se acercó un paso y preguntó con frialdad: —¿Me estás llamando puttana ?

Mariella apretó los dedos contra el paño. —Oye, si el río suena...

Instintivamente, Mariella agachó la cabeza, pero la única reacción de Rosa ante este comentario provocador fue una risa despreciativa. —Realmente eres lo peor —dijo, negando con la cabeza.

—Piensa lo que quieras de mí —le espetó Mariella.

—No te quedarás con él. Te lo garantizo . Yo...

—¿Qué está pasando aquí? ¡Se os oye desde la calle! —intervino Celio, apareciendo de pronto en medio de la estancia.

Rosa se dio la vuelta. Sus facciones se suavizaron de un momento a otro y esbozó una sonrisa radiante. —Una pequeña riña entre mujeres, tesoro —arrulló con una mirada de inocencia angelical.

No solo Rosa acababa de referirse a Celio como su «tesoro», sino que permanecía allí con una dignidad como si acabara de ganar Miss Italia , mientras que Mariella tenía manchas rojas de nervios por todo el cuerpo y luchaba contra un ataque de pánico incipiente.

Miró a Rosa con los ojos entrecerrados pero no dijo nada.

—No sé qué le ha pasado —dijo Rosa con calma, acercándose a Celio y poniéndose a su lado. Se entrelazó del brazo con él—. Solo la estaba felicitando por su proyecto.

—¿Qué? —exclamó Mariella, ante lo cual Rosa tuvo la infinita desfachatez de fingir que se sobresaltaba por el susto.

—Le he recordado que tienes un contrato de trabajo, por si se le ocurría la estúpida idea de intentar robárteme —continuó Rosa, como si Mariella ni siquiera existiera. Se aferraba a Celio, prácticamente devorándolo con la mirada.

—Por supuesto —dijo Celio con calma, fijando su mirada en Mariella de forma admonitoria.

—Te lo he dicho, amore , no sé qué le ha pasado.

Solo quería hablar del contrato de trabajo y de ti y de lo maravilloso que eres, y entonces se me escapó lo de nuestra noche juntos y.

.. perdió los papeles. No hay más que mujeres locas por aquí, Celio.

Te lo advertí. —Soltó a Celio y se dio la vuelta.

Luego ladeó la cabeza y gritó por encima del hombro—: ¿Y Mariella?

No te olvides de lo del estatus de edificio protegido. —Y se marchó.

A Mariella le temblaban tanto las manos que clavó los dedos en el paño de cocina, solo por tener algo a lo que aferrarse. Celio se acercó a ella. —Y te lo pregunto de nuevo... —dijo en tono tranquilo—. ¿Qué está pasando aquí?

—¿Noche juntos? —articuló Mariella sin voz. Tragó saliva con dificultad y levantó la cabeza lentamente.

Celio levantó los brazos en son de paz. —No es lo que piensas.

Mariella resopló y arrojó el paño de cocina al suelo con fuerza. —¿No es lo que pienso? ¿Podrías ser más tópico?

—Mariella, escucha...

— Tú prácticamente te reíste en mi cara cuando siquiera sugerí que pasaba algo entre vosotros.

—¡Porque no pasaba nada!

—¿Ah, sí? ¿Cuándo, Celio? ¿Cuándo fue esa fatídica noche compartida ?

¿Justo antes o justo después de nuestra noche compartida?

Perdón, aventura de una noche sería probablemente el término correcto.

Sin importancia, ¿verdad? ¿Entonces cuándo?

¿Antes o después de besarme? ¿Antes o después de explicarme que Rosa quiere construir algo grande contigo?

¿Antes o después de explicarme que no podías trabajar conmigo porque sería demasiado complicado entre nosotros, solo para irte directo con ella ?

—¡Mariella, escúchame! No fue así en absoluto.

—¿Pasaste una noche con ella o no?

Él se quedó en silencio. Y esa fue la reacción más terrible de todas.

—Bien —susurró Mariella con voz ronca—. Entonces vete.

Horas más tarde, Mariella seguía sentada, hundida y llorando en el desgastado sillón de su abuela.

El salón ya estaba a oscuras, y la única y escasa fuente de luz era la gran lámpara de aceite con adornos dorados que estaba sobre la cómoda, frente a la pared con todos los recortes de calendario.

No se veía con fuerzas para subir y tumbarse en la cama.

Tampoco se veía con fuerzas para ir a la cocina a buscar una nueva botella de vino tinto.

Porque la anterior estaba vacía. —Tan vacía —susurró Mariella, encogiendo las piernas contra el pecho.

Ahí estaba de nuevo, la vieja Mariella. Un despojo emocional. Se había involucrado con un hombre y ahora estaba allí sentada como un montón de miseria que no podía ni avanzar ni retroceder.

Había sido infantil echarlo sin más. ¿Cuál había sido su objetivo autodeclarado? Estar por encima de todo.

Pero no estaba por encima de nada. Tropezaba.

Caía de bruces. Y luego se quedaba en el suelo hasta que la realidad le daba una patada y tenía que recomponerse.

Así que esperaba la patada. Tendría que llegar tarde o temprano.

Mejor temprano que tarde. Al fin y al cabo, podría haberlo previsto, ¿no?

Todos los hombres eran iguales. Se había dado cuenta de eso hacía mucho tiempo. Y ahora se confirmaba una vez más.

La mirada de Mariella recayó en su chaqueta, que había tirado descuidadamente sobre el sofá. Se inclinó hacia delante, la atrajo hacia sí y sacó la carta de su abuela del bolsillo. La desdobló y se quedó mirando la última frase.

PD: Si alguna vez te encuentras perdida, fíjate en Ficino.

Suspiró profundamente, se recostó y miró el autorretrato de su abuela. —¿Qué demonios se supone que significa eso? —le preguntó—. ¿Qué, eh? Porque ahora sería un momento excelente para decírmelo.

Era consciente de que estaba hablando sola, de que era una loca de los gatos en una casa vieja. Solo que sin gatos. —Ya vendrán —masculló, mirando la botella vacía de tinto.

Claramente no había sido una buena idea. No aguantaba muy bien el alcohol. Mañana le estallaría la cabeza. ¿Pero a quién le importaba? Mañana estaba demasiado lejos.

Una vez más, su mirada se dirigió al retrato de la Nonna Maria.

—¿ Tú aguantabas bien el alcohol? Hablo en serio.

.. —Se levantó de un salto, perdió el equilibrio, casi tropezó con la mesa de centro y se sostuvo torpemente en el último momento—.

¡Huy! —dijo y soltó una risita. Se enderezó y miró a su alrededor—.

Sinceramente, ¿quién hace algo así? —Hizo un gesto vago hacia la pared y el autorretrato—.

¿Quién cuelga mil frases de calendario en su casa?

—Negó con la cabeza—. Un autorretrato y mil frases de calendario.

Quiero decir, es totalmente... de locos.

Excéntrico, así es como se llama, ¿verdad?

Yo creo que es de locos. Creo que es... —Hizo una pausa.

De repente, su monólogo y su risita provocada por el alcohol la abandonaron. Su mirada se quedó clavada en los recortes del calendario y entonces, de forma repentina, algo le llamó la atención.

—¡No! —jadeó, abriendo mucho los ojos.

Ficino.

Allí estaba. En blanco y negro.

Marsilio Ficino, humanista y filósofo italiano. Era uno de los recortes del calendario, uno pequeño y discreto que casi se perdía entre todos los demás. Pero allí estaba la palabra. La palabra de la carta de la Nonna .

Mariella se acercó para leer la cita que había sobre el nombre. —« Tutta la potenza della magia consiste nell’amore » —leyó en voz alta.

Todo el poder de la magia reside en el amor.

Se dio la vuelta, soltó una risa burlona y miró el retrato de su abuela.

—Oh, vamos... —masculló y negó con la cabeza.

Pero su mirada permaneció fija en los ojos de su abuela.

Vaciló un segundo o dos. Luego volvió a mirar el recorte del calendario.

Lentamente, alargó la mano hacia el marco.

Lo quitó de la pared y lo contempló como si fuera algo de otro planeta.

Siguiendo un impulso espontáneo, le dio la vuelta.

—¡No me lo puedo creer!

Escondido detrás del recorte del calendario había un sobre blanco.