Capítulo 27

Mariella estaba en su jardín, apoyada contra el alto muro y aferrando la copa de Tenuto en su mano como si le fuera la vida en ello. Estaba increíblemente nerviosa. ¡Nunca había hecho algo así!

Sí, por supuesto que ya había cocinado para hombres antes, preparado una cena, una velada romántica. Pero nunca lo había hecho todo para convencer a un hombre de que volviera con ella. En un sentido profesional, claro. El resto… bueno, el tiempo lo diría.

Miró a su alrededor una vez más y dio un sorbo a su copa. El jardín de su abuela era pequeño. Pero era lo suficientemente grande para albergar una mesa alta, dos taburetes de bar y exactamente veintitrés velas grandes.

Y ahora esperaba. Le había dejado un mensaje a Celio. Todavía no sabía si el gesto era cursi, dulce o embarazoso. No sabía cómo se lo tomaría. Dios, ni siquiera sabía si él aparecería siquiera. Así que se quedó allí, apoyada contra el muro para que sus rodillas no fallaran, y bebió vermut.

Y entonces oyó un crujido al otro lado del muro.

—¿Mariella? —oyó decir a Celio.

—¿Sí?

—He visto tu mensaje en el móvil. Dice que debería venir al patio trasero, junto al muro.

—Sí.

—Aquí estoy.

—Mira abajo.

—¿Perdona?

—Mira abajo. Al suelo.

—¿Por qué, qué…? ¡Ah!

Había lanzado un sobre por encima del muro. Contenía una invitación para una cena en el Bistro Romantico . Simplemente había adoptado la inspiración espontánea de Giampaolo.

—Ehm… —oyó decir a Celio—. ¿Me estás esperando en tu casa ahora mismo?

—Sí.

—Pero llevo puesta la chaqueta de chef.

—Me gusta tu chaqueta de chef.

Le oyó reír. —Está bien. Nos vemos en un minuto.

Con el corazón latiéndole con fuerza, Mariella corrió por la casa, abrió la puerta principal y luego volvió rápidamente al jardín. Allí esperó hasta que oyó pasos. Solo cuando estuvieron muy cerca levantó la vista.

—Hola —dijo él.

—Hola.

—¿A qué viene todo esto?

—Está en tu invitación.

Él alzó el sobre y lo señaló. —Cena en el Bistro Romantico —, repitió.

—Correcto.

—¿A qué debo este honor?

Ella sonrió, lo tomó de la mano y lo llevó hasta la mesa alta. Señaló el menú, que había sido adaptado según las sugerencias de Giampaolo, y Celio lo cogió.

—Mmm, suena de maravilla. ¿ Polpette con spaghetti ? —preguntó, levantando la vista brevemente.

—Sí… —respondió ella con nerviosismo.

—¿Al estilo de La Dama y el Vagabundo?

Ella se rió con alivio. —Exactamente.

—Se están abriendo nuevos mundos aquí con Mariella Engels. —Levantó la cabeza y la miró a los ojos.

A ella le dio un vuelco el corazón. Se miraron sin decir palabra. Entonces Mariella respiró hondo, reunió todo el valor que pudo y dijo: —Quería enseñarte algo.

Le cogió de la mano y tiró de él hacia el interior de la casa.

Sentía su presencia física con total claridad detrás de ella, y la forma en que él le sujetaba la mano le daba una sensación de seguridad.

Se detuvo en el umbral, se volvió hacia él, queriendo decir algo, pero las palabras se le atascaron en la garganta y, un momento después, ya no estaban a su alcance.

—Me estás mirando como si esperaras algo —dijo Celio en voz baja, acercándose tanto a ella que podía sentir su aliento.

—No, solo quería… —Se interrumpió. Ya no sabía lo que quería.

—Estoy un poco a oscuras aquí… —Celio ladeó la cabeza y escrutó atentamente los ojos de Mariella—. ¿Estás intentando seducirme? Porque si es así, acepto todo el esfuerzo como un cumplido, aunque tengo que decirte que no sería necesario. Ya me resulta bastante difícil mantenerme a distancia de ti.

Mariella se quedó con la boca abierta. Celio pronunció esas palabras, unas palabras tan inquietantes, con la misma naturalidad que si estuviera informando sobre los últimos avances en el sector de la restauración italiana.

Pero en su mirada, ella pudo ver que el caos emocional también bramaba en su interior.

Se había sincerado y sus palabras envolvieron a Mariella como una nube de algodón de azúcar.

Celio se inclinó más hacia ella hasta que sus labios casi rozaron los suyos, pero ella se retiró. Eso no era por lo que le había pedido que viniera.

Bueno, no principalmente, al menos…

Levantó el brazo y colocó suavemente la mano sobre el pecho de Celio. —No puedo hacer esto —dijo.

—¿No puedes hacer qué? —preguntó él, dando un paso atrás.

—Confusión. Que me confundas así. No puedo permitirlo. Tienes que parar. Ahora mismo. Porque necesito concentrarme.

Celio enarcó las cejas. —¿Te confundo?

—Sí —respondió Mariella con sinceridad.

—Qué tierno.

Mariella respiró hondo y miró al techo. Seguían en el estrecho espacio junto a la puerta del patio trasero, cada uno con la espalda contra la pared; en todos los sentidos.

—No —dijo entonces, exhalando profundamente—.

No, no tiene nada de tierno. Más bien es suficiente para volverme loca. Pero lo he intentado, ¿verdad?

—¿Has intentado qué ?

—Ser sensata. Madurar. Desterrar a los hombres de mi vida.

—Eres demasiado guapa para una vida de monja.

Eso la hizo reír. Extendió de nuevo el brazo y apoyó la mano en el pecho de Celio. Se tomó un momento, esperando a que los latidos de su corazón se calmaran. —No, en serio —dijo entonces—. Quiero enseñarte algo.

Se dio la vuelta y fue hacia la isla de la cocina, donde había cuadernos y carpetas. Celio la siguió y miró alternativamente el caos y de nuevo a ella, mientras Mariella se retorcía las manos, sin saber por dónde empezar.

—¿Qué querías enseñarme? —preguntó Celio con cautela, porque Mariella no había logrado articular palabra durante varios segundos.

—La cuestión es… ¿podrías sentarte?

Celio la miró con sorpresa, pero hizo lo que ella le pedía e hizo un gesto de invitación.

—Y… ¿podrías dejarme terminar antes de decir nada?

—Por principio, siempre dejo que la gente termine de hablar.

—De acuerdo. Bien. Bueno... la cuestión es.

.. he estado trabajando en una idea. Una idea nueva.

Bueno, no del todo nueva. Sería una combinación de varias ideas.

Me estoy enrollando. —Apretó los labios y miró fijamente a Celio expectante.

Él permaneció en silencio, como ella había pedido, y se limitó a hacer un gesto de ánimo con la mano—.

Sé que he estado completamente... distante.

Eso no ha sido justo contigo y ha sido innecesario, porque.

.. porque creo que seríamos un buen equipo.

O... lo éramos. El trabajo iba bien, y me sentía muy cómoda contigo.

Muy segura. Eres fiable y fuerte y... en fin, da igual.

Pensé que quería hacerlo todo por mi cuenta, pensé que eso era lo que necesitaba.

Pero me equivocaba. Quiero trabajar en equipo otra vez.

Contigo. Y antes de que digas nada: sé que tienes un trabajo estupendo.

El trabajo de tus sueños. Que Rosa te ofrece mucho, y yo.

.. yo no tenía una buena contraoferta. Pero ahora sí la tengo.

He investigado y lo he pensado y he investigado un poco más.

—Mariella alargó la mano hacia una carpeta y la abrió—.

Podríamos hacer tapas en movimiento —soltó sin aliento.

Celio la miró con los ojos muy abiertos y las cejas levantadas.

—O... antipasti en movimiento —añadió Mariella en voz baja—. Al fin y al cabo estamos en Italia, no en España. —Le miró con incertidumbre—. Una vez me hablaste de aquel restaurante en Roma que tanto te gustaba y...

Lentamente, Celio levantó la mano.

Mariella se interrumpió. —¿Sí?

—¿Tengo permiso para decir algo?

—¡Sí! Lo siento. ¡Sí, por favor!

Celio echó un breve vistazo a la montaña de documentos. —¿Cómo ha surgido esto?

Mariella parpadeó varias veces. —¿Cómo ha... surgido qué?

—Todo esto. Esta idea. Ni siquiera estoy seguro de cuál es la idea exactamente, pero... lo hablamos una vez y...

—Vale —le interrumpió Mariella, levantando ambas manos—. Tengo que volver a hablar yo, y tú tienes que volver a escuchar. Porque si no, no... no encontraré las palabras adecuadas.

Celio asintió con la comisura de los labios curvada. —¿Porque te confundo?