16. Carnada

CARNADA

Me quedé mirando con horror, incapaz de moverme mientras el tiburón salía disparado hacia mí como un cohete.

No podía moverme. No podía respirar.

Una ola alta me empujó por detrás, lanzándome hacia la criatura que se aproximaba a toda velocidad.

Levanté ambas manos para protegerme. Pero, por supuesto, no había forma de que mis manos pudieran protegerme. Y no había forma de escapar de aquello.

Parpadeando ante la luz cegadora, vi que se frenaba a unos pocos pies de distancia frente a mí. Y solté un grito cuando vi que no era el tiburón.

¡Un delfín!

El enorme delfín de piel plateada subía y bajaba sobre las olas, observándome con un ojo.

—¡Ey! —un grito escapó de mis labios.

La larga criatura hundió la cabeza en el agua y empezó a nadar a mi alrededor. Un suspiro de alivio hizo que todo mi cuerpo se estremeciera. Empezó a nadar en círculos alrededor de mí. Círculos lentos y constantes.

Luego se giró y me golpeó el pecho. Un golpe suave.

Traté de retroceder. Pero me dio otro empujoncito suave.

¿Trataba de decirme algo? ¿Trataba de rescatarme?

Me deslicé hacia adelante y agarré el lomo de la criatura. Envolví mis brazos alrededor de él y me sujeté con fuerza.

El delfín no intentó quitarme de encima. Se deslizaba por el agua, todavía haciendo círculos.

Luchando por sujetarme al cuerpo resbaladizo, me trepé a su lomo. Crucé mis brazos y piernas alrededor de él y me aferré como si me fuera la vida en ello.

—¿Y ahora qué? —exclamé, con la voz ronca por el esfuerzo—. ¿Y ahora qué?

Como si me respondiera, el delfín dejó de dar vueltas. Balanceándose en las olas agitadas, empezó a nadar en línea recta. Apreté mi agarre mientras cortaba las olas, ganando velocidad.

La criatura parecía saber a dónde iba. Me di cuenta de que iba tras el bote pequeño y gris. ¿Me estaba rescatando a propósito?

Unos minutos después, dos hombres me estaban sacando del agua para subirme al bote. El delfín flotaba junto a la embarcación, como si vigilara para asegurarse de que Yo estuviera bien.

Aturdido y quemado por el sol, me costaba hablar.

Los hombres me ayudaron a entrar en una pequeña cabina.

Me ayudaron a quitarme el traje de buceo.

Me quité la camiseta y los pantalones cortos mojados y me puse un traje de baño que me dieron y una bata gruesa, con la que envolví mi cuerpo tembloroso.

Unos minutos más tarde, me entregaron una taza de té caliente.

Sentía la boca seca como el algodón. El té sabía delicioso. Mi cabeza dejó de dar vueltas. Empecé a sentirme mucho más normal. Más tranquilo.

Observé a los dos hombres, viéndolos claramente por primera vez. Uno era alto y flaco, con cabello largo y negro que caía bajo un pañuelo azul de lunares que llevaba atado a la cabeza. Tenía una cicatriz que le cruzaba la frente, una barba negra espesa y llevaba un parche negro sobre un ojo.

El otro tipo tenía una gorra de marinero blanca ladeada en la cabeza, un aro de plata en una oreja y una gruesa cadena de plata alrededor del cuello que caía sobre su camiseta negra. Vi un tatuaje azul de un ancla en el dorso de una mano.

—¿Son ustedes... piratas? —solté de repente.

Eso hizo que ambos se rieran.

Estábamos sentados en sillas de madera alrededor de una mesa pequeña. Había un tazón de pretzels sobre la mesa. Me hicieron señas para que me sirviera. Agarré un puñado. De repente estaba muerto de hambre.

—Somos algo así como pescadores —dijo el alto—. No piratas —señaló a su amigo—. Él es Ernie. Yo soy Sully.

Asentí con la cabeza. —Soy Liam —dije.

Sully me miró entrecerrando su único ojo bueno. —¿Qué hacías en medio del océano, Liam?

—Ahogarme —dije.

Ambos se rieron de nuevo.

Al menos no había perdido el sentido del humor.

—La marea me arrastró desde la playa —expliqué—. No sé a dónde se fueron mi mamá y los demás. La corriente me llevó demasiado lejos. No podía regresar —se me quebró la voz—. Yo... pensé que no lo lograría.

—Teddy hizo su trabajo y te trajo aquí —dijo Sully. Ernie acercó el tazón de pretzels hacia mí.

—¿Teddy? —respondí.

—El delfín —dijo Sully—. Ernie y yo lo entrenamos.

Masticé unos pretzels y alcancé más. —Ustedes... me salvaron la vida. Gracias —dije—. Y gracias a Teddy.

Ernie se quitó la gorra y se pasó una mano por la calva. —Los delfines son buena gente —dijo.

Me giré hacia Sully. —¿Dijiste que eran algo así como pescadores?

Él asintió. —Sí. En realidad, no estamos pescando peces. Estamos aquí afuera buscando tiburones.

¿Tiburones? Me imaginé al gran tiburón sarda golpeándome... golpeándome en el tanque.

—Estamos reuniendo tiburones —dijo Ernie—. Tantos como podamos.

—Para la Noche de Tiburones —dijo Sully.

—¿Van a celebrar la Noche de Tiburones? —dije.

—No a celebrar. Es realmente para la Noche de Tiburones —dijo él—. Y queremos reunir al grupo de tiburones más grande de la historia y hacernos famosos.

Me quedé con la boca abierta. —¿Quieren decir... que están haciendo un programa de televisión? —pregunté.

Ambos asintieron. Sully señaló una cámara que colgaba del techo de la cabina. —Sí. Un programa de televisión —dijo. Se rascó la barba—. Hicimos que Teddy te trajera aquí, Liam, porque te necesitamos.

—¿Eh? —respondí—. ¿Me necesitan? —lo miré fijamente—. ¿Para qué?

—Para carnada —dijo él.