Dieciocho

Ellie

Lo primero que noté al despertar fue que Annie se había apropiado de la sábana.

Lo segundo, que me había dejado una esquina, lo que sugería o bien generosidad o bien mala técnica.

Lo tercero, el tenedor bajo mi almohada.

Lo saqué con cuidado.

Había chocolate pegado en uno de los dientes.

Durante varios segundos, me quedé allí sosteniéndolo sobre mi cara mientras el ventilador de techo giraba.

Había mañanas que empezaban con dignidad.

Esta no era una de ellas.

A mi lado, Annie dormía boca abajo con un brazo metido bajo la almohada y la mayor parte de la sábana enredada en las piernas. El pelo le cubría media cara. Un hombro desnudo subía y bajaba con cada respiración tranquila.

Se la veía diferente dormida.

Menos cautelosa.

No estaba esa pequeña arruga entre las cejas. Ni rastro de atención a las ventanas, la puerta o el teléfono que había dejado boca abajo en la otra habitación.

Solo la mujer que había ordenado el queso alfabéticamente, comprado tres tartas y que, por lo visto, creía que los tenedores iban en la cama.

Lo dejé en la mesita de noche.

Annie se movió.

Su mano cruzó el colchón, encontró mi cintura y me atrajo hacia ella sin abrir los ojos.

Eso respondía a la pregunta de la sábana.

Mala técnica.

Sonreí contra la almohada.

Aquello era peligroso.

No lo de dormir junto a una mujer guapa. Eso era, sobre todo, cálido e incómodo.

Lo peligroso era lo rápido que la cabaña ya me resultaba familiar.

Su pierna sobre la mía.

Mi camiseta en algún lugar del suelo.

El sonido de las olas a través de la ventana entreabierta.

Que ya sabía que prefería el lado fresco de la almohada y que se volvía extrañamente posesiva con las mantas pasada la medianoche.

Conocía a Annie desde hacía cuatro días.

Cuatro días no bastaban para crear hábitos con otra persona.

Por lo visto, mi cuerpo no se había enterado.

Su teléfono vibró en la otra habitación.

Annie me apretó con el brazo.

Vibró de nuevo.

Abrió un ojo.

—No.

—Buenos días.

—No hay mañana.

—Ya está pasando.

Una tercera vibración.

Annie hundió la cara en mi hombro.

—Ya no vivo aquí.

—¿Dónde vives?

—En esta cama.

—¿Con el tenedor?

Levantó la cabeza.

—¿Qué tenedor?

Lo levanté.

Annie se quedó mirándolo.

—Ese podría ser de cualquiera.

—Estaba debajo de mi cabeza.

—Entonces técnicamente era tuyo.

—Trajiste tarta a la cama.

—Tú te comiste la tarta.

—No niego mi parte de culpa.

Cogió el tenedor y lo dejó en la mesita de noche con gran dignidad.

—Problema resuelto.

—Muy madura.

—He tomado café.

—No te has movido.

—He tenido el recuerdo del café.

El teléfono vibró de nuevo.

La expresión de Annie cambió.

Solo un poco, pero la suavidad se desvaneció en los márgenes.

—¿Rachel? —pregunté.

—Probablemente.

—Deberías mirar.

—No quiero.

—Igual ha movilizado a la Guardia Costera.

—Rachel prefiere la aviación privada.

—Eso no me tranquiliza precisamente.

Annie suspiró y se dio la vuelta, quedándose boca arriba.

La sábana se deslizó hacia abajo.

Mi atención la siguió.

Se dio cuenta.

Sus labios se curvaron.

—Buenos días —dijo de nuevo, en un tono completamente distinto.

—Eso es manipulación.

—¿Está funcionando?

—Sí.

Me incliné y la besé.

Los besos de la mañana eran distintos de los de la noche.

Más lentos.

Más adormilados.

Menos interesados en fingir que había otro sitio donde estar.

Annie me tocó la cara, y durante unos minutos el teléfono dejó de importar.

Luego empezó a vibrar sin parar contra algo en la otra habitación.

Las dos nos quedamos quietas.

—Eso suena urgente —dije.

—Suena dramático.

—¿Lo mismo en gestión?

—A menudo.

Se levantó de la cama y se puso la camiseta cara que me había regalado la noche anterior.

Le llegaba justo hasta el inicio de los muslos.

La observé caminar hacia la puerta.

Se volvió a mirarme.

—Mi cara está aquí arriba.

—Lo sé.

—Instructor profesional.

—Estoy fuera de servicio.

Desapareció en el salón.

Encontré mis pantalones cortos debajo de la cama y la seguí.

Annie estaba junto a la encimera de la cocina mirando el móvil.

Había nueve llamadas perdidas.

Podía verlo sin esforzarme.

—¿Qué pasó?

—Nada.

—Nueve llamadas suele ser algo.

—No con Rachel.

Llegó otro mensaje.

Annie lo leyó y se rio.

—¿Qué?

—Quiere saber por qué no estoy en la cabaña.

Miré a mi alrededor.

—Estás aquí.

—Llamó al teléfono fijo.

—¿Hay teléfono fijo?

—Por lo visto.

—¿Por qué no lo oímos?

Los dos miramos hacia el salón.

Un teléfono beige descansaba detrás de un velero decorativo de madera.

El cable no estaba conectado a nada.

Annie levantó el auricular.

—Excelente sistema de seguridad.

—Quizá sea decorativo.

—¿Quién decora con telecomunicaciones?

—La misma gente que pone conchas espía en el dormitorio.

—Buen punto.

Escribió una respuesta.

—¿Qué le estás diciendo?

—Que estaba dormida.

—Cierto.

—Con el teléfono en silencio.

—Casi cierto.

—En la cabaña.

—Extremadamente preciso.

Annie me miró.

—Estoy aprendiendo.

Envió el mensaje.

El teléfono sonó de inmediato.

Cerró los ojos.

—¿Quieres privacidad? —pregunté.

—No. Se portará mejor si hay un testigo.

—Esa frase es preocupante.

Annie contestó.

—Buenos días.

La voz de Rachel se oía desde el teléfono.

—¿Estás sola?

Annie me miró directamente a los ojos.

—Sí.

Me tapé la boca.

Rachel continuó.

—Respondiste demasiado rápido.

—Estoy en mi cocina.

—Esa no era mi pregunta.

—Estaba dormida.

—¿A las nueve y media?

—Estoy de vacaciones.

—Tú no duermes más allá de las siete.

—Estoy madurando.

Rachel dijo algo que no logré distinguir.

Annie se dio la vuelta, pero pude ver que contenía una sonrisa.

—No, no salí anoche.

Levanté las cejas.

Ella levantó un dedo.

—Técnicamente, Rachel, la cena vino a mí.

Por lo visto, esa fue la respuesta equivocada.

Annie apartó el teléfono de la oreja.

—Todo está bien. Estoy a salvo. Comí. Dormí. Nadie me ha fotografiado.

La última palabra me llamó la atención.

La voz de Rachel se suavizó.

También la expresión de Annie.

—Lo sé —dijo—. Te lo prometo.

Una pausa.

—Mañana.

Otra pausa.

—He dicho que mañana.

Los hombros le bajaron ligeramente.

Luego me miró.

—Puede que me quede un día más.

El estómago me dio un vuelco vergonzoso.

Rachel respondió de inmediato.

Annie hizo una mueca.

—Te llamo luego.

Colgó.

Por un momento, ninguna de las dos habló.

Señalé hacia el teléfono desconectado.

—Has mentido delante de un teléfono fijo decorativo.

—Así es.

—Eso parece grave.

—Se recuperará.

—¿Te quedas más tiempo?

—Un día.

—¿Por el queso?

—El queso fue muy persuasivo.

Sonreí.

Annie cruzó la habitación y me rodeó la cintura con los brazos.

—Además, no he probado la tarta de coco.

—Sería una irresponsabilidad.

—Exacto.

Me besó.

Intenté que un día más no me pareciera un regalo.

Pero lo fue.

Preparamos el desayuno con lo que había sobrevivido a la noche.

Pollo frío.

Pan.

Un cuenco de fresas que Annie había olvidado que tenía.

Café de una máquina tan complicada que tuvo que leer las instrucciones dos veces antes de pulsar el único botón.

Mientras comíamos, miré la hora.

—Tengo que ir a la tienda.

Annie me miró por encima de la taza.

—¿Trabajo?

—El Capitán Pancake necesita desayunar.

—Hank puede darle de comer.

—Hank mide la comida del perro a ojo.

—¿Eso es malo?

—Tiene la mano muy suelta.

Se lo pensó.

—¿Puedo ir?

La pregunta sonó casual.

Los dedos se le tensaron ligeramente en la taza.

—¿Quieres?

—No tengo nada más que hacer.

—Esa no es la misma respuesta.

Me miró.

—Sí. Quiero.

—Pues ven.

Reef Rascal estaba más ruidoso de lo normal cuando llegamos.

Una cola inflable rosa bloqueaba la entrada. Del toldo colgaban serpentinas plateadas, y alguien había pegado un cartel sobre la pizarra.

¡FELIZ 8.º CUMPLEAÑOS, LEXI!

Debajo, con la letra de Hank:

LAS SIRENAS DEBEN FIRMAR UNA EXENCIÓN DE RESPONSABILIDAD.

Annie se detuvo en el camino.

—¿Qué está pasando?

—Fiesta de cumpleaños de sirenas.

—¿De verdad ofrecéis eso?

—Muy a mi pesar.

Una niña con bañador morado y corona de plástico pasó corriendo junto a nosotras con un churro de piscina cubierto de purpurina.

Otra la siguió con un tubo en una mano y medio cupcake en la otra.

Annie las vio desaparecer detrás del edificio.

—Pensaba que las sirenas eran más organizadas.

—Han tomado azúcar.

Dentro, Hank estaba detrás del mostrador con purpurina plateada en la barba.

El Capitán Pancake llevaba un collar de conchas y una expresión de profunda resignación.

—¿Qué te ha pasado? —pregunté.

Hank miró hacia las niñas.

—Mesa de manualidades.

Eso lo explicaba todo.

—¿Dónde está Gina?

—Intoxicación alimentaria.

Gina solía encargarse de las fiestas de cumpleaños porque disfrutaba con los niños, las manualidades y el caos.

Yo disfrutaba de dos de esas cosas, siempre que estuvieran bajo control.

Hank señaló hacia atrás.

—Ocho sirenas. Un padre. Treinta minutos para los juegos en la piscina.

—¿Por qué solo hay un padre?

—Ha ido a por hielo.

—¿Va a volver?

El silencio de Hank no resultó tranquilizador.

Una niña pequeña entró con una tiara de plástico.

Miró a Annie.

Luego a su camiseta blanca y sus pantalones cortos vaqueros.

—No estás vestida.

Annie parpadeó.

—¿Para qué?

La niña le tendió la tiara.

Annie me miró.

Yo miré a Hank.

Hank se limpió la purpurina de la barba.

—Has traído ayuda.

—He traído a una invitada.

—El mismo número de brazos.

Annie aceptó la tiara.

—¿Qué implicaría exactamente ayudar?

La niña respondió antes de que nadie más pudiera.

—Puedes ser la Reina de la Superficie.

Annie bajó la mirada hacia ella.

—¿Es un cargo electivo o hereditario?

La niña frunció el ceño.

—De cumpleaños.

—Por supuesto.

Diez minutos después, Annie estaba detrás de la mesa de manualidades con una tiara de plástico, supervisando a ocho niños que decoraban marcos de conchas.

Había aceptado el papel con sorprendente seriedad.

—No —le dijo a una niña que alargaba la mano hacia la pistola de pegamento—. La Reina de la Superficie no puede autorizar eso.

—¿Por qué?

—Leyes laborales.

La niña lo consideró y eligió pegatinas.

Llené una piscinita de plástico cerca del grifo mientras fingía no estar mirando.

Annie sabía cómo cautivar a un grupo.