CAPÍTULO 41 ASHLEY

No dejo de lanzarle miradas furtivas a Dylan y me las arreglo para pasar junto a él con mi corta bata de encaje siempre que tengo ocasión.

Lo pillo mirándome —sus ojos se oscurecen por una fracción de segundo—, pero no hace nada al respecto.

Cuando vemos la tele, me acurruco a su lado, pero aparte de unos cuantos besos ligeros y castos, no consigo nada más.

Intento no darle demasiadas vueltas. Está aquí. Está conmigo. Es atento y tierno. Eso debería bastar para sentirme segura. Conmigo misma. Con nosotros.

—¡Oh! —se me escapa un grito ahogado de sorpresa.

—¿Ashley? ¿Qué pasa? —Dylan se tensa al instante y me escruta el rostro—. ¿Tenemos que volver? ¿Te duele? —parece a punto de coger las llaves y llevarme corriendo al hospital.

—No, tonto —digo con una sonrisa—. La bebé... se está moviendo. Y esta vez no vas a convencerme de que me pasé comiendo.

He sentido pequeños aleteos antes —como alas de mariposa rozándome las costillas—, pero siempre eran tan tenues que tenía miedo de hacerme ilusiones. Ahora estoy segura. Es ella. Apoyo la mano en el vientre, acaricio la curva y espero sentirlo de nuevo.

—¿Puedo? —pregunta en voz baja, con los ojos fijos en los míos.

Aflojo el cinturón de la bata y dejo que la tela se abra. La mano cálida de Dylan se desliza sobre mi piel, reverente y delicada. Me acaricia el vientre, luego se inclina y deposita un beso suave en la curva.

Contengo la respiración; los ojos me escuecen por las lágrimas ante el gesto.

Para cualquier otra persona, podría ser algo simple.

Para mí, lo es todo. Nunca imaginé que conocería a un hombre que me trataría con tanta ternura —a mí y a mi bebé.

Y desde luego nunca pensé que sería un hombre con exactamente el mismo rostro que el que me destrozó.

El estridente timbre del teléfono de Dylan rompe nuestra pequeña burbuja. Se aparta, frunce el ceño al ver la pantalla y contesta.

—¿Hola, mamá? Sí, todo bien. A Ashley le han dado el alta. Estamos en casa —hace una pausa para escuchar—. ¿Qué? Probablemente no... No. Ya sabes que ella no puede con ningún estrés ahora mismo, y ese viaje no es corto.

Dylan me mira con un destello de culpa en los ojos y se va a la cocina para bajar la voz.

—Pasaré más tarde a felicitarle. Sí, sé que llamó. Theo...

Agudizo el oído, pero desaparece tras la esquina y no consigo distinguir el resto. Me remuevo inquieta en el sofá, con la mirada fija en la entrada, a la espera de que vuelva.

—¿Todo bien? —pregunto cuando por fin vuelve.

—Sí. Hoy es el gran cumpleaños de papá. Mamá quería que fuéramos, pero... bueno, ya sabes quién va a estar allí —gesticula vagamente y tuerce el gesto—. No necesitas lidiar con eso ahora mismo —añade en tono de disculpa.

—¿El cumpleaños de tu padre? No deberías perderte una celebración familiar, Dylan. No pasa nada si me quedo aquí sola unas horas. No va a pasar nada.

Me invade una punzada de culpa. Soy la razón por la que Dylan se está alejando de su familia. Me duele pensar que podría ser la cuña entre los hermanos —parecían tan unidos antes de que yo llegara. O al menos eso supongo.

—Acabas de salir del hospital hoy, Ashley —dice con firmeza—. No voy a dejarte sola.

—No, Dylan. No soy una niña. Puedo cuidarme sola. Además, tenemos teléfonos. Y me has pedido que me case contigo: si digo que sí, no podemos evitar a tu familia para siempre por culpa de Theo. Hay que empezar en algún momento.

—No me gusta —dice mientras se frota la nuca—. Pero tienes razón con lo de papá. Al menos debería ir a felicitarle en persona.

—Mientras tanto, puedo hacer de esposa celosa y llamarte cada diez minutos para preguntarte cuándo vas a volver a casa —bromeo.

Entonces la sonrisa se me borra. Karina estará allí. Se me hace un nudo en el estómago. Quizá no debería haberlo presionado para que fuera solo por demostrar que soy la novia enrollada y comprensiva.

—Empiezo a pensar que podrías disfrutar demasiado de ese papel —hace una pausa, me clava la mirada y arquea una ceja—. Espera. ¿Eso significa que estás diciendo que sí?

—Puede ser —bromeo mientras me muerdo el labio para ocultar la sonrisa.

—Bien. Si no me das una respuesta clara antes de que vuelva, voy a tener que ponerme mucho más persuasivo.

Dylan me da un beso rápido e intenso, se cambia de camisa y se marcha. Me quedo sola en el apartamento en silencio.

Me acerco a la ventana y observo su figura salir a la calle.

Desde esta altura es solo una silueta, pero reconocería esos hombros en cualquier parte.

Ese es mi hombre. Camina hacia el Jeep negro y se detiene; mira hacia atrás como si sintiera que lo estoy observando.

Dudo que pueda verme desde doce pisos, pero saludo igualmente.

Me quedo allí hasta que las luces traseras desaparecen y luego me acurruco en el sofá bajo una manta. El agotamiento del día por fin me pasa factura y me quedo dormida en cuestión de segundos.

***

Me despierto en un apartamento a oscuras. Busco el teléfono de inmediato, con el corazón acelerado, preocupada por si me he perdido una llamada de Dylan. Le entraría el pánico si no contestara. Han pasado cuatro horas desde que se fue. Dos mensajes nuevos, solo actualizaciones.

Me incorporo y dejo que los ojos se me acostumbren a la oscuridad. Hago cálculos mentalmente: una hora para cruzar la ciudad hasta casa de sus padres, dos horas allí, otra hora de vuelta. Debería llegar en cualquier momento.

Me levanto del sofá y uso la linterna del móvil para guiarme hasta el interruptor de la luz.

El silencio pesa. La paranoia se cuela, fría e irracional.

¿Y si alguien ha estado aquí? Todavía no consigo quitarme de la cabeza la imagen de aquella cama deshecha de hace dos meses, las claras señales de que otra mujer había estado en nuestro espacio.

Es una sospecha desagradable y punzante que se te clava en el pecho cuando te das cuenta de cuánto significa alguien para ti y de lo aterrorizada que estás de perderlo. Me hace temblar las manos. Me hace doler el pecho.

Me quedo paralizada frente a la puerta del cuarto de invitados, mi antigua habitación.

Cuando volvimos del hospital, Dylan no me dejó entrar.

Dijo que había trasladado todas mis cosas a su habitación porque ya no íbamos a dormir separados, pero se mostró extrañamente firme en mantener esta puerta cerrada.

Respiro hondo y contengo el aliento. Presiono el picaporte. Lentamente, preparándome para quién sabe qué, empujo la puerta y enciendo la luz.

Me quedo boquiabierta.

Nada en la habitación es como antes. La lámpara de araña de cristal ha desaparecido, sustituida por suaves luces con forma de nubes. Las paredes ahora son de un blanco cremoso, pintadas a mano con ositos, flores y pájaros de cuento de hadas.

Hay una cuna blanca junto a la ventana. Una montaña de artículos para bebé: ropita diminuta para una recién nacida colgada en el armario abierto, una trona, un cochecito. Parece que alguien no pudo parar de comprar cosas.

Un sollozo se me atraganta. Nunca esperé esto. El diseño es idéntico a la imagen de uno de los catálogos que miramos en el hospital. Estaba atento. ¿Cuándo encontró siquiera el tiempo?

Tengo miedo hasta de respirar. Paso los dedos sobre la madera lisa y pintada de la cuna. Estoy deseando ver a mi hija durmiendo en ella. Nuestra hija.

La gratitud me invade, tan intensa que no puedo expresarla con palabras. Necesito verlo ahora mismo. Quiero besarlo y por fin decirle que sí. Después de esto, no me queda ni una sola duda. Estoy tomando la decisión correcta.

El timbre suena, rompiendo el silencio.

Doy un salto, el corazón me martillea. Salgo corriendo de la habitación y cierro la puerta como una ladrona pillada in fraganti. Si Dylan quería que esto fuera una sorpresa, fingiré que no he visto nada.

El timbre vuelve a sonar, más insistente esta vez. Miro por la mirilla. No voy a cometer el error de abrir la puerta a ciegas otra vez, no después de lo de Theo.

Arqueo una ceja. Es Max. Todavía con barba, todavía corpulento como un tanque. ¿Qué querrá? A menos que él y Dylan se hayan hecho íntimos mientras yo estaba en el hospital, esto es raro.

—¿Quién es? —pregunto, aclarándome la voz todavía ronca de sueño.

—Soy tu vecino, Ashley. Max. Nos conocimos hace un tiempo, te ayudé con las manzanas —su voz grave atraviesa la pesada puerta.

—¿Pasa algo? —pregunto sin moverme. No tengo ninguna prisa por abrir la puerta.

—No... bueno, más o menos. ¿Puedes abrir un segundo? No tienes que dejarme entrar. Solo necesito hablar contigo un momento.

Dudo y miro la hora en el móvil. Max parece bastante decente, pero sigue siendo prácticamente un desconocido.

—¿Ashley? ¿Estás ahí?

—Sí, espera —descorro el cerrojo y entreabro la puerta, dejando la cadena puesta por si acaso—. ¿Ha pasado algo? ¿Buscas a Dylan?

—No —entrecierra los ojos, estudiándome la cara. Aprieta los labios. Parece enfadado, pero no tengo ni idea de por qué.

—Bueno, si no tienes nada que decir... —empiezo a cerrar la puerta.

Max extiende la mano y la detiene, con suavidad pero con firmeza. Sus ojos fríos se clavan en los míos.

—¿Te pega?

—¿Qué? —parpadeo, atónita.

—Dylan. Tu chico. ¿Te pega? Mira, no tengas miedo de decirme la verdad. Tengo una hermana de tu edad. Le pasó lo mismo: se enamoró de un tipo, ignoró las señales de alarma. Los hombres así no cambian.

—No entiendo. ¿Qué...? ¿A qué viene esto?

—Tienes una marca roja en la mejilla, justo debajo del ojo. Parece un moratón —señala hacia mi cara con la barbilla. Veo que aprieta los puños—. Y tienes los ojos rojos e hinchados. Solo digo lo que veo.

—¿Qué? —retrocedo y me miro en el espejo del pasillo—. Ah.

Me toco la marca roja e irritada de la mejilla. Y entonces empiezo a reírme. Primero una risita, luego no puedo parar. Max me mira como si hubiera perdido la cabeza, así que me apresuro a explicar.

—Acabo de despertarme. Es la marca de la almohada. Estaba profundamente dormida.

—¿Segura?