CAPÍTULO 19 ASHLEY

Cuando Karina dijo que todo tenía que ser perfecto, se refería exactamente a esto.

Un mantel blanco como la nieve, arreglos florales frescos, cubiertos de plata y múltiples copas para cada tipo de bebida.

La comida parece sacada de un restaurante, y sinceramente, seguro que lo es, porque en la media hora que pasé en la cocina no vi nada de esto salvo las verduras, las bruschettas de pescado y queso, y la carne que los hombres asaban en la parrilla.

El cuadro de perfección se completa con guirnaldas de luces que cuelgan del árbol sobre la mesa, música suave que suena en el jardín y, por supuesto, los invitados de honor.

Karina lleva un vestido plateado corto; Theo, una camisa blanca y pantalones de vestir. En cuanto Dylan y yo aparecemos, todas las miradas se vuelven hacia nosotros. Miradas de desagrado de Karina y Theo, una cariñosa de Natalie, y otras alegres de los gemelos, que corren de inmediato hacia su tío.

—No, no, no, los regalos vienen después, si os portáis bien durante la cena —Dylan los detiene, y ellos le hacen un puchero cómico.

Al ver cuánto quiere a los gemelos, puedo decir con certeza que será un buen padre, y sinceramente no entiendo por qué está tan obsesionado con Karina en lugar de formar su propia familia.

Me muevo incómoda junto a la puerta e intento ignorar a Theo, pero no puedo.

En absoluto. En cuanto mi mirada se posa en él, se acabó: pierdo el control de la realidad.

Recuerdo su susurro ardiente, el peso de su cuerpo, sus manos hábiles, sus labios firmes y nuestros largos besos.

Recuerdo lo bien que estábamos juntos, cómo me dedicaba sus sonrisas, y la intensidad de los sentimientos que crecían dentro de mí con cada día que pasaba.

Y ahora está besando a otra mujer, sonriéndole y mirando a los niños con felicidad.

Dylan tiene que darme unos cuantos codazos porque mi forma de mirar a su hermano se vuelve demasiado obvia. Incluso su madre nota mi extraño comportamiento.

—Solo se parecen por fuera; créeme, en realidad son como el fuego y el hielo —sonríe, y en su rostro florece una ternura de esas que se reservan solo para los hijos queridos.

—Es que... Dylan nunca me dijo que tenía un hermano gemelo, así que fue una sorpresa total para mí.

Apenas miento. Es exactamente así, con una sola corrección: fue Theo quien olvidó mencionar que en algún lugar existía una copia idéntica de él.

—Dylan es reservado, incluso conmigo. Ha cambiado mucho en los últimos años, y a veces no reconozco al chico sonriente que era antes.

—¿Y Theo? —no puedo evitar preguntar mientras nadie puede oírnos.

—Oh, Theo siempre fue el alumno de sobresalientes.

Su habitación siempre estaba perfectamente ordenada, sin calcetines sucios ni cuadernos esparcidos.

Meticuloso, igual que su padre. Dylan es todo lo contrario: lo castigaban en la esquina por malas notas varias veces a la semana sin falta, y solo limpiaba su habitación después de una discusión enorme.

Y no ha cambiado nada, como estoy segura de que sabes —se ríe, y no puedo evitar sonreír al recordar el desastre que acaba de dejar en el dormitorio.

—¡Hagamos unas fotos y luego nos sentamos a la mesa! —anuncia Karina, agarrando a Theo del brazo y arrastrándolo hacia el árbol donde las guirnaldas de luces proyectan un hermoso resplandor.

Los observo: esas sonrisas, los besos, las ñoñerías, y me siento mal.

Theo es un completo hipócrita, pero me juego lo que sea a que nunca imaginó ni en su peor pesadilla que pasaría su perfecto aniversario de bodas en compañía de su examante.

Este hecho me divierte tanto que no puedo ocultar una sonrisa repentina, que Dylan capta.

—Hagamos una foto juntos también. Nuestra primera foto familiar, diría yo —bromea Dylan.

—Ni hablar, a mí no me metáis. No pienso poner un pie en vuestro nido de víboras —agito la mano en señal de rechazo y me alejo unos pasos de él.

—Ashley, ¿podrías hacernos una foto a todos? —pregunta Karina de repente, como si me estuviera haciendo un favor al pasarme la cámara.

—Sí, claro —respondo con un segundo de retraso, observando a través del objetivo cómo toda la familia sonríe feliz.

—Venga, dame eso. Me toca a mí hacer una —se ofrece Natalie, y entonces empiezo a protestar.

—No, no, esto es una celebración familiar; ¿qué pinto yo aquí?

—¿Cómo que qué? ¡Ahora tú también eres parte de la familia!

Theo hace una mueca ante las palabras de su madre. Dylan me mira con una sonrisa burlona y me tiende la mano. Los gemelos intentan escaparse, pero Karina no los deja, aunque está claro que no le hace ninguna gracia compartir el encuadre conmigo.

Me coloco a un lado, junto a Dylan y lo más lejos posible de su hermano. Siento la cercanía de Theo con cada partícula de mi cuerpo, y el calor me invade al instante.

—Respira —me susurra Dylan al oído, rodeándome la cintura con el brazo y atrayéndome hacia él.

El obturador hace clic y captura su sonrisa y mi mirada desconcertada.

—¡Otra más! ¡Ashley, sonríe!

Clic : otra foto con mi sonrisa falsa, la cara de fastidio de Theo y la siempre perfecta Karina.

—¿Ese vestido es de la nueva colección de Valentino? —pregunta Karina, mirándome de arriba abajo mientras hace girar una copa entre las manos.

Miro a Dylan sin saber qué decir, porque mi conocimiento del mundo de la moda empieza y termina con qué colores se llevan esta temporada. Dylan no tiene ninguna prisa por salvarme, así que simplemente me encojo de hombros con indiferencia.

—Es un regalo de Dylan.

Karina me hace algunas preguntas más y luego pasa a hablar con Dylan, dejando claro con cada palabra y gesto que estoy fuera de lugar aquí.

Menciona a algunos conocidos mutuos que vio, habla de una fiesta a la que él no fue, lo invita a la función de la guardería de los gemelos y le suplica que la deje visitar su estudio mientras una banda famosa graba un álbum.

Con mucho gusto los dejaría solos, pero Dylan me tiene bien sujeta contra él. Además, no puedo dejar pasar la oportunidad de molestarla, ya que mi presencia junto a este hombre la enfada de verdad por alguna razón.

Unos minutos después, el cabeza de familia se une a nosotros, y por fin respiro.

—¿Puedes llevarme a casa? —agarro a Dylan por la manga de la camisa.

—No nos van a dejar irnos tan pronto. Tenemos que sentarnos a la mesa al menos media hora, aunque solo sea por guardar las apariencias.

Esa «media hora» se convierte en una hora entera.

Una hora de tensión, miradas incómodas, sonrisas falsas y abrazos extraños.

Dylan me toca constantemente: me coloca un mechón suelto detrás de la oreja, me pone la mano en la cintura, me llena el vaso de zumo cuando se vacía.

Toda esta actuación para el público me está agotando, por no hablar de las preguntas de sus padres sobre nuestros planes de futuro, los varios brindis por la tan esperada paternidad, y la presencia de Theo. Justo enfrente de mí.

Todavía me duele mirarlo, sobre todo al lado de otra mujer.

Llega un momento en que siento que no puedo más y estoy a punto de estallar.

Y aunque podría acabar fácilmente con esta tortura, de pronto caigo en la cuenta de que Dylan tenía razón: necesitaba esto de verdad.

Ver con mis propios ojos lo bien que miente este hombre, comprobar que tiene una familia que no va a abandonar y que yo no formo parte de sus planes en absoluto.

Necesito este dolor, esta noche. Para sanar, para recordar, para dejar de hacerme ilusiones con él y preguntarme: «¿Y si. ..?».

Dylan les entrega un regalo: relojes Cartier a juego.

Ni siquiera quiero saber lo que cuestan.

Karina está en el séptimo cielo. Theo le da las gracias a su hermano con frialdad, estrechándole la mano.

Al hacerlo, repara en mí por primera vez en toda la noche.

Me mira fijamente, luego baja la vista a mi vientre, da un sorbo a su copa y, una vez más, no muestra la menor emoción.

El momento más duro de la noche llega con el discurso de Theo a Karina. Sobre lo afortunado que es, que no puede imaginar su vida sin ella, y demás sandeces.

—Y ahora, mi regalo para mi esposa. Toma —le entrega un pequeño sobre plateado, y Karina lo abre radiante.

—¿Un crucero para dos? ¡Oh, cariño, qué feliz soy! ¡Gracias, gracias, gracias!

Se lanza a besarlo, y juraría que oigo a Dylan rechinar los dientes de rabia justo a mi lado.

—Disculpadme, tengo que salir un momento.

Huyo de la celebración. Como una cobarde, muerta de vergüenza.

Cruzo la cocina y el salón y acabo en el camino de entrada.

Me apoyo en la pared, doblada sobre mí misma, respirando entrecortadamente.

Me duele el pecho, me tiemblan las manos, me da vueltas la cabeza, y la imagen de la pareja feliz me asalta una y otra vez.

Theo besando a su esposa, mirándola como nunca me miró a mí, y empiezo a dudar de que sea teatro, a pensar que sus sentimientos por ella son reales. ¿Es eso siquiera posible?

Miro a mi alrededor sin saber qué hacer.

No quiero volver a entrar en la casa. Dylan no parece tener prisa por cumplir su promesa de llevarme a casa, y dudo que pueda alejarme siquiera unos kilómetros por mi cuenta.

El coche de Dylan me llama la atención. Me acerco con las piernas temblándome y, sin esperar nada, tiro de la manilla.

Para mi sorpresa, la puerta cede y me meto dentro.

Me acomodo en el asiento, poso la mano sobre mi vientre, lo acaricio con suavidad y noto cómo me resbalan lágrimas gruesas por las mejillas.

Olvidar. Qué fácil es decirlo y qué difícil llevarlo a cabo.