CAPÍTULO 3 ASHLEY

—Sam, Ben, ese es el tío Dylan, no papá.

Una pelirroja delgada, de unos treinta años, entra en el salón, pero sus palabras no me cuadran. Me quedo mirando a los gemelos —pequeñitos— aferrados felizmente a... ¿Theo? Parlotean emocionados, atropellándose el uno al otro.

Tengo la cabeza hecha un lío. ¿Quién es Dylan? ¿De quién son estos niños? ¿Qué está pasando? ¿Y quién es esta preciosidad?

—¡Mamá, es papá! —grita uno de los niños, señalando al hombre con el dedito regordete.

—Cariño, papá todavía no ha vuelto del trabajo. Este es el tío Dylan. Solo se ha afeitado la barba, nada más —explica su madre con dulzura, volviendo la mirada hacia... Dylan.

—Venga, basta ya, o no habrá regalos después de cenar. Y tengo el maletero lleno —dice el hombre con fingida severidad.

Los niños chillan de alegría.

La realidad empieza a dar vueltas. Intento centrarme, mirando de los gemelos a ese rostro dolorosamente familiar, pero no consigo entender nada.

—Dylan, qué alegría verte. Pensábamos que te ibas a quedar en Estados Unidos para siempre.

Ella le besa la mejilla. Me fijo en cómo la mira. Es imposible no notarlo. Se queda inmóvil un segundo, con un destello en los ojos, la mano demasiado tiempo en su cintura. Parece absolutamente embelesado.

—¿Cómo iba a dejaros a todos aquí, Karina? —sonríe, sale de su trance y se olvida por completo de que existo.

Estoy a solo unos pasos, medio escondida detrás de una palmera en maceta, viendo algo que definitivamente no debería ver.

Están hablando, pero sus voces me llegan amortiguadas. Sigo mirando a los gemelos que saltan a nuestro alrededor, al hombre que aparentemente es Dylan, no Theo, y el corazón se me para cuando caigo en la cuenta.

Debo de haber hecho algún ruido —un sonido estrangulado— porque de repente todos me miran. Karina abre los ojos de par en par. Me examina, confundida, me evalúa de arriba abajo.

—¿Y esta quién es? —pregunta frunciendo el ceño.

—Ah, esta... esta es mi novia —tartamudea Theo, o mejor dicho, Dylan.

Se acerca, me pone una mano en la parte baja de la espalda y me atrae hacia él. Noto que todo el cuerpo me tiembla. El pulso me martillea en las sienes, los labios me tiemblan mientras intento forzar una sonrisa.

Quiero preguntar qué demonios está pasando, a qué están jugando. Quiero creer que es solo una broma de mal gusto. Pero una voz a nuestra espalda destroza mi frágil esperanza.

—¡Hermano! ¡Por fin!

Alta y alegre. Con ese tono dolorosamente familiar.

—¡Te he echado de menos, tío!

Nada me habría preparado para esto. Es imposible siquiera asimilarlo. Estoy viendo doble: frente a mí hay dos hombres absolutamente idénticos.

Y estoy embarazada de uno de ellos.

—¿Y quién es tu encantadora...?

Theo se queda congelado a mitad de frase. Abre los ojos de par en par, conmocionado. Mira impotente a Dylan, luego lanza una mirada aterrorizada a su mujer. Pero cuando se da cuenta de que todavía no se está montando una escena, carraspea y fuerza un tono alegre.

—Bueno, ¿y quién es tu acompañante?

—Esta es...

Dylan se calla. Caigo con un sobresalto en que no tiene ni idea de cómo me llamo.

—Ashley —grazno, con la voz apenas un susurro.

Lucho por dejar de temblar, por contener el impulso de gritar y quemar este lugar entero. Dylan parece intuir que estoy a punto de hacer explotar la cena familiar; me cubre la mano con la suya y la aprieta con fuerza, una orden silenciosa para que me controle.

—Encantado de conocerte. Soy Theo.

Sus movimientos son bruscos, su sonrisa de plástico, sus ojos miran a todas partes menos a mí. Es obvio que mi repentina aparición en su casa lo tiene al borde del colapso.

—Y yo soy Karina, la mujer de Theo.

Ella se acerca a él, y es como si todo pasara a cámara lenta. Observo cómo sus labios se encuentran. Los mismos labios que solían besarme, venerarme, ahora besan suavemente a otra mujer.

—Lo siento, no me encuentro bien.

Necesito hasta la última gota de fuerza para contener las lágrimas y la histeria que me sube por la garganta.

Intento alejarme de Dylan, pero él me agarra con más fuerza. Me atrae con firmeza contra su costado, bloqueando cualquier intento de salir corriendo hacia la puerta.

—Ashley y yo nos pasamos un poco anoche celebrando mi vuelta. Todavía anda con resaca. Respira hondo y relájate, cariño. De verdad que no aguantas nada el alcohol —dice despacio, con un tono cargado de advertencia.

Miro a cualquier parte menos a Theo. Me quedo ahí congelada, sin dejar que vean lo destrozada que estoy.

Destrozada por la verdad. Destrozada porque Dylan decidió jugar conmigo, fingiendo ser su hermano antes de restregarme en la cara esta realidad sucia y turbia.

Y destrozada porque el hombre que me susurraba lo guapa que era, que me hacía sentir como la única chica del mundo, en realidad está casado.

Permanecemos en silencio, el aire cargado de tanta tensión que una palabra equivocada, un movimiento en falso, y toda la habitación explotará.

Miro frenéticamente a mi alrededor buscando una vía de escape, y pillo a los hermanos cruzando miradas.

Es una conversación silenciosa y cargada.

Dylan le transmite: Lo sé todo , y Theo le devuelve: No te atrevas a decir una palabra delante de mi mujer.

Karina me mira con hostilidad abierta, como si de alguna manera supiera que me he estado acostando con su marido, no con Dylan. Su expresión deja claro que no doy la talla para esta familia, y es evidente que no entiende qué ve en alguien como yo un tipo que es idéntico a su marido.

Nos salva una mujer mayor que entra en la habitación y rompe el duelo de miradas.

—Dylan, cariño, ¡qué alegría verte! —Lo abraza y le besa en ambas mejillas.

Observo a su madre buscando algún parecido familiar, aunque lo único que quiero de verdad es echar a correr y hacer como si esta pesadilla no hubiera ocurrido nunca.

Es alta, delgada y elegante, con mechones grises salpicando su cabello oscuro.

Está estupenda para la edad que tiene, teniendo en cuenta que sus hijos ya han pasado de los treinta.

Lo único que comparten de verdad son los ojos color miel, los hoyuelos y la estatura.

—Mamá, estás aún más guapa que la última vez que te vi —dice Dylan con una sonrisa mientras la abraza.

Retrocedo un paso, luego otro, intentando escapar, pero me topo con la mirada de Theo. Sus ojos rebosan fastidio y... ¿odio? Como si la culpa de que él engañara a su mujer y me mintiera todo este tiempo fuera mía.

Siento que me ahogo, al borde de un colapso total. En cualquier momento me voy a desmayar de tanta emoción acumulada o voy a romper a llorar y a gritarle a Theo por este dolor sordo que tengo en el pecho.

—¿Y quién es esta que viene contigo? —pregunta la mujer mientras me examina con interés, enarcando una ceja perfectamente perfilada.

—Esta es mi novia. Ashley, me gustaría presentarte a mi madre, Natalie —anuncia Dylan con formalidad exagerada, con una sonrisa burlona bailándole en los labios.

Pasea la mirada entre Theo, que está apartado con Karina, y yo, y me doy cuenta de que en realidad está disfrutando de esto. El caos le divierte.

Dylan es el clásico chico malo. Y está claro que hay viejas rencillas entre los hermanos; si no, ¿por qué me habría arrastrado a esta incómoda emboscada familiar?

La conmoción inicial se va disipando y las piezas del rompecabezas por fin encajan.

Theo está casado. Tiene un hermano gemelo.

El apartamento en realidad es de Dylan, igual que el coche en el que me recogió.

Lo único real era su nombre. Y sigo sin entender por qué usó su nombre verdadero.

¿Quizá no quería que gritara el nombre de su hermano en pleno arrebato de pasión?

¿O quizá simplemente nunca esperó que me presentara en su casa y lo dijera delante de su mujer y sus hijos?

—Encantada de conocerte, Ashley.

Por su expresión, noto que mi presencia la ha desconcertado un poco. O más bien, el hecho de que Dylan tenga novia.

—¡Niños, a la mesa! Los gemelos ya están arrasando con los dulces —grita, y luego se vuelve hacia nosotros—.

Ashley, Dylan, quiero que me contéis cómo os conocisteis con todo detalle.

Y te voy a contar un secreto —susurra Natalie en tono cómplice, acercándose a mí—. Eres la primera chica que trae a casa.

—¿En serio? Eso es prometedor —digo. Me sorprende lo firme que me sale la voz.

Siento los ojos de Theo clavados en mi espalda, y un escalofrío me recorre la columna.

Me esfuerzo por mantener la compostura, por contener la oleada de traición que amenaza con desbordarme.

Amo a ese hombre. Lo amo con todo lo que tengo, y llevo un hijo suyo en el vientre. ¿Qué se supone que debo hacer ahora?

—Dylan, tenemos que hablar —dice Theo con la voz tensa por los nervios. Me hago una idea bastante clara de qué quiere hablar—. A solas.

Fulmina a Dylan con la mirada, pero antes de que pueda decir nada más, los niños vuelven corriendo y se le cuelgan del cuello a su padre, y la confrontación queda aplazada.

Estoy tan desorientada que ni siquiera me doy cuenta de que los demás se van del salón hasta que solo quedamos Dylan y yo. Es Dylan, ¿verdad? Las lágrimas me nublan la vista y lo veo todo borroso, así que ya no puedo estar segura de nada.

Abro y cierro la boca, pero no me salen las palabras. Quiero gritar. Quiero montar un numerito. Pero me niego a parecer una histérica inmadura. No, me prometo a mí misma que voy a salir de esta casa con la cabeza bien alta.

—Estás enamorada de Theo, ¿verdad? —pregunta Dylan de repente.

Me clavo las uñas en las palmas de las manos.

—No respondas. Sé que sí. Y sé que estás embarazada de él. Por eso voy a ayudarte. Las cosas no van bien entre él y Karina. Tienes una oportunidad de recuperarlo. Solo sígueme el juego el resto de la noche y te ayudaré. ¿Trato?

Me quedo callada.

—Vamos, cariño, yo no soy el malo de la película —dice con voz baja y suave, invadiendo mi espacio personal.

Le miro la cara, los ojos, los labios, y se me revuelve el estómago. Está ahí mismo, el hombre al que tanto quiero. ¿Por qué no puedo simplemente tocarlo? ¿Por qué no puedo abrazarlo y sentirme a salvo?

—Oye, ¿me estás escuchando? —Dylan chasquea los dedos delante de mi cara y me devuelve a la realidad.

—Te oigo alto y claro. Solo estoy esperando que me expliques por qué fingiste ser tu hermano.

—Fuiste tú la que decidió que yo era Theo. Yo simplemente no te corregí.

—Menuda defensa. Me voy. Has dejado perfectamente claro que no pinto nada en esta casa.

Me doy la vuelta y doy un paso hacia la puerta, pero él me agarra del brazo y me frena en seco.

Su contacto me atraviesa como una descarga: una mezcla confusa de ternura residual, rabia y deseo.

Si ignoro el hecho de que Theo tiene un gemelo, casi podría fingir que Dylan es él.

Podría fingir que de verdad me ha traído a casa para conocer a sus padres, que somos una pareja feliz y enamorada.

Pero es solo una ilusión. Una mentira. Una farsa. Porque el hombre que tengo delante es incluso peor que Theo, y no tengo ni la más remota idea de a qué está jugando.