Capítulo 28

Capítulo Veintiocho

Cade

La semana después de la operación de Eleanor es la más tranquila que he sentido en años.

Y eso ya dice bastante, considerando que después del turno de Daisy en el campamento, yo ya me había preparado para que Poppy me mirara distinto. Para que su miedo se quedara, y para que mi lobo y yo la perdiéramos por completo.

En cambio, su madre enfermó, yo me he quedado a su lado, y mi compañera no ha retrocedido ni una sola vez desde que empecé a tocarla.

La vi hace tres noches con siete pestañas del navegador abiertas: estructuras de jerarquía de manadas, folclore del ciclo lunar y algo sobre alergias al acónito que la hizo preguntarme, en serio, si tenía que evitar cierta marca de detergente.

Ha estado tomando apuntes. Apuntes de verdad.

Y yo he sido lo bastante hombre para admitir que lo está manejando todo un puto mejor que cualquier humano que acabe de enterarse de mi mundo.

Hoy presenta a Daisy con Eleanor y Magnolia por primera vez, lo que significa que necesita la mañana sin que la atosigue.

Voy rumbo a mi camioneta después de mandarle un mensaje a Mila avisándole que pasaré por su casa a ver a Leo —se ha estado quedando con ella y con Diesel desde que llegó la llamada del hospital, instalado en su cuarto de invitados— cuando suena mi teléfono.

Me subo al auto, saco el teléfono y veo el nombre de Jax en la pantalla. Ha estado llamando muchísimo más que yo llamando a mi hijo, lo cual, dadas las noticias que le solté hace una semana mientras luchaba con la posibilidad de perder a mi compañera, es comprensible, pero también agotador.

Si le hubiera contado a Diesel y a Finn lo que pasó en el campamento, me habrían estado controlando a diario para ver cómo andaba. ¿Pero Jax? Me ha estado preguntando cada puta hora.

—Rivers —reconozco—.

Dejo el teléfono en el soporte antes de encender el motor.

—Bueno, no pongas esa cara como si no te gustara oír mi voz, Cade.

—¿De qué se trata? Porque cuando te dije que Poppy se enteró de todo sobre mí, lo último que esperaba era que me llamaras todos los días como si fueras mi psiquiatra. Dios, es la quinta llamada de la semana, Jax, y apenas es martes.

Salgo del estacionamiento del hospital justo cuando su risa me llega por el teléfono.

—Bueno, me alegra decir que esto no es una llamada social.

—Su voz se pone seria de repente—. Encontramos al acosador, Cade.

Poppy tenía razón; está aquí, en Harmony Creek.

Diesel rastreó su papeleo y resulta que ha estado alquilando casas mes a mes con nombres distintos. Casas mucho más cercanas a la de Poppy.

Si no estuviera conduciendo por un carril con tráfico, me habría orillado: capturar a ese tipo me ha rondado la cabeza desde que mi compañera casi rompe en llanto contándome lo asustada que la dejó.

Los colmillos de mi lobo se rozan entre sí, la necesidad y la prisa por dar con ese tipo alimentan adrenalina en mi sangre.

El tipo obtuvo su dirección, le dejó una nota espeluznante, y por lo que acabo de escuchar de Jax, había estado en su casa, llamándola, vigilándola, quizá planeando algo peor que el trauma que le dejó cinco años atrás.

—¿Dónde vive? —aprieto los dientes.

—Yo me encargo —ofrece Jax—. Tú sigues en Sweetwater cuidando a Poppy, y te aconsejo que hagas precisamente eso. Llevaré a Diesel y a Finn de refuerzo, arreglamos con este asqueroso y, con suerte, Poppy nunca tendrá que ver a ese imbécil otra vez—

—Su dirección, Rivers.

—Joder. Vale. Te la envío en cinco y me encuentro contigo ahí, sin preguntas.

Me digo a mí mismo que voy personalmente porque soy el Alfa y todo lo que involucra a mi compañera es asunto de la manada.

Me digo que no tiene nada que ver con la voz que tenía por teléfono que dejó a mi compañera temblando en su porche cuando fui a buscarla, ni con los años de mensajes que la hicieron correr a la policía.

Pero mi lobo no se miente: quiere deshacerse del tipo, para siempre.

—La mandé. Y Cade, ¿cómo van las cosas entre tú y Poppy? —pregunta Jax. Me toma un segundo pensar en Poppy y menos de uno para que mi lobo mueva la cola ceremoniosamente dentro de mí.

—Como recuperar la otra mitad del alma que no sabías que te faltaba. Ella me completa, Jax, y sin ella… no sé cómo viví sin ella.

—¿Y estás seguro de que esta vez se queda? Saber que existen los hombres lobo es una cosa, pero ser asimilada a la manada es otra. Podemos apoyarla como nuestra Luna, pero los mayores no van a quedarse de brazos cruzados viendo a una humana a tu lado. Si hacen falta medidas—

—Que jodan a los mayores. —Exhalo, con los ojos de Poppy, su sonrisa, su aroma, todo mi mundo encendiéndose—. Porque la elijo a ella y a mi cachorro, sin preguntas.

Jax guarda silencio y cuando habla suelta una risita.

—Bella se habría quedado en shock de ver hasta dónde has llegado. Nos vemos en un rato, Alfa.

La dirección que me mandó Jax es una casa de alquiler en una calle silenciosa que se esfuerza más de la cuenta por parecer normal. Las cortinas están corridas, hay un auto en la entrada y todo lo demás en los alrededores es ese tipo de nada anodino hecho para no atraer atención.

Jax ya está cruzando la calle cuando llego. Apoya la espalda contra su auto con las manos en los bolsillos.

—Sigue dentro; lo vi caminando hacia la cocina. Desde entonces no ha habido movimiento en la última hora —dice cuando lo alcanzo—. ¿Cómo lo hacemos?

Miro la casa. Si el imbécil sigue adentro, tocar la puerta para enfrentarlo le daría chance de salir por el otro lado o, peor, llamar la atención innecesaria.

—Tú por atrás. Yo por el frente. Dame treinta segundos antes de que te muevas.

—Entendido —asiente Jax.

Nos separamos y tomo el frente, apoyando una mano en el marco de la puerta mientras escucho a través de la madera. No hay latidos, no hay movimiento, y aparte del sonido leve del aire acondicionado o algún silbido de la tele, no percibo nada.

Aún así, por impaciencia, pateo la puerta.

Lo que hay dentro confirma lo que mis sentidos me dijeron. La casa está vacía. Aparte de cajas de pizza grasientas, un montón de botellas de cerveza apiladas sin orden en la sala y la tele con algún programa country ruidoso, no hay señal de vida, lo que enfurece a mi lobo y me cabrea a mí.

Estoy a punto de registrar las otras habitaciones cuando el teléfono vibra en mi bolsillo.

—¿Cap? —la voz de Diesel entra por la línea—. Mila dice que se suponía que venías por Leo hace quince minutos.

—Voy en camino.

Mi lobo está al cien sobre que el acosador nos llevaba ventaja. ¿Se fue mientras Jax estaba distraído? Mierda, y si sí, ¿a dónde carajo se fue?

—Ah, y ya que te tengo —continúa Diesel mientras aparto más botellas con el pie—, no sé cómo decir esto sin que suene mal, Cap, pero Finn, Jax y yo hemos estado rompiéndonos la espalda para encontrar a este acosador y todo lo que hemos conseguido son callejones sin salida.

Creo que Jax podría tener razón en que este tipo ni siquiera exista.

No es que llame a Poppy mentirosa, porque ella es una persona increíble—

Dejo de escuchar cuando dice "callejón sin salida". Mi lobo salta dentro de mí, conectando las piezas rápido, y justo cuando consigo reunir energía para moverme y enfrentar lo inimaginable, algo me pincha en la nuca.

Golpea mi torrente sanguíneo como un puto tren de carga, y me doy vuelta justo antes de que las piernas me fallen. Lo suficiente para ver el rostro frente a mí.

¿Jax?

Mi mejor amigo está en medio de la sala vacía con una jeringa en la mano y una expresión que nunca le había visto en los treinta años que lo conozco.

—Alguien una vez me dijo que la única forma de tumbar a un Alfa —sonríe— es por la espalda.

Nunca lo ven venir porque son tan ególatras, tan orgullosos que piensan que nadie sería lo suficientemente audaz para apuñalarlos por la espalda.

Te metiste de lleno en esta, ¿no, Alfa Cade?

Tenías que encargarte tú del acosador. Tenías que ser el puto Alfa.

—Inclina la cabeza—. Y mira, treinta años, y todavía no me viste venir, Cade.

El suelo gira bajo mí, la imagen fragmentada de un Jax sonriendo se proyecta ante mí como si mirara por un espejo hecho pedazos, y cuando la vertiginosa me golpea, no la detengo. Caigo.

Dolor.

Hemos sido rivales. Él y yo.

Cuando Isabella murió, sentí ese dolor por la vida joven que le arrebataron, por Leo que crecería sin madre, y por mí por no haber sido un buen protector. Aprendí a protegerme del dolor. Levántate, haz lo tuyo, sé padre, mantente al margen. Repetir.

Pensé que nunca volvería a sentir dolor, pero cuando vuelvo en sí con la cabeza hecha niebla, lo único que recorre mis venas es eso.

Cadenas de plata me envuelven el cuerpo, desde las muñecas hasta los codos, hasta las rodillas. El ardor se abre paso en ondas lentas que impiden a mi lobo hacer algo útil más que gimotear por el dolor que lo devora.

El otro dolor, el de la puñalada por la espalda, viene desde lo más profundo, bajo las costillas, hasta ese órgano en mi pecho que no vio venir esta traición.

Estoy sentado en una silla junto al agua, me doy cuenta.

El sonido que yo llamaría río llega antes que lo visual, y cuando finalmente abro los ojos y vuelvo a ver, la geografía se aclara.

Estamos afuera al anochecer, y estoy al borde de un muelle de madera.

Uno que da a un agua conocida. Estamos en el Harmony Creek, en la curva sur, en una de las propiedades privadas que tengo más allá de la vieja cantera.

Jax está sentado frente a mí.

—Me preguntaba cuánto te tomaría —dice.

Lucho contra la neblina en mi cabeza. Hago inventario de lo que tengo, veo que las manos están atadas, y mi lobo no solo sufre por la plata sino por la traición que nos aplasta más que el plomo.

—Habla —gruño, porque intento repasar cada escenario en el que me metí hasta esto. Lo acogí. Le di una oportunidad, una vida, una familia. No fue solo mi beta, no como los demás: fue familia primero. Para Bella, para Leo… ¡para mí!