Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

Cade

El olor del hombre lobo solitario sigue pegado al fondo de mi garganta a las diez de la mañana.

No era de aquí ni de mi manada; si lo hubiera sido, se habría apartado de mi pareja cuando mi lobo intentó advertirle. Tampoco tenía manada, porque solo los hombres lobo sin una cargan con ese hedor y con la costumbre de atacar a humanos.

El problema es que vino por mi pareja y mi lobo se volvió loco, listo para matarlo delante de ella. En el instante en que su sangre tocó los colmillos de mi lobo, sentimos una extraña familiaridad, como si supiéramos quién era ese lobo pero no pudiéramos ubicarlo en la memoria.

Después de llevar a Poppy con la enfermera, salí a rastrear todo el perímetro del campamento. Eso significaba que ningún hombre lobo, salvo los de mi manada, entraría aquí sin pasar por encima de mí primero.

Lo que no consigo sacarme de la cabeza, sin embargo, es lo que sintió mi lobo cuando la vio ahí. Pegada al árbol, las manos temblando, el miedo derramándose de ella en oleadas, él quiso ponerse en medio y presentarse. Tuve que sujetarlo con todo lo que tenía por el miedo en sus ojos.

El mismo miedo que me recordó que ella es humana y que, si supiera lo que somos, saldría corriendo a los montes.

Pero tampoco puedo negar que todo lo jodido de anoche valió la pena por eso. Tenerla en mis brazos toda la noche, lamer cada rasguño de su cuerpo mientras yo la tomaba de tres maneras distintas…

Valió mucho. Sobre todo hoy, despertarme con ella entre mis brazos y sus rulos esparcidos sobre mi pecho. No importaba si ella sabía lo que soy o no; lo que importaba era que tenía a mi compañera.

Toda para mí.

Ahora estoy sentado en el muelle al extremo del lago con cuatro cañas, una caja de aparejos y aproximadamente ocho chicos de secundaria que no tienen el más mínimo interés en pescar y sí mucho interés en que yo haya jugado en la NFL.

Leo está a mi lado, las piernas colgando del muelle con una sonrisa y una caña que no ha pescado ni una mierda.

—¿De verdad ganaste el Super Bowl? —pregunta el chico que se fue acercando desde que me senté.

—Dos veces —le respondo.

El muelle explota en exclamaciones.

—¿Dos veces? —pregunta uno.

—¿A quién venciste? —otro.

—¿Qué se siente? O sea, ¿qué se siente realmente cuando te entregan el trofeo?

—¿Conoces a Tom Brady?

—Mi papá dice que fuiste el mejor quarterback de una generación. ¿Eres el mejor quarterback de una generación?

Los chicos hablan a mil por hora y, sin querer hacerme el gruñón que Jax dice que soy, temo que los esté espantando y se vayan los peces. Los mismos peces que llevamos una hora sin atrapar.

—¿Trajiste el anillo? —pregunta otro. —¿El anillo del Super Bowl? ¿Lo tienes?

—Lo guarda en casa —contesta Leo con aires de grandeza—. Está en una caja. Es bien pesado. Lo he sostenido un par de veces.

Otro suspiro colectivo nos recorre.

—¿Tu papá te dejó sostener el anillo del Super Bowl?

—Mmhmm. Me deja sostener los dos —dice Leo con orgullo.

Ya llevo una sonrisa enorme porque, aunque Leo pueda estar orgulloso de mí, nunca mostró interés por las medallas de la casa ni me preguntó sobre fútbol. Verlo presumirme frente a sus amigos me hincha de orgullo.

Al final, logramos pescar algo, una vez que las preguntas se espesan y los otros chicos se aburren lo suficiente como para intentarlo por su cuenta.

Tengo una caña en la mano y Leo está sentado cerca cuando me dice:

—Me gusta cuando Daisy y Opie están cerca.

Sonrío.

—A mí también, campeón.

—De verdad me gusta —se vuelve hacia mí y deja la caña a un lado—. Daisy es mi mejor amiga. Y Opie… —hace una pausa—. Ella te hace sonreír más, papá. Sonrisas de verdad, no las que le pones a la tía Mila y al tío Jax cuando te preguntan si estás bien.

Miro al agua, sintiéndome culpable.

Después de que Poppy se fue y con Leo procesando todo, los puse a los dos al frente de mi mente.

Eso significó que Leo tuvo todo mi tiempo; no importaba por lo que yo estuviera pasando mientras él fuera feliz.

Saber que me veía a través de mis mentiras en los días en que intentaba aparentar que estaba bien me hace dudar de si hice un buen trabajo dándole lo que necesitaba.

—Quiero que seas feliz, papá. Podemos ser felices con Daisy y Opie, así que no la cagués esta vez —añade.

Casi le digo que estoy trabajando en eso, pero pienso en Poppy en mis brazos diciendo Tengo miedo de volver a salir herida, y en vez de eso digo:

—No planeo hacerlo.

Leo parece aceptar eso.

Vuelve a agarrar su caña, mira la línea, y luego pregunta:

—Papá, ¿crees que a Opie le gustarían nuestras correrías por el bosque? Con el tío Jax y Diesel y Finn?

—¿Cómo que?

Me mira, cuidadoso.

—Quiero decir… ella ahora vive con nosotros. Más o menos. Y va a nuestra escuela. Entonces es como… nuestra. ¿Verdad?

Lo miro largo rato. Sé a lo que va, lo que tiene en la punta de la lengua, porque mi lobo lo ha cargado a la espalda un par de veces. También lo han hecho los lobos de mis betas.

—Esas corridas son para la manada, campeón. Ya lo sabes —le recuerdo. Sabe que nadie puede saber de nosotros salvo nuestra manada, y aun así la esperanza en su voz de que Poppy pudiera aceptarnos… me cala profundo.

—Lo sé. Pero ella es nuestra, papá, así que puede estar en la manada también.

No hay buena respuesta para eso. No una que pueda darle en un muelle de pesca, porque Leo tiene razón: Poppy es nuestra.

Pienso en anoche, antes de que estuviéramos enredados en mis sábanas, cuando ella me preguntó —¿Hay algo que no me estés contando?

— y yo le dije que confiara en mí, cómo la vi elegir creer una media verdad porque confiaba plenamente en mí.

Mentirle fue lo peor que hice, pero decirle la verdad sabiendo que nunca se quedaría si supiera lo que somos es algo para lo que no estoy preparado.

El cielo se tuerce alrededor de las dos de la tarde.

No vienen nubes de aviso rodando despacio, pero mi lobo capta el cambio de presión y el aire tensándose, como suele pasar antes de que las tormentas texanas decidan imponerse.

Reúno a los chicos en el muelle y los llevo de vuelta al claro principal, las cañas recogidas en un brazo, la caja de aparejos bajo el otro, cuando las primeras gotas gordas golpean la superficie del lago y la temperatura baja seis grados en menos de un minuto.

—Adentro —les digo—. Ahora. Y ni se les ocurra pararse en la caseta de snacks.

Se van.

El tipo surfista —o sea, Tyler— ya está moviendo a su grupo hacia las cabañas, más iniciativa de la que le había dado estos días. Tiene un silbato al cuello y lo usa para dirigir a los chicos a la izquierda y a la derecha.

—Bien, todos de vuelta a sus cabañas asignadas, agarren impermeables si tienen, los consejeros hacen lista antes de entrar, eso incluye a ustedes. Los estoy mirando, cabaña siete. —Vuelve a soplar el silbato—. ¡Vamos! ¡Vamos!

Huh. Quizá hay algo útil debajo de la pose de surfista.

Leo cae a mi lado, entrecerrando los ojos hacia el cielo. Lo levanto y lo dejo en su cabaña.

—Necesito que te quedes aquí con todos, ¿vale? ¿Puedes?

Se queda mirando la puerta donde las nubes se cierran y la lluvia apura.

—¿Y tú? —pregunta preocupado.

—Vengo en un segundo. Tengo que ver a Daisy y a Opie, asegurarme de que estén abrigadas en sus cabañas.

—Okay.

Mientras le despeino el pelo lo veo volver con los chicos, todos acurrucados mientras Brandon les da mantas, y yo regreso a la tormenta.

Los grupos se desarman y las consejeras de la cabaña vecina guían a los chicos hacia sus cabañas respectivas.

La lluvia cae más fuerte mientras escudriño el claro en busca de Poppy y su grupo, y al no verla, mi lobo sugiere de inmediato que vayamos a su cabaña.

Me doy la vuelta y no doy dos pasos antes de toparme con mi compañera.

Poppy está empapada de pies a cabeza, sus ojos azules brillan con pánico y lágrimas que no han caído, y cuando abre la boca, mi lobo recibe el golpe de inmediato.

—No puedo… encontrar a Daisy.

Joder.

Mis pensamientos van enseguida al hombre lobo solitario. A la posibilidad de que hubiese ido por… No.

—Poppy.

Cruzo la distancia y la abrazo, escaneando con la mirada el claro a su alrededor.

—No está en las otras cabañas. Las revisé todas. Revisé… y no encuentro a mi hija. ¿Dónde está Daisy, Cade?

—La encontraré. Está por aquí, mi cielo. No pudo haber ido muy lejos.

Mi lobo trabaja a fondo para atrapar su olor, y lo sorprendente es que no puedo olerla. No huelo a mi cachorra por ningún lado en el campamento, y quiero creer que es la lluvia la que está jodiendo su rastro.

Porque lo otro sería asumir que puede estar perdida o secuestrada justo bajo mi maldita nariz.

—Pero la tormenta… yo… Dios, debería haberla vigilado. Debería haber—

—Oye, nada de esto fue culpa tuya, mi vida. Debe haberse separado del grupo, y si es así, la encontraré igual que te encontré a ti.

—¿Crees… que está en el bosque? —su voz se quiebra; la lluvia le golpea las mejillas pálidas tan fuerte que temo que se vaya a resfriar antes de que yo encuentre a nuestra hija.

—Si está en el bosque, voy contigo a buscarla, Cade. No me voy a quedar aquí, calentita, mientras mi hija está por ahí asustada y… sola para Dios sabe qué.

Mi lobo y yo queremos negarnos, porque los dos sabemos que encontraríamos a nuestra nena mucho más rápido sin Poppy siguiéndonos. Pero Poppy no se va a quedar atrás; lo veo en sus ojos y lo veo cuando la seguridad del campamento se acerca, ofreciéndose a ayudar en la búsqueda.

Y no tengo otra maldita opción que dejar que todos me sigan si quiero encontrarla.

Diez minutos después, los guardias van hacia el este mientras Poppy y yo tomamos el lado oeste del bosque.

La fragancia de Daisy me pega en las fosas nasales dos minutos después de cruzar la línea de árboles, y ahora es cuestión de llegar a ella antes que el frío o algún hombre lobo suelto.

Poppy camina detrás de mí con un paraguas cubriéndonos a los dos. No ha dicho nada salvo para ahogar lágrimas, y yo no he dicho nada sobre saber hacia dónde vamos.

Llevamos como una milla dentro del bosque cuando mi lobo detecta un pequeño aullido que me atraviesa el pecho y lo hace gruñir posesivamente.

Por los dioses, veo a Daisy a unos seis metros de nosotros.

Está pegada a la base de un pino, las rodillas recogidas, y emite un sonido que mi lobo imita dentro de mí. Un llamado de ayuda… hacia mí.

El trueno retumba arriba, el viento entra con fuerza, y las emociones que me recorren, intentando clavarme al sitio, me hacen titubear al dar un paso.

Desgraciadamente, un minuto de mi vacilación basta para que Poppy me pase por delante.

—¡Daisy! ¡Oh Dios! ¡Estoy aquí, bebé!

Me adelanto y meto el brazo entre ella y Daisy antes de que pueda acercarse.

—Espera.

—¿Esperar? —Poppy reacciona como si la hubiera abofeteado. Sus ojos se encuentran con los míos, traición escrita en el rostro—. ¡Esa es mi hija! Está temblando, sola en el bosque, y tú quieres que… que espere. ¡Suéltame, Cade!

Me da un codazo en las costillas.

—Poppy.

—¡Déjame ir ahora!

Ella grita, y el sonido debe activar el oído de Daisy porque la niña levanta la cabeza y, dando vueltas, sus ojos ámbar brillantes nos encuentran.

—¿Qué… qué es…? —Poppy traga y se queda como una estatua en mis brazos porque está viendo lo mismo que yo.

Un pelaje gris recorre el hocico de Daisy, pequeñas garras emergen de sus uñas y se clavan en la corteza del árbol donde se esconde, y cuando abre la boca para hablar, en vez de oírse su voz, escuchamos su pequeño aullido lupino.

Un aullido que hace que Poppy retroceda por el miedo, pero que enciende la protección de mi lobo hasta la piel.

—¿Qué le está pasando…? —pregunta Poppy, asustada.

Ella nos necesita, presiona mi lobo.

Su lobo nos llama, insiste.

Hay un minuto en el que trato de razonar la forma de manejar esto sin asustar a Poppy y sin romper lo que hemos construido estos días, pero ese minuto se evapora cuando miro a mi cachorra.

Una cachorra que no tuve en brazos cuando nació, a la que no tuve la oportunidad de demostrar que la amaría más que a mí mismo.

Soltando a mi compañera y sabiendo que hay una posibilidad de no volver a tenerla después de esto, me acerco a donde está Daisy y me agacho sobre ella para protegerla de la lluvia.

Ella gimotea contra el árbol, asustada.

Extiendo la mano; mis garras se asoman por mis uñas.

—No estás sola, princesita —sonrío.

Me mira y suelta un gruñido interrogante.

—Y sé que tienes miedo, pero estoy aquí, princesita, para protegerte de esa tormenta que te asustó. —Tomo su mano pequeña y temblorosa—. Y para estar aquí cuando no pude. Cuando tu mamá más me necesitó y yo la fallé. Lo siento por eso.

El labio inferior de Daisy tiembla, un poco del pelaje de su hocico se retrae.

Ahí está mi niña.

—Vamos —susurro—. Ven con papá, Daisy.

Verla encogerse mientras la tormenta arrecia es duro, pero más duro aún es escuchar a mi lobo aullar por el miedo de que ella no acepte la mano. De que salga corriendo de nosotros.

Mi nena, sin embargo, nos sorprende cuando corre hacia nosotros y se abraza al cuello.

Un suspiro ahogado sale de mí mientras la abrazo más fuerte.

—Te tengo —susurro, la voz áspera de incredulidad y felicidad a la vez.

La voz de Daisy me suena al exhalar, y cuando la aparto un poco del pecho para revisarla por heridas o cortes, su pelaje ha desaparecido por completo y el brillo ámbar de sus ojos se ha ido.

—¿Cade?

La voz horrorizada de mi compañera me obliga a mirar a mi derecha.

La cara de Poppy está empapada de lágrimas y lluvia, y se cubre la boca con la mano.

Y en sus ojos lo veo. Veo el miedo, el shock y, más importante, la traición que golpea a mi lobo y a mí.

No tengo que decir nada para saber que la he perdido. Para saber que rompí mi promesa y la lastimé otra vez.

En lugar de palabras, la sostengo con la mirada y no digo nada.

Porque no tengo las palabras adecuadas para lo que ocurrió, y las equivocadas nos dejarían sin la última esperanza que quede.