Capítulo 22

Capítulo Veintidós

Cade

Cualquier otro hombre que se hubiera despertado con sábanas frías después de una noche así lo habría tomado como algo personal y habría seguido adelante.

No soy cualquier otro hombre.

Soy el tipo que reclamó a su compañera tan completamente que cuando me di vuelta y encontré vacío el lado de la cama, mi primer pensamiento no fue orgullo herido.

Fue: volvió a huir.

El consejo me reclamó en Nueva York la mañana después de que ella se fuera — las noticias vuelan cuando tres hombres adultos acaban en una piscina en la casa de un Alfa — lo que me obligó a pedir licencia en la escuela, y pasé casi una semana frente a los mayores explicándome.

Y la otra parte la dediqué a expulsar a tres excompañeros del manada por lo que le habían dicho a Poppy.

Lo que no logré averiguar, por más favores que moví o noches que pasé al teléfono con mi investigador privado, fue el nombre de quien les soltó esa información hace cinco años.

Alguien dejó correr esos rumores a propósito. Alguien lo bastante cercano como para saber cosas sobre esa habitación de hotel que solo un puñado de personas deberían conocer.

Los nueve días siguientes los pasé dividido entre intentar hallar al cerebro detrás de todo eso y una rabia que no se me iba lo bastante rápido, porque tenía a mi compañera que alcanzar.

Tampoco llamé a Poppy.

Porque todas las versiones de esa llamada en mi cabeza empezaban con por qué se había ido y terminaban con yo teniendo que explicar por qué había desaparecido más de una semana sin decir una palabra, y todavía no tenía una versión de esa historia que no la asustara más de lo que probablemente la asustó mi silencio.

Cuando recibí el mensaje de Diesel diciendo que se había apuntado a un campamento a dos horas, ya había agotado lo poco de contención que me quedaba, y fuera como fuera, iba a llegar a mi compañera.

Un día después de llegar a ese campamento con mi hijo, estoy a nueve metros de Poppy en un claro, viendo a tres consejeros despistados con polos de Pine Ridge volverse locos por mi compañera en una pared de escalada.

—¡Viniste! —Daisy se lanza a los brazos de Leo, abrazándolo. Al soltarse, me mira a mí con una sonrisa que hace que mi lobo se divierta mientras me agacho para alzarla entre mis brazos.— ¡Te extrañé a ti y a Leo!

—Nosotros también te extrañamos, nena. —Sonrío mientras Leo abraza mi rodilla y asiente.

—¡Miren, la mamá está tan arriba! —Daisy grita, señalando la pared ante nosotros.

Decir que está "muy arriba" es poco.

Poppy está casi en la cima con el polo del campamento y unos pantalones cargo que le marcan cada curva.

Las correas del arnés trazan diagonales sobre sus caderas.

Mientras mi lobo aúlla algo bajo y hambriento —nueve días de separación condensándose en un pensamiento indigno: nuestra, nuestra, bájala y acércala— mi mente y mi miembro se enganchan en cómo se vería si la atara desnuda en mi cama después de la estupidez que hizo la semana pasada.

Dejo morir esos pensamientos, porque está demostrando a un grupo de chicos de secundaria que parecen mitad aterrados, mitad impresionados, mientras se mueve de presa en presa.

—¡Opie lo está haciendo, papi! —Leo tira de mi camisa a mi lado.

—Sí, lo está haciendo muy bien, campeón.

La está destrozando, y los chicos a nuestro alrededor empiezan a animar.

Me sería más entrañable si no fuese por los tres consejeros a veinte pasos a mi izquierda que la han estado mirando con demasiada intensidad desde que entró ayer al campamento.

Primero, el chico con ese maldito corte de pelo que parece hecho en un apagón. Luego el que tiene un piercing en la lengua que hace que todo lo que dice suene a galimatías.

El último es el surfista. Bronceado, con la boca abierta, ahora mismo tiene los dedos en la boca y hace silbidos cada vez que mi compañera se mueve.

—¡Vamos, Poppy! ¡Enséñales cómo se hace! —grita.

Mi lobo quiere eliminarlo en primer lugar de entre los tres, pero ya hice cuentas.

Pagué una buena suma para estar aquí como el único padre voluntario que este campamento ha aceptado jamás.

Que me saquen por darle un puñetazo a uno de los consejeros no vale la pena, así que mi lobo y yo decidimos aguantar.

Miro a mi hijo, que sigue mirando a Poppy como si ella misma hubiera levantado la pared.

A la mañana siguiente de que Poppy y Daisy se fueran, él se había levantado temprano y vino corriendo a mi cuarto para decirme que se habían ido.

Dos días después, cuando Jax lo recogió del cole, me llamó mientras yo estaba en Nueva York diciendo que Poppy iba a dejarnos otra vez, y yo le dije que lo iba a arreglar.

Lo decía en serio entonces, y lo digo en serio ahora.

—¿Quieres subir tú después? —le pregunto.

Desafortunadamente, el del piercing habla antes de que Leo responda. —Oh, mierda, creo que Pops está atascada. Creo que algo anda mal con el arnés.

Ignoro el apodo y miro hacia arriba para encontrar a Poppy agarrada fuerte de la cuerda desde la cima. Mi lobo detecta que el arnés está bien, pero su respiración corta señala miedo.

—¿La mamá está atascada? —Daisy gira la cabeza hacia la pared.

Ya estoy bajando a Daisy de mi cadera, la pongo junto a Leo y me agacho para quedar a su altura. —La mamá va a estar bien, nena. Voy a subir a buscarla, pero necesito que vos y Leo se queden aquí. ¿Sí?

—¿Promesa de meñique?

Cierro mi meñique con el suyo. —Promesa de meñique.

Entonces hago un gesto a Leo, que asiente entendiendo que quiero que vigile a Daisy en todo momento.

Los tres idiotas debaten la situación en voz alta. El surfista dice algo sobre su miedo a las alturas mientras el del mal corte comenta algo sobre el peso de Poppy que me tensa la mandíbula; tomé la parte delantera de su camisa —no fuerte, solo lo suficiente para redirigir su atención— y le digo:

—Tráiganme el arnés. Yo subo.

Mira entre sus amigos. Ninguno se ofrece a discutir conmigo.

—Sí, claro, amigo.

—Y otra cosa. —Extiendo la mano por el equipo mirando directamente al surfista.— Se llama Ms. Sinclair. No Poppy. Definitivamente no Pops. Y mientras yo esté allá arriba, los tres van a vigilar a cada niño en este claro. ¿Pueden con eso, o tengo que explicarles paso a paso?

—Podemos, dice.

—Bien, amigo. —Le doy una palmada en el hombro, tomo el arnés cuando me lo pasan y me equipo.

Miro hacia Poppy, que llegó a la cima pero se aferra a los agarres como si la pared fuera lo único que la separara de la muerte segura.

Tiene miedo. No necesito su olor para confirmarlo; lo leo en la tensión de sus hombros, en la rigidez de su espalda y en que lleva inmóvil unos sesenta segundos.

Aseguro mi arnés, lo reviso dos veces y empiezo a subir.

A ver cómo huyes de esto, cielo.

Subo de agarre en agarre, siguiendo su olor entre pinos y aire limpio hasta quedar a un metro por debajo de ella y que ella mire hacia abajo.

Sus ojos encuentran los míos.

—Hola, amor —digo.

Su cabeza gira tan rápido que casi pierde el agarre. —¡Tú! Tú —exhala— ¡no se supone que estés aquí!

—Estoy aquí, cielo. No estaba seguro de que quisieras que estuviera, eso sí.

—No he escuchado ni una palabra tuya en una semana, ¡Cade! Y ahora apareces escalando detrás de mí como si nada— —sacude la cabeza, con las manos aferradas a los agarres—. No. No te quiero aquí arriba.

—¿Esperabas que alguno de los chicos de abajo subiera en tu lugar?

La idea hace erizar a mi lobo antes de que salgan las palabras, pero mantengo la voz tranquila.

—No voy a hacerlo con vos acá, Cade —dice entre dientes—. Baja. Llama a alguien más. No te quiero cerca ahora mismo.

Subo los dos últimos agarres y aparezco a su lado. Con el arnés seguro, rodeo su cintura con el brazo antes de que registre que estoy lo bastante cerca.

—No—

—Te tengo. —Respiro en sus rizos.— Y no voy a soltarte.

Poppy agarra mi bíceps con ambas manos, las uñas rozando la piel por encima de mi camisa mientras presiona su cara contra mi hombro. —No soy tu bebé. Y ni se te ocurra soltarte. Por favor.

—Mírame, Poppy.

—Tenemos que bajar. La cuerda no soportará a los dos y nuestro peso combinado va a—

—Levanto mucho peso en el gimnasio por una razón. —La miro.— Y si te hubiera pegado contra la pared de mi oficina mientras gimoteabas alrededor de mi polla, seguro que puedo sostenerte a cuarenta pies del suelo.

La respiración que suelta es involuntaria y lo sabe, porque inmediatamente alza el mentón y me mira con los ojos entrecerrados.

El color aún le falta en la cara, pero esos ojos azul zafiro etéreos me miran ahora, más de lo que había conseguido en toda la mañana.

—¿Crees que esto es gracioso? —pregunta.

—No.

Sí.

Me acerco a su oído, lo bastante bajo para que quede entre nosotros, y miro por encima de su hombro a Leo y Daisy, que están tomados de la mano con el cuello estirado hacia nosotros.

—¿Cuándo decidiste que no eras mía, cielo? ¿O fue cuando te levantaste de mi cama sin darme la oportunidad de cuidarte? ¿De decidir si quería lamer mi semen de tus muslos o metértelo de nuevo dentro solo para mostrarte que no habíamos terminado?

Todo su cuerpo se pone rígido contra mí.

—¿Por qué no ahorras tus mentiras para la próxima mujer, Cade? —dice cortante—. Tienes un montón a tu disposición, ¿no?

Estoy acostumbrado a la bilis, pero la verdad escondida en su pregunta me pilla desprevenido. Después de todo lo que pasó esa noche, ¿cree que hay mujeres antes o después de ella?

Pongo las manos en su trasero, la alzo en brazos, y el sonido que suelta sobresaltada es lo bastante fuerte como para que la multitud debajo suelte un «oooh» asustado.

—¡Eres un maldito loco! —

Pecho con pecho, su culo desbordando de mis palmas, pregunto:

—¿Qué mujeres?

—No —su mandíbula se endurece—. Hacerse el tonto no te queda bien, hombre de tu tamaño.

—¿Qué mujeres, cielo?

Me mira a los ojos y se burla: —¿Y qué tal la morena con clase a la que besaste el día que viniste por mí y por Daisy a mi casa? ¿Vas a quedarte ahí colgado en un arnés y decirme que lo vi mal? ¿O me vas a decir que la besaste por mí? Como si hubieras hecho todo lo posible por mí.

Me toma un instante recordar —¿el beso con Danica?