Capítulo 17

Capítulo Diecisiete

Poppy

—Dime algo bueno de ella, Sunshine. Algo que me haya perdido.

—¿Por qué lo preguntas, Cade?

—Porque pasé cinco años sin saber cómo suena su risa y quiero recuperar todo lo que perdí.

Me lo pregunta tres veces diferentes esta noche mientras se enjuaga el acondicionador en el pelo, los dos metidos en esa bañera absurda que tiene, y cada vez le respondo igual. Después no insiste más. Me lleva a su cama, me arropa y se queda él en el sofá sin que yo le pida nada.

Verlo decirme buenas noches desde un sofá que, sin duda alguna, está incomodísimo como la mierda casi me dan ganas de contarle todo sobre Daisy.

Hum… cuando come algo que le encanta.

Cree que todas las ardillas quieren ser sus mejores amigas.

Lloró veinte minutos la primera vez que vio un arcoíris porque —y cito— «es tan bonito, mami».

Abro los ojos y me veo mirando un salón lleno de mis alumnos construyendo sistemas solares chuecos con bolas de poliestireno y limpiapipas, y caigo en cuenta, con no poca consternación, de que lo último que debería estar haciendo en un martes por la mañana es reproducir mi cita desastrosa con Will, la parte en la que me fui con Cade después, el desayuno a la mañana siguiente y la manera en que su pulgar trazó círculos lentos en mi cuero cabelludo.

Dios santo, las cosas que le dije. Ni hablemos de lo cerca que estuve de besarlo, sentada en ese mostrador con helado de vainilla aún dulce en nuestras bocas.

Quería que hiciera más que lavarme el pelo. Quería que bajara en la bañera y fuera directo a esa necesidad palpitante que tiene vida propia entre mis piernas.

Mi mente no debería ir por ahí.

Pero va, una y otra vez, sobre todo porque ese hombre se niega a darme una sola hora de distancia.

Después de esa noche, Cade ha aparecido todas las tardes al almuerzo con un pastel de chocolate de no sé dónde, y yo lo como cada vez solo porque odio desperdiciar comida.

No porque esté bueno. Definitivamente no porque verlo sentado enfrente me haga latir el corazón como si quisiera salir del pecho.

Para sacudirme todos esos pensamientos, me levanto y doy una vuelta por el aula, revisando los grupos.

—Ms. Sinclair, ¡mira mi Júpiter! —Brielle levanta su Júpiter algo deformado del pupitre, mostrándolo orgullosa.

—Wow, lo clavaste, Bri. —Lo digo en serio: está grumoso y torcido y, de algún modo, es justo el tamaño correcto para un planeta gigantesco de gas.

Voy a mitad de camino hacia la mesa de Leo —porque últimamente me sonríe de una forma que me aprieta el pecho bonito, y esta noche tiene pijamada con Daisy que intento no pensar demasiado— cuando la directora Hayes llama a la puerta abierta.

—Perdón por interrumpir, Poppy. ¿Puedo pedirte un segundo?

No es raro que Linda llame a las aulas durante el día. El rumor en la sala de profesores es que Linda Hayes puede ser toda sonrisas y calidez, pero maneja la escuela con mano de hierro.

Aun así, sonrió y murmuré:

—Claro.

Me giro hacia mi clase, específicamente hacia ese chico Kenny que le gusta hacer travesuras, y digo:

—Sigan construyendo, todos. Vuelvo enseguida.

Salgo al pasillo frío y en cuanto veo la cara de Linda, mi corazón hace un vacío como si se fuera directo al suelo porque eso no parece la cara de alguien que solo viene «a ver cómo van las cosas».

—Es sobre Daisy —empieza—. Tuvo un accidente durante educación física y está en la enfermería ahora mismo. Poppy, quiero que sepas…

No escuché una palabra más.

No, ya voy a toda prisa por el pasillo, una mano apoyada en la pared porque siento que mis rodillas se olvidaron del trabajo y la otra sobre el pecho tratando de calmar el pánico que me invade.

Sage siempre ha dicho que soy ridículamente protectora con Daisy, y tendría razón, porque Daisy es todo mi mundo.

Es la luz constante en años que casi no tuvieron luces, y cada vez que algo pequeño le pasa, mi cerebro salta directamente al peor desenlace. Así de poco confío en el universo cuando se trata de mi felicidad.

La enfermería tiene cuatro camillas, cada una con su cortina para privacidad, y cuando llego, corro corriendo las cortinas una por una.

Mi corazón late a mil y rezo para que no sea nada grave. Que no se haya roto nada, que ella… cuando llego a la penúltima camilla oigo risas detrás de la siguiente cortina y me deja inmóvil.

Es la risa de Cade.

¿Pero por qué está…?

—¿Por qué? —La vocecita de mi hija viene desde detrás de la cortina, y por lo débil que suena sé que ha estado llorando y me odio por no haber estado ahí primero.

—Porque la enfermera tiene que limpiar tu rodilla, muñequita —contesta Cade. Su tono es bajo y extremadamente paciente—. Hay que quitar todos los gérmenes para que sane bien.

—Eso haremos, princesita —confirma la enfermera.

Contengo la respiración y asomo la cabeza por el borde de la cortina, y la escena casi me tumba.

Daisy está sentada en la camilla al lado de Cade, que es un puto muro humano. La enfermera se arrodilla frente a ella, secando la raspadura de la rodilla, y desde aquí veo las marcas secas de las lágrimas en sus mejillas y su nariz rosada.

Ay, bebé.

Mis ojos vuelven a Cade y me muerdo la lengua porque su pulgar está frotando círculos en el dorso de la palma de mi hija.

La mira como si anhelara algo que no sabía que existía y que significaría tanto para él.

Odio esa mirada.

Dios, quiero odiar esa mirada con todo mi ser.

—¿Va a doler mucho? —pregunta ella. —¿Como cuando se te cae un diente, mucho?

—Pica un poco —le dice Cade—. Pero mira, muñequita, alguien me enseñó un truco para cuando estás bien asustada y crees que todo va a doler mucho más de lo que en realidad duele. Se lo enseñé también a Leo.

Sus ojos grises se agrandan, la sonrisa le ilumina la cara hasta donde estoy parada.

—¿De verdad?

—Cruzó mi corazón y que me muera si miento, muñequita.

Daisy encoge un hombro.

—Mami dice que no aprenda cosas de extraños. Pero Leo es mi amigo y tú eres mi amigo. ¿Cuál es el truco?

No eres su amigo, nena, quiero decir, pero el asombro que veo en los ojos de Cade —el mismo que he visto cientos de veces parpadear en la cara de Daisy— me hace retroceder.

A Cade lo conmueve que Daisy lo llame amigo y no sé si enojarme por eso o sacar a mi hija de su lado lo más lejos posible.

—Cantamos —termina, con una sonrisa.

Me echo la cabeza hacia atrás, medio molesta, medio sorprendida.

No, él no canta. Cantarme cuando tenía miedo era mi cosa.

—No sé cantar —se ríe Daisy—. No como la tía Sagey.

—Menos mal que yo sí —dice él. Le hace un gesto a la enfermera para que espere un segundo con el antiséptico y empieza a cantar —una especie de tema country medio recordado mezclado con letras destrozadas de Frozen.

No solo está desafinado y ni se inmuta, sino que Daisy se ríe tanto que ni siente cuando le toca la rodilla el antiséptico.

—No se canta así —lo regaña entre risas.

—¿Eh? —hace Cade como si no entendiera—. Juraría que esa es la canción de Frozen que me enseñó Leo.

Si antes mi pulso ya se había ido de madre, ahora se dispara otra vez al oír «canción de Frozen». Mi canción. La que le canté mientras él estaba entre mis muslos, mirándome y escuchándome como si no existiera nadie más.

Como si yo importara.

Y recuerdo cada vez que pensé en mi amor estúpido por Cade Hawthorne. Recuerdo esa canción como el detonante de mis sentimientos. El principio del fin.

El mismo fin que veo ahora con mi hija cantando «Let It Go» y Cade con esa sonrisa cálida y estúpida como si estuviera orgulloso y esperara que ella fuera la próxima Idina Menzel.

De pronto, Daisy se queda en silencio mientras la enfermera le pone una curita con dibujos en la rodilla. Veo su rostro caer al instante, igual que el de Cade.

—Háblame, muñequita —dice él con suavidad—. ¿Por qué de repente estás triste?

Su labio inferior tiembla, la señal universal de que está aguantando un sollozo, y suelta las palabras rápido.

—No tengo un papi que me enseñe a no tener miedo.

Esas palabras me dejan sin aire y me dejo caer de golpe sobre la camilla detrás de mí, la mano volando a la boca.

Daisy nunca ha preguntado por su papá y una parte de mí había estado agradecida porque no tenía el valor de mentir. También pensé sinceramente que Sage y yo habíamos llenado ese hueco lo suficiente para que ella no sintiera la falta.

Oírlo así, tan simple y devastador, me destruye por completo.

Sé exactamente lo que Cade va a sacar de esa confesión. Que ella es suya. Que yo no fui lo bastante valiente para seguir con otro hombre después de que él me destrozara el corazón.

Me preparo.

—Pues —su voz llega hasta donde estoy sentada—, estaría muy feliz de ser tu papi si eso es lo que quieres, muñequita.

No, no debería quererlo.

No debería prometerle eso cuando él…

Estoy secándome las lágrimas, tratando de no sentirme la villana que le arrancó a su hija de un padre que claramente la habría adorado, cuando la cortina de mi camilla se corre de golpe.

—¿Poppy? ¿Estás… estás bien?

¿Will?

Me levanto de un salto, sin saber si oyó algo, y lo llevo a unos pasos de la cortina de Daisy.

Me seco los ojos y fuerzo una sonrisa.

—Will, hola.

La última vez que hablamos fue en el festival Blue Bonnet, hace unos días. Ese en el que sacé mis tacones de cinco pulgadas solo para terminar bailando, borracha de lo lindo.

Sage lo llamó una señal de alerta que Will no me llevara a cenar. Yo estuve de acuerdo y no le mandé mensaje.

Will mira detrás de mí y, con un suspiro tenso, dice:

—Dios, dime que Daisy está bien.

—Tiene un rasguño pequeño en la rodilla. Nada grave.

—Bien, porque yo estaba justo en el gimnasio y con Carol haciendo lo posible por cuidarlos a todos, siento como si fuera culpa mía por no vigilarlos de cerca. Lo siento mucho, Poppy.

Will es dulce. De verdad dulce, y aunque no sepa planear una cita ni aunque le pongan instrucciones, no merecía que yo desapareciera sin siquiera una despedida.

Especialmente desaparecer con Cade y acabar desnuda en su bañera.

—Las cosas pasan, Will, y no voy a ponerme aquí a culparte a ti ni a Carol por esto. Daisy está bien y eso es lo que importa.