Capítulo 9

Capítulo Nueve

Poppy

No sé qué es peor.

Estar colada por un jefe que todavía está desesperadamente dedicado a su muerta esposa, que me hayan tirado de un caballo como a un saco de papas hace cuatro días, o mentirle a ese mismo jefe diciendo que tenía una cita esta noche cuando las probabilidades de eso en un pueblo de este tamaño son las mismas que encontrar una opción vegana en una parrillada texana.

Lo cual, para que conste, es una tragedia genuina, porque la barbacoa tejana es objetivamente la mejor categoría de comida que existe y me rompe un poco el corazón tener que explicárselo a alguien que nunca ha probado un brisket ahumado de verdad.

No es que me crea indatable. Me arreglo bien, tengo personalidad para dar y regalar y hago un pan de maíz que quita el sentido.

Pero los vaqueros de por aquí se van detrás de mujeres como Magnolia, de ese tipo que vive de bowls de açai y matcha —mujeres a las que nadie mira pensando "debo conocerla de algún lado"—, un lujo específico que no he disfrutado en unos cinco años.

Así que aquí estoy, en el Wild Horse Saloon un viernes por la noche, sola, después de haberle mentido a Cade diciéndole que tenía una cita.

La jukebox está con un tema de Hank Williams Jr. y la mitad del bar canta desafinado cuando un bartender con hoyuelos me desliza una copa por encima de la barra.

—Oh —miro la copa con precaución—. Gracias, pero yo no pedí esto.

Me regala una sonrisa tiesa y señala con la cabeza una mesa en la esquina, llena de tipos que no conozco.

—El caballero de allá la cubrió.

Entorno los ojos, buscando al supuesto caballero hasta que veo a Jax, que me guiña con una sonrisa y alza su cerveza en mi dirección.

Le devuelvo la sonrisa y mis pulmones se desinflan porque perfecto: Jax será testigo de que estoy empapada en mi propia soledad en un bar la noche de la "cita", y si algo sé de mi suerte, esa información llegará a oídos de Cade antes del amanecer.

Y lo último que necesito es más lástima de Cade.

Él ya me había servido una buena ración de eso en el hospital, diciéndome que quería el beso, como si cualquier mujer que hubiera visto el santuario a su esposa escondido en su propia casa no pudiera unir los puntos.

Cade sintió lástima por mí. Se sintió culpable por darle patadas a una chica cuando ya estaba en el suelo, después de que literalmente me hubiese caído de uno de sus caballos.

Y no olvidemos esa mirada atronadora en su cara cuando le conté lo de esta noche. Como si le importara. Como si fuera a impedirme…

No. No vamos a pensar en Cade Hawthorne esta noche.

Alzo el vaso para finalmente darle un sorbo, pero me quedo paralizada.

¡Claro!

Por supuesto que el universo no había terminado conmigo, porque Jax me pidió un puto daiquiri de fresa. La bebida favorita de la esposa de Cade y lo único que no puedo tragar esta noche después del desastre que ha sido mi semana.

Estoy a punto de largarme de la noche entera cuando una voz grave y mielosa detrás de mí dice: —No te culpó si lo quieres tirar por la ventana más cercana.

Al principio asumo que habla con otra persona, pero cuando me doy vuelta, ahí está: un vaquero rubio de ojos azules, con un hoyuelo y una sonrisa blanda y algo ladeada, hablándome.

—En donde vengo —le digo poniendo el vaso—, está de mala educación tirar una copa gratis.

—¿Aunque claramente la odies? —alza una ceja divertido.

—Aun así. ¿O la quieres tomar por mí?

Hace años que no coqueteo.

La última vez fue a los dieciocho y el "romanticismo" de mi ex era dos sprays de Axe y una mano que se perdía antes siquiera de que empezara la película.

No tengo idea de si estoy haciéndolo bien, pero voy con todo.

El Misterioso Vaquero Caliente se acerca lo suficiente como para que vea músculo bajo su camisa Wrangler, y todo lo que puedo pensar es que no está mal, pero no es un dueño de rancho, no es el tipo tanque que es Cade.

Por Dios, Poppy, deja que el tren Cade se vaya de la estación.

—Te propongo algo —dice con diversión—. Yo me tomo esa cosita rosada que trajeron y tú me haces el honor de un baile.

—¿Que te tomas mi bebida gratis y a cambio te debo un baile? ¿Por qué siento que yo salgo perdiendo en este trato, eh…

—August —ofrece la mano y una sonrisa que seguro funciona con la mayoría de Harmony Creek.

Se la doy y no siento ni un puto chispazo. Ni siquiera el atisbo de lo que suelo sentir cuando mi jefe está cerca.

—Poppy.

—Gusto en conocerte, Poppy —y si me hubieras dejado terminar, habría dicho que después del baile esperaba comprarte una bebida de verdad y, ya de paso, que me dijeras dónde se había escondido una mujer como tú toda mi vida.

Me sonrojo a pesar mío y pienso: qué diablos, aceptémoslo, bailar.

La jukebox cambia a algo más country y un puñado de parejas se van sumando a la pista.

Estoy nerviosa, aunque sé que me veo jodidamente bien ahora con un vestido de verano que Sage me envió desde Marruecos el año pasado.

Las manos de August en mi cintura no ayudan porque todo se siente mal. Sus manos no son como las ásperas y callosas palmas que me levantaron del suelo hace cuatro días antes de susurrarme "te tengo, nena".

Su colonia me pica la nariz y rodear su cuello con mis brazos parece que me obligasen a sacarme un diente sin anestesia.

—¿Eres del pueblo? —pregunto, tratando de distraerme.

—Nací y me crié aquí, pero ojalá no me lo tomes en cuenta —responde August mientras nos balanceamos—. ¿Y tú?

—Soy de— —mis palabras se mueren cuando el aire chispea con una tensión familiar. Es la electricidad que siento cuando un hombre específico está en la misma habitación que yo.

Pero eso sería imposible, me digo.

Aun así, no dejo de lanzar miradas por el bar, pasando por Jax, que probablemente va por su cuarta cerveza.

Mi corazón late a tambor en mis oídos mientras intento encontrar esos ojos gris tormenta y, cuando no los localizo, la decepción me golpea en oleadas.

—¿Poppy? ¿Sigues conmigo? —pregunta August, su palma suave dando lo que debería ser una palmadita aliento en la espalda y que se queda corta.

—Sí —me río—, estoy bien, solo pensé—joder.

No estaba alucinando.

Cade está aquí.

Lleva una franela a cuadros rojo sangre y carbón, remangada hasta los codos, marcando cada músculo. Peor aún, sus ojos de tormenta están en mí y camina hacia August y hacia mí más rápido de lo que la gente se aparta.

Es ese paso metódico que me quita el aire y me deja sin palabras.

Es agresivo y sexy.

Al llegar los últimos metros y quedarse encima de nosotros como una tormenta oscura y cabreada, August es el primero en notarlo.

—¿Cade?

—¿Te importa si me interpongo? —mi jefe gruñe prácticamente. Suena a pregunta, pero es una amenaza, porque August afloja el abrazo sobre mi cintura.

—Mierda, ¿ustedes se conocen?

—No —corto yo al mismo tiempo que Cade dice—, Sí.

—Vaya, pues. Debería haber sabido que estabas pillado —August suelta mis manos, levantándolas—. Cade, gusto verte, como siempre. Poppy, nos vemos por ahí.

Lo veo marcharse y un segundo después una mano cálida se cierra sobre mi cintura.

El contacto, la cercanía y ese aroma familiar a bergamota y cedro calienta mi columna vertebral. Una llama que no sentí con August hace tres minutos.

—No vas a estar viéndola por ahí porque es mía, sunshine.

Apenas estoy procesando que mi jefe acaba de estrellarse en la "cita" que le mentí cuando toda la información que tengo sobre él me aplasta como una ola.

De pronto vuelvo al bar con Al contándole a Cade la bebida favorita de Isabella. Vuelvo a esa habitación que guarda el amor de Cade por su esposa, y vuelvo a sentir el dolor en el pecho al saber que no hay un "para siempre" donde yo pueda quedarme para siempre en las vidas de Cade y Leo.

—No tienes derecho a colarte en mi cita y ponerte el papel de macho alfa porque piensas que me perteneces —digo, mi voz quiebra—. No somos nada, Cade.

La música sigue a nuestro alrededor y esta vez suena como un desamor mientras Cade me acerca una pulgada más.

—¿Nada? ¿Por qué? ¿Porque decidiste que nuestro beso no significaba nada mientras el chico bonito tenía las manos encima?

Se inclina, la nariz rozándome la curva del cuello, y juro que siento sus labios rozar mi pulso.

—¿O es porque te estás esforzando tanto por creerte que yo no soy el hombre para ti, nena? Cuando en realidad soy eso y más, sunshine.

Nunca en mi vida he estado tan sin aliento en un bar que huele a cerveza, testosterona y malas decisiones a punto de suceder.

Cade deja un beso en mi hombro, levanta la cabeza hasta que esos ojos grises me encuentran y sé en ese instante que no voy a salir indemne de este hombre.

A partir de ahora, todos los hombres se medirán con Cade Hawthorne y saldrán perdiendo, porque nadie besa como él, toca como él ni mira a una mujer como si fuera lo único que sostiene la habitación.

Una lágrima me cae antes de poder pararla.

La limpio rápido, lo empujo y digo lo único que mi cerebro logra articular.

—Vete a la mierda, señor Hawthorne.

Más lágrimas llegan mientras me abro paso entre la gente hacia la puerta, consciente de las miradas que me siguen, pero me da igual.

Necesito aire, distancia, huir de la verdad clavada en mi pecho como un cuchillo.

Me enamoré de mi jefe. Me enamoré de verdad y recién ahora me permito sentir todo el peso de eso.

Apenas salgo de la barra cuando una mano cálida me abraza por la cintura y me jala hacia el callejón al lado del bar.

El aire nocturno huele a cigarrillo y asfalto, y cuando el pulgar de Cade encuentra mi mejilla, limpiando la pista de lágrimas, sé que estoy jodida.

—Nena.

—¿Por qué no puedes simplemente dejarme ir? —pregunto, la garganta apretada con emociones del tamaño de una piedra de riñón—. ¿Por qué no me dejas olvidar cuando me esfuerzo tanto por hacerlo?

Se inclina y lame la siguiente lágrima, cortándome en una sola respiración.

—No puedo porque eres mía, Poppy. No puedo porque no he dejado de pensar en ti desde que me bañaste en glitter en lo de Della. ¿Cómo voy a olvidarte cuando eres todo lo que he soñado y más? Y tu olor, sunshine, me vuelve loco. Me vuelves loco.

Me quedo sin palabras.