Epílogo

El tiempo llevaba una semana jugando en nuestra contra.

Nada más que lluvia intensa y cielos grises.

El pronóstico no había ayudado mucho, anunciando «condiciones inestables» durante todo el fin de semana, fuera lo que fuese lo que eso significara.

Beth no dejaba de mirar al cielo en los días previos a la boda, resignada en silencio a la idea de que la ceremonia tendría que trasladarse al interior.

A Torie, el «dónde» de la ceremonia no le importaba.

Solo le importaba que ocurriera, con todos sus amigos y familiares allí para presenciarlo.

A media mañana del día señalado, la tormenta por fin amainó. Las nubes se levantaron, el cielo se despejó y salió el sol. La hierba del Grosse Pointe War Memorial seguía blanda bajo los pies, pero el aire estaba limpio y afilado, con el olor del agua fresca que soplaba desde el lago St. Clair.

Los jardines habían sido preparados con esmero.

Una carpa blanca, adornada con flores y luces relucientes, cobijaba la zona de la recepción.

Más allá, el lago atrapaba la luz, brillando en tres tonos distintos de azul.

La vieja Mansión Alger se alzaba detrás de nosotros, ladrillo y piedra que había sido testigo de ceremonias, alegres y tristes, durante el último siglo.

Beth y yo estábamos de pie al borde de la terraza, viendo los últimos preparativos.

Me ajustó el puño de la chaqueta como siempre hacía, y luego se alisó su propio vestido, que caía perfecto sobre su figura delicada.

Se la veía feliz y hermosa, como si aquel también fuera su día. En cierto modo, lo era.

—No está mal el sitio para hacer una promesa —dijo.

—Servirá —dije, ganándome esa mirada que me lanza cuando finjo no ser sentimental.

Hailey nos vio primero y vino caminando apresurada por el césped, los tacones clavándose en el suelo mientras el vestido de dama de honor susurraba tras ella.

Alex Shushunov, su novio y espía ruso, se movía a su hombro, medio paso por detrás.

Llevaba un traje nuevo y una corbata de flores a la moda, lo que solo podía significar que Hailey se la había elegido ella misma.

—Papá —dijo Hailey, sin aliento—. Ya casi está lista. Mamá, tu pelo está perfecto. No lo toques.

—No pensaba hacerlo —dijo Beth, y se lo tocó.

Nos reímos.

Alex extendió una mano. —Señor Hunter.

—Alex —dije, estrechándosela.

—Al final eligió usted un buen día —dijo Alex.

—Ay, por favor —dijo Beth—. No lo animes dándole crédito por el tiempo.

—Me costó un poco, pero al final lo dejé todo impecable —dije.

Chase llegó después, con una sonrisa y los hombros anchos que se había ganado, banco de pesas a banco de pesas, en el gimnasio de Lincoln, Nebraska. El esmoquin le sentaba perfecto.

La chica que lo acompañaba tenía un nombre que sonaba a personaje de novela europea y una sonrisa que iluminaba la sala.

—Michaela Olson —dijo, tendiendo una mano antes de que Chase pudiera abrir la boca—. Por fin nos conocemos. Un placer.

—Igualmente —dijo Beth, atrayéndola hacia un abrazo.

Chase sonrió. —Te dije que les caerías bien —le dijo a Michaela.

—Gracias por mantenerlo alejado de los líos —dije.

—Eso es un trabajo a tiempo completo —dijo ella con una risa—. Pero me lo paga con cenas de fondue y rollitos de canela.

—Salario justo —dije. Chase abrazó a su madre, me estrechó la mano y me atrajo hacia un «abrazo de tíos». Luego señaló con el pulgar hacia la mansión.

—Torie está arriba. Le ha dicho a Hailey que si alguien que no seas tú llama a la puerta, se tira por la ventana.

—Suena un poco extremo —dije.

—Ya, bueno, es tu hija —dijo, y salió trotando a interceptar a un padrino que intentaba abrir una cerveza en el borde de una mesa.

Nos quedamos juntos, y por un momento se sintió como un momento de familia corriente. Sin sombra del trabajo, sin llamadas sin responder, sin amenazas esperándome en otro país. Solo nosotros.

Las bromas siguieron hasta que la coordinadora de la boda vino a decirme que Torie estaba lista para el primer vistazo.

Asentí, me disculpé, y entré por el lateral del edificio.

Un empleado pasó deslizándose con una bandeja de copas de champán burbujeante.

Otro ajustaba el mantel de una mesa de firmas, dispuesta con una pluma, un registro encuadernado en piel y fotos enmarcadas de boda de los abuelos de Chris y Torie.

Subí la gran escalinata y giré a la izquierda en el rellano. En la suite nupcial, me detuve y llamé antes de entrar.

La puerta se abrió, y allí estaba ella. Su vestido era sencillo y elegante, la tela cayendo recta sin adornos.

Llevaba el pelo recogido, con algunos mechones sueltos enmarcándole el rostro.

Se giró al oírme, ramo en mano, y sonrió.

Era la misma sonrisa que había visto desde que era una niña pequeña.

—Papá —dijo.

Al principio no me fiaba de mí mismo para hablar. Por fin dije: —Estás perfecta.

—Bien —dijo con una sonrisa—. Ese era el plan.

Beth entró, y las dos se dedicaron a esos ajustes de última hora que hacen una madre y una hija en esos minutos finales. Un alfiler movido, un mechón recogido, una respiración contenida mientras una cremallera se asentaba en su sitio.

Hailey carraspeó. —Tenemos cinco minutos. El cuarteto de cuerda está calentando. Chase está poniendo en orden a los padrinos. Chris está intentando no vomitar.

—Bien —dijo Torie, y sonrió—. Le he dicho que si se desmaya ahí arriba, lo mato.

Beth levantó el dobladillo del vestido de Torie lo justo para revelar unos zapatos de suela roja de dos mil dólares que parecían instrumentos de tortura medieval. —¿Segura con esto?

Torie asintió. —He practicado —dijo.

Me miró de nuevo. —¿Listo?

—No —dije—. Pero será mejor que vayamos de todos modos.

Nos movimos. Hailey salió primero a poner a todos en orden. Nadie se atrevía a llevarle la contraria a la dama de honor.

Beth besó la mejilla de Torie y me presionó los dedos contra el pecho.

No hacía falta que hablara. Ya nos lo habíamos dicho todo, en cocinas y habitaciones de hospital, cuando no estábamos seguros de que fuéramos a estar los dos aquí para ver este día.

Luego se marchó a reunirse con Chase, para que la acompañara por el pasillo.

Torie y yo bajamos las escaleras con cuidado y nos colocamos en posición justo a las afueras de un salón de baile revestido de madera, donde la luz del sol entraba a raudales por un gran ventanal con vistas al lago.

Habían salido barcos y probaban el agua tranquila que había dejado la tormenta.

Empezó la música, los invitados se pusieron en pie, y salimos al pasillo entre un suspiro colectivo de la multitud.

Extendí el brazo izquierdo. Torie posó la mano derecha sobre mi manga.

Sentí que su agarre se apretaba ligeramente.

No estaba nerviosa. Me estaba sosteniendo a mí.

Caminamos juntos, pasando entre filas de rostros sonrientes, hacia un altar cubierto de flores donde esperaba Chris. Ya no era el crío que solía comerse una pizza en nuestra mesa de la cocina. Ahora era el hombre que sonreía de oreja a oreja, con lágrimas en los ojos que eran solo para ella.

A mitad de camino, Torie me dio otro apretón.

—¿Estás bien? —susurré.

—No tienes permiso para llorar —susurró ella de vuelta.

—Yo no lloro.

—Lo sé, por eso no tienes permiso.

Cuando llegamos al frente, puse su mano en la de él y no me aparté.

No había ningún oficiante esperando para tomar el relevo. Eso se había decidido semanas atrás, cuando Chris y Torie me habían pedido que oficiara yo la ceremonia.

Pasé por delante de ellos y me giré hacia los invitados. —Gracias a todos por estar aquí. Hoy es sencillo. Torie y Chris están aquí para hacerse una promesa el uno al otro. Mi trabajo es ayudarlos a decirla en voz alta.

Miré primero a Torie. —¿Prometes tú, Victoria Elizabeth Hunter, mantenerte junto a Christopher Angelo Cattano en los buenos momentos y en los difíciles, compartir la alegría de una vida juntos, mientras ambos vivan?

—Sí, prometo —dijo ella.

Miré a Chris. —¿Prometes tú, Christopher Angelo Cattano, lo mismo a Victoria, mantenerte junto a ella, apoyarla en los buenos y en los malos momentos, mientras ambos vivan?

—Sí, prometo —dijo él.

Pasaron los anillos hacia delante. Simples alianzas de oro, hechas para durar toda una vida. Se los deslizaron el uno al otro en el dedo, tal como se ha hecho durante generaciones.

—Entonces, por la autoridad que me otorga el Estado de Míchigan —dije—, tengo el honor de declararos marido y mujer. Christopher, puedes besar a tu novia.

Lo hicieron, los invitados aplaudieron, y la música se alzó. Estaba hecho.

El resto de la tarde y de la noche transcurrió como deben transcurrir las bodas.

Fotos en el césped. Risas en las mesas dispuestas bajo la carpa.

Hailey se levantó y contó una historia sobre Torie que hizo llorar a la sala y luego reír, en el orden correcto.

Chase mantuvo sus palabras breves y sencillas, y dijo algo sobre Torie que solo un hermano podría decir, y que golpeó como un puñetazo y un abrazo al mismo tiempo.

Más tarde, mientras la recepción continuaba, Alex me encontró, un vaso de bourbon en una mano, mientras yo fumaba un puro en las escaleras con vistas al lago. Se mantuvo erguido, las manos entrelazadas a la espalda, la expresión más seria de lo habitual.

—Señor Hunter —dijo—. Quisiera preguntarle algo.

Lo miré. Temiendo saber adónde iba aquello. —Adelante.

—Hailey es muy feliz.

—Lo es —convine—. Pero eso no es una pregunta.

Se removió, incómodo. —Amo a su hija —dijo por fin—. Me gustaría pedirle que se case conmigo. Con su bendición, por supuesto.

Di un sorbo a mi bebida y lo miré fijamente.

—¿Ella lo sabe?

Vaciló. —Sí. Se lo dije hace unas semanas.

—Y por lo visto no lo mató mientras dormía.

—No, pero desde luego la cosa estuvo en el aire durante un tiempo. Me hizo todas las preguntas correctas, y yo las respondí... todo lo que pude.

No le envidiaba tener que decirle que había estado mintiendo sobre su vida todo este tiempo. Que, de hecho, era un espía ruso. Bueno, un agente doble.

—Hice todo el control de daños que pude en su nombre —dijo—. Pero le aviso, es probable que reciba usted también algún golpe suyo cuando lo tenga a solas.

—Maravilloso —dije.

Lo consideré. El corpulento ruso era un hombre callado por naturaleza, leal a Hailey de una manera que me hacía saber que siempre la protegería. Me había ayudado a salvar la vida una vez, y había estado junto a Hailey cuando Beth estuvo enferma.

—¿La quieres? —dije.

—Sí —dijo, sin más.

—Entonces tienes mi bendición, y que Dios nos ayude a los dos —dije.

Sus hombros se relajaron. —Gracias.

Nos dimos la mano, y volvió junto a Hailey, que reía con sus amigas. Ella captó su mirada, y lo que fuera que le susurró al oído la hizo sonreír.

La noche siguió su curso. Cena, música, baile. Chase y Michaela hicieron su turno en la pista, sin desmerecer frente a Hailey y Alex. Torie y Chris se movían de mesa en mesa, los rostros radiantes. Beth lo observaba todo con una sonrisa feliz en la cara.

Bailé con Beth. No nos movimos mucho. No hacía falta. Un círculo lento es un baile si decides que lo sea. Vimos a nuestra hija bailar con su nuevo marido, y no dijimos nada. Dejamos que esa imagen se asentara.

Cuando se apagó la última música y los invitados empezaron a marcharse, encontré a Beth fuera. Nos sentamos juntos en un banco cerca del agua. El aire estaba fresco, el lago de nuevo en calma, su olor mezclándose con el dulzor tenue de las flores todavía húmedas de la lluvia.

Se apoyó contra mí, la cabeza en mi hombro. Durante un rato, no hablamos.

Por fin, dijo: —Ha sido un buen día.

—Lo ha sido —dije.

—Lo has hecho bien.

—Lo han hecho bien ellos —dije.

Nos quedamos allí más tiempo, de la mano, viendo las últimas luces sobre el agua.

Sabía que el trabajo podía reclamarme de nuevo en cualquier momento. El trabajo podía obligarme a hacer lo que otros hombres no podían o no querían hacer.

Pero esta noche no. Esta noche era solo un marido, un padre, y ahora un suegro. Con eso bastaba.

Muchas gracias por leer Niégalo Todo .