Capítulo 14

Se le tensó la mandíbula a Abubakar. Me fulminó con la mirada, con los ojos llenos de furia.

—Esto es un escándalo, y un insulto a los principios de nuestra alianza estratégica. Su director ha convertido nuestra relación en una farsa y se ha saltado deliberadamente todos los protocolos de inmigración nigerianos.

Si tan disgustado estaba por la llegada poco ortodoxa de Calloway, se iba a cabrear de verdad cuando descubriera quién más de nuestro equipo se había colado en el país. Pero esa pequeña perla me la guardé para mí.

En vez de eso, respondí con calma:

—Le pido disculpas, señor subdirector. Quizá, si se hubiera reunido con nosotros ayer, podríamos haber hablado de nuestra preocupación de que todo, desde sus sagrados protocolos de inmigración hasta la totalidad de nuestro plan de seguridad, hubiera quedado comprometido.

Felix tomó otra bocanada de aire entrecortada, acurrucado en el rincón. Me preocupaba que el estrés que le estaba causando al pobre hombre acabara matándolo.

Abubakar no dijo una palabra más. Giró sobre sus talones y salió del despacho hecho una furia, apresurándose a recibir a Calloway.

Felix lo siguió a la zaga, moviendo los labios en silencio en lo que parecía una plegaria.

Cruz, Teague y yo lo seguimos, con las botas resonando sobre el suelo de mármol.

Las puertas dobles exteriores hacia el patio de armas se abrieron de par en par ante un sol abrasador y el rugido incesante de las palas de la turbina.

El calor creciente de la mañana nos envolvió como una ola rompiente.

Longo y McEntee montaban guardia en extremos opuestos del helicóptero, con los dedos apoyados levemente sobre los guardamontes de sus subfusiles MP7.

El aire desplazado por las palas, ya más lentas, levantaba pequeños remolinos de polvo que danzaban en torno a sus pies.

Cruz y Teague se apostaron a ambos lados de las puertas, con la mirada barriendo las azoteas.

Llegamos a las escaleras justo cuando Calloway alcanzaba el último escalón. Se le veía cansado del viaje pero alerta, con el pelo plateado aplastado por el golpe de aire del rotor. Sus gafas de sol espejadas reflejaban las nubes que corrían por el cielo.

—Grant —llamó, con la voz abriéndose paso por encima del traqueteo. Fui a su encuentro a medio camino y le estreché la mano.

—Bienvenido a Lagos, señor —dije.

Calloway se volvió hacia Abubakar.

—Subdirector Abubakar, un placer conocerlo, señor.

Las palabras sonaron cordiales mientras los dos hombres se estrechaban la mano.

Abubakar respondió con un gesto seco de la cabeza, con la mente todavía intentando asimilar que le habían ganado la partida en su propio tablero.

—Director Calloway. Si hubiera sabido...

—Habría desplegado la alfombra roja —terminó Calloway—. Sí. Sí. Aprecio la consideración, pero hoy no hace falta nada de eso. Usted y yo tenemos mucho de qué hablar. Hagamos la reunión informativa dentro. Solo tenemos unas horas antes de nuestra reunión con el presidente Jonathan.

Abubakar intentó de nuevo recuperar el control de la situación.

—Sea como fuere, director Calloway, me temo que debo dejar constancia de mi decepción.

Habíamos acordado una llegada con autorización prioritaria por nuestro espacio aéreo y una recepción formal en la pista con los miembros de mayor rango de nuestro Gobierno.

Su repentina aparición pone a mi gente en una posición incómoda.

Antes de que Calloway pudiera responder, di un paso adelante.

—El cambio en los planes de llegada fue decisión mía, señor subdirector. Mi equipo y yo teníamos preocupaciones legítimas sobre filtraciones que podrían comprometer tanto la ceremonia de llegada como la ruta de la caravana —dije con firmeza.

La verdad era que había previsto que podríamos toparnos con problemas con los nigerianos, y había descartado el plan de llegada provisional de Calloway varios días antes.

Aunque un C-130 sí había despegado según lo previsto desde la Base Conjunta de Andrews, lo había hecho puramente como señuelo.

Calloway no iba a bordo. En vez de eso, yo había orquestado una cadena compleja de vuelos que empezaba escondiéndolo dentro de un Gulfstream G500 de matrícula civil, con números de cola falsos vinculados a una misión de ayuda médica de la OMS. Tras aterrizar en España, Calloway y el equipo se trasladaron a un turbohélice U-28A Draco de las Fuerzas Aéreas estadounidenses, que voló rumbo sur cruzando el Sáhara y finalmente aterrizó en un aeródromo abandonado y remoto a las afueras de Kaduna.

Pedí unos cuantos favores a la Armada y tomé prestado un helicóptero de un grupo de combate de portaaviones que realizaba maniobras rutinarias en el golfo de Guinea.

La tripulación de confianza trasladó entonces a Calloway hasta Lagos.

—¿Acusa a mis oficiales de traición? ¿De filtrar sus secretos? —replicó Abubakar.

—El señor Hunter solo estaba haciendo su trabajo —respondió Calloway en tono sereno—. Ahora hagamos el nuestro. Si no le importa, tengo ganas de ver su nuevo centro de operaciones. Guíenos, por favor, para que podamos empezar nuestras conversaciones.

Abubakar parecía a punto de protestar de nuevo, pero, tras un instante de vacilación, asintió bruscamente y se marchó a paso firme.

Calloway me sonrió mientras seguíamos a Abubakar por un pasillo que olía a pintura fresca y aire reciclado.

Al final del corredor, pasamos nuestras credenciales por una sucesión de puertas de seguridad que llevaban al corazón de todo aquello: el centro de operaciones principal.

Salas de conferencias seguras rodeaban el espacio, con filas de estaciones de trabajo en negro mate escalonadas en el centro de la sala.

Equipos de analistas de la NIA y de la CIA ocupaban cada puesto.

Paneles OLED de amenazas, que cubrían toda la pared, mostraban datos en tiempo real y transmisiones de vídeo que fluían hacia el centro de misión compartido.

Calloway evaluó la sala de un vistazo y se volvió hacia Abubakar.

—Muy impresionante, Hamza. Veo que nuestro dinero se ha invertido bien. Usted y su equipo merecen una felicitación. Cuando terminemos nuestras conversaciones esta mañana, quizá pueda llevarme a un recorrido más formal para que ambos podamos mostrar nuestro aprecio a su equipo.

Abubakar vaciló ante el elogio de Calloway.

—Por supuesto, señor director. Mi gente está a su disposición.

Felix garabateó notas mientras soltaba un suspiro de alivio ante el aparente, aunque probablemente temporal, descenso de la tensión.

Abubakar condujo a Calloway a una sala de conferencias cercana, donde se sentaron alrededor de una mesa.

Los técnicos correteaban repartiendo tabletas cifradas con los últimos informes de inteligencia sobre los complejos retos geopolíticos que enfrentaba el Gobierno de Jonathan.

Cuando la puerta se cerró, vi a Calloway volverse hacia Abubakar y decir:

—Empecemos por ese tal Sarkin Duhu.

Me reí para mis adentros, sabiendo exactamente hacia dónde se dirigía esa conversación.

Mi equipo se fundió de nuevo con el centro de operaciones, que era donde nos correspondía estar.

La seguridad nunca asistía a las reuniones, salvo que estuviéramos informando sobre un vector de amenaza concreto.

Nuestro trabajo era sencillo. Movíamos al protegido del punto A al punto B con el menor drama posible.

Con Calloway ya instalado a salvo dentro de los confines del centro, confiaba en que, por ahora, estaba todo lo protegido que podía estar.

Antes de que pudiera tomarme un momento para relajarme, el auricular me pitó con el triple tono reservado para las emergencias entrantes del Centro de Respuesta Global.

—Aquí Wizard —dije, activando el micrófono externo principal, cuyo cable bajaba por la manga de la chaqueta.

La voz que respondió era femenina, ligeramente distorsionada por el enlace vía satélite de más de nueve mil kilómetros desde la sede, aunque aun así vagamente familiar.

—Spectre Uno-Cinco en canal seguro. Confirme identidad, desafío Sparrow.

—Respuesta Umbra —dije.

—Respuesta correcta. Identidad confirmada como indicativo Wizard.

Aviso: estamos monitorizando la transmisión en tiempo real del Reaper sobre el punto de referencia Sierra-Tres-Tres.

Detectamos a dos varones en edad militar colocando presuntos IED en los sumideros a ambos lados de la Lekki-Epe Expressway, cuadrícula ocho-cinco-seis por cuatro-nueve-dos.

Se me heló la piel. El plan señuelo. Aquella ubicación correspondía a un punto de la ruta de la caravana que le habíamos facilitado al equipo de enlace nigeriano doce horas antes.

Si no hubiéramos alterado la llegada de Calloway, su Suburban de vanguardia habría pasado justo por encima de esos sumideros.

—Spectre Uno-Cinco, espere —dije, cruzando hacia la sala de conferencias de cristal e interrumpiendo la reunión informativa.

—¿Qué significa esta intrusión? —espetó Abubakar cuando entré en la sala.

Lo ignoré y me dirigí en cambio a Calloway.

—Señor, el CRG informa de la colocación en curso de IED a lo largo de la ruta original de la caravana. Hay Reapers en posición sobre la zona.

La mirada de Abubakar se endureció.

—¿Qué Reapers hay ahí arriba? No tenemos ese tipo de drones en la Fuerza Aérea nigeriana.

—Pero nosotros sí los tenemos en la nuestra —afirmé sin rodeos—.

Lanzados desde nuestra base en Agadez, Níger.

Lo que debería preocuparle, señor subdirector, no es que haya drones sobrevolando la zona, sino que hay dos actores hostiles colocando un IED a menos de tres kilómetros de su puerta principal.

—Imposible. Mi equipo despejó esa ruta anoche mismo.

—Y se ha filtrado —dije.

Calloway asimiló la noticia con un único gesto lento de la cabeza.

—¿Qué opciones tenemos? —preguntó.

—El Equipo Negro puede neutralizar la amenaza —dije—. Dixon ya está desplegado en el punto dos, fuera de la zona de libre comercio. Puede designar objetivos con láser para el pájaro o disparar él mismo.