8. Roman

ROMAN

M ila está sentada en la silla junto a la ventana con los hombros encogidos y las manos apretadas sobre su regazo.

No es la postura de la mujer que me quitó el anillo del dedo o que me desafió abiertamente.

Parece asustada, o quizás avergonzada, y levanta la mirada cuando entro y cierro la puerta tras de mí, dirigiéndome directamente al carrito del bar para servirme una copa.

Sirvo dos vasos de vodka en el bar y los llevo ambos, luego le entrego uno y me siento frente a ella.

No estoy muy seguro de qué hacer con esta mujer.

No es una niña a la que pueda regañar o castigar.

Sin embargo, está claro que no ha sido educada en la decencia o el respeto básico.

Me pregunto si su padre fracasó o si fue la influencia de su madrastra—qué mujer tan atroz— lo que dificultó el refinamiento de Mila.

—Bébela —le digo con sencillez, porque creo que esta conversación irá mejor para los dos si está un poco más relajada. Quiero llegar al fondo de las cosas, no tener una discusión, y Mila tiene un fuego en su espíritu que necesita ser domeñado con delicadeza.

Mila me mira con los ojos entrecerrados, pero sorbe su vodka, frunciendo el rostro por el ardor.

Hace una mueca y luego se lo bebe de un trago, deja el vaso sobre la mesita y vuelve a poner las manos sobre su regazo, donde vuelven a retorcerse.

Está claro que entiende que hay consecuencias por sus acciones y que se siente arrepentida por haber espiado. Lección aprendida, supongo.

—Tu madrastra me hizo una oferta interesante esta noche —le digo—. Quiere que me case con una de sus hijas y, a cambio, yo me haría cargo de la organización de tu padre, absorbería su territorio, controlaría su red. Lo hizo sonar muy tentador.

Mila aprieta la mandíbula. —Vera no tiene la autoridad para hacer esa oferta.

—Puedo respetar que llame a esa mujer horrible por su nombre en lugar de "madre" como harían algunas chicas.

Por las pequeñas indagaciones que mi hermano ha hecho en esta situación, he sabido que Anton se casó con Vera hace años, cuando las tres chicas aún eran niñas.

Muchas jóvenes se habrían adaptado, llamando a la madrastra de manera menos formal.

La elección revela la disposición de Mila, incluso sin ver su expresión de disgusto.

—Ella parecía pensar que sí la tiene.

Ella se vuelve para mirarme directamente con los ojos entrecerrados y las fosas nasales dilatadas, los labios apretados en una línea fina. —Mi padre dejó todo en un fideicomiso. Pasa a mí cuando cumpla veinticinco años, no a ella.

Me reclino y la observo con curiosidad. Me ha dicho parte de la verdad, pero no toda.

Ya sé sobre el requisito de matrimonio que Anton estableció.

Timur sacó los documentos del fideicomiso la semana pasada, pero Mila está omitiendo esa parte y quiero saber por qué.

¿Por qué se habría olvidado de mencionar que debe estar casada para que el fideicomiso se libere?

—Entonces, la organización será tuya en tres años —digo—, y Vera no obtendrá nada.

—Exacto. —Ella vuelve a apartar la mirada, fijando sus ojos en la estantería que contiene mi biblioteca de lecturas. Aunque dudo mucho que esté intentando ver qué títulos poseo y disfruto. Está evitando el contacto visual por una razón—quizás sea su señal.

—Entonces, ¿por qué está tan segura de que puede ofrecérmelo a mí?

—Sorbo mi bebida mientras la estudio con una mezcla de curiosidad y sospecha.

Algo se ha enredado en su corazón hasta el punto de que está encerrada en su propia mente, viviendo en un mundo de fantasía.

Simplemente no sé cómo acceder a eso y sacarla de allí.

—Porque cree que puede hacer imposible que yo lo herede. —Finalmente, baja la cabeza y sé que he conseguido la primera declaración real que me ha hecho.

Una extraña sensación me invade, como una mezcla de compasión y duda enredada en un feroz deseo de deshacer cualquier injusticia que haya sufrido a manos de Vera Koval.

Y apenas la conozco. Acabamos de conocernos.

Pero cualquier cosa que pueda transformar ese rostro hermoso en esta expresión de dolor, que intenta ocultar tras la ira y la dureza, debió de ser horrible de soportar.

—¿Cómo? —insisto, terminando mi copa y dejándola a un lado.

—Estoy cansada. ¿Puedo ir a mi habitación ahora?

—Mila se muerde las uñas en lugar de responder a mi pregunta, así que le permito ese momento de tregua en la conversación a la que inevitablemente volveremos.

No es extraño que un hombre en la posición de Anton guarde su legado en un fideicomiso, y aunque es raro que haya una cláusula matrimonial, aún se hace incluso hoy en día.

Simplemente no creo que Radin conociera bien a su hija.

Tiene una voluntad de hierro y una columna vertebral de acero.

Está mucho mejor preparada para su imperio que su viuda.

—Bien, entonces —digo mientras me levanto y camino hacia mi escritorio.

Cuando Vera vino hoy, trajo las cosas de Mila.

Envié a Radimir, quien fue rechazado con instrucciones de esperar a la señorita Koval, y ella apareció para cenar, a pesar de no haber sido invitada.

Pero ahora tengo las cosas de Mila, y ese era el objetivo de todo esto.

—Estas son tuyas —le digo mientras cojo la caja y me acerco a ella.

Mila extiende las manos hacia la caja, y al abrirla, todo su cuerpo cambia. Sus hombros se relajan y sus manos se quedan flotando sobre cada objeto dentro de ella. Me aparto, pensando que debería darle la espalda, pero ya he pasado por esto y he visto lo que hay dentro.

—Gracias —murmura sin levantar la vista de sus pertenencias.

—Tómate un minuto si lo necesitas… Deben ser muy especiales para ti.

Su barbilla se eleva, pero la rebeldía que suele mostrar ha desaparecido.

Solo veo los ojos de una mujer rota—triste, dolida y quizás un poco desesperada por que alguien vea quién es realmente.

Luego parpadea un par de veces y esa tristeza se esconde tras una sonrisa educada y un tono disculpable. —¿Puedo llevar esto a mi habitación?

—Todavía no —le digo, apoyándome en el borde de mi escritorio. Cruzo los brazos y luego descanso un tobillo sobre el otro. —Primero tenemos que hablar de tu nueva posición.

Sus cejas se juntan mientras su frente se arruga. —¿Qué nueva posición?

—Vas a trabajar directamente para mí ahora. Limpiar mis aposentos, servir mis comidas, viajar conmigo cuando salga de la ciudad. Quiero tenerte cerca para poder vigilar de cerca.

Enmarcarlo como un castigo por haber espiado es una forma conveniente de mostrarle el cambio de estatus sin tener que explicar demasiado por qué la quiero cerca.

La verdad es que Mila ha sacado a la luz un rompecabezas que no puedo resolver sin saber más o sin poder estudiarla.

Y aunque resolver rompecabezas me parece fascinante, estoy descubriendo que desentrañar las capas bajo las que se esconde esta mujer es cada vez más intrigante.

Además, por tentadora que sea la oferta de Vera, sé que ella no tiene poder.

La verdadera autoridad nunca vendrá de casarme con una de sus hijas.

Mila es la clave para eso. Ahora que Vera ha colgado esa zanahoria frente a mí, no puedo dejar de pensar en lo mucho que me beneficiaría absorber todo el imperio de Radin.

—No soy una sirvienta, así que tendrás que encontrar a alguien más para hacer eso. —Abraza la caja contra su pecho y se levanta, pero yo no he terminado con ella.

—Claro que no lo eres. Has demostrado tu valía durante las últimas tres semanas más o menos, y he visto que eres capaz de mucho más. Puedes ayudar a gestionar mi agenda y tomar notas durante mis reuniones y⁠⁠—

—Eso no es un ascenso. Eso es solo más trabajo. —Ahí está de nuevo ese fuego.

Me río de su inocencia y dejo que la tensión en mi pecho se relaje mientras ella me fulmina con la mirada.

Será una líder fuerte algún día, cuando haya aprendido a canalizar toda esa furia en algo productivo.

Sin embargo, no soporto aplastarla, porque si va a liderar a su familia, necesita ese filo.

—Señorita Radin, entienda que solo le permití vivir por esa carta.

—Apartándome del escritorio, camino los pocos pasos que nos separan y me quedo lo suficientemente cerca como para alcanzarla y tocarla.

—Su deuda conmigo era grande, pero la he excusado en su mayor parte.

El acuerdo en el que trabaja para mí durante nueve años, once meses y una semana no será borrado de su registro simplemente porque esté descontenta.

La rebeldía en sus ojos mientras mira hacia abajo y se aparta de mí no me pasa desapercibida ni por un segundo.

—Si digo que tienes que fregar los baños, entonces los fregarás.

Y si te digo que lames mi bota, lo harás.

¿Entiendes? —Ella no dice nada, así que continúo.

—Y si por alguna razón estoy descontento con tu desempeño, haré contigo lo que haría con cualquiera de mis luchadores, soldados o personal que me desagrade, y aprenderás quién está a cargo.

El músculo de su mandíbula se tensa y sus ojos cambian.

¿Qué clase de brujería le ha hecho Vera para que sea así?

¿Dónde está su lucha? ¿Por qué no me escupe en la cara y me da una bofetada?

Dios mío, me enfurece ver su espíritu roto así cuando sé que hay un infierno dentro de ella esperando estallar fuera de control.

—Entonces… —me aclaro la garganta y continúo—. Como estaba diciendo, serás mi asistente personal. Viajarás conmigo, cenarás conmigo y, en cualquier cosa en la que necesite ayuda, serás mi apoyo.

Mila respira hondo y exhala lentamente antes de preguntar, sin mirarme:

—¿Puedo irme ya?

—Por supuesto. Te esperaré en una hora para una reunión, en mi comedor privado. —Cuando se gira para irse, veo su bolsa cerca de mi escritorio y digo—: Ah, y haré que lleven tus cosas a tu habitación.

Mila se detiene en seco y se da la vuelta, caminando con paso firme hacia su bolsa, donde se agacha para recogerla, aunque parece pesada para ella. —Puedo hacerlo yo misma. La habitación del personal no está tan lejos.

—No va a la habitación del personal. —Cuando nuestras miradas se encuentran, veo la humedad en sus ojos, lágrimas que retiene y se niega a derramar.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que el ascenso a mi asistente viene con una habitación personal. Ya no compartirás habitación con Sorin, Sara y Rebecca. Te están asignando una habitación propia.

Sus ojos se mueven de un lado a otro, y se humedece los labios antes de que sus hombros caigan de nuevo. —No lo entiendo…

La forma en que su postura se aligera mientras la confusión cubre su rostro es pura alegría. Me produce placer en el corazón verla transformarse así, aunque no sé por qué.

—No puedo permitir que las despiertes en medio de la noche cuando regresemos de reuniones largas o viajes al extranjero, y descansarás mejor si tienes más espacio.

Además, necesitarás un escritorio y una iluminación adecuada para ayudar con ciertas tareas, y eso es más adecuado para un espacio privado. ¿No estás de acuerdo?

Y aunque no se lo digo, ya he decidido que, si voy a absorber el imperio Radin, será antes que después.

Parece que la única forma de hacerlo es convencer a una heredera muy joven de fusionar nuestras familias usando los mismos medios que su madrastra pretende usar para el robo, y no voy a permitir que mi futura esposa duerma en los cuartos de los sirvientes.

—Sí, por supuesto —dice Mila tímidamente. Alargo la mano y aparto un mechón de pelo de su rostro, y ella se tensa ante mi contacto, pero no se aparta.

—Intenta descansar un momento, Mila. No tienes que odiar esto. —Mis dedos permanecen en su mejilla, y juro que por un segundo se inclina hacia ese suave contacto.

Luego llamo:

—Yegor —la sobresalto. Ella deja caer la bolsa y se tensa, enderezando los hombros—: Lleva a la señorita Radin a la habitación de invitados, por favor, y haz que le suban sus cosas. Proporciónale todo lo que necesite o desee.

—Sí, señor —dice, inclinando la cabeza. Se apresura a recoger sus bolsas y luego la guía hacia la salida, pero ella me lanza una mirada por encima del hombro mientras se va, y noto la expresión de gratitud en su rostro.

Siempre he sido el tipo de hombre que no puede dejar pasar nada sin entenderlo completamente.

Los misterios del mundo, los problemas relacionales complejos que requieren maestría.

Y ahora esto… Hay una montaña que se cierne en mi horizonte y que necesita ser escalada por un experto montañista, y me considero el maestro de todos.

Vera no tiene idea de la caja de Pandora que ha abierto, aunque se lo demostraré de una forma u otra.

Quiere un acuerdo matrimonial para formar una alianza entre nuestras familias y no tiene autoridad legal para entregarlo.

Cada vez me queda más claro que la señora Koval envió a su hijastra directamente a mi camino con la esperanza de que fuera su fin.

Creo que aprovechó mi aparición en su puerta después de los hechos, aunque.

No creo que su oferta espontánea de las manos de sus hijas en matrimonio estuviera bien pensada.

Creo que esperaba que matara a Mila como una forma de liberar la fortuna de Anton y eso le salió mal, pero ahora está buscando una nueva forma de avanzar, y le volverá como una serpiente venenosa cuando menos lo espere.

Y he inspeccionado el terreno y sé cuán rentable podría ser una alianza ahora. Ese cebo fue tan efectivo que lo tomaré con los ojos bien abiertos. Tendré el legado de Anton Radin como propio, y consumiré cada parte de su autoridad y someteré a sus hombres bajo mi liderazgo.

Y lo haré casándome con Mila Radin, le guste o no.

Pero no antes de descubrir a la verdadera Vera Koval y cualquier red de mentiras que haya tejido para engañarme.