22. Yermos

Yermos

Me encontraba al borde de un páramo de color gris ceniza, sembrado de los restos de una batalla concluida hacía mucho tiempo.

Hasta donde alcanzaba la vista, veía remanentes de posiciones arrasadas, muros de lanzas derrumbados, armaduras oxidadas, estandartes degradados por el tiempo y montañas de esqueletos de todas las formas, especies y tamaños.

Todo estaba muerto. Muerto desde hacía una eternidad, pero mientras caminaba por aquel valle de muerte antigua, Treth me explicaba sus últimos recuerdos de este mundo, insuflando vida al páramo, carne a los esqueletos y una gloriosa miríada de colores a los estandartes.

—Primero llegaron los estandartes. Eran un centenar.

Cada estandarte representaba una tierra.

Un lugar de incontables familias. Vi cuatro estandartes que representaban lugares en los que yo había vivido.

El cisne granate de mi feudo de nacimiento, los claros verdes de los bosques en los que había vivido como okupa con mi hermano, la montaña y la Dama de Concord, y la Dama de la Espada de Albin.

Estos estaban entre otros muchos. Algunos estandartes traían a cientos de hombres.

Otros traían a uno o dos. Pero venían de todos modos.

Los hombres que portaban un estandarte solo para ellos mismos, en representación de un feudo a mil millas de distancia, eran los que lo llevaban con más orgullo.

Trepé por una gran duna de arena negra. Había viejas barras de metal que sobresalían del suelo. Vi indicios de puntas afiladas en el extremo. Pero nada más.

—El grueso del ejército eran levas de campesinos.

Por cada guerrero de verdad, había diez o veinte que nunca habían empuñado una espada.

Se les entregaron picas, martillos y hachas, y se les ordenó mantener la línea.

Y lo hicieron. En este banco de arena. Nunca cedieron.

Y sus lanzas yacen donde cayeron. Sus cuerpos han desaparecido, pero sus armas permanecen.

Nunca se fueron. Aun así, en ese terraplén, a unos cientos de metros, aguardaba un ejército de los muertos.

Recuerdo el olor. Imagina Ithalen entre las brumas, pero con un hedor diez veces peor.

Y mezclado con ello, la putrefacción de la nigromancia.

Mi hermano, entre muchos otros nigromantes, aguardaba en sus altares, tras muros de cadáveres hambrientos y descompuestos.

Retenían a los no muertos con toda su fuerza de voluntad.

No tenían por qué hacerlo. Podrían haberse limitado a soltar la horda y listo.

Pero lo hicieron para demostrarnos su poder.

Para demostrarnos que podían ganar incluso permitiéndonos desplegar nuestras formaciones. Que ellos eran los dueños del mundo.

Me deslicé por el banco de arena, aterrizando cerca de un escudo. Le quité la arena de encima y vi la marca de un grifo rampante.

—La Orden de Eiron. Ellos eran la vanguardia. Infantería de escudo que había defendido el Paso de Harrow durante décadas. Estaban acostumbrados al olor. Uno de sus caballeros me dijo que terminaría acostumbrándome... Solo lo hice después de un tiempo luchando contigo.

Continué mi marcha hacia la colina donde una vez estuvo el ejército de los muertos. El campo estaba sembrado de cráteres, y en su interior se hallaban los huesos triturados de caballos y jinetes.

—El enemigo contaba con algo más que nigromancia.

Sobre nuestras cabezas reinaban las bolas de fuego, los rayos y toda clase de hechicería y magia.

Cuando cargamos a caballo, la magia desgarró la tierra, despedazando a nuestros corceles.

Algunos sobrevivimos y cargamos a pie. Estábamos cansados.

El aire nos cocía dentro de nuestras armaduras.

Pero seguimos adelante. Algunos jinetes y caballos lograron cerrar la distancia, aplastando hordas de no muertos.

Pero se vieron superados, los derribaron de sus monturas.

Los relinchos de los caballos eran peores que los gritos de los humanos.

Habían confiado en sus jinetes. Habían confiado en que no permitirían que les hicieran daño.

Pero los jinetes habían mentido. Aún oigo gritar a los caballos. Incluso ahora.

Me alegro de no oírlos yo. Llegué al pie de la colina. El último terraplén. En tiempos de Treth, habría estado cubierto de no muertos. En la cima, su hermano lo mató. Respiré hondo mientras Treth reanudaba su relato.

—Mi caballo sobrevivió hasta el pie de la colina.

Lo mandé a correr. No quería que saliera herido.

Y no pensé que fuera a necesitarlo. La vanguardia había cerrado la distancia.

Vi al Caballero Eiron matar a seis zombis de un solo golpe antes de ser arrollado por un aberrante.

Iba a salvarlo, pero oí gritar a Gorgo. Aquello me impulsó colina arriba.

No recuerdo haber luchado contra ningún no muerto por el camino.

Solo recuerdo la energía púrpura y los nubarrones de tormenta sin lluvia.

Me encaramé a lo alto, cociéndome en mi armadura de placas.

Consideré despojarme de ella, pero estaba rodeado de enemigos.

Y se me necesitaba. En la cima de la colina... en la cima de...

Se detuvo. Habíamos llegado. Ante nosotros había una plataforma de piedra, apenas cubierta por la arena negra.

Una ráfaga de viento empujó un poco hacia la piedra labrada, pero pareció resbalar de inmediato.

En cada esquina de la extensión de piedra había un pilar de roca toscamente tallada y, en el centro, un altar, manchado de negro.

No necesité que Treth explicara qué había ocurrido allí. Lo vi yo misma. Lo vi en su trauma latente, en su memoria inconsciente y en el silencio que ahora guardaba.

—Bueno, empecemos —dije. Dejé mi mochila cerca de uno de los pilares y saqué los componentes que Arden dijo que necesitaríamos.

Tiza, de la biblioteca, y una ofrenda de plata para abrir una brecha hacia el Intermedio.

Solo tenía una cosa de plata. El reloj de bolsillo de Colin.

Lo miré con el ceño fruncido mientras lo apretaba.

Cerré los ojos y lo sostuve contra mi corazón.

Pero no era más que un objeto. No era Colin.

Y el cuerpo de Treth era más importante.

Me puse la mochila de nuevo y me dirigí al altar con la tiza y el reloj de plata en la mano.

—Después de esto, tendremos que darnos prisa en ir al Despertar de la Dama. Me pregunto qué tal compañero de habitación será Arden.

—El maestro es un hombre de honor. Pasará el tiempo en la cámara espectral. No querría molestarte.

—Esperaba que me ayudara a luchar.

—Tú no necesitas ayuda para luchar, Kat.

Suspiré mientras me inclinaba sobre el altar y comenzaba a dibujar el círculo ritual según las especificaciones de Arden.

—Después del Despertar de la Dama, podemos ir a Concord —dije—. Levi y los demás probablemente habrán asegurado el lugar para entonces. Con suerte habrán encontrado comida. Me vendría bien algo de carne.

—Con suerte no será carne de perro.

—¡Qué asco! Y si hubieran matado a mis perros para comer, no me importaría asar algo de carne humana como venganza.

Solté una risita mientras dibujaba el círculo ritual.

—¿De qué te ríes?

—Solo estaba pensando... espero que vuelvas con ropa y armas.

Él sonrió con picardía. —¿Y si no lo hago?

Me reí. —Deja las niñerías para Brett.

Él hizo un mohín, bromeando. —Pensé que intentaría parecerme un poco a él... por ti.

—Me gustas tal como eres, Treth. Sigue siendo tú mismo.

Dibujé el resto del círculo e inscribí las palabras de poder en silencio, salvo por el leve sonido del viento silbando a través de la ruina.

Arden dijo que las palabras no causarían nada malo si estaban mal escritas, así que no estaba demasiado preocupada.

No era como memorizar un hechizo de bola de fuego en el que, si pronunciabas mal la trayectoria, te explotaba la cabeza.

Coloqué el reloj de Colin en el centro del círculo despacio, con vacilación. Pero sabía que era hora de dejarlo ir. Esto importaba más.

—¿Estás listo, Treth?

Él dudó, pero luego asintió.

Me aparté del altar. Las palabras estaban en alguna escritura alienígena, pero Arden nos había entrenado en su pronunciación.

Empecé a hablar. Treth se unió a mí. Nuestras palabras se fundían con cada sílaba.

Fue como aquella vez en la isla Robben y con el archidemonio.

Nos convertimos en uno, canalizando nuestra voluntad y poder en el círculo ritual, en el lugar donde Treth había muerto.

Mientras recitábamos, las marcas de tiza empezaron a brillar, fluyendo como ríos hacia el reloj de plata en el centro.

Sentí que se me humedecían los ojos cuando el reloj se fundió y su plata se extendió por el altar.

Ya no había vuelta atrás. Como si la hubiera habido antes.

Continué el hechizo. El círculo ritual adquirió un tono dorado y el Intermedio se abrió, revelando un portal translúcido.

Y en su interior, un hombre empezó a aparecer.

Sentí que la presencia de Treth empezaba a desprenderse de mí.

No fue doloroso pero, a medida que su voz se atenuaba en mi cabeza, sentí un anhelo intenso.

Las lágrimas resbalaron por mis mejillas.

Quería llamarlo a gritos, pero no podía.

Necesitaba mantener el hechizo. Pero había algo más.

Miré a los lados, continuando el conjuro.

Oí el crujido y el tintineo de armaduras, y los gemidos de mi enemigo mortal.

Pero más que eso, sentí una presencia más siniestra.

Sentí... oscuridad. Había sentido una oscuridad similar antes, en la casa encantada donde encontré a Duer.

Parecía que hubiera pasado una vida entera desde aquello.

Pero esto era más fuerte, y acechaba desde todos los flancos.