20. Orden

Orden

—Maestro… —repitió Treth.

—¡¿Maestro?! —exclamé yo a modo de pregunta. El hombre se rió.

—Te lo he dicho, Treth, llámame Arden. Ese es mi nombre. No me gustaba el título en vida, y me gusta aún menos en la muerte.

—Sí, maestro… quiero decir, Arden…

El fantasma se acercó y, aunque al principio sentí aprensión, su cálida luz dorada resultaba tranquilizadora. Reconfortante. Me había enfrentado a mi buena dosis de espíritus malignos; este no era uno de ellos.

—Ha pasado mucho tiempo, amigo mío —dijo Arden con tristeza, mirando a mi lado.

Seguí su mirada y vi al Treth que solo había vislumbrado fugazmente.

Se veía flacucho y herido cuando lo vi durante el asalto del archidemonio y cuando Candace intercambió nuestros ojos.

Pero aquí estaba impecable. Pequeño, bastante más bajo que yo, pero su rostro era juvenil y enérgico.

Tenía el pelo rubio, largo y salvaje, disparado en todas direcciones como si fuera un elemental eléctrico.

Su armadura de placas estaba reluciente y lucía el blasón de la dama de la espada.

Retrocedí un poco, pronunciando el nombre de Treth en un susurro. Él me miró con las lágrimas corriéndole por las mejillas. Pero sonreía.

—Estás… puedo verte… —balbuceé con torpeza. Me sentía casi avergonzada. Era la primera vez que conocía al maestro de Treth y lo único que se me ocurría decir era una obviedad.

A Arden no pareció importarle; me ignoró y abrazó a Treth. Vi cómo los dos seres espectrales se abrazaban durante un largo y tierno momento.

—Ha pasado… demasiado tiempo, hijo mío —dijo Arden con un rastro de sollozo en la voz.

—Cuánto… ¿cuánto tiempo ha pasado desde que morí…? —preguntó Treth.

Arden sacudió la cabeza. —Las estaciones pasan, y la podredumbre avanza y retrocede.

Este no es mi dominio. Vago entre el Intermedio y este lugar, como es propio de los inquietos y etéreos.

A veces regreso aquí, a mi verdadero hogar, para verlo lleno de vida.

Contigo y Gorgo tomando té en el salón, y los demás preparándose para las oraciones.

Otras veces, contemplo la última resistencia de los hombres que dejamos atrás.

Pero lo más habitual es que regrese a una estructura vacía, llena de recuerdos, pero poco más.

Volvió a negar con la cabeza. —No lo sé, Treth.

Ha pasado una eternidad. Han pasado instantes.

No lo sé. El tiempo no funciona como estamos acostumbrados en el Intermedio.

Solo puedo decir que ha pasado mucho tiempo.

No creo que hubiera vivido tanto ni siquiera de no haber caído en la última resistencia.

—¿Cómo… cómo moriste, maes… Arden?

—Un relato terrible, como lo son todas las muertes —dijo Arden—, y uno que creo que tu compañera viva agradecería escuchar sentada.

Me miró y, de repente, me sentí desnuda. Totalmente desprevenida para esto. Pero era porque no estaba preparada. Y creo que nunca podría haberlo estado.

—Esto… soy Kat… —dije con nerviosismo, juguetando con las manos—. Treth me ha hablado de ti.

—Kat Drummond —dijo él, dejándonos atónitos a Treth y a mí. Se rió al ver nuestras expresiones.

—Eres conocida, Kat Drummond de la Tierra, Asesina de engendros del Vacío, Vencedora de Dioses Oscuros y Recipiente.

—¿Recipiente? —Conocía todas las referencias menos la última.

—Venid. —Nos indicó que lo siguiéramos y así lo hicimos. Nos condujo al fondo de la biblioteca, donde había cuatro asientos cuya tapicería seguía milagrosamente intacta. Me senté y, a pesar de ser espíritus, los demás hicieron lo mismo.

—Hay mucho que decir —dijo Arden con un deje de exasperación impropio de un espíritu—. Pero es mejor dar las explicaciones por orden. En primer lugar, cómo morí. Fue poco después de tu muerte, mi querido Treth. No… no te desesperes. El estado de este mundo es engañoso…

—Pero… perdimos… claro que deberíamos desesperarnos.

—No, Treth… no perdimos… es solo que… —Frunció el ceño—. A veces la victoria no es absoluta. Pero deja que cuente la historia en orden.

—Tras tu fatídica carga para vengar a Gorgo y asumir tontamente la responsabilidad de algo que no fue culpa tuya, dirigí a la caballería de choque de Albin en una carga final hacia la posición de tu hermano.

Pero mientras lo hacía, había dado órdenes a un grupo de asesinos, reclutados de los rincones más sombríos de la sociedad humana, para que se infiltraran en el cabildo del liche.

Lo consiguieron. Y, aprovechando la distracción de nuestra última carga, pudieron encontrar la filacteria de tu hermano y destruirla.

—¿Mi hermano… fue derrotado?

Arden asintió despacio. —Sí. Su espíritu fue liberado. No lo he encontrado en el Intermedio, pero su muerte fue segura.

No sé cómo se sintió Treth al respecto. Su rostro era un batiburrillo de expresiones.

—¿Cómo… moriste tú?

—Sacrificio… la forma en que sabía que moriría. Y lo había aceptado mucho antes de aquel momento. Tras la muerte del liche, este liberó una marea de energía necrótica acumulada. Todos los que se encontraban en un radio de una milla del campo de batalla murieron al instante. Pero había que hacerlo.

—Pero… este mundo… está muerto. ¿Cómo puede ser esto una victoria? Leímos los registros. ¡El ejército de los muertos sitió Concord!

Arden frunció el ceño. —Sabía que el ejército sobrevivió, pero no lo que había hecho.

Pero lo que también sé es que el ejército no puede reponerse.

Es inmenso, lo sabemos. Pero ha perdido su conexión nigromántica.

No queda ni un solo nigromante vivo en Avathor.

Lo sé. Podemos ver los destellos de energía oscura en el Intermedio.

No queda nada en Avathor. Solo decadencia.

—Pero aun así… lo mató todo… Avathor está muerto. —Treth tenía lágrimas en los ojos. Consideré la idea de alargar la mano para tocar la suya. Antes de darme cuenta, lo había hecho. Mi mano se detuvo justo encima de su forma etérea. No llegué a sentirlo, pero él pareció sentirme a mí. Se calmó.

—No, Treth. —Arden sonrió con amargura—. No está muerto. Hay vida en este mundo. Se oculta, vuela, existe en claros escondidos. Pero hay personas, y hay animales. Hay esperanza. Y percibo que el último gran mal de este mundo ha perecido. Mancha vuestras botas, pero ahí es donde se queda.

—Eso no puede ser todo —dije yo—. El ejército de los muertos… era mucho más grande que en Ithalen. No pudimos haberlo matado todo.

—No lo sé —dijo Arden—. Pero lo que sí sé es que la mente oscura de malicia retorcida que dirigía a esa horda ha desaparecido.

Los no muertos que quedan en este mundo carecen de dirección.

No tienen rumbo. Sí, siguen hambrientos, pero ya no poseen esa astucia oscura.

Se marchitarán más pronto que tarde. Y Avathor pronto volverá a ser un lugar de luz. De hecho…

Miró a través de la ventana abierta, hacia donde sale el sol por el este.

—…siento que la luz ha vencido.

—No puede ser tan sencillo —dije—. Hay tan pocos supervivientes. Y Concord podría seguir siendo peligroso.

—Eso es indudable, Kat. Pero si a la vida se le da una oportunidad de afianzarse, volverá a florecer. ¿Quizás ese pueda ser tu propósito en este mundo?

No sabía si eso era lo que quería. Pero, si estaba atrapada aquí, bien podría regresar a Concord.

Arden estiró los dedos y volvió a mirar por la ventana. Sonreía. Se giró y me miró de repente, recordando algo.

—Ah, sí. A ti también te debo una explicación.

—Sí… ¿cómo es que me conoces?

—Muchos de nosotros te conocemos entre mundos.

No estaba segura de qué pensar al respecto. La idea de fantasmas y demonios observándome era un poco espeluznante.

—Eres un caso especial, Kat. Treth es prueba de ello.

Miré a Treth, que parecía brillar casi tanto como Duer.

—Ya se sabía de ti en el Intermedio antes de que yo llegara —continuó—.

Y, durante un tiempo, los espíritus te observaron.

Pues eres un ser único entre los reinos.

Sin que sea culpa tuya, eres lo que hemos llegado a llamar un Recipiente.

Mediante una combinación de magia oscura y de luz, tu alma ha sido abierta, dejando un espacio libre para que otra alma lo habite.

A esto se refiere la gente cuando dice que tu alma está rota. No lo está, pero ha sido manipulada.

El nigromante. El mentor de Candace. Todo encajaba. Me quedé completamente quieta. Sin siquiera juguetear con las manos.

—Cualquier espíritu puede venir del Intermedio si tiene un motivo y habitar ese espacio junto a tu alma. Al hacerlo, vuestras almas quedan vinculadas, y ambas se ven potenciadas por este vínculo. La naturaleza del alma determina cómo se manifiesta este poder.

—Así que… esta magia de purificación que he usado…

Arden asintió. —Es una manifestación de la conexión de Treth contigo.

Aunque Treth ha llevado una vida oscura, en el fondo es un alma buena.

Su conexión contigo se manifiesta en magia benévola y purificación.

Esto es lo que te ha permitido usar el poder de la luz de forma instintiva.

Casi se podría decir que posees un destello especial.

—Y yo que estaba orgullosa de ser un cascarón.

Arden se rio. —No eres una hechicera. Como he dicho, eres única. No conocemos a nadie más que pueda canalizar los poderes de la luz a través de una conexión de almas.

Su sonrisa se transformó de repente en un ceño fruncido.

—También eres única por lo fácil que podría haber salido mal.

Sentí un escalofrío ante tal afirmación.

—Un Recipiente, cuando está vacío, debe ser llenado, Kat.

Y viviste años sin un espíritu que ocupara ese vacío.

Cualquier espíritu podría haberse aferrado a ti, y es por pura suerte que ninguno lo hiciera antes de que Treth te encontrara.

Porque escucha bien mis palabras: si Treth te abandonara, tendrías un espacio vacío junto a tu alma, y hay y habrá almas malvadas que busquen ocupar ese lugar.

Y son mucho menos respetuosas con tu autonomía.

No solo perderías la capacidad de canalizar la luz, sino que perderías tu propia identidad.

Dejarías de ser Kat Drummond si cualquier espíritu que niegue tu libertad toma el control.

Así que Treth no era solo mi amigo y mentor. Estaba defendiendo mi alma de cualquier intrusión. Pero eso significaba…

—¿Hay alguna otra forma? —pregunté—. ¿Otra forma de defender mi alma sin Treth?

Treth pareció desconcertado. Arden, sin embargo, pareció comprender.

—Puede que la haya.

—¿Por qué? —preguntó Treth.

Me giré hacia él con los ojos empañados.

—Te prometí que encontraríamos la forma de recuperar tu cuerpo. Si tienes que hacer de niñera de mi alma, eso significa que nunca tendrás tu propio cuerpo.

Treth se dio cuenta de ello y se hundió en su asiento. Arden se volvió hacia él.

—Treth, ¿quieres tu propio cuerpo? ¿Quieres dejar a Kat?

—No quiero perder a Kat nunca —dijo él—. Pero me gustaría estar con ella de forma adecuada. No así. Quiero que seamos iguales. Estar juntos de una forma que parezca más natural que este acuerdo parasitario.

Quise decirle a Treth que no era un parásito, pero Arden habló primero.

—Es posible que recuperes tu cuerpo. Sin embargo, es un riesgo.

—Dínoslo —dije con firmeza—. Le prometí a Treth su cuerpo, y mantengo esa promesa.

—Kat… —empezó Treth, interrumpiéndose con un conato de sollozo.

Arden se puso en pie y miró por la ventana. Señaló con el dedo.

—Los yermos. El lugar de la última resistencia. Donde moriste. Allí puedes encontrar tu cuerpo.

—Habrá desaparecido… —se lamentó Treth.

—Ha desaparecido, pero no para siempre. No te mataron simplemente.

Fuiste sacrificado más allá del reino mortal para ayudar a tu hermano a alcanzar la condición de liche.

Tu cuerpo desapareció por completo, junto con tu alma.

Pero tenía que ir a alguna parte. Y fue al Intermedio.

Y por eso… puede ser recuperado, y puedes volver a alcanzar la mortalidad.

Para ello, debes ir al altar donde Gorgo y tú fuisteis sacrificados y, una vez allí, revertir el ritual. Sabrás cómo hacerlo cuando estés allí.

—Pero —dijo Treth—, ¿qué pasa con Kat? Ella me necesita…

—Estoy ligado a esta capellanía —dijo Arden—. Y, a pesar de mis pesares, me siento conforme en la muerte. Pero estoy dispuesto a llenar el vacío como guardián contra los espíritus oscuros a vuestro regreso. Si fuera necesario, ocuparé tu lugar.

Se volvió hacia mí.

—Seré un compañero silencioso. Es cierto que me satisface el silencio de la muerte. Pero también soy propenso al sacrificio y llenaré tu recipiente para evitarte la molestia de una posesión maligna.

—Entonces… —dije yo—. Viajamos por los yermos hasta el altar. Revertimos el ritual, Treth recupera su cuerpo y luego corremos hacia aquí antes de que cualquier espíritu pueda hincarme las garras.

Arden asintió. Sencillo.

Me giré hacia Treth y lo miré a los ojos. Eran azules.

—¿Quieres esto?

Él me devolvió la mirada y asintió.

—No quiero que estés sola aquí fuera. Y no creo que pueda disipar de verdad tu soledad estando atrapado en tu cabeza.

Me levanté, sobresaltándolo.

—Bueno… entonces ya conocemos nuestro próximo destino.

Sonreí.

—Tengo ganas de conocerte en persona, Treth de Concord.