6. Campos

Campos

El bosque interminable no resultó serlo tanto ya que, tras dos días adicionales buscando bayas, raíces y algún que otro hongo comestible mientras viajaba sin rumbo fijo, llegué al linde de un campo.

Mis ojos tardaron un poco en adaptarse a la transición de la penumbra de la copa de los árboles a la luz del sol, brillante y directa.

Una vez que mi visión se ajustó, se reveló que el campo no era solo eso.

Justo ante mí, bordeando el bosque, había adoquines redondos, cubiertos de maleza y hierba. Que estuvieran descuidados no era ninguna sorpresa. Lo que sí lo era es que estuvieran allí en primer lugar.

—Parece que no estamos solos —dije.

—O que no habríamos estado solos hace una eternidad. Este camino es antiguo.

—Eso no significa que no quede nadie. Has visto algunas partes de Hope City. Se están cayendo a trozos y, sin embargo... persistimos.

Treth asintió con aire lúgubre.

—No estoy segura de si habrá suficientes cosas para recolectar más adelante. ¿De verdad deberíamos dejar el bosque? —pregunté.

—Tenemos suministros suficientes para unos días, a menos que te pegues un atracón. Deberían bastar. Y debo admitir que me he cansado de este bosque. Debería haber más cosas que ver en este mundo.

Asentí y di un paso adelante hacia la carretera. Al hacerlo, sentí una intensa inquietud emanar de Treth.

—¿Qué pasa? —susurré, echando mano a mis espadas.

—Nada —dijo él, demasiado rápido y de forma repentina—. Su voz se volvió más baja. —Es solo que...

Miré hacia la carretera, hacia donde sentía que él miraba.

A lo lejos se divisaba una cordillera. Se parecía a las montañas que rodeaban Hope City.

Pero no lo eran. Y si lo fueran, ahora mismo estaría rodeada de barrios marginales, posiblemente en proceso de ser asaltados, y asfixiándome con la oscura línea ley.

—¿Qué ocurre, Treth?

Se quedó pensativo y en silencio, pero sentí que su inquietud disminuía.

—Nada, Kat. Me han resultado familiares, nada más. Pero es imposible que lo sean. Vámonos.

Asentí y seguimos por la carretera hacia las montañas. Porque le resultaban familiares, pero también porque no había razón alguna para ir a otro sitio.

El camino cubierto de maleza no fue el último signo de civilización. Quizás, sin embargo, fue el último signo de las virtudes de la civilización.

Pasamos junto a los restos de un antiguo campo de batalla más adelante en el camino, mientras yo masticaba un poco de carne de oso. Le había cogido el gusto. ¿Quién iba a pensar que acabaría gustándome la carne de zombi? ¡Puaj! Es asqueroso solo de pensarlo. Pero al menos era algo que comer.

La batalla era evidente por lo que había dejado atrás. Estacas conservadas, muros levantados a toda prisa, fortificaciones hundidas y un mar de equipo y huesos, cubiertos de tierra, óxido y hierba.

Abandoné el camino invadido por la vegetación y caminé entre los restos de los que ya llevaban muertos mucho tiempo.

No soy arqueóloga, pero el nivel de óxido y la ausencia total de telas o carne sugerían que había pasado mucho tiempo desde que aquellos seres se mataron entre sí.

O que los elementos los habían envejecido de forma desproporcionada.

—Parece un mundo medieval —dije, comentando la abundancia de lo que parecían puntas de lanza y placas de armadura, marrones por el óxido.

—Este es un sitio peculiar —respondió Treth—. Independientemente de su tecnología, no debería haberse dejado que tanto metal se echara a perder. Incluso en una sociedad tan derrochadora como la tuya...

—¡Oye!

—El metal no debería desperdiciarse —continuó él—. ¿Qué pasó aquí?

Consideré la pregunta mientras rodeaba montones de óxido y decadencia, de algunos de los cuales brotaban hierba y maleza. A la naturaleza no parecía importarle la pregunta. Simplemente seguía creciendo.

—Quizás —sugerí— perdieron.

—¿Y sus enemigos no los saquearon? Incluso nosotros cogemos lo que podemos de nuestros enemigos.

—¿Y si el enemigo no tenía noción del valor de las armas y las armaduras?

—¿Monstruos? —aventuró Treth.

—No muertos —continué, frunciendo el ceño.

Sentí su incomodidad. Sabía que lo que yo decía era verdad. Ya habíamos visto al oso no muerto antes. Y este mundo se sentía muerto. ¿Sería este campo de batalla el bastión de una resistencia ya desaparecida contra el ejército de los condenados?

¿Qué le había pasado al resto de este mundo?

Crucé aquel campo de batalla olvidado hasta que encontré los restos de una estructura de piedra, todavía en pie a pesar de los años.

El musgo y otras formas de vida vegetal habían infestado las grietas entre las piedras y la mampostería, y la madera se había podrido hacía mucho tiempo, pero el edificio seguía erguido. Entré.

—Parece un puesto de guardia —dije, recordando los fuertes de los siglos XVIII y XIX repartidos por la península de Hope City.

Sin embargo, este tenía un diseño mucho más antiguo.

Como dije antes, prácticamente medieval.

Pero tenía la solidez y el diseño de un pequeño fuerte.

Me pregunté si Treth tendría lugares como este en su mundo.

Pero él no hizo ningún comentario, así que no pregunté.

Entré en el edificio y mi abrigo se iluminó, otorgando un cálido tono anaranjado a la pequeña habitación de piedra.

En el interior había una serie de barriles, algunos cofres abiertos y algunas armas menos oxidadas.

Parecían picas. No eran de mi estilo. Las dejé y empecé a buscar una piedra de afilar.

O cualquier otra cosa que me permitiera mantener mis espadas afiladas.

Todo en esta habitación estaba mucho mejor conservado que los restos del campo. ¡Es asombroso lo que una habitación seca puede hacer para mantener las cosas en buen estado!

Abrí un barril, primero con esfuerzo y luego usando mi seax para hacer palanca con la tapa. Me esperaba comida podrida de hace tiempo, pero en su lugar encontré fardos atados de...

—¡Flechas! —exclamó Treth.

—Y parecen estar en buen estado.

Levanté un fardo y sentí algo irregular. Un arco. Sin cuerda. Pero dentro del fardo había una cuerda. Olfateé el trapo blanco que la envolvía. Estaba grasiento y olía acre. Así que así era como se había conservado tan bien.

—¿Sabes usar esto? —pregunté.

—Por supuesto. ¿Por quién me tomas?

—Solo has mencionado llevar armaduras pesadas y escudos. Nunca nada sobre arcos.

—Bueno, los arcos no funcionan tan bien contra los no muertos. Ya lo sabes. Pero contra los conejos...

—¿Podrías enseñarme?

Lentamente, sentí que su inquietud se desvanecía y una sonrisa asomó en su rostro.

—¡Claro que sí!

Enseñarme a encordar y disparar un arco nos levantó el ánimo a Treth y a mí.

De nuevo en su papel de mentor, guio mis intentos de encordado hasta que la cuerda estuvo tensa y el arco listo para la acción.

Cogimos un gran montón de flechas y las colocamos en un compartimento vacío de mi mochila, sobresaliendo como si fuera un carcaj.

Fuera, encontramos un árbol solitario cerca del minifuerte, y Treth guio mi postura y mi técnica mientras disparaba flecha tras flecha contra el árbol.

Bueno, no contra el árbol. Los primeros disparos cayeron al suelo o aterrizaron a unos pocos pasos de distancia.

Otras se desviaron por completo. ¡Usar un arco era difícil!

Sobre todo teniendo en cuenta que este no era un arco compuesto ni moderno.

Era un arco de madera dura de longitud media, sin poleas ni miras que ayudaran a una chica moderna como yo.

Cada tiro era un esfuerzo para mis músculos, y me costaba aprender a apuntar correctamente.

Pero Treth fue de gran ayuda. Al final, logré que unas cuantas flechas dieran en el árbol.

Al terminar todo aquello, yo me reía y Treth sonreía.

—Mejorarás con la práctica.

—Espero que lo suficiente como para matar a un conejo.

Si lográramos encontrar un conejo... pero no lo dije en voz alta. En su lugar, dejé que Treth y yo disfrutáramos de aquel momento de alegría.

—¿Deberíamos pasar la noche aquí? —pregunté, echando un vistazo a la fortaleza.

Sentí que Treth pasaba la mirada por el campo de batalla.

—No, preferiría que no. Los espíritus no son infrecuentes en los campos de batalla antiguos. Preferiría estar lejos de este lugar cuando caiga la noche.

—Buen apunte.

Me levanté de mi lugar de descanso, apoyada contra el árbol, con dos de las innumerables flechas clavadas en su corteza.

Entré en el fuerte para una última sesión de búsqueda y logré encontrar un carcaj de verdad.

Con algunos arreglos, conseguí sujetarlo firmemente a mi mochila y le puse un montón de flechas para que hicieran peso.

Al menos, podría divertirme un poco con ellas.

Eché una última mirada al fuerte antes de continuar por el camino. Evité mirar el campo de batalla a propósito. No quería pensar en el motivo por el que habían estado luchando. Ni contra qué habían estado luchando.

El camino nos llevó por colinas onduladas, dejando atrás piedras cubiertas de musgo y cruzando algún que otro puente, conservado en el tiempo y cubierto de maleza y dientes de león.

Treth y yo nos mantuvimos muy callados mientras caminábamos, y sentí que nuestra alegría pronto se transformaba de nuevo en una sensación de inquietud.

El sol trazaba un arco sobre nuestras cabezas, preparándose para iniciar su descenso, cuando ascendimos una colina más empinada que las demás.

Yo resoplaba con cada paso. El peso del arco y las flechas no ayudaba.

Pero finalmente llegué a la cima y me recibió una vista que me hizo detenerme asombrada.

Una ciudad. Un auténtico mar gris de edificios que cubría un valle al pie de las montañas que habíamos visto a lo lejos anteriormente.

Los ríos fluían hacia dentro y hacia fuera de la ciudad, llevando el agua hacia la distancia.

Pero, a pesar de haber una ciudad, no vi vida alguna.

No había caravanas de comerciantes. Ni guardias.

Ni siquiera el zumbido lejano de la vida.

No salía humo de las chimeneas ni de las fraguas.

No había animales pastando en los campos descuidados fuera de las murallas de la ciudad.

Solo vi una ciudad. Una ciudad muerta.

Y sentí que Treth miraba fijamente. Y no dejaba de mirar. Hasta que incluso yo pude sentir cómo se le abría la boca y cómo susurraba un dolorido...

—No...

—¿Qué pasa, Treth? ¿Conoces este lugar?

—No... —repitió, pero supe que no me estaba respondiendo a mí. No podía oírme. Sus sentidos estaban abrumados por lo que veía. Y supuse qué era esta ciudad. Por qué se había sentido tan turbado. Y dónde estábamos.

—No puede ser —dijo en voz más alta. Había un sollozo en su voz, y sentí que su conciencia me empujaba hacia adelante, para examinar la ciudad más de cerca.

—No... no. ¡NO! —gritó.

—¡Treth! Cálmate.

Empezó a gritar, a chillar. Reconocí algunas palabras. Pero la mayoría eran los delirios de un hombre destrozado.

El dolor de sus gritos era tal que me hizo caer de rodillas, contemplando aquella ciudad silenciosa a lo lejos, mientras mi amigo lloraba.

—Treth, ¿qué pasa? ¿Qué ciudad es esta? —intenté preguntar, esforzándome por hablarle por encima de sus lamentos.

Finalmente, sus sollozos y sus gritos se calmaron, y me miró fijamente, evitando mirar hacia la ciudad.

—Esto es Concord. Avathor.

Empezó a llorar de nuevo, y yo supe por qué.

Aquel era su hogar. Y estaba muerto.